포스트 유스 육성 문제를 대학이 해결하고 있다는 시각이 오래전부터 있었지만, 그 시각을 긍정하는 근거가 이번 시즌 도쿄에서 늘어났다. 메이지 대학을 갓 졸업했음에도 즉전력으로 활약하고 있는, 오카 텟페이 선수의 존재다.
도쿄 아카데미는 많은 인재를 배출한다. 그 모든 인재를 톱팀에서 흡수하지 못해 졸업 후에는 전국의 대학 축구부로 진로를 모색하게 된다. 그리고 대학에서 경험을 쌓아 다양한 카테고리나 경우에 따라서는 해외에서 프로를 목표로 한다.
결과적으로 대학 경유로 도쿄의 톱팀에 '복귀'하는 사례가 늘어나고 있다. 아베 슈토(현: RWD 몰렌벡) 선수나 토키와 쿄타(2025 시즌 합류 예정) 선수도 그렇지만, 도쿄 아카데미 출신이 아니더라도 나카무라 호타카처럼 메이지 대학에서 단련되어 청적군단의 일원으로 활약하는 경우가 있으며, 해당 대학 축구부에 대한 신뢰도도 두텁다. 그리고 신체제 발표 때 했던 "대학에 가도 돌아가는 길이 아니라는 것을 진짜로 증명하고 싶다. 즉시 전력으로 쓰일 수 있도록 하고 싶다"는 자신의 말을 오카 선수는 현실로 만들어가고 있다.
시야를 확보하고, 전방의 빈 공간에 정확한 패스를 보낸다. 또는 공중전이든 지상전이든 몸을 내걸고 공격과 수비에서 경쟁에서 이긴다. 이러한 플레이는 대학 시점에서 이미 어느 정도 완성되어 있었으며, 그런 특징은 도쿄에서 데뷔한 후 시간이 지나 긴장이 풀리면서 더욱 뚜렷하게 나타나기 시작했다. 자유롭게, 힘차게, 과감하게 플레이하며 센터백 선발로 자리 잡았다. 옆에 서는 상대를 바꾸면서 팀으로서의 개선을 모색하고 있다. 제22절 가시와 레이솔 전에서는 선배인 와타나베 츠요시 선수도 골을 넣었던 추억의 장소인 산쿄 프론티어 가시와 스타디움에서 충격적인 J1리그 첫 골을 기록하며 공격력의 높이도 보여주었다.
최근에는 도이 칸타 선수와의 콤비가 실현되었다. FC도쿄 U-18에서 직접 톱팀으로 승격한 도이 선수는 고졸 2년 차다. 5월 3일에 열린 제11절 교토 산가 FC전에서는 도이 선수가 선발 멤버로 출전했으며, 부상으로 전반에 교체되었을 때 후반 킥오프부터 출전한 오카 선수가 J1리그 데뷔를 하는 ‘기연’이 있었다. 아카데미 출신 선수들의 교체로 이번 시즌 아지노모토 스타디움에서 첫 승리를 거둔 결과가 미래를 상징하는 듯 보였지만, 그 미래가 벌써 구체적인 형태로 나타난 것이다.
중단 기간이 끝나고 재개된 첫 경기, 제25절 감바 오사카전은 0-0 무승부였다. 오카 선수와 도이 선수의 콤비로서는 좋은 출발이었지만, 두 번째 경기에서 주춤했다. 제26절 가와사키 프론탈레전에서는 3실점하며 패배했다. 모두 수비 조직이 무너진 것이 아니라, 크로스와 세트 플레이에서 점으로 맞춰진 실점이었다.
"볼 홀더에 대한 압박이 부족했던 점이나, 저를 포함한 센터백들의 연계에서 마크를 제대로 하지 못한 것이 실점의 원인이라고 생각합니다. 야마다 신 선수에게 당한 것뿐입니다. 실점에 대한 책임은 저와 간타에게 있다고 생각합니다."
초반에는 도쿄가 사이드 공격으로 여러 차례 기회를 만들었다. 그러나 그곳에서 득점에 이르지 못한 후, 가와사키의 야마다 선수가 크로스를 헤딩으로 연결해 전반 중반에만 2실점을 허용했다. 이것이 경기 흐름에 영향을 미쳤다. 야마다는 키가 175센티미터로, 높이에서 진 것이 아니라 상대의 포지셔닝과 타이밍, 정확도에 무릎을 꿇은 셈이다. 이를 한때 도쿄에서 포워드로 활약했던 토다 미츠히로 헤드코치가 지도했다는 것은 아이러니한 이야기지만, 어쨌든 그 자리에서 약점이 드러난 것은 분명한 사실이다.
프로 무대에서 경기에 출전하고 있다는 것만으로도 그 시점에서 우수한 선수임은 틀림없다. 다만 젊을 때는 자신이 잘하지 못하는 부분을 실전에서 ‘발견’하는 법이다. 그런 과제들을 하나하나 극복해 나가면서 자신의 실력을 더욱 높여간다. 베테랑인 모리시게 마사토 선수도 출전 정지 3회를 당했던 2010 시즌 다음 시즌부터는 보다 확실한 수비를 의식하며 일본 대표팀 일원으로서 월드컵 출전까지 올라섰다. 그런 의미에서 이번 패배 이후에 다가오는 도쿄 베르디전은 오카에게 있어 중요한 고비 중 하나가 될 것이다.
미들 존에서 세트된 상태에서 대응해 나가며, 준비된 수비를 정비했다. 상황에 따라 전방에서 압박을 가하고, 우리 쪽에서 먼저 공격을 시도하는 것에도 도전하고 있다. 그러나 시작점이 되는 상대 크로서에 대한 압박이 부족했고, 중앙에서도 피니셔를 자유롭게 내버려 두었다. 다마가와 클래시코와 같은 다실점을 반복하지 않기 위해서는 이 크로스 대응을 연마하는 것이 중요해질 것으로 보인다.
그리고 다마가와 클래식보다 더, 8월 17일은 절대 질 수 없고, 홈인 아지노모토 스타디움에서 반드시 이겨야 한다는 강한 마음가짐이 필요하다.
"팀이 하나로 마음을 모으지 않으면 역시 승리에서 역산할 수 없다고 생각합니다. 다음 경기를 전환해서, 도쿄 베르디전으로 향해 진정으로 팀이 하나가 되어 마음을 맞추고 싶습니다. 팀을 위해 뛰고, 몸을 내걸고 수비하며, 몸을 던져 골을 지키는 부분이 전반적으로 부족했습니다. 등을 밀어주는 팬·서포터를 위해, 노력을 아끼지 않고 벡터를 맞추고 싶습니다. 어릴 적부터 라이벌 팀에는 절대 질 수 없기 때문에, 죽을 각오로 몸을 내걸어 우선 골을 지키고 싶습니다."
청적에서 자란 사람으로서, 녹색에게는 절대 질 수 없다. 이번 시즌 승리를 거두지 못한 홈 아지노모토 스타디움에서, 아카데미 출신의 젊은 무사가 결사의 각오를 보인다.
text by 고토 마사루(프리랜서 라이터)
