KAZU mit TOKYO

TOKYOism15.03.2021

Die Geschichte eines Mannes, der unermüdlich um Einsatzzeiten kämpfte und in seinem zweiten Leben eine Position ergriff. Sein Ausgangspunkt war stets das blau-rote Emblem.

KAZU mit TOKYO.

Wenn das Leben von Kazunori YOSHIMOTO und die Geschichte von FC Tokyo sich kreuzen, resonieren die Seelen und es entsteht eine leidenschaftliche Begeisterung.

Der letzte Kampf der Saison 2020

Am 25. Januar 2021 gab es bei der Online-Live-Übertragung der Vorstellung der neuen Struktur aus einem Veranstaltungsort in Ikebukuro einen jungen Mann im Anzug, der ungewöhnlich nervös war und sich beim Grußwort versprach. Ab dieser Saison wurde die Abteilung für Leistungssteigerung in die Abteilung für Top-Team-Management und die Abteilung für Scouting-Management aufgeteilt. Kazunori YOSHIMOTO wurde der letzteren zugeteilt. Dieser Mann, der seine aktive Karriere zuletzt bei Shimizu S-Pulse beendet hatte, kehrte mit Beginn des neuen Monats als neuer Scout zu seinem alten Verein FC Tokyo zurück.

„Ich hatte nicht die Vorstellung, als Mitarbeiter im Vordergrund zu stehen, deshalb war ich nervös. Als Spieler gehört es zur Persönlichkeit dazu, vor Leuten herumzualbern. Aber als Mitarbeiter ist das anders. Ich war unsicher, wie ich mich verhalten sollte, und war deshalb nervös.“

Es war ein turbulentes Jahr. Am 29. Juli 2019 wechselte er fest zu Shimizu, doch danach bestand der Großteil der Zeit aus dem Kampf gegen Verletzungen.
Im September 2019 zog er sich eine Verletzung zu und wurde mit einem Innenmeniskusriss im linken Knie diagnostiziert, der eine Heilungsdauer von vier Monaten erforderte. Anfang des Jahres, im Februar, wurde eine erneute Operation durchgeführt, doch die Genesung verlief nicht zufriedenstellend, sodass im Juni eine weitere Operation notwendig wurde.

Anschließend absolvierte er in der Präfektur Shizuoka seine Reha, doch seine beiden Knie, die jahrelang durch intensives Spiel und wiederholte Operationen stark beansprucht waren, waren stark geschädigt. In einem Zustand, in dem seine Leistungsfähigkeit nicht mehr stieg, entschied er sich für den Rücktritt, den er am 9. Dezember bekannt gab. Er wurde nicht nur von den Fans und Unterstützern von FC Tokyo, sondern auch von FC Gifu, Mito Hollyhock, Avispa Fukuoka und Shimizu bedauert.
Doch seine Saison endete hier noch nicht.

Am 16. Dezember, beim letzten Heimspiel, dem 33. Spieltag der J1 gegen Vegalta Sendai, trat er wie geplant in den letzten zwei Minuten auf und nahm an der Abschiedszeremonie teil. Doch sein Einsatz war damit nicht beendet.

„Trainer Hiroaki HIRAOKA hat Rücksicht genommen und mich am Ende des Spiels gegen Sendai eingesetzt. Ich dachte, damit sei alles gut und ich sei dankbar dafür. Aber dann gab es im selben Spiel eine Verletzung auf meiner Position, und der Trainer sagte zu mir: ‚Ich möchte, dass du im nächsten Spiel spielst. Du bist jetzt die beste Option, um zu gewinnen.‘ Ich antwortete: ‚Nein, ich durfte ja schon im letzten Spiel spielen, ich bin zufrieden.‘“

„Du bist die Wahl, um zu gewinnen“ – mit dieser eindringlichen Aufforderung fasste Yoshimoto seinen Entschluss.

„Auch wenn am Ende meine Beine kaputtgehen, werde ich alles geben, was ich habe.“

Am 19. Dezember startete Yoshimoto im Panasonic Stadium Suita im J1-Spiel der 34. Runde gegen Gamba Osaka und spielte 71 Minuten mit. Er trug zum 2:0-Sieg ohne Gegentor bei und setzte damit einen glanzvollen Schlusspunkt.

„Ich hätte nicht gedacht, dass ich so ein Spiel zeigen kann, mit dem ich wirklich zufrieden bin. Es gab auch viel Angst, und ich habe sogar darüber nachgedacht, was passiert, wenn wir am Ende 0:5 verlieren (lacht). Aber inklusive etwas Glück habe ich das Gefühl, dass das, was ich geleistet habe, anerkannt wurde und ich mir diesen Erfolg erkämpft habe.“

Stimme erheben, die Linie hoch- und runterziehen, den Körper einsetzen – es waren etwa 70 Minuten, in denen ich mir fest vorgenommen hatte, nur das zu zeigen, was meine Grundsätze sind, egal wie das Ergebnis ausfällt.

„Als ich dachte, das ist das letzte Mal, kamen mir beim Betreten des Spielfelds die Tränen, und als ich ausgewechselt wurde, weinten der Trainer und Coach Yoshiyuki SHINODA sogar, bevor ich weinen konnte (lacht). Auch ich konnte meine Tränen nicht zurückhalten. Es war ein Moment voller Emotionen, in dem ich wirklich spürte, dass es jetzt wirklich vorbei ist.“

So endete Yoshimoto's Karriere als Profifußballer mit den heißen Tränen leidenschaftlicher Männer. Ein gesunder Abschied, bei dem man später beim Erzählen sogar lachen musste. „Für mich persönlich war das letzte Spiel auch das beste. Deshalb habe ich nichts zurückzubehalten... Ich konnte alles geben und so abschließen (lacht), so fühlt es sich an.“

Was er durch die jahrelange Arbeit errungen hatte, waren nicht nur Siege und herausragende Leistungen, sondern auch eine Tätigkeit nach dem Rücktritt. Um Prinzipien treu zu bleiben, wandte er sich zuerst an FC Tokyo, um seinen Rücktritt bekannt zu geben, und wurde dort gefragt, ob er in der neu eingerichteten Abteilung neue J-League-Spieler entdecken möchte. So führte das letzte Jahr schließlich zu seiner „Kamikami“-Ansprache am 25. Januar 2021.

Akademie, Supporter, Vereinsliebe

Drehen wir die Uhr noch weiter zurück. Yoshimoto begann mit dem Fußballspielen bei JACPA Tokyo FC, wo auch Ryo NAKANO, Ryotaro HIRONAGA und Rio OMORI spielten. Später sagte ihm der Trainer, er habe ihn aufgenommen, weil er der schnellste und größte Spieler war. Anfangs spielte er nicht in den Spielen mit. Er fand es einfach nur schön, zusammen mit allen dem Ball hinterherzulaufen.

„In der Grundschulzeit war ich nicht gerade ruhig (lacht). Ich mochte es, mit allen zusammen ausgelassen zu sein, und ich mochte es auch, mit meinen Freunden herumzualbern. Ich denke, gerade dadurch habe ich viele Leute kennengelernt.“

Als ich in die Mittelschule kam und dem FC Tokyo U-15 beitrat, wurde ich ganz natürlich Kapitän. Ich wurde vom Trainer ausgewählt und entwickelte ein Verantwortungsgefühl. Und während ich als Mitglied der Akademie Fußball spielte, begann ich, die Fans nachzuahmen.

„Als ich in die Akademie kam und mir ein Spiel von Tokyo (der ersten Mannschaft) ansah, nahm mich der damalige Trainer mit genau in die Mitte hinter das Tor, und ich unterstützte zusammen mit den Fans die Mannschaft. Was ich dort gelernt hatte, begann ich dann bei Spielen anderer Jahrgänge auf eigene Faust am Spielfeldrand nachzumachen. ‚Lasst uns anfeuern!‘ sagten wir (lacht), sangen dort zusammen und hatten Spaß dabei, selbst zu unterstützen. Die Leute hinter dem Tor in Tokyo machen gerne Scherze, nicht wahr? Wir riefen solche Sprüche und wurden dafür manchmal ein bisschen getadelt (lacht). Dort lernte ich auch die Freude am Anfeuern kennen und verstand die Gefühle derjenigen, die uns unterstützten. Das verdanke ich auch dem Trainer.“

Es gibt wohl nur wenige Vereine, bei denen sowohl die Fans als auch die Akademie so sehr im Mittelpunkt stehen. Und Yoshimoto, der in der Akademie aufrührerisch war, von der ersten Mannschaft träumte und wie ein Fan ausgelassen feierte, war wahrhaftig das Kind der Blau-Roten.

„(Tokio hat eine ganz eigene Farbe,) und ich denke, das ist das Gute daran. Ich habe sehr stark das Gefühl, dass es auch Leute gab, die uns unterstützten, gerade weil wir Spieler aus der Akademie sind. Deshalb wollte ich für diejenigen mein Bestes geben, die uns anfeuern oder Trikots kaufen.“

Auch im Spielbereich hatte ich schon damals die Einstellung, geschlossen zu kämpfen.

„Wir kannten keine Niederlage, und als wir in der zweiten Klasse der U-5 zum ersten Mal am landesweiten Nike Premier Cup teilnahmen, gewannen wir direkt. Da wurde mir klar, wie stark wir eigentlich sind. Obwohl ich damals noch kaum etwas vom Fußball verstand, haben wir trotzdem gewonnen. Bis zum letzten Jahrgang haben wir fast nie verloren. Ich fing an zu denken, dass wir unbedingt gewinnen müssen. Gerade weil wir als Erste gewonnen hatten, gab es immer das Bewusstsein, dass wir nirgendwo verlieren dürfen. Als ich in der zweiten Klasse der U-5 war, dachte ich, auch wenn ich das selbst sage, dass ich der beste Spieler Japans bin. In der dritten Klasse der U-5 nahm ich an einem Trainingsspiel der ersten Mannschaft teil, zeigte dort gute Leistungen und dachte damals, ich werde Profi. Rückblickend bin ich dankbar, dass die Verantwortlichen des Teams mich von Anfang an mit Blick auf eine spätere Beförderung in die erste Mannschaft gefördert haben.“

In der Akademie dachte ich immer, dass wir gegen Tokyo Verdy, die in Tokyo stets unsere Rivalen waren, nicht verlieren dürfen.
„Bei der U-15 fühlte es sich so an, als würden wir spielen, um Verdy zu schlagen. Schon damals wurde uns gesagt, dass wir nur gegen Verdy nicht verlieren dürfen. Heute gibt es viele starke Teams, aber Verdy war etwas ganz Besonderes.“

Das Gefühl, sich dreckig durchkämpfen zu müssen und auf keinen Fall gegen Verdy zu verlieren. Und die Unterstützung für die Kameraden, die Liebe zum Verein sowie das Bewusstsein, eine Verbindung zu den Fans und Unterstützern aufzubauen – all das wurde in der Akademiezeit geprägt. FC Tokyo, das Yoshimoto großgezogen hat, wurde zum Ausgangspunkt seiner Fußballkarriere.

Die Entstehung von „Zenshō“ und die Gedanken an die jüngeren Spieler

Es ist unklar, wann genau der Spielstil „Zenshō“, bei dem man sich regelrecht hineinstürzt, um zu verteidigen, begann. „Vielleicht habe ich schon immer meinen Körper eingesetzt“, sagt er etwas vage.

„Für mich war es einfach selbstverständlich, das Selbstverständliche zu tun. Bis zum Schluss Druck auf den Gegner auszuüben und zu sliden, verringert die Wahrscheinlichkeit, ein Tor zu kassieren. Noch mehr: Allein das Zeigen der Füße kann etwas verändern. Am Ende mag man vielleicht abgehängt sein, aber allein das Hören der Fußtritte sollte das Verhalten des Gegners beeinflussen. Wenn man mich fragt, woher dieser Wert stammt: Schon in Gifu hat mir der Trainer genau das oft gesagt, und wenn ich heute zurückdenke, habe ich das vielleicht während meiner Einsätze in der J2 zu meiner eigenen Spielweise geformt.“

Während er wiederholt zwischen seinem Leihverein Gifu und Mito pendelte, entwickelte sich allmählich Yoshimotos schmutzig kämpfender Verteidigungsstil, das sogenannte Yoshimoto-ism. Den Namen „Zenshō“ (全消し) gab diesem Stil ein jüngerer Kollege, der aus der Akademie stammt.

„‚Zenshō‘ hat Hirotaka MITA ins Spiel gebracht (lacht). ‚Du hast doch schon alle Schusswege komplett zugestellt! Das ist doch Zenshō!‘, hat er gesagt. Und ab da haben es alle übernommen (lacht).“

Das Wort entwickelte ein Eigenleben und setzte sich irgendwann fest. Yoshimoto selbst hat nie von „Zenkeshi“ gesprochen. Es war ein Begriff, der sich natürlich verbreitete und aus dem Mund der Spieler entstand. Jahre später sagte Makoto OKAZAKI in Bezug auf Yoshimotos Spielweise als Verteidiger, die durch den „Zenkeshi“-Stil geprägt ist, dass er von Yoshimoto beeinflusst wurde, obwohl ihr Spielstil völlig unterschiedlich sei. Daraufhin lächelte Yoshimoto nur verlegen und sagte: „Wirklich?“ Er schien zu bezweifeln, ob dieser jüngere Spieler das wirklich von Herzen so meinte.

„Es freut mich, dass er das sagt... aber ich habe eigentlich nichts Besonderes getan, höchstens ab und zu mal Ratschläge gegeben oder mich unterhalten.“

Wenn man Okazakis Worte glaubt, dann ist er mit Yoshimotos Rücken als Vorbild aufgewachsen oder hat ganz natürlich denselben Geist wie Yoshimoto aufgenommen und wurde dadurch beeinflusst.

„Ich erinnere mich an eine Auswärtsfahrt in der J3. Damals hatten die Over-Age-Spieler (OA) grundsätzlich Einzelzimmer. Aber aus irgendeinem Grund hatte ich damals ein Zweibettzimmer mit Mako (Makoto OKAZAKI) (lacht). ‚Was? Alle haben doch Einzelzimmer, oder?‘, war ich total verwirrt. Und außerdem geht Mako unglaublich früh ins Bett (lacht). Warum muss ich mich also um Mako kümmern – das habe ich mich gefragt.“

Okazaki, der sein eigenes Tempo beibehält, schien für Yoshimoto, der etwa eine Generation älter ist, eine äußerst eigenartige Persönlichkeit zu sein, sodass er ständig ratlos war, wie er mit ihm kommunizieren sollte. In seinem schwer zu durchschauenden Inneren war Okazaki Yoshimoto vermutlich dankbar. Trotz allem war Yoshimoto gegenüber diesem jüngeren Spieler freundlich und fürsorglich.

„Mako ist der Spieler, dessen Entwicklungsgeschwindigkeit mich am meisten überrascht hat. Er hat grundsätzlich an allen J3-Spielen teilgenommen, und wenn wir gelegentlich zusammen in der J3 gespielt haben, konnte man selbst innerhalb weniger Wochen Veränderungen bei ihm feststellen. Mir wurde klar, dass Spieler in so kurzer Zeit so stark wachsen können – das ist wirklich beeindruckend. Letztendlich habe ich auch bei Shimizu S-Pulse mit Okazaki zusammen Fußball gespielt, und ich denke, wir haben wirklich eine besondere Verbindung. Ich achte auf ihn und wünsche ihm von Herzen, dass er weiterhin sein Bestes gibt. Okazaki ist ein wirklich lieber jüngerer Kollege.“

Die Arbeit des Kapitäns, die für Offenheit sorgte

Yoshimoto, der ab der Saison 2014 seine Einsatzzeiten sprunghaft erhöhte, wurde zum Gesicht Tokios. In der Saison 2015 übernahm er das Amt des Kapitäns der Spielervertretung, und 2017 zierte er als Botschafter für Tourismus und Stadtentwicklung der Stadt Kodaira das Cover der Broschüre „Komm doch nach Kodaira?“. Yoshimoto, der durch seine Leistungen auf dem Spielfeld Anerkennung erlangte, wurde auch menschlich als wahrer Mann Tokios anerkannt. Die in seiner Jugend entwickelte Verantwortungsbereitschaft und seine angeborene Geselligkeit traten nun auch im Profi-Umfeld immer mehr hervor.

„Als ich regelmäßig spielen konnte und von den anderen anerkannt wurde, bekam ich Selbstvertrauen und meine Aussagen wurden überzeugender. Es wurden immer mehr Leute, die mir zuhörten. In diesem Prozess begann ich, bewusst daran zu denken, wie wir das Team verbessern können. Wie können wir das Team stärker machen? Wie kann der Verein mehr Zusammenhalt entwickeln? Dass Spieler aus der Akademie das Team anführen, war für mich eine Aufgabe, die ich übernehmen musste, und ich finde es gut, dass ich eine kooperative Beziehung zu allen aufbauen konnte.“

Yojiro TAKAHAGI, der in der Saison 2017 zum Team stieß, sagt, dass der Beitrag von Yoshimoto, der damals Kapitän war, der Grund dafür ist, dass die Spielerversammlung funktionierte.

„Yojiro TAKAHAGI kennt viele Teams und hat auch Meisterschaften erlebt, deshalb wollte ich viele Dinge von ihm übernehmen. Ich habe ihn oft um Rat gefragt, und er hat mir sehr geholfen.“

Einmal im Monat gab es ein Treffen zwischen den Spielervertretern und dem Verein, um die Lage zu besprechen. Die Kommunikation verbesserte sich, und Verein und Team wurden immer mehr zu einer Einheit. Zum Beispiel übermittelte Yoshimoto den Wunsch der Spieler, nach dem Training im Clubhaus essen zu können, und wenn dies umgesetzt wurde, sagte er zu den Spielern: „Ihr müsst auf jeden Fall essen“ und sorgte dafür, dass dies eingehalten wurde. „Wenn wir es sagen, dann machen wir das auch richtig – das ist eine Selbstverständlichkeit als Mensch, die wir noch einmal bestätigt haben“, sagt Yoshimoto.

„Ich habe sehr darauf geachtet, das Klima so zu verbessern, dass es dem Team zugutekommt.“

Ich ließ die Spieler 15 Minuten früher als üblich zum Training kommen, um ihnen die Anliegen mitzuteilen. Wir legten Parkplätze fest und bestimmten Regeln für die Spielerversammlung – schon damals war Yoshimoto ein Mann, der auch außerhalb des Spielfelds Verantwortung übernehmen konnte.

Wiederholte Vereinswechsel: Gifu, Mito, Fukuoka, Shimizu

Mit zunehmender Reife nahm ironischerweise die Einsatzzeit ab. Gegen Ende seiner Karriere suchte Yoshimoto erneut außerhalb von FC Tokyo nach einer neuen Herausforderung. Im Sommer 2018 wechselte er auf Leihbasis nach Fukuoka, ein Jahr später erfolgte der vollständige Transfer nach Shimizu. Doch auch bei diesen beiden Wechseln blieb seine Haltung dieselbe wie bei den Stationen in Gifu und Mito.

„Bis ich ungefähr 25 Jahre alt war, hatte ich nur Einjahresverträge und spielte eher mit dem Gefühl, entlassen zu werden. Ich hatte zwar den Wunsch, nach Tokio zurückzukehren und dort erfolgreich zu sein, aber ich wollte auch hier zeigen, was ich kann, um mich zu beweisen. Ich dachte, wenn ich das nicht schaffe, kann ich mit dem Fußball nicht weitermachen.“

Yoshimoto, der zuvor keine Erfahrung hatte, eine ganze Saison durchgehend zu spielen, lernte bei seiner ersten Leihe nach Gifu, wie man seine Kondition unter der Voraussetzung aufrechterhält, jede Woche im Spiel zu stehen. Nicht nur die physische Verfassung, sondern auch die mentale Einstellung, mit der er sich jeder einzelnen Partie stellte, gehörte dazu. Indem er sein Leben aufs Spiel setzte und sich täglich unter Druck setzte, konnte er auch mental wachsen. Mit der Motivation, sich in die Geschichte des Vereins einzutragen, ist er bis heute stolz darauf, das Viertelfinale des Emperor's Cup erreicht zu haben. Außerdem lernte Yoshimoto an diesem Ort seine Frau kennen, die an der Rezeption eines Fitnessstudios arbeitete, und heiratete sie später. „Nun, das war eine gute Leihe“, sagt Yoshimoto mit einem besonders freundlichen Gesicht, wenn er diese Episode erzählt.

In Mito erzielte er im ersten Spiel nach seinem Wechsel im 29. Spieltag der J2 gegen Oita Trinita das entscheidende Tor. Nachdem er beim 2:1-Sieg sofort glänzte, verletzte er sich jedoch bereits in der darauffolgenden Woche im 30. Spieltag schwer und wurde auf eine Heilungsdauer von acht Monaten diagnostiziert, sodass seine Herausforderung dort nach nur zwei Spielen endete. Dennoch bezeichnet er die Begegnung mit Trainer Tetsuji HASHIRATANI als einen Schatz, der bis heute von Bedeutung ist. Ähnliches gilt für die Begegnung mit Trainer Masami IHARA in Fukuoka. Beide hatten als ehemalige Innenverteidiger, die zu Trainern wurden und als Profi-Trainer Verantwortung übernehmen, einen deutlichen Einfluss auf ihn.

„Die Begegnungen mit Herrn Hashiratani und Herrn Ihara, zwei Trainern, die dieselbe Position innehatten und Kapitäne der japanischen Nationalmannschaft waren, waren wirklich bedeutend. Beide sind freundlich und leidenschaftlich, sie haben mir sehr geholfen. Ich habe viel gelernt.“

Als ich nach Fukuoka wechselte, hatte ich noch einen Vertrag mit Tokio. Wenn es zum Zeitpunkt des Vertragsendes kein Angebot gegeben hätte, wäre das sofort das Ende meiner Karriere gewesen. Um meine Leistungen zu steigern und zu beweisen, dass ich auf professionellem Niveau spielen kann, brauchte ich eine Bühne, auf der ich mich beweisen konnte.

„Weder in Gifu noch in Mito bin ich mit der Absicht gewechselt, nach Tokio zurückzukehren. Auch nach Fukuoka bin ich gegangen, um dort Wurzeln zu schlagen, und ich habe mich dem Fußball mit der Überzeugung gewidmet, dass es meine Aufgabe ist, dem Team, zu dem ich wechsle, so viel wie möglich zu hinterlassen. Bis heute fühle ich mich schuldig dafür, dass ich es 2018 nicht geschafft habe, Fukuoka in die J1 aufzusteigen.“

Der Verein, bei dem ich zu diesem Zeitpunkt jeweils unter Vertrag stand, hatte immer Priorität. Ich habe jedem einzelnen Verein meine Zuneigung geschenkt – diese Rangfolge habe ich stets eingehalten und meine Loyalität bewahrt.

„Als ich bei S-Pulse war, habe ich nie daran gedacht, für Tokyo zu spielen. Wenn S-Pulse ein Verein wäre, der sagt ‚Trage nichts in Blau-Rot‘, dann würde ich das auch so machen.“

Der Unterschied zwischen Gifu, Mito, Fukuoka, Shimizu und Tokyo ist, dass Tokyo der Verein ist, der mich von der Akademie an ausgebildet hat. Man könnte ihn mit dem Elternhaus vergleichen. An den neuen Vereinen gab es jeweils andere zwischenmenschliche Beziehungen, und die vielen Begegnungen mit Menschen haben mein Leben bereichert.

Und wieder trifft KAZU auf TOKYO

Warum hat Yoshimoto, der nicht nur in Tokyo, sondern in der gesamten Welt des Profifußballs unterwegs war, sein zweites Leben bei FC Tokyo begonnen?

„Das Erste, was ich tun muss, ist, meinen Rücktritt in Tokyo bekannt zu geben.“

Um konsequent zu bleiben, dachte Yoshimoto folgendermaßen. Er hatte Gifu, Mito, Fukuoka und Shimizu im Voraus mitgeteilt: „Ich muss mich bei Tokyo verabschieden, also helft mir bitte, falls ich dort (wenn nichts passiert) in Schwierigkeiten gerate.“ Trotzdem war er besorgt, denn Kiyoshi OKUMA, der GM von Shimizu, rief alle paar Tage an und fragte: „Wie läuft es?“ „Wenn irgendwas ist, dann komm zu mir“, hörte er die Stimme am anderen Ende der Leitung sagen.

„Ich hätte nie gedacht, dass ich Herrn Ōkuma bei Shimizu S-Pulse sagen würde, dass ich mich zurückziehe. Als ich in die Akademie von Tokyo kam, war Herr Ōkuma der Trainer der ersten Mannschaft, deshalb habe ich mich gefragt, ob es so etwas wie Schicksal gibt.“

Nach dem Finale des Levain Cups am 4. Januar 2021 begrüßte er Naoki Ogane, den Präsidenten von FC Tokyo. Aufgrund starker Knieschmerzen und ohne den Gedanken, Trainer zu werden, wurde Yoshimoto eine Position in der Abteilung für Scouting-Management angeboten. Präsident Ogane bat ihn, Spieler zu entdecken und zu fördern, die der „zweite Yoshimoto“ werden könnten, und Yoshimoto nahm dieses Angebot an.

„Ehrlich gesagt wird das Team wahrscheinlich auch ohne mich weiterlaufen. Aber der Präsident hat mir einen Arbeitsplatz geschaffen, und deshalb wollte ich für den Verein arbeiten. Bis dahin hatte ich ehrlich gesagt noch keinen Plan für meine Zukunft. Aber als der Präsident das sagte, habe ich sofort zugesagt und auch mit Herrn Yutaka ISHII, meinem direkten Abteilungsleiter, gesprochen und den Vertrag unterschrieben.“

Als er sich entschied, Scout zu werden, konsultierte er Naotake HANYU CN, der denselben Beruf ausgeübt hatte. Schon als Spieler traten sie gemeinsam bei Talkshows auf und hatten ein vertrauensvolles Verhältnis wie ältere Brüder; wenn es etwas gab, besprachen sie es bei gemeinsamen Mahlzeiten. Danach, während er sich mit vielen Leuten wie Naohiro ISHIKAWA CC austauschte, fand Yoshimoto allmählich seine eigene Haltung zum Beruf des Scouts.

„Was mir wichtig ist, ist der Vergleich mit den Spielern der Akademie. Wenn sie besser sind, ist es falsch, für die eigene Arbeit und den eigenen Erfolg Spieler von anderswo zu holen. Wenn es keine besseren Spieler als die der Akademie gibt, dann ist es in Ordnung zu sagen, dass es keine gibt, und ich denke, ein Profi sollte selbstbewusst genau das sagen können.“

Abteilungsleiter Ishii und Scout Toshiki KOIKE haben beide ihre Spielerkarriere bei Tokyo Gas verbracht und kennen die Geschichte des Vereins. Andererseits hat Scout Hiroshi TSUKAMOTO, der lange im Trainerbereich tätig war, die Erfahrung, Shuichi GONDA und Hirotaka MITA in der Schule unterrichtet zu haben. Yoshimoto, der in Tokio aufgewachsen ist, empfindet großen Respekt für seine langjährigen Kollegen und hat als Mitarbeiter den Kampf begonnen, Tokio zu einem stärkeren und geliebteren Team zu machen.

„Warum liebt man Tokyo? Das ist dasselbe wie die Frage: ‚Warum liebt man seine eigenen Kinder oder Eltern?‘“

Mit voller Brust und erfüllt von der blau-roten Seele erinnert sich „KAZU“ und startet hier in Tokyo eine neue Karriere.

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