드디어 4월 29일(금·공휴일), 도쿄가 새 국립경기장에서 첫 J리그 경기를 치른다.
개수 이전의 국립경기장에서는 J리그 가입 첫 해부터 많은 공식 경기를 치러왔다. 기억에 남는 슈퍼 플레이도 있었고, 임팩트 있는 이벤트도 있었다. 간절히 바라던 타이틀 획득 이후, 도쿄가 모든 타이틀을 국립경기장에서 획득한 것은 도쿄와 국립경기장의 깊은 인연을 상징한다.
우리의 국립경기장.
새로운 발걸음을 국립경기장에서 새기기 전에, 지금까지 국립경기장에 남겨온 발자취와 추억을 당시 사진과 함께 되돌아본다.
2013년 국립경기장 사나이의 보답
【경기 정보】
2013 J리그 디비전 1 제25절
FC 도쿄 3-2 우라와 레즈
수줍은 괴물의 대작업이었다. 2013년 9월 14일, J1리그 제25절 우라와 레즈전. 아득할 정도로 계속되었던 '붉은 저주'에서 마침내 해방되어, 우라와를 상대로 3287일 만에 승리를 거머쥐었다. 그 환희의 중심에는 역시 ‘국립한’이 있었다.
전광판 점수는 2-2였다. 곧 시계는 90분을 넘어가려 하고 있었다.
솔직히 말해, ‘또야?’라는 경기 전개였다. 란코 포포비치 감독이 도쿄 지휘관으로 취임한 2012년부터 2시즌 동안, 우라와전은 항상 노가드 주먹다짐이었다. 이 경기까지 3경기 연속 무승부가 이어졌지만, 양 감독의 인연도 포함해 빠짐없는 재미가 있었다(단, 경기 후 양 감독의 기자회견은 엄청 길었다). 이날도 2점 리드를 지키지 못해 무승부 분위기도 서서히 퍼지고 있었다.
하지만 경기 후반에 교체 출전한 히라야마 소타는 포기하지 않았다. "선수들도, 팬·서포터들도 승리를 원하고 있었다."
그 포기하지 않는 남자에게 마지막 기회가 찾아왔다. 경기장 중앙 오른쪽 측면에서 프리킥을 얻자, 이를 오타 코스케가 왼발로 골문 앞으로 차 넣었다. 날카롭게 호를 그리는 궤적에 등번호 13번은 몸을 던져 뛰어들었다. 어색했지만 진흙투성이로 머리에 맞은 공은 땅을 차고 골문으로 들어갔다. 그것을 확인한 히라야마는 관중석 펜스를 기어올라 골문 뒤에서 기다리던 도쿄 서포터들 앞에 섰다. 주먹을 들어 올리고 힘껏 외쳤다.
그 골 세리머니에는 감사의 마음이 가득 담겨 있었다――.
"지난 몇 년간 부상으로 제 플레이를 보여드리지 못했는데도, 도쿄의 팬·서포터들은 계속 저를 응원해 주셨습니다. 그 골이 터졌을 때 승리를 확신한 것은 아니었지만, 거의 다가갈 수 있었습니다. 그래서 팬·서포터들과 기쁨을 나누고 싶었습니다."
J2리그를 치른 2011년에 에이스로 기대받았음에도 4월 연습 경기에서 오른쪽 다리 경골과 비골을 골절했다. 처음 겪는 큰 부상이었다. 그 다음 해에도 장기 이탈을 경험하며 2년 동안 실전에서 거의 떨어져 있었다. 그 해 개막 전에는 "환경을 바꾸는 게 좋겠다"고 생각해 이적을 모색했다. 본격적인 협상 자리까지 이야기가 진행되었으나 직전에 마음을 돌렸다. 자신이 내키지 않는다는 것을 깨달았기 때문이다.
“막상 이 팀을 떠난다고 생각하니, 역시 도쿄를 좋아하는 마음이 더 컸다. 여기서 다시 처음부터 시작하고 싶다는 생각이 들었다.”
모두가 소타를 정말 좋아했다. 아무리 벤치를 지키는 시간이 많아도, 히라야마가 터치라인 옆에 설 때마다 청적(푸른-빨간) 노래 부르는 이들은 큰 환호로 맞이했다. 그리고 그는 “항상 정말 고맙습니다”라고 계속 말했다.
그 후에도 부상으로 고생하며, 2018년 1월에 은퇴를 결심했다. 3월에 아지노모토 스타디움에서 열린 은퇴 세레모니에서 히라야마는 서포터들에게 이렇게 말했다.
"내가 가장 인상 깊게 남긴 것은 교토에서 강등이 결정된 후의 응원과 격려다. 이번에 내가 은퇴를 결심했을 때, 강등이 결정된 후의 그 응원이 내 안에서 울려 퍼졌다. 앞으로 인생에서 힘든 시기가 와도 그 응원이 내 안에서 울려 퍼져 앞으로 나아갈 수 있도록 힘을 줄 것이다. 이제 제2의 인생이 시작되지만, 센다이로 이적해 만난 인연, 제2의 인생으로 나아가게 된 인연, FC 도쿄에서 가장 힘들었을 때 받은 응원을 내 앞으로의 양식으로 삼아 살아가고 싶다. 정말 고마웠습니다."
생각을 말로 표현하는 것은 서투르다. 하지만 그 서투름조차 사람들에게 매력적으로 비쳤다. 왜냐하면, 아지노모토 스타디움에서 누구보다도 큰 환호를 받은 사람은 다름 아닌 이 수줍은 스트라이커였기 때문이다.
기억 속에는 많은 화려한 골들도 새겨져 있다. 하지만 그 어느 것보다도 인상 깊다. 이 날의 어설픈 득점에는 그만큼 말로 다 할 수 없는 아름다움이 있다.
글: 바바 코헤이(프리라이터)
