리그 첫 우승을 목표로 ‘마지막 1초까지’ 싸워 나간다
이번 시즌 도쿄는 여름 이후 아지노모토 스타디움이 럭비 월드컵 개최로 인해 사용할 수 없게 되어 원정 연전이 불가피했다. 그런 혹독한 경기 일정 속에서도 상위권을 유지하며 첫 리그 우승을 노릴 수 있는 위치에 있는 현 상황을 주장 히가시 케이고가 솔직하게 털어놓는다.
혹독한 원정 8연전 끝까지 싸워 나간다
――8월 말부터 계속되고 있는 원정 8연전을 어떻게 느끼고 있습니까?
"원정에서 싸운다는 것 자체가 어렵고, 여름부터 11월 중순까지 원정 연전이 계속되고 있습니다. 그런 가운데 10월 말까지 6연전에서 2승 2무 2패라는 전적이 보여주듯 쉽지 않다는 것을 다시 한 번 느끼고 있습니다. 당연히 상대 팀의 홈 경기이기 때문에 상대는 기세가 있고, 시작부터 강한 압박을 가해오기 때문에 싸움 방식이 매우 어렵습니다. 다만 지금까지 크게 무너지지 않고, 확실히 승점을 쌓아가고 있다고 생각합니다."
――역전패를 당한 제28라운드 토스전은 답답함이 남는 경기였던 것 아닌가요?
"기회를 많이 만들었고, 결정해야 할 때 확실히 점수를 내야 했던 경기였습니다. 승패에는 이유가 있고 우연은 없다고 저는 생각하기 때문에, 후반에 역전당한 현실과 제대로 마주해야 합니다. 리드한 상황에서 남은 시간을 어떻게 컨트롤해야 했는가. 이것은 항상 우리 과제이기도 하지만, 졌다고 감정적으로 되지 않고, 패인을 명확히 하려고 팀 내에서 이야기했습니다."
――그러한 팀의 자세가 다음 고베전 승리로 이어졌습니다.
"제26절 가시마전 이후로 흐름 속에서 득점하지 못했지만, 전반에만 3골을 넣을 수 있었고, 리드한 채로 효과적으로 시간을 운영할 수 있었습니다. 반격을 당한 후반에도 3백으로 전환하는 등 임기응변으로 수비를 단단히 하여 확실히 승점 3점을 따낼 수 있었다고 생각합니다. 아르투르 시우바 선수의 미들 슛이 성공하는 등 시즌 전반에는 볼 수 없었던 득점 패턴도 생겨났습니다. 흐름 속에서도 세트 플레이에서도 점수를 낼 수 있게 되면 공격에 두께가 생기고, 처음 선발 출전한 선수나 출전 기회가 적었던 선수가 활약하면 팀에도 자극이 됩니다. 시즌 후반을 향해 매우 중요한 원정 경기였습니다."
――하세가와 켄타 감독도 2018 시즌 감독 취임 당시, 리그 우승을 위해서는 팀에 활력을 불어넣을 새로운 힘이 필요하다고 말했습니다.
"우승을 다투고 있는 지금이야말로 젊은 선수들이 더 많이 도전했으면 좋겠습니다. 센터백 와타나베 츠요시 선수는 팀의 흐름을 타고 이번 시즌 기회를 잡은 선수 중 한 명이라고 생각하고, 다른 젊은 선수들도 과감한 플레이를 보여주었으면 합니다. 감독님도 그런 선수의 등장을 기다리고 있을 거라고 생각합니다. 새로운 힘은 팀을 단번에 활기차게 만들고, 그런 분위기와 인재가 지금 팀에 있다고 생각합니다."
――10월 말, 하세가와 감독의 계약 갱신이 클럽에서 공식 발표되었습니다.
"하세가와 감독이 도쿄에 부임한 이후 팀 전체가 변했다고 생각합니다. 규율에 엄격한 감독 아래에서 지금까지보다 더 싸우는 집단이 되었고, 축구 내용 자체도 1년 차보다 2년 차에 더욱 성숙해지고 있다고 봅니다. 지난 시즌부터 여러 선수가 합류하거나 팀을 떠났지만, 멤버가 바뀌어도 팀의 기본은 흔들리지 않았습니다. 좋고 나쁨, 잘하고 못하고를 명확히 지적해 주는 감독이기 때문에 선수로서 매우 편하고 성장하고 있다는 실감이 있습니다. 이런 상황을 더 많이 쌓아가고 싶고, 내년으로 이어간다는 의미에서도 이번 시즌 좋은 결과를 남겨야 한다고 생각합니다."
――이번 시즌은 주장으로서 팀을 이끌고 있습니다.
"항상 해야 한다는 책임감을 느끼고 있습니다. 팀을 변화시키고 싶고, 강하게 만들고 싶다는 마음이 있었고, 저 자신도 변하고 싶고, 더 좋은 선수가 되고 싶다는 마음이 있습니다. 제가 아무리 힘찬 말을 해도 주장에 걸맞은 플레이를 보여주지 않으면 모두에게 와닿지 않고, 경기에 계속 출전하며 싸우는 모습을 보여주면서 팀 모두에게 말을 건네는 것이 중요하다고 생각합니다. 다만, 지금부터가 중요합니다. 해온 것을 끝까지 계속해야 합니다. 도쿄에서 우승하고 싶고, 그 마음이 강한 선수들이 있기 때문입니다."
약 3개월 만의 아지노모토 스타디움 승리에 거는 마음
――11월 23일 제32라운드 쇼난전은 8월 이후 약 3개월 만의 홈 경기입니다.
"홈에서 빨리 경기하고 싶습니다. 아지노모토 스타디움의 그 분위기가 기다려집니다. 이번 시즌 아지노모토 스타디움에서의 홈 경기는 12승 3패로 승률도 좋습니다. 청적 팬·서포터로 스탠드가 꽉 채워지면 상대 팀도 상당한 압박을 느낄 것입니다. 원정 8연전이 시작되기 전에 저는 '선두로 돌아오겠다'고 선언했으니 약속대로 선두로 아지노모토 스타디움에 돌아오고 싶습니다."
――같은 스타디움에서 개최된 럭비 월드컵에서는 열기로 가득한 경기가 이어졌습니다.
"그런 열광을 이번에는 우리가 만들어내고 싶습니다. 저희는 수도 도쿄의 클럽으로서 J리그를盛り上げていきたいと思っているので、残りのアウェイ戦でいい結果を残して味スタに戻り、満員の中でプレーしたいと思います"
――클럽이 홈 마지막 2경기의 테마로 내세우고 있는 ‘마지막 1초까지’에 대한 생각을 들려주세요.
"지금까지의 경험으로 축구는 마지막 순간까지 승부를 알 수 없는 스포츠라는 것을 저 자신도 절실히 느끼고 있습니다. 아무리 우세하게 경기를 진행해도 마지막에 당할 수도 있고, 힘들어도 마지막 한 플레이로 뒤집을 수도 있습니다. 끝까지 포기하지 않고 싸워 나가는 것. 마지막 1초까지 팀 모두가 긴장을 늦추지 않고 정상에 도전하며 싸워 나가는 것이 중요하다고 생각합니다."
――히가시 선수는 도쿄에 합류한 2013년 이래로 항상 "시즌 후반까지 긴장감 넘치는 상황에서 싸우고 싶다"고 계속 말해왔습니다.
"이런 상황은 선수로서 행복한 일이라고 생각하지 않으면 안 됩니다. 그렇기 때문에 마지막 경기까지 즐기려고 합니다. 많은 팀 동료들과 마찬가지로 저 자신도, 짜릿한 긴장감 속에서 리그 우승을 다툰 경험은 지금까지 없지만, 반대로 말하면 두려움이 없는 것이라고도 할 수 있습니다. 우리에게 잃을 것이 아무것도 없기 때문에 도전자라는 자세로 첫 우승을 목표로 열심히 해나가고 싶습니다."
――마지막으로, 팬·서포터 여러분께 메시지를 부탁드립니다.
"시즌 후반전은 원정에서 연전이 계속되었지만, 먼 스타디움에도 많은 팬·서포터 여러분이 달려와 주셔서 정말 감사하고 있습니다. 아지노모토 스타디움에서의 이번 시즌 홈 경기는 앞으로 2경기 남았는데, 한 명이라도 더 많은 친구를 초대해서 아지노모토 스타디움에 와 주셨으면 합니다. 만원인 스타디움은 우리에게 용기를 북돋아 주고, 팀의 사기가 크게 올라갑니다. 도쿄를 사랑하는 많은 팬·서포터 여러분과 함께 시즌 ‘마지막 1초까지’ 싸우고 싶습니다. 응원 잘 부탁드립니다!"
