Na madrugada de 4 de dezembro de 2010, após a virada do dia para o dia 5, os estabelecimentos de alimentação de Kyoto estavam lotados de fãs e torcedores de Tóquio, desesperados e bebendo, em uma situação lamentável. Após a derrota para Kyoto Sanga F.C. na 34ª e última rodada da J1 League, que garantiria a permanência em caso de vitória, a equipe caiu para a 16ª posição, trocando de lugar com o Vissel Kobe. No final, Yohei KAJIYAMA, que deveria organizar o jogo, chutou uma bola longa da linha defensiva, mas não conseguiu finalizar, e a ansiedade e o caos dominaram o jogo, resultando na confirmação do rebaixamento para a J2 League.
O fator para o rebaixamento pode ter sido a falta de atenção. Nas últimas 10 partidas, foram 4 vitórias, 3 empates e 3 derrotas, um desempenho que não foi particularmente ruim, e no momento do empate contra Montedio Yamagata na 33ª rodada, a equipe estava na 15ª posição, dentro da zona de permanência. Um empate na última rodada não seria suficiente, mas uma vitória garantiria a permanência na J1 League sem condições, então a sensação de perigo era fraca. No entanto, ao enfrentar a última rodada na situação em que era necessário vencer, a tensão foi maior do que o esperado, e a equipe terminou sem conseguir apresentar seu desempenho habitual.
A temporada de 2011 foi marcada pelo objetivo de retornar à J1 League em um ano, mas o desempenho dos três jogadores brasileiros recém-contratados não melhorou. Além disso, a saída por lesão dos atacantes Sota HIRAYAMA e Daiki TAKAMATSU, que atuavam como jogadores-alvo, desmoronou a estratégia da equipe focada em disputas aéreas. Após a retomada das partidas interrompidas pelo Grande Terremoto do Leste do Japão, nas cinco partidas seguintes, a única vitória foi contra Kataller Toyama, com um desempenho ruim de 1 vitória, 2 empates e 2 derrotas. A sensação de crise aumentou, e Naotake HANYU e outros sugeriram ao então técnico Kiyoshi OKUMA (em sua segunda passagem, iniciada na metade da temporada de 2010) a mudança para um estilo de jogo terrestre focado na posse de bola. Assim, a equipe teve que alterar sua forma de jogar durante a temporada.
No entanto, isso funcionou. Na liga, o time gradualmente demonstrou uma força estável, garantindo a promoção para a J1 em Tottori antes da última rodada, além de conquistar o título da J2 no Ajinomoto. Mantendo esse ímpeto, a equipe continuou a se desenvolver na Copa Imperador. Após a vitória sobre o Urawa Reds nas quartas de final em 24 de dezembro, a confiança de Shuichi GONDA ao falar com a imprensa refletiu o alto nível de entrosamento do time.
Impulsionado pelo momento, a final da Copa do Imperador realizada em 1º de janeiro de 2012 foi contra o rival Kyoto, adversário na época do rebaixamento. O comandante mudou de Yutaka AKITA para Takeshi OKI, tornando o adversário difícil, mas o Tokyo superou em qualidade e maturidade dos jogadores, e apesar de ter sofrido o gol de abertura, venceu por 4 a 2. A grande realização do técnico Okuma, que disse "queria levar o time à Ásia". Conquistando o primeiro título, o clube afastou o pesadelo em Kyoto após um ano e garantiu sua primeira participação na Liga dos Campeões da AFC (ACL).
1º de outubro de 1998 foi o dia em que a antiga JFL deslizou para a J2 League, marcando o início de uma jornada olhando para o topo chamado J1 League. No entanto, após o rebaixamento para a J2 League em 2010-2011 e a conquista do título, a perspectiva de Tóquio ganhou uma lição importante: a necessidade de manter uma alta consciência na construção de pontos e estilo. Essa visão elevou o objetivo para buscar o título enquanto se estabelece firmemente na J1 League. Em 1º de outubro de 2023, ao celebrar o 25º aniversário, tanto o clube quanto os fãs e torcedores mantêm metas rigorosas, considerando essencial a participação na ACL ou a conquista de títulos.
A dor do rebaixamento para a J2 League não foi em vão. A amarga noite de Kyoto serviu como um ponto de partida para que a história de Tóquio entrasse em uma nova fase, buscando uma posição mais forte entre os melhores.
Texto por Katsumi Goto (escritor freelancer)
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