빅스마일이 루콘의 트레이드마크였다.
"처음에는 그렇게 오래 있을 생각이 아니었는데" 어느새 일본에서의 도전은 10년을 넘겼다.
때로는 최고의 미소 뒤에 근심을 비추기도 했다.
그의 곁에서 기쁨과 슬픔에寄り添며 많은 시간을 함께한 동료가 있다.
이것은 그런 두 사람의 우정 이야기다.
뒤에서 일하는 사람의 방식
이번 시즌으로 재직 20년째를 맞이하는 뒤에서 일하는 사람이 있다. 통역사 이이노 카즈노리는 역대 브라질 국적 선수들을 공사에 걸쳐 지원해왔다. 아마라오, 투투, 산드로에서 시작해 현재의 디에고 올리베이라, 자엘, 아르투르 시우바에 이르기까지 많은 선수들이 그의 도움을 받아왔다. 일본에서 성공을 쟁취하려는 그들의 등을 밀어주고, 함께 기뻐하며 눈물도 흘렸다. 그의 업무 영역은 매우 다양하다.
"요즘 선수들은 잘 안 하는데, 예전에는 이동하는 버스 안에서 농담을 주고받으며 계속 카드놀이를 했습니다. 그게 처음 소통하는 도구였어요. 하지만 모두가 지기 싫어해서 힘들었죠. 어느 날, 장이 져서 카드를 집어 들고 바닥에 내리치며 진짜로 화를 낸 적이 있었습니다. 그때는 루카스와 둘이서 급히 '진정해'라고 달랬어요. 지금은 웃음거리지만, 그때는 정말 힘들었답니다(쓴웃음)"
그러한 교류를 출발점으로 삼아, 이국의 땅에 적응할 수 있도록 돕는다. 일본어 읽기와 쓰기를 시작으로, 흥분된 마음을 가라앉히는 일, 가족 돌봄도 그의 업무의 일부다. 모든 것을 앞장서서 하는 것뿐만 아니라, 조금씩 스스로의 힘으로 생활 기반을 구축할 수 있도록 지원하는 것도 중요한 역할이다. 그런 통역사가 이 일을 시작한 지 20년이 넘도록 변함없는 마음을 가지고 있다고 한다.
"관여한 모든 선수들이 성공하기를 강하게 바랐습니다. 물론 지금도 그 마음은 변함이 없습니다."
어떤 성격일까――. 담담하고 흔들림이 적습니다. 그래서인지 그런 이이노 씨를 취재 중에 자꾸 웃게 만들고 싶어집니다. 어느새 그것이 저에게는 취재가 잘 되었는지의 기준이 되어버렸습니다.
여러 번 좌절한 적이 있다. 그때마다 한숨을 삼키고 다음 질문을 생각해왔다. 그런 반복이었다. 그중 가장 기억에 남는 것은 2013년 말 ‘루콘’이라 불리는 루카스 세베리노의 인터뷰일 것이다. 그곳에는 1만 8,000km가 넘는 거리를 넘어 맺어진 우정과 사랑받은 남자의 떠남의 미학이 담겨 있었다
그리고 무릎을 맞대고 마주 앉은 두 사람은 자주 웃었다. 지금도 그 일을 뚜렷이 기억하고 있다.
실의에 빠진 귀국
루카스는 이이노가 FC 도쿄의 포르투갈어 통역을 맡게 된 2000년에 처음으로 유럽 도전을 결심했다. 하지만 화려하게 입단한 프랑스 1부 리그 렌에서는 기대만큼 활약하지 못했고, 2004년부터는 FC 도쿄에서 활약할 무대를 찾았다. 아마라오의 후계자로 맞이된 그의 일본에서의 도전은 처음부터 순탄하지 않았다. 이이노는 당시를 이렇게 회상한다.
"신체제 발표회에서 자신의 플레이 스타일과 특징에 대해 이야기하잖아요? 그때 속도와 활동량이 장점이라고 말했어요. 하지만 솔직히 말해서 일본에 처음 왔을 때는 활동량이 많은 선수라고 생각되지 않았습니다. 그래서 처음에는 착각하는 건가 싶었죠. 지금 생각해보면 그 말이 맞다고 생각하지만, 일본에 왔을 때는 몸이 단단하지 않았어요, 그 루카스가요. 나중에 그 당시 사진이 나와서 둘이서 웃었던 것이 좋은 추억입니다."
당시 루카스는 최고의 컨디션과는 거리가 먼 상태로 일본에 도착했다. 내한 초반에는 피지컬 트레이닝을 할 때마다 힘들어했다. 경기 감각도 부족해 몸이 마음대로 움직이기까지 몇 달이 걸렸다. 그럼에도 점차 컨디션을 회복하며 1년 차에는 나름 괜찮은 성적을 거두었다. 하지만 이어진 05년 시즌에는 부상도 겹쳐 1년 차를 뛰어넘는 성적을 내지 못해 고생했다.
그해 연말이었다. 루카스는 클럽으로부터 이번 시즌을 끝으로 계약이 만료된다는 통보를 받았다. 당시 루카스를 대신할 브라질인 스트라이커와의 계약 협상을 진행하고 있었기 때문이었다. 이이노는 "나중에 일본에서 뛰면서 가장 힘들었던 게 뭐냐고 물으면, 반드시 그때 이야기를 한다"고 말하며 이렇게 덧붙였다.
"가끔 농담 삼아 내가 팀을 그만두고 싶다고 말한 적은 있었지만, 팀에서 그만두라고 한 것은 그 한 번뿐이었다고 해요."
12월 나리타 공항, 실의에 빠진 채 브라질로 돌아가는 뒷모습이 흐릿하게 보였다. 그러자, 영입을 예정했던 새로운 외국인 선수 영입이 난항을 겪으며 계약 직전 협상이 암초에 부딪혔다. 도쿄는 방침을 바꿔 루카스와의 계약 연장을 원했지만, 자존심 강한 그는 그렇게 쉽게 마음을 바꾸지 않았다.
그럼에도 불구하고, 이이노는 "돌아와라", "기다리고 있다"는 메시지를 계속 보냈다. 그 마음에 이끌려 루콘은 다시 한 번 청적(푸른색과 붉은색) 유니폼을 입었다. 맞이한 06년 시즌에는 자신의 실력을 증명하듯 필사적인 모습으로 골을 쌓아 올렸다. 그 해 팀은 시즌 중반에 처음으로 감독 교체를 결정하는 등 안정적인 성적을 거두지 못했지만, 시즌이 끝나고 보니 루카스 개인으로서는 31경기에 출전해 자신의 최다인 18골로 시즌을 마감했다.
갑작스러운 은퇴 발표
08년에 감바 오사카로 이적한 이후에도 두 사람의 우정은 변하지 않았다. 이이노는 "함께 싸우고 싶다는 마음은 있었지만, 일본에서 순조롭게 스텝업해 가는 모습을 보니 기뻤다"며, AFC 챔피언스리그를 비롯해 많은 타이틀 획득에 기여한 루카스를 뒤에서 계속 응원했다.
"그 루카스가 예전에 정말 장난꾸러기였고, 나쁜 아이였다고 하더라고요. 믿어지세요? 그가 약속 시간을 지키지 않았다는 건 전혀 상상할 수 없잖아요. 그런데 일본에 와서 습관과 문화를 배우고, 그것에 필사적으로 적응했어요. 프랑스로의 이적은 실패였다고 말한 적은 없지만, 그 경험을 살려 일본에서 성공을 거뒀다고 생각합니다."
그리고 10년 시즌을 마지막으로, 루카스는 일본에서의 플레이에 종지부를 찍고, 옛 소속팀인 아틀레티코 파라나엔세에서의 플레이를 선택했다. 가족과 함께 고국 브라질로 귀국했다.
한편, 도쿄는 그 해 J1리그에서 16위를 기록하며 J2 강등의 아픔을 겪었다.
다음 해 11년 5월 12일. 그날은 루콘이 사랑하는 아내의 생일이었다. 이이노는 지금까지 그래왔던 것처럼 지구 반대편에 있는 친구의 휴대전화를 걸었다. "축하해"와 "고마워"라는 말 뒤에 서로의 근황 보고가 이어졌다. 그때 수화기 너머의 루콘은 조금 머뭇거리며 "사실은…"이라고 말하며 이렇게 이야기했다.
"이미 현역에서 은퇴했어. 브라질에서는 흔한 일이지만, 축구의 싫은 면을 보게 되었거든."
갑작스러운 보고에 놀랐다.
"브라질로 돌아갈 때 정말 외로웠어. 하지만 본인이 결정한 일이니 붙잡지는 않았지. 브라질에 돌아간 후에도 연락은 계속 주고받았어. 그는 브라질에 복귀한 후에도 득점을 계속 올리는 등 컨디션이 매우 좋았어. 자신이 자란 팀으로 돌아가 순조롭게 잘 지내고 있다고 들어서 안심했지. 그런데 그 후에 그에게 좋지 않은 일이 생겼어. 자세한 이야기는 나에게도 하지 않았어. 그래서 갑자기 은퇴한다는 말을 들었을 때 정말 깜짝 놀랐어."
이이노는 즉시 당시 오쿠마 키요시 감독(현 세레소 오사카 팀 총괄 부장)과 클럽의 강화부에 그 사실을 보고했다. 오쿠마와 강화부로부터는 "곧바로 루카스의 의사를 확인해 달라"는 연락을 받았다. 급히 이이노는 2005년 때처럼 "한 번 더 함께 싸우자"고 말했다. 하지만 루콘은 좀처럼 고개를 끄덕이지 않았다.
"안 돼 안 돼, 이미 은퇴한 몸이고, 현역 복귀는 없어. 이제 기회는 없어, 이이노."
기회를 바꾼 친구의 마음
처음에는 단호히 거절당했지만, 물러서지 않았다. 그 후로도 수시로 팀 사정과 성적을 보고하며, "그러니까, 다시 한 번 함께 싸우자"라고 몇 번이고, 몇 번이고 이야기했다. 그때 일을 루콘은 이렇게 회상한다.
“이이노에게서 몇 번이고 몇 번이고 전화와 메시지가 왔고, 팀이 지금 매우 어려운 상황이라는 이야기를 들었어요. 그래서 제 힘이 필요하다며, 다시 함께 싸우자고요. 정말 집요할 정도로요(웃음)”
루콘이 “알았어”라고 말할 때까지 그 밀고 당기기는 계속되었어요. 이이노는 그때 일을 쓴웃음 지으며 이야기합니다.
"한 번 더 돌아오라고 집요하게 메시지를 보내고, 전화도 했습니다. 오오쿠마 씨에게서도 '그만둔다고 해도 1, 2개월이니까 괜찮아. 어떻게든 해줘'라는 말을 들었어요. J2로 강등된 도쿄가 매우 어려운 상황에 빠져 있었고, 어쩌면 이대로 J1에도 올라가지 못할 가능성도 있다는 것, 외국인 선수들의 부상과 지진 피해 이야기도 포함해서 진심으로 도와주길 바란다고 말했습니다. 그는 도쿄에 대해 은혜를 느끼고 있었습니다. 그래서 대화를 할 때마다 점점 마음이 바뀌어 도와주고 싶고, 정의의 편이 되겠다고 생각해 주었죠."
이이노는 "은퇴를 철회한 이유가 또 하나 있다고 생각한다"고 말하며 계속했다.
"그다지 입 밖에 내지 않았지만, 자신이 그렸던 모습대로 은퇴하지 못한 것을 후회하고 있었다. 그것이 결정을 뒷받침한 이유 중 하나였다고 생각한다. 다시 한 번 축구로 돌아가 좋은 모습으로 현역을 마무리하는 것이 그의 희망이었다. 그래서 일본에 돌아왔을 때, 움직이지 못하는 상태여서는 안 된다고 생각했다. 복귀를 결정한 후, 브라질에서 철저히 훈련을 쌓아 몸을 단단히 만들어 일본에 왔다."
시즌 초반에는 고생했지만, 루카스가 합류한 도쿄는 J2를 압도적인 강함으로 우승하며 1년 만에 J1 승격을 확정지었다. 게다가 천황배에서도 연이어 J1 클럽들을 격파하며 결승 무대까지 올라갔다. 그 원동력이 된 것은 바로 루카스였다. "1월 1일 천황배 결승은 최고의 무대야. 그곳에 서면 기분이 정말 좋아."라고 말하며 팀을 독려했고, 교토와의 결승전에 임했다.
중요한 경기 전에는 항상 그랬다. 의식처럼 이이노에게 부탁해 바리깡으로 짧게 머리를 깎는 것이 정해진 루틴이었다. 그날도 기합 가득한 삭발과 헌신적인 플레이로 팀을 이끌었다. 2골의 대활약으로 4-2 승리에 기여했다.
존중한 떠남의 미학
그 후, 루카스는 2시즌에 걸쳐 도쿄에서 활약했고, 아쉬움 속에 13시즌을 끝으로 현역 생활에 작별을 고했다. 이이노는 처음에 "아직 할 수 있어"라며 설득했지만, 루카스는 항상 이렇게 대답했다.
“너덜너덜해져서 벤치로 밀려나고, 그렇게 축구계를 떠나는 식으로 은퇴하고 싶지 않다. 모두에게 아쉬움을 남기면서, 피치 위에서 작별 인사를 하고 싶다.”
이때만큼은 루카스의 미학을 존중했다. “고집이 세요”라고 말하면서도, 그가 바라는 형태로 축구 인생을 마무리한 것을 자랑스럽게 생각했다. 루카스는 프랑스에서 잃은 명성을 멀리 떨어진 일본에서 되찾았고, 클럽을 구한 전설로 앞으로도 계속 회자될 것이다. 그 성공담 이면에는 그를 곁에서 보필한 스태프가 있었다.
"저와 루카스는 물론 통역과 선수라는 입장이었지만, 가족이나 형제처럼 일 이상의 관계를 쌓을 수 있었다고 생각합니다. 건방진 말일지도 모르지만, 그가 힘들 때는 같은 마음으로 저도 괴로웠습니다. 어떻게든 그가 성공하길 바라고, 열심히 해주길 바라는 마음으로 항상 있었습니다. 힘든 시기를 함께 견디고, 긴 터널을 같이 빠져나온 경험이 있기 때문에 더 깊은 유대감도 생겼습니다. 그가 일본에서 성공을 거둔 것이 정말 기뻤습니다. 물론 선수로서도 뛰어났지만, 인간적으로도 훌륭한 선수였습니다. 그와 만난 것은 저에게 행운이었고, 재산이라고 생각합니다. 변함없습니다, 앞으로도 관계를 맺은 선수들이 조금이라도 일본에서 성공하길 바라는 마음은"
20년 동안 많은 선수들과 함께 일해왔다. "모두가 일본에서 성공을 거둔 것은 아니다"라고 말하지만, "재미있어요. 새로 온 선수나 이전에 도쿄에 있었던 선수가 다른 클럽에서 사실 함께 뛴 적이 있다는 이야기도 자주 듣습니다." 공 하나로 세상은 넓어지고, 그리고 연결된다. 여기에는 그런 축구의 매력을 잘 아는 통역사가 있다.
맞아맞아, 루콘과 이이노 씨는 서로를 칭찬할 때 반드시 펼친 손바닥 위에서 주먹을 돌리며 "이게 잘하는 거야"라며 하얀 이를 드러내고 웃는다. 그런 전개로 이끌면, 은밀한 즐거움은 대성공이다. 내 취재 중에는 좀처럼 웃지 않는 이이노 씨지만, 공을 찰 때는 무조건 잘 웃는다. 이 사람도 구르는 공 곁에 있고 싶은 사람이라는 생각이 절실히 든다.
◇이이노 카즈노리(이이노・카즈노리)・통역 프로필
글: 코헤이 바바
사진: 켄이치 아라이, 마사히토 사사키
