스트라이커는 미칠 정도의 열정을 추구해왔다──. 이번 시즌부터 청적(푸른색과 빨간색) 유니폼을 입은오가시와 츠요시 선수는 코로나 사태가 한창이던 2020 시즌에 특별 지정 선수로 처음 프로 무대에 섰다. 하지만 그곳에 있어야 할 응원 소리가 없어 어딘가 허전함을 느꼈다고 한다.
출발점이 그랬기 때문인지, "열정적인 환경일수록 텐션이 올라간다. 큰 응원과 팬·서포터와의 거리가 가까울수록 나는 집중할 수 있다"고 말한다. 그런 팬·서포터의 마음을 자극하는 말을 하는 남자에게 지난 도쿄 베르디 전은 절호의 무대가 될 예정이었다.
하지만 그것은 씁쓸한 기억으로 남게 되었다. 이적 후 첫 선발 출전으로 의욕적으로 나선 경기였지만, "거의 아무것도 할 수 없었다." 그대로 후반 16분에 입술을 깨물며 그라운드를 떠났다. 팀은 엔도 케이타 선수의 2골로 따라잡았지만, 오가시와 선수 자신에게는 후회만이 남았다.
더욱이, 나쁜 흐름은 계속되었다. 그 다음 라운드인 FC 마치다 젤비아전에서 부상을 당했다. 그로부터 3개월 이상 전열에서 이탈하게 되었다. 그 사이 팀은 불안정한 경기를 강요받았다.
"많은 사람들이 기대해 준 가운데, 그라운드에 설 수 없어서 기대에 부응하지 못한 것에 답답함이 있었다. 팀이 이기면 다른 선수들이 활약하는 것에 조급함을 느꼈고, 팀이 지면 빨리 돌아가야 한다는 조급함으로도 이어졌다. 그런 어려움이 있었다."
이번 시즌 새로운 득점원으로서 큰 기대를 안고 합류했지만 부상으로 응답하지 못해 긴 한숨을 쉬어왔다. 그럼에도 불구하고, "부상당한 것은 바꿀 수 없으니, 돌아왔을 때 최대한의 힘을 발휘할 수 있을지 생각하며 재활도 해왔다"며 오직 앞으로만 바라보고 있다.
그렇게 복귀를 향해, 고카시와 선수가 키워온 마음이 있다.
"자신의 무기인 상대 최종 라인 뒤로 빠져나가는 플레이를 도쿄 스타일로 만들고 싶었다. 막힌 팀에 새로운 바람을 불어넣고 싶고, 자신의 무기를 살려 도쿄 스타일을 완성하고 싶다."
리그 중단 후 재개된 J1리그 제25절 감바 오사카전에서 복귀했고, 이어진 가와사키 프론탈레와의 다마가와 클래식에서도 교체 출전하여 연이어 결정적인 기회에 모습을 드러냈다. 후반 38분에 아라키 료타로 선수로부터 스루패스를 받아 공을 잡았으나 컨트롤 미스로 공을 빼앗기고 말았다. 그 1분 후에는 자신이 비운 공간으로 엔도 선수가 달려들어 슈팅을 시도했으나 상대 골키퍼의 선방에 막혔다. 더 나아가 같은 42분에는 엔도 선수가 오른쪽 사이드에서 올린 크로스에 뛰어들어 헤딩으로 맞췄으나 골대를 맞추지 못했다. 확실히 복귀 후 첫 골이 가까워지고 있다.
"타로에게는 확실히 사과했습니다. 하지만 그렇게 패스가 나오고, 저 자신도 그 공간을 찾을 수 있었습니다. 케이타 군이 원터치로 슈팅을 한 장면도 제가 상대를 끌어당기고 누군가가 들어와 주길 바라는 메시지가 담긴 러닝을 타로와 케이타 군이 잘 이해하고 연계해 주었습니다. 팀에 조금씩 적응하고 있다는 실감도 있습니다. 이것을 득점으로 연결할 수 있으면 좋겠고, 그 횟수를 더더욱 늘리고 싶습니다. 아직 스타일로서 확립된 것은 아니기 때문에, 더더욱 소통을 하고 더더욱 제가 이 팀을 이끌어 나갈 수 있으면 좋겠습니다."
그리고 전반기의 빚을 갚을 때가 다가오고 있다. 지금까지 미뤄왔던 이번 시즌 두 번째 골을 향해 "여기서 골을 넣으면 가장 기분이 좋을 것"이라며 눈빛을 빛내며 이렇게 말했다.
"베르디와의 경기에서는 그것을 목표로 하겠습니다. 내가 골을 넣고 이기면 팀도 탄력을 받는다. 내가 점수를 내고 이긴다. 여기서 골을 넣고 반드시 빚을 갚아야 한다. 그것을 의식하며 그라운드에 서고 싶다."
또한, 도쿄V전 전에 자신의 결혼도 발표했다. 여기서 축포를 쏘아 올릴 수 있다면 최고의 출발이 될 것이다. 뜨거운 한 판을 원하는 스트라이커는 쌓아온 에너지를 해방할 생각이다. 동료들의 거친 축하에서 해방되어 마지막으로 왼쪽 약지에 입맞춤하고 높이 들어 올리는 세레브레이션까지가 세트다.
“이렇게 결혼을 보고할 수 있게 되어 한층 더 책임감이 생겼습니다. 누군가를 위해 플레이하는 것이 가장 큰 힘이 된다고 생각해왔습니다. 지금까지 팬과 서포터, 팀을 위해 플레이해왔습니다. 여기에 아내를 위해 플레이하는 것이 더해졌습니다. 그것이 분명 큰 힘이 될 것입니다. 득점하면 신나서 세리머니를 잊지 않도록 하고 싶습니다. 이 중요한 경기에서 아내 앞에서 골을 넣을 수 있다면 분명 최고일 거라고 생각합니다.”
미칠 정도의 열정을 찾아 도쿄에 왔다. 다음은 그 발걸음으로 청적(靑赤)의 노래하는 이들의 마음도 꿰뚫어 보이겠다. 상대 골문 앞에서 휘몰아치는 한 줄기 바람이 상쾌하게 골망을 흔들면, 아지노모토 스타디움은 분명 열광의 소용돌이에 휘말릴 것이다.
오가시와 츠요시가 도쿄의 여름을 특별히 뜨겁게 만든다.
글: 바바 코헤이(프리라이터)
