In der Saison 2000, der ersten Herausforderung in der J1 League, erhielt TUTO den Strafstoß, den Amaral erzwungen hatte, und erzielte damit das denkwürdige erste Tor von FC TOKYO in der J1 League im Eröffnungsspiel gegen Yokohama F.Marinos. Mit einem 1:0-Sieg startete das Team eine beeindruckende Tokyo-Offensive. Mit dem Ziel, in der J1 League zu bleiben, kam in der Saison 2001 der Brasilianer Kelly überraschend zum Team. Das Eröffnungsspiel im Tokyo Stadium, das als Einweihungsspiel diente, wurde durch ein Tor von Wagner LOPES entschieden, womit das Derby gegen Verdy gewonnen wurde. Die Saison endete mit einem Mittelfeldplatz, doch diese zwei Jahre legten die Grundlage für den Verein als würdiges Mitglied der J1 League.
Mit dem Ziel eines weiteren Fortschritts wurde in der Saison 2002 Hiromi HARA als neuer Cheftrainer verpflichtet. Die Mannschaft bestand aus charakterstarken Spielern mit verlässlichen Qualitäten, darunter die Neuzugänge Teruyuki MONIWA, Jean und Naohiro ISHIKAWA. Basierend auf der traditionellen stabilen Defensive verfolgte man eine offensive Spielweise, und in der Saison 2003 erreichte man erstmals die Position, die dem Gewinn der Meisterschaft am nächsten kam.
Die von Ishikawa und Akira KAJI vorgetragenen Seitenangriffe stellten eine Bedrohung dar, und die 1. Phase endete mit dem besten Ergebnis aller Zeiten auf dem 4. Platz. „Hätte, wäre, wenn“ sind zwar tabu, aber in der 13. Runde der 2. Phase gegen Gamba Osaka wurden Tokios Chancen immer wieder vom gegnerischen Torwart Naoki Matsushiro vereitelt. Dass man hier gewonnen hätte... und im nächsten Spiel gegen Verdy ein Tor erzielt hätte... brachte auch eine „echte Frustration“ mit sich.
Die folgende Saison 2004 war ebenfalls kein leichter Weg bis zum Gewinn des ersten Titels des Vereins im Nabisco Cup. Aufgrund eines Taifuns wurde der Anpfiff des Viertelfinalspiels gegen G Osaka verzögert. Das Halbfinale wurde verschoben.
Trotz widriger Wetterbedingungen und Schwierigkeiten bei der Vorbereitung führte Tokyo im Spiel gegen Verdy zur Halbzeit mit 3:0. Mit einem Spieler weniger bei Verdy ging es in die zweite Halbzeit mit numerischem Vorteil für Tokyo. Doch Verdy nutzte eine Lücke und glich im Handumdrehen aus. Unter der angespannten Spannung hallt mir noch immer das Geräusch nach, als der Schuss von Kazuki Hiramoto von Verdy unmittelbar nach dem Ausgleich den Pfosten traf.
Dennoch blieb das Vertrauen in Hitoshi SHIOTA, der in allen acht Spielen bis dahin das Tor Tokios verteidigt hatte, unerschütterlich, und das Ende des erbitterten Kampfes wurde durch Lucas’ Erfahrung und Ruhe besiegelt. 40 Sekunden nach Beginn der Verlängerung köpfte Yoshiro ABE, der eine Ecke erkämpft hatte, den Ball nach dem Pass von Masashi MIYAZAWA ins Tor. Ohne dieses V-Tor hätte es selbstverständlich auch keinen ersten Titel für den Verein gegeben.
Im Finale flossen Tränen von Jean, Fumitake MIURA wurde gnadenlos ausgewechselt, Ryuji FUJIYAMA, der eingewechselt wurde, zeigte eine herausragende Leistung, Kaji meldete sich als fünfter Schütze im Elfmeterschießen – eine unvorhersehbar dramatische Entwicklung, doch am Ende errang man den Sieg im wahren Kraftakt.
Dies war der Wendepunkt, an dem man von der Verfolger- zur Gejagtenrolle wechselte. Aus dem Bestreben, ein Team zu sein, das der J1 League würdig ist, entfachte sich bei jedem der Ehrgeiz, ein Team zu werden, das weiterhin um die Meisterschaft kämpft.
Allerdings sagte Trainer Hara von Anfang an: „In Tokio gibt es ein Übermaß an Unterhaltung. Wie können wir da die Aufmerksamkeit auf den Fußball lenken und die Zuschauer ins Stadion holen...“ – und sein Blick schien stets den Zuschauern nahe zu sein.
Das Team war noch weit davon entfernt, ausgereift zu sein, es gab eine gewisse Instabilität und eine nervenaufreibende Unsicherheit. Dennoch versuchte es bis zum Schluss durchzuhalten, zeigte eine aggressive Haltung und den Willen sowie den Kampfgeist, verlorene Bälle zurückzuerobern. Haras Tokio wollte die reine Faszination und die erfrischende Freude des Fußballs ausdrücken und teilen. Ist das nicht der Ursprung Tokios, der bis heute weiterlebt?
Text von Yū Fujiwara (Freier Autor)
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