Wenn man FC Tokyo U-18 hört, tauchen viele Szenen im Kopf auf.
Ich erinnere mich an Kentaro SHIGEMATSU (jetzt Gainare Tottori).
Der Stürmer, der als Oberschüler bereits die Atmosphäre eines wilden Tigers ausstrahlte, der nur auf das Tor zielte, zeigte bei einem Spiel offen seine Unzufriedenheit über eine getroffene Entscheidung und war kurz davor, den Schiedsrichter anzugehen. Die Teamkollegen versuchten verzweifelt, ihn zu stoppen. Vom Spielfeldrand rief der damalige Trainer Hisao KURAMATA mahnend, und von den Fans ertönte fast ein Schrei: „Kentaro! Hör auf!“ Natürlich war dieses Verhalten vielleicht nicht akzeptabel, aber wenn ich heute darüber nachdenke, erfüllte diese sprühende Energie alle Voraussetzungen, um ein professioneller Fußballspieler zu werden.
Ich erinnere mich an Kento HASHIMOTO (derzeit SD Huesca/Spanien). Ursprünglich war der Junge Stürmer, doch in der 11. Klasse wurde er auf die Position des defensiven Mittelfeldspielers umgestellt, die er bis heute hauptsächlich besetzt. In der Mitte des Spielfelds, wo starke „ältere“ Spieler wie Yoshinori MUTO (derzeit Vissel Kobe) und Yoji SASAKI (derzeit Kataller Toyama) spielten, nutzte er seine Fähigkeit, den Ball konsequent zu erobern, voll aus und sicherte sich sofort einen Stammplatz. Während er als Schlüsselspieler zweimal maßgeblich zum Gewinn der Vizemeisterschaft bei der Prince Takamado Trophy All Japan Youth Soccer Tournament und dem J Youth Cup beitrug, entwickelte er sich zu einem der führenden defensiven Mittelfeldspieler seiner Generation. Später versuchte er sich bei Roasso Kumamoto auch als Innenverteidiger, doch seine Einstellung, sich der aktuellen Umgebung ehrlich und mit vollem Einsatz zu stellen, zeigt, dass er definitiv für den Beruf des Profifußballers geeignet ist.
Ich erinnere mich an Rei HIRAKAWA (derzeit bei Roasso Kumamoto). Es war in einem Spiel, das unter äußerst schlechten Platzbedingungen stattfand. Während seine Teamkollegen Schwierigkeiten hatten, den Ball zu kontrollieren, beherrschte er den Ball mühelos, als ob seine Stollenschuhe mit Magneten versehen wären, und zeigte seine gewohnte Leistung. Das ist zwar schon etwas her, aber es erinnerte an Hidetoshi NAKATA, der während der Zeit von Trainer Philippe Troussier bei der japanischen Nationalmannschaft auf einem matschigen Platz gegen Frankreich eine klare Niederlage erlitt, während er als Einziger ruhig auf Weltklasseniveau mithalten konnte. In Tokio konnte er nicht die erhofften Erfolge erzielen, doch seit der letzten Saison, als er vollständig nach Kumamoto wechselte, ist er wie ein Fisch im Wasser und zeigt eine beeindruckende Dynamik. Das bedeutet, dass er als Profifußballer über die sichere Technik verfügt, um in dieser Welt zu bestehen.
In der Saison 2023 sind bei Tokio 10 Spieler aus der Akademie aktiv. Außerdem wurde im Frühjahr die Verpflichtung von Soma ANZAI, der aus der U-15 Fukagawa stammt und derzeit an der Waseda-Universität studiert, für die Saison 2025 bestätigt, sodass sich die Zahl um einen weiteren Spieler erhöht hat.
Die wirtschaftliche Vision des Clubs für diese Saison lautet „Tokio begeistert“. Als Fußballclub mit Sitz in der Hauptstadt erklärt er, „eine Unterhaltung zu werden, die von den Einwohnern Tokios gewählt wird“. Damit zeigt er Entschlossenheit und Bereitschaft nach innen und außen.
Der derzeitige U-18-Trainer Takashi OKUHARA ist Tokios erster Nummer 10. Die Geschichte von Aoaaka überschneidet sich vollständig mit dem Weg, den dieser Mann gegangen ist. Als solche Legende und nun als jemand, der junge Talente sanft, aber streng fördert, sind die Worte von OKUHARA besonders eindrucksvoll.
„Wenn in dieser Hauptstadt der Slogan ‚Ein Team, das Tokio begeistert‘ aufkommt, dann denke ich auch darüber nach, wie wir das bei der U-18 umsetzen können. Die Zuschauer wollen dieses Team unterstützen und investieren darin, deshalb wird es in Zukunft schwierig sein, einfach nur stillschweigend ‚Ich gebe mein Bestes‘ zu sagen und weiterhin ein Teil von Tokio zu sein. Es gibt zum Beispiel Spieler, die durch ihre aufopferungsvolle Art Zuschauer anziehen, und andere, die mit akrobatischen Schüssen die Fans begeistern. Wie man Spieler zu solchen macht, bei denen man das Trikot kaufen möchte, wird ein sehr wichtiger Aspekt für uns sein, während der Klub neue Wege geht.“
Die eingangs erwähnte Erinnerung steht genau in direktem Zusammenhang damit, „welche Erscheinung die Zuschauer anzieht“. Bei Shigematsu ist es die Energie, die von Aggressivität erfüllt ist. Bei Hashimoto ist es die Offenheit, die unmittelbare Umgebung anzunehmen. Und bei Hirakawa sind es unglaubliche technische Fähigkeiten. Das entspricht auch dem Kern dessen, womit ein Profifußballer lebt und womit er sich als Waffe ausstattet.
Im Gegensatz dazu hatten auch die Akademie-Absolventen, die sich derzeit im Profiteam hervortun, zweifellos schon in ihrer Schulzeit etwas, das dazu führen würde, dass man ihre Trikots kaufen möchte. Es war für mich ein großer Gewinn, den Prozess miterleben zu dürfen, wie dieses Potenzial nach und nach freigesetzt wurde.
Kashif BANGNAGANDE fiel vor allem durch seinen linken Fuß und seine Schusstechnik auf. Allerdings erinnere ich mich, dass seine zu sanfte Persönlichkeit ihm manchmal zum Nachteil wurde und es Phasen gab, in denen er sein verborgenes Potenzial nicht entfalten konnte. Als er der älteste Jahrgang im U-18-Team wurde, ernannte ihn Tadashi NAKAMURA, der damalige Trainer, zum Kapitän.
Gegen Mai jenes Jahres erinnere ich mich noch gut daran, wie er, als ich ihn befragte, mit gesenktem Blick sagte: „Ich wirke im Team nicht wirklich wie ein Kapitän, und ich bin selbst noch nicht wirklich daran gewöhnt.“ Dennoch war deutlich an seiner Haltung auf dem Spielfeld zu erkennen, dass er, während er parallel in der J3 mit der U-23-Mannschaft spielte, die für ihn untypische Rolle als Kapitän ausgefüllt hatte und gegen Ende der Saison mit einem klareren Selbstvertrauen auftrat als zuvor. Auch sein Spielniveau hatte sich spürbar verbessert.
Er hat es inzwischen bis zur japanischen Nationalmannschaft geschafft, doch sein süßes Lächeln, das er manchmal zeigt, hat sich seit seiner Schulzeit überhaupt nicht verändert. Auffällige Frisuren wie Cornrows oder silbernes Haar setzen ihn sicherlich selbst unter Druck. Es ist spannend zu sehen, wie weit dieser gutherzige Linksfuß in Zukunft noch aufsteigen wird.
Naoki KUMATA strahlte eine Atmosphäre aus, als würde er unbedingt etwas Außergewöhnliches anstellen. Doch in der U-18 konnte sein Umfeld seinen Charakter kaum greifen, und selbst wenn er gelegentlich zum Einsatz kam, erzielte er keine sichtbaren Ergebnisse. In seinem zweiten Jahr stand er zwar in der Startelf im Spiel gegen die Aomori Yamada High School, die damals das Triple im Jugendbereich gewonnen hatte, doch er hinterließ keinen bleibenden Eindruck und erlebte selbst eine kaum in Worte zu fassende Demütigung.
Kumada, den ich bei der Frühlingsreise nach Gunma kurz vor dem Aufstieg in die 3. Klasse sah, schien sich eindeutig zu verändern. Als ich Trainer Okuhara meine Eindrücke schilderte, sagte er: „Er balanciert noch auf einem Drahtseil, und es gibt einen Wettbewerb, bei dem er nächste Woche vielleicht nicht mehr dabei ist. Diese Woche ist viel passiert. Trotzdem ist er nicht vor dem Training geflohen und hat es bis zu diesem Spiel am Wochenende geschafft.“
Die Einzelheiten sind nicht genau bekannt. Doch an jenem Tag ist Kumada nicht geflohen, sondern hat es „bis zu diesem Spiel geschafft“. Einen Monat später, in der im Jahr 2022 gestarteten Premier League EAST, erzielte er in 19 Spielen 19 Tore. Darunter war auch ein unglaubliches Overhead-Tor. Er gewann das Vertrauen seiner Teamkollegen und schien seine Emotionen viel häufiger mit seinen Mitspielern zu teilen. Aufgrund seines extrem schüchternen Wesens ist leicht vorstellbar, dass er sich im Profiteam noch nicht vollständig entfalten kann, doch wenn er diese Hürde überwindet, wird er im Profibereich sicherlich schnell weitere Tore erzielen.
Damit „Tokio in Ekstase“ von Tokio selbst verkörpert wird, ist es eine absolute Voraussetzung, dass die Spieler aus der Akademie zu „Spielern werden, deren Trikots gekauft werden“. Ganz zu schweigen von Shuto ABE, der beim Tamagawa-Klassiker im Japan National Stadium ein Tor erzielte, zählen auch Tsubasa TERAYAMA und Kanta DOI, die in der U-18-Zeit Kapitäne waren, sowie Taishi Brandon NOZAWA, Seiji KIMURA und Leon NOZAWA, die Erfahrungen bei anderen Vereinen gesammelt haben, ebenso wie Kota TAWARATSUMIDA, dessen Dribbling-Fähigkeiten zunehmend anerkannt werden, und Renta HIGASHI, der sich wohl gerade der Profi-Hürde stellt, alle darauf, den Moment ihres Durchbruchs genau im Auge zu behalten.
Das Talent, das die blau-roten Farben kraftvoll tragen soll, beginnt in Kodaira stetig zu gedeihen. Es besteht kein Zweifel daran, dass es das Privileg der Unterstützer ist, die Zeit zu beobachten, die notwendig ist, damit die bereits vorhandene „etwas ganz Persönliches“ – diese schöne Blüte – in der Profi-Welt erblühen kann.
Text von Masashi Tsuchiya (Fußballjournalist)
