잦은 부상과의 힘든 싸움이 밝은 미래로 이어진다고 믿으며
사람에게, 선수에게는 스토리가 있다. 2024 시즌을 싸워낸 모든 청적 전사를 선수별로 소개하는 『2024 PLAYER’S REVIEW』. 과연 그들은 어떤 마음을 안고 시즌을 보냈을까. 자신감, 손에 잡히는 감각, 과제, 기쁨, 아쉬움…… 각각이 보낸 이번 시즌의 싸움을 본인의 말을 엮어 돌아본다.
새로운 포인트 게터로서 큰 기대를 모으며 도쿄에 합류한 오가시와 츠요시. 부상에 약한 체질을 개선하고자 개막 전 캠프부터 체력 개조에 임했지만, 출전한 경기에서는 인상적인 플레이를 보여주면서도 잦은 부상에 시달려 시즌 내내 그라운드에 설 수 없었다. 그라운드에 서면 일정한 성과는 있었지만, 본인 스스로도 ‘가동률’의 낮음에 만족하지 못하고 있다. 그럼에도 팀을 위해, 미래를 위해 등 뒤에서 이끌어 온 남자의 청적 첫 해는 어떤 것이었을까.
한숨이 날이 갈수록 깊어진다. 오가시와 츠요시는 그런 괴로움의 시간을 이렇게 되돌아본다.
"개인적으로는 만족했다고 말할 수 없고, 납득할 수 없는 시즌이었다. 나 자신에게도 기대했고, 주변에도 기대해 주는 사람이 있었다. 그 기대에 부응하지 못해 안타까울 뿐이다. 한심한 마음으로 가득하고, 가장 큰 것은 경기 시간 부분이다. 그 부분은 (부상의) 과제를 극복하지 못했고, 실망스럽게 생각해도 어쩔 수 없다."
메이지 대학 시절부터 몇 년에 걸친 러브콜이 결실을 맺어, 큰 기대를 안고 이번 시즌부터 청적에 몸을 담았다.
옛 소속팀인 홋카이도 콘사도레 삿포로에서는 프로 입단 후 부상을 반복하며 만족스럽게 뛴 시즌은 한정적이었다. 그렇기에 새로운 터전에서는 그런 체질을 개선하고자 개막 전부터 혼자 팀의 원 밖에서 훈련을 쌓는 등 인내를 강요받았다. 인내심을 가지고 자신의 육체와 마주하며 맞이한 메이지 야스다 J1리그 9라운드 FC 마치다 젤비아전에서는 이적 후 첫 득점도 기록했다. '자, 여기서부터다'라는 각오가 있었지만, 그 경기에서 부상으로 퇴장하며 다시 전열에서 이탈하고 말았다.
「출전했을 때는 좋은 플레이를 보여줄 수 있었다고 생각하고, 나 자신도 조금 더 시간이 있었으면 하는 부분이 있었다. 경기에 나서지 못하는 선수는, 출전하는 어느 선수보다도 평가가 낮아진다. 애초에 출발선에 서지 못했다는 점은 반성해야 한다」
그렇게 토로한 적이 여러 번 있었다. 다만, 부상과의 관계 맺는 법은 지난 몇 년간 익혀왔다. 고카시와는 "절대 익숙해져서는 안 되는 일이지만……"이라고 전제한 뒤, 복귀를 향한 과정을 한 걸음씩 밟아 나갔다. 그 사이에도 "이 팀에 새로운 바람을 불어넣고 싶다"고 계속 말해왔다.
그 성과가 제29라운드 산프레체 히로시마전에서 나타났다. 3점 차로 뒤진 후반 26분에 그라운드에 서자, 8분 후 약 4개월 만에 터진 골로 반격의 신호탄을 쏘아 올리며 팀에 불을 붙였다. 결과적으로 2-3으로 패하며 6경기 무승의 늪에 빠졌지만, 이 한 줄기 바람이 팀을 상승 기류에 올려놓는 계기를 만들었다.
“팀을 벤치나 밖에서 보는 기회가 많았다. 스타디움이나 DAZN으로 경기를 보면서 이 팀에 무엇이 부족한지, 내가 들어가서 어떤 플레이를 할지 명확해졌다. 그것을 히로시마전에서 보여줄 수 있었고 득점으로도 나타났으며, 스위치를 켤 수 있었다고 생각한다. 그 점은 좋았다고 생각하지만, 그런 플레이를 연중 계속할 수 있다면 팀을 한 단계 더 높은 무대로 올릴 수 있다. 그것이 코가시와가 하고 싶은 플레이라고 생각해 주면 기쁘겠다. 그런 플레이를 연중 계속할 수 있으면 좋겠다.”
그 후에도 복귀와 이탈을 반복했다. 고카시와가 있다면……, 부상에 약한 체질이라는 족쇄를 벗고 좀 더 자유롭게 공을 쫓을 수 있다면…… 그런 장면이 시즌 내내 여러 번 있었다. 가장 억울한 사람은 본인일 것이다. "적어도"라며 스스로에게 다짐하듯 밝은 말을 내뱉는다.
"무언가의 계기나 이정표가 될 수 있으면 좋겠다. 몸부림치는 것은 모두가 같다. 내가 들어가서 이 팀의 공격진을 이끌고 싶다"
내일 도약하기 위해 오늘을 움츠려왔다──. 고통받은 코가시와가 이끄는 그곳에는 분명 청적(푸른과 붉은)의 희망이 기다리고 있다.
글: 바바 코헤이 (프리라이터)
