Na temporada de 2000, que marcou a primeira participação na J1 League, na partida de abertura contra o Yokohama F.Marinos, Amaral conquistou um pênalti que foi passado para TUTO, que marcou o primeiro gol histórico na J1 League. Com a vitória por 1 a 0, o time ganhou impulso e causou um furacão em Tóquio. Com o objetivo de permanecer na J1 League, na temporada de 2001 Kelly chegou do Brasil em uma contratação relâmpago. Na partida que marcou a inauguração do Tokyo Stadium, Wagner LOPES marcou o gol que garantiu a vitória no clássico contra o Verdy. Embora o desempenho ao longo da temporada tenha terminado na metade da tabela, foram dois anos que consolidaram a base do clube como um time digno da J1 League.
Buscando um avanço ainda maior, a temporada de 2002 recebeu Hiromi HARA como novo comandante. O elenco contou com membros únicos e talentosos, incluindo os recém-chegados Teruyuki MONIWA, Jean e Naohiro ISHIKAWA, todos com armas confiáveis. Baseando-se na tradicional defesa sólida e defendendo um "futebol ofensivo", a temporada de 2003 alcançou a posição mais próxima da conquista do título da liga pela primeira vez.
Os ataques laterais lançados por Ishikawa e Akira KAJI representam uma ameaça, e no 1º estágio alcançaram a melhor colocação histórica, o 4º lugar. Embora seja inútil ficar pensando em 'se' e 'mas', na 13ª rodada do 2º estágio contra o Gamba Osaka, todas as chances de gol de Tokyo foram bloqueadas pelo goleiro adversário Naoki Matsushiro. Se tivéssemos vencido aqui... se tivéssemos marcado um gol na próxima partida contra o Verdy... também é verdade que isso trouxe uma 'frustração genuína'.
Na temporada seguinte de 2004, o caminho até conquistar o primeiro título do clube na Copa Nabisco também não foi fácil. Devido ao impacto do tufão, o jogo das quartas de final contra o G Osaka teve o início adiado. A semifinal foi remarcada.
Apesar das dificuldades causadas pelo mau tempo e ajustes, a partida contra o Tokyo Verdy começou com uma vantagem de 3 gols no primeiro tempo. Com um jogador expulso do Tokyo Verdy, entramos no segundo tempo com superioridade numérica. No entanto, fomos surpreendidos e o empate aconteceu rapidamente. Sob uma tensão intensa, o som do chute de Kazuki Hiramoto do Verdy batendo no poste logo após o empate ainda ecoa em meus ouvidos.
Mesmo assim, após todas as 8 partidas, a confiança em Hitoshi SHIOTA, que protegeu o gol de Tóquio, permaneceu inabalável, e quem pôs fim à batalha acirrada foi a experiência e a calma de Lucas. Aos 40 segundos do início da prorrogação, a partir do escanteio conquistado por Yoshiro ABE, ele cabeceou em sintonia com o chute de Masashi MIYAZAWA. Sem esse gol V, naturalmente, o clube não teria conquistado seu primeiro título.
Na final, as lágrimas de Jean, a substituição implacável de Fumitake MIURA, a atuação incansável de Ryuji FUJIYAMA que entrou no segundo tempo, Kaji se oferecendo como o quinto batedor na disputa de pênaltis... uma sequência de acontecimentos dramáticos e imprevisíveis, culminando em uma vitória conquistada com esforço total da equipe.
Aproveitando esta oportunidade, a posição mudou de quem persegue para quem é perseguido. De uma equipe que buscava ser adequada para a J1 League, cada um inflamou sua ambição para se tornar uma equipe que continua na disputa pelo campeonato.
No entanto, o técnico Hara disse desde o início: "Tóquio está cheia de entretenimento. Para fazer com que as pessoas prestem atenção no futebol e venham ao estádio..." e parecia que seu olhar estava sempre próximo dos espectadores.
Era um time ainda longe da maturidade, com uma certa instabilidade que causava apreensão. Mesmo assim, tentou correr até o fim, mostrando agressividade e a determinação de recuperar a bola mesmo quando a perdiam. O Hara Tóquio buscava expressar e compartilhar o puro encanto e a alegria refrescante do futebol. Não seria esse o ponto de partida de Tóquio que ainda hoje é herdado?
Texto por Yū Fujiwara (escritor freelancer)
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