„Ich hätte nicht gedacht, dass wir so früh aufeinandertreffen würden. Ehrlich gesagt, ist es etwas schwierig.“
Kosuke SHIRAI, der diesen Sommer zu Tokyo gestoßen ist, äußerte so seine inneren Gedanken.
Es ist verständlich, dass seine „Heimpremiere“ ein Spiel gegen seinen alten Verein Kyoto Sanga F.C. war, bei dem er bis Juli unter Vertrag stand. Angesichts dieser ungewöhnlichen Fügung sprach er auch offen über seine Entschlossenheit und seinen Willen in der neuen Umgebung.
Zahlreiche Prüfungen und Hindernisse überwunden –
Shirai verbrachte seine Zeit bis zur Mittelschule in der Präfektur Aichi und war im Fußball nahezu unbesiegbar in seiner Heimatregion. Danach wechselte er zur Osaka Toin High School.
Die Welt war groß. „Es gab viele Mitglieder, und die älteren Spieler haben mir schnell die Grenzen aufgezeigt. Ehrlich gesagt, vielleicht war ich etwas überheblich.“ Er wurde in Qualität des Spiels und körperlicher Statur völlig überwältigt und konnte spielerisch nicht mithalten, doch er gab nicht auf. Seine Schnelligkeit und sein Einsatz wurden geschätzt, und er entwickelte sich zum zentralen Angriffsspieler auf der Außenbahn. Nach und nach wurde er als „Robben von Naniwa“ bezeichnet und zog Aufmerksamkeit auf sich. Schließlich erhielt er ein Angebot vom damaligen J2-Ligisten Shonan Bellmare.
Zum Zeitpunkt von Shirais Wechsel zu Shonan war der Trainer CHO Kwi Jae, der jetzt in Kyoto das Kommando hat. „Als ich damals dazugekommen bin, war CHO-san wohl auch nur einer von vielen neuen Spielern“, erinnerte er sich scherzhaft an die damalige Zeit.
Im ersten Jahr seiner Profikarriere wurde er auf Leihbasis zu Fukushima United FC geschickt. Die Spieler dort, die Beruf und Fußball miteinander verbanden, und ihre ernsthafte Herangehensweise ließen Shirai menschlich stark wachsen. Es war zwar nur eine Saison, aber eine Zeit, in der das Fundament für seine Profikarriere gelegt wurde.
In der folgenden Saison kehrte er zu Shonan zurück, doch in dem Team, das damals mit dem propagierten „Shonan-Stil“ Fahrt aufgenommen hatte, war für Shirai keine Position vorgesehen.
„Etwa anderthalb Saisons nach meiner Rückkehr konnte ich nicht in Spielen eingesetzt werden, aber mein mentaler Zustand blieb stabil.“ Trainer Cho verlangte von ihm stets eine Leistung als Wingback, die durch vertikale Durchbrüche und Laufstärke überzeugt. Zwar kam er nicht zum Einsatz, doch er spürte, dass er im Profibereich mithalten und sich weiterentwickeln konnte.
Allerdings hatte Shirai, der in seine dritte Profisaison ging und nur begrenzte Einsatzzeiten erhielt, keine andere Wahl mehr. Um Spielpraxis zu sammeln und Erfolge vorzuweisen, wechselte er für eine halbe Saison auf Leihbasis zu Ehime FC und machte mit sichtbaren Ergebnissen auf sich aufmerksam. Er verbrachte wieder Tage, an denen er kontinuierlich spielte, und erkannte, dass die vom Trainer Cho in der Shonan-Zeit als Durchschnitt geforderte Spielweise ganz natürlich zu seiner Stärke geworden war.
In der Saison 2018 gelang ihm der individuelle Aufstieg zu Hokkaido Consadole Sapporo, wo er sich in einem Team voller Talente nicht versteckte, sondern sich direkt und offen den qualitativ hochwertigen Spielern der J1 stellte.
Der innere Konflikt der Weiterentwicklung und ein Anruf
Nach etwa zwei Spielzeiten in Sapporo stand Shirai an einem großen Wendepunkt.
„Ich dachte, es ist wichtiger, die Spielbreite zu erweitern, als nur die Spielqualität zu verbessern.“ Die Antwort, zu der ich gelangte, war, mich auf der Position des Außenverteidigers zu beweisen. Nach reiflicher Überlegung entschied ich, dass dies der unvermeidliche Weg ist, um mich als Profifußballer auf die nächste Stufe zu heben. Natürlich hatte ich keine Erfahrung als Außenverteidiger.
Eines Tages erhielt Shirai einen Anruf. Auf dem Display seines Handys erschien der Name seines früheren Trainers Cho aus der Shonan-Zeit. Cho hatte beschlossen, ab der Saison 2021 Trainer in Kyoto zu werden und interessierte sich für die Entwicklung seines ehemaligen Schützlings.
„Wie läuft es in letzter Zeit?“ begann das Gespräch mit einem belanglosen Smalltalk. Das Gespräch entwickelte sich weiter, und ich teilte offen meinen Wunsch mit, mich als Außenverteidiger zu versuchen. Trainer Cho glaubte an mein Talent und meine Möglichkeiten als Außenverteidiger. „Der Abstieg aus der J1 League und die Bereitschaft, Sapporo zu verlassen, waren eine große Entscheidung, aber mit Cho-san hatte ich das absolute Vertrauen, dass wir in einer Saison wieder in die J1 aufsteigen würden.“ Diese leidenschaftliche Überzeugung trug Früchte, und ab der Saison 2021 wechselte ich komplett nach Kyoto. Ich ging ein großes Risiko ein, das meine Fußballkarriere auf dem Spiel setzte.
Unterstützung von außen und Abschied
Nach dem Wechsel nach Kyoto begann eine Zeit, in der er sich der neuen Position als Außenverteidiger stellte. Es gab Momente des Zweifelns im Spiel, und er wurde auch mal aus der Mannschaft genommen. Die Sicht auf dem Spielfeld veränderte sich, ebenso die Platzierung des Balls, die Passauswahl, und er erlebte die Angst, dass ein einziger Fehler direkt zu einem Gegentor führen kann. Es waren wahrhaft Tage des Ausprobierens und Lernens.
Derjenige, der sich stets um Shirai sorgte, war Trainer Tetsu NAGASAWA, der einst bei FC Tokyo U-23 als Trainer tätig war. „Tetsu-san (Trainer Tetsu NAGASAWA) hat mich immer mit positiven Worten ermutigt.“ Selbst wenn es zu spielentscheidenden Fehlern oder Fehlpässen kam, schenkte er Shirai sein Vertrauen und half ihm mit aufbauenden Worten, nach vorne zu blicken. Jede einzelne Anstrengung nahm Gestalt an und trug zum Aufstieg von Kyoto in die J1 League unter der Leitung von Trainer TERRY bei. Die selbst auferlegten Prüfungen und die Tage voller Versuch und Irrtum führten zu einer neuen Perspektive.
Als Shiroi in dieser Saison von Beginn an fast alle Spiele als Außenverteidiger bestritten hatte, erhielt er ein Angebot aus Tokio und suchte daraufhin den Trainer Cho auf.
„Ich dachte, du würdest nach Tokio gehen“, wurde ihm gesagt. Während er einen Wechsel nach Tokio in Betracht zog, empfand er auch die Herausforderung, in Kyoto zu spielen, als erfüllend. Die Tatsache, dass seine Familie sich in Kyoto eingelebt hatte, ließ Shiroi zögern. Doch Trainer Cho erkannte Shirois Gedanken und Zweifel sofort.
„Als Trainer möchte ich, dass du bleibst, aber als Mensch kann ich dein Verlangen nach einem Wechsel nicht aufhalten. Ich verstehe gut, dass du an deine Familie denkst, aber wäre deine Familie wirklich glücklich, wenn du aus Kompromissgründen in Kyoto bleibst?“
Auf diese treffende Antwort fiel mir nichts mehr ein. Doch ich fasste einen Entschluss. Coach Nagasawa, der mich während der dreieinhalb Saisons in Kyoto stets im Hintergrund unterstützt hat, verglich mein bisheriges Engagement und Wachstum mit „einem guten Film, einem guten Werk“ und ermutigte mich mit den Worten: „Werde ein großer Mann.“
Am Ende, als er über seine Entschlossenheit in Tokio sprach, lächelte er verschmitzt und sagte: „Ich bin immer gut drauf, wenn ich gegen Trainer Cho spiele.“
Obwohl er die Taktik von Kyoto und den Spielstil jedes einzelnen Spielers besser kennt als jeder andere, ist zu erwarten, dass auf dem Spielfeld Matchups entstehen, die Shirais Spiel und seine Stärken neutralisieren wollen. Trotzdem hoffen wir, dass von Shirais Seite viele Torchancen entstehen werden.
Gestern Freund, heute Feind.
Nach dem Wechsel nach Tokio trifft Kosuke SHIRAI in der Liga zuerst auf seine ehemaligen Kameraden. Ruhig entflammt er seinen Kampfgeist im Duell gegen seinen alten Verein und läuft unermüdlich auf der rechten Seite, die in Blau und Rot getaucht wird.
