In der Nacht des 4. Dezember 2010, auch nachdem das Datum auf den 5. gewechselt hatte, waren die Restaurants in Kyoto von verzweifelten und trinkenden Fans und Unterstützern aus Tokio überfüllt, was ein schlimmes Bild ergab. Im letzten Spiel der J1-Liga, dem 34. Spieltag, verlor man gegen Kyoto Sanga F.C., wodurch der Verbleib in der Liga gesichert hätte werden können. Durch die Niederlage tauschte man mit Vissel Kobe die Plätze und fiel auf den 16. Rang zurück. Am Ende versuchte Yohei KAJIYAMA, der eigentlich das Spiel aufbauen sollte, lange Bälle aus der Abwehrlinie zu schlagen, die jedoch nicht zu Abschlüssen führten. Von Verzweiflung und Chaos beherrscht, endete das Spiel katastrophal und der Abstieg in die J2-Liga war besiegelt.
Die Ursache für den Abstieg könnte Unachtsamkeit gewesen sein. In den letzten 10 Spielen gab es 4 Siege, 3 Unentschieden und 3 Niederlagen, was keine besonders schlechte Bilanz darstellt, und nach dem Unentschieden im 33. Spiel gegen Montedio Yamagata befand man sich auf dem 15. Platz, der zum Klassenerhalt berechtigte. Ein Unentschieden im letzten Spiel hätte nicht gereicht, aber bei einem Sieg wäre der Verbleib in der J1-Liga bedingungslos gesichert gewesen, weshalb das Gefühl der Dringlichkeit gering war. Doch als es dann darauf ankam, im letzten Spiel gewinnen zu müssen, war die Anspannung größer als erwartet, und man konnte nicht die gewohnte Leistung abrufen.
Die Saison 2011, in der die Rückkehr in die J1-Liga innerhalb eines Jahres angestrebt wurde, verlief jedoch enttäuschend, da die drei neu verpflichteten brasilianischen Spieler nicht die erwartete Leistung brachten. Zudem brach durch die Verletzungen der Zielspieler Sota HIRAYAMA und Daiki TAKAMATSU die auf Luftduelle ausgerichtete Teamtaktik zusammen, und nach der Unterbrechung durch das Große Ostjapan-Erdbeben blieb in den fünf folgenden Spielen gegen Kataller Toyama nur ein einziger Sieg bei 2 Unentschieden und 2 Niederlagen – eine schwache Bilanz. Das Bewusstsein für die Krise wuchs, und Naotake HANYU sowie andere empfahlen dem damaligen Trainer Kiyoshi OKUMA (zweite Amtszeit seit Mitte der Saison 2010) eine Umstellung auf einen bodenorientierten Spielstil mit Ballbesitz als Schwerpunkt. So kam es während der Saison zu einer Änderung der Spielweise.
Doch das griff. In der Liga zeigte das Team nach und nach eine stabile Stärke, sicherte sich den Aufstieg in die J1 bereits vor dem letzten Spieltag auf dem Boden von Tottori und errang anschließend den J2-Meistertitel im Ajinomoto. Mit diesem Schwung verfeinerte das Team seine Form erneut im Emperor's Cup. Nach dem Sieg gegen die Urawa Reds im Viertelfinale am 24. Dezember war an Shuichi GONDAs Äußerungen zur Pressing-Intensität die Geschlossenheit des Teams deutlich spürbar.
Mit dem Schwung des Erfolgs traf man am 1. Januar 2012 im Finale des Emperor's Cup auf den verhassten Gegner Kyoto, gegen den man beim Abstieg gespielt hatte. Der Trainer war von Yutaka AKITA zu Takeshi OKI gewechselt, und obwohl der Gegner schwierig war, übertraf Tokyo ihn in Vollendung und Qualität der Spieler. Trotz eines Rückstands erzielte man einen 4:2-Sieg. Ein großer Erfolg für Trainer Okuma, der sagte: „Ich wollte das Team nach Asien bringen.“ Der erste Titelgewinn gelang, und der Albtraum in Kyoto wurde nach einem Jahr abgeschüttelt, sodass der Klub erstmals an der AFC Champions League (ACL) teilnehmen konnte.
Der 1. Oktober 1998 war der Tag des Übergangs von der alten JFL zur J2 League und markierte den Start, bei dem man den Gipfel der J1 League anstrebte. Doch nach dem Abstieg in die J2 League in den Spielzeiten 2010-2011 und dem anschließenden Meistertitel gewann Tokio die Erkenntnis, wie wichtig es ist, ein hohes Bewusstsein für die Punkte und den Aufbau eines Spielstils zu entwickeln. Die Perspektive Tokios wurde dadurch auf eine neue Stufe gehoben: Es gilt als selbstverständlich, sich in der J1 League zu etablieren, und gleichzeitig wird das Ziel verfolgt, Titel zu gewinnen. Während der Klub am 1. Oktober 2023 sein 25-jähriges Bestehen feiert, sind die Ziele sowohl für den Klub als auch für die Fans und Unterstützer streng: Die Teilnahme an der AFC Champions League (ACL) oder der Gewinn eines Titels sind ein Muss.
Der Schmerz des Abstiegs in die J2-Liga war nicht umsonst. Ausgehend von der bitteren Nacht in Kyoto trat die Geschichte Tokios in eine neue Phase ein, in der der Klub eine stärkere Position anstrebt.
Text von Masaru Goto (Freier Autor)
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25 Jahre Meilensteine vol.1 Unvergessliches
25 Jahre Meilensteine vol.2 Der Weg zum ersten Titel
25 Jahre Meilensteine vol.3 Blaues Tokio
