신체제 발표부터 팀 가동을 거쳐 오키나와・구니가미 캠프가 시작되었다. 1월 23일에는 2024 메이지 야스다 J리그 연간 일정도 발표되었다. 과연 새 시즌 팀은 어떤 축구를 보여줄 것인가. 지휘관이 추구하는 적극적인 스타일, 신전력이 가진 잠재력과 기존 전력과의 융합, 그리고 전 포지션에서의 치열한 포지션 경쟁. 그 안에는 개막이 기다려질 만한 매력과 가능성이 가득했다. 이번에는 2024 시즌 개막을 향한 중간 보고로서 지금까지의 노력과 팀의 현황을 전한다.
마침내 연간 일정이 발표되어 팬과 서포터들도 시즌 개막을 손꼽아 기다리고 있을 것이다. 2024 메이지 야스다 J1리그 개막전은 2월 24일에 세레소 오사카와 원정 경기로 맞붙으며, 3월 2일에는 홈 아지노모토 스타디움에서 산프레체 히로시마를 맞이한다. 4월에는 우라와 레즈와 가시마 앤틀러스와의 ‘국립 2연전’도 예정되어 있다. J1리그에 도쿄를 연고지로 하는 3개 클럽이 처음으로 모이며, 수도권 패권 경쟁에도 관심이 집중되고 있다.
그 가운데 FC 도쿄는 ‘꿈꾸던 팀’으로서 착실한 걸음을 보이고 있다. 새 시즌을 맞아 고 다카히로, 엔도 케이타, 오가시와 츠요시, 아라키 료타로 등을 새로 보강했다. 또한 코칭 스태프도 증원하여 시점을 세분화하고 과제 극복에 도전하고 있다.
지난 시즌 리그 11위에서 반등을 위해 전력을 정비하고, 올해로 13번째를 맞이한 오키나와·구니가미 캠프에서 본격적인 새로운 팀 만들기가 시작되었다. 지난 시즌 중반부터 지휘를 맡고 있는 피터 클라모프스키 감독은 "지난 시즌부터 남아 있는 선수들과 쌓아온 좋은 기반이 있다. 이 상태로 개선하고 성장해 나가고 싶다"며 지속 성장 노선을 강조했다.
이번 합숙에서는 과제를 정리하고 순서대로 문제 해결에 임하고 있다. 우선 하이 라인 하이 프레스를 기반으로 상대를 어떻게 적진에 밀어넣어 플레이할지에 집중한다. 변화라는 점에서 눈에 띄는 것은 볼을 빼앗은 후 원터치 패스 횟수다. 선수들 간의 거리와 각도를 미세 조정하면서 유동적으로 선수가 움직여 프레스를 회피하는 장면도 연습 중에 나타나고 있다. 지휘관도 "좋은 축구도 할 수 있고, 좋은 골을 넣는 장면도 나오고 있다"며 자신감을 드러내고 있다.
이번 시즌 첫 연습 경기였던 1월 23일 FC 류큐와의 45분×3회의 트레이닝 매치에서 대량 8득점을 올렸다. 하지만 그 이상으로 기회도 많았고, 더 많은 득점을 올려도 이상하지 않은 경기였다. 굳이 이름을 꼽자면, 이번 시즌 나카가와 테루히토는 흥미로운 존재가 될지도 모른다. 요코하마 F.마리노스 시절부터 그를 잘 아는 엔도(遠藤)의 합류는 큰 의미가 있으며, 골문 앞에 얼굴을 내미는 횟수가 확실히 늘고 있다. 두 사람의 포지션 변경도 원활했고, 이 콤비가 공격의 리듬을 만들어내고 있었다.
그리고 프로 3시즌째를 맞이한 마츠키 쿠류일 것이다. 이 경기에서는 왼팔에 완장을 차고 타고난 캡틴십을 발휘하며 팀을 이끌고 있었다. 지휘관이 말하는 "피치에 서 있는 11명 각각이 캡틴이라고 생각하라"를 체현하는 한 명이다. 강도 높은 플레이와 하드 워크로 수비 스위치를 켜고, 피치를 자유롭게 움직이며 공격의 출발점이 되기도 했다. 마츠키 자신도 책임감과 자각을 이렇게 말했다.
"이번 시즌은 자신감을 가지고 임하고 있다고 생각합니다. 실제로 (연습 경기에서) 주장을 맡게 되어 더욱 팀을 이겨야 한다는 생각이 이번 시즌에 강해졌습니다. 자신감도 높아지고 꽤 자유롭게 할 수 있어서, 이 상태를 유지하면서 더 질을 높여 나갈 수 있으면 좋겠습니다."
아직도 기대되는 선수들이 많다. 확실히 힘이 강해진 타와라츠미다 코타는 날카로운 드리블에 파워가 더해져, 한층 더 도약할 조짐이 감돌고 있다. 큰 부상을 극복한 나카무라 호타카도 그리 멀지 않은 시기에 복귀할 예정이다. 한 가지 재능에 뛰어난 신입 선수들도 합류해, 기존 전력과의 주전 경쟁은 모든 포지션에서 치열함을 더하고 있다. 포지션이 보장된 선수는 단 한 명도 없다.
더욱이 이번 합숙에서는 지난 시즌 과제였던 세트 플레이에서의 득점 증가를 목표로 연습에도 많은 시간을 할애하고 있다. 세밀한 위치 선정과 사인 플레이를 확인했다. 숏 코너 패턴도 포함해 세세하게 분석하며 처음부터 다시 점검했다. 이러한 성과가 연습 경기에서도 나타나, 코너킥 상황에서 모리시게 마사토가 헤딩으로 연결했고 마지막에는 안자이 소마가 득점을 올렸다. 여기서부터 그런 작은 성공 경험을 쌓아 나갈 것이다.
개막을 향해 연계 면의 향상과 하이프레스를 기반으로 한 수비 재구축도 필수다. 한 걸음씩 극복해 나간 그 너머에 클라모프스키 감독이 말하는 "우리가 꿈꿔온 팀"의 모습이 있다. 남국의 땅에서 흘린 땀과 고민한 머리가 ‘내일의 도쿄’를 만들어 간다. 이 글은 뜨거운 지휘관의 말로 마무리하려고 한다.
"팬과 서포터가 자랑스러워할 수 있는, 엔터테인먼트성이 높은 팀으로 만들고 싶습니다. 그리고 승리를 많이 거둘 수 있도록 하겠습니다. 그것은 약속드립니다."
Text by 바바 코헤이(프리라이터)
Photo by 아라이 켄이치
