Mit dem Ziel, die erste Meisterschaft der Liga zu gewinnen, bis zur letzten Sekunde kämpfen
In dieser Saison konnte das Team von Tokyo das Ajinomoto Stadium ab dem Sommer wegen der Austragung des Rugby World Cups nicht nutzen und war daher gezwungen, eine Serie von Auswärtsspielen zu bestreiten. Trotz dieses harten Spielplans hält die Mannschaft eine Spitzenposition und befindet sich in einer Lage, in der sie erstmals die Ligameisterschaft anstreben kann – eine Situation, die Kapitän Keigo HIGASHI offen schildert.
Harte Serie von 8 Auswärtsspielen – Bis zum Schluss kämpfen
―― Wie empfindest du die seit Ende August andauernde Serie von 8 Auswärtsspielen?
„Grundsätzlich ist es schon schwierig, überhaupt auswärts zu spielen, und von Sommer bis Mitte November haben wir eine Serie von Auswärtsspielen. Wie die Bilanz von 2 Siegen, 2 Unentschieden und 2 Niederlagen in den sechs Spielen bis Ende Oktober zeigt, ist das alles andere als einfach. Natürlich sind es Heimspiele der gegnerischen Mannschaft, die mit viel Schwung auftreten und von Beginn an enormen Druck ausüben, weshalb die Spielweise sehr anspruchsvoll ist. Dennoch denke ich, dass wir bisher keinen großen Einbruch hatten und die Punkte solide sammeln konnten.“
―― War die 28. Runde gegen Tosu, in der Sie eine Niederlage nach Rückstand hinnehmen mussten, ein frustrierendes Spiel?
„Wir hatten viele Chancen und es war ein Spiel, in dem wir die Tore, die wir machen mussten, sicher erzielen sollten. Ich glaube, dass es für Sieg oder Niederlage immer Gründe gibt und nichts dem Zufall überlassen ist, deshalb müssen wir uns der Realität stellen, dass wir am Ende noch den Rückstand hinnehmen mussten. Wie hätten wir die verbleibende Zeit in Führung liegend besser kontrollieren können? Das ist eine ständige Herausforderung für uns, aber wir haben im Team besprochen, dass wir trotz der Niederlage nicht emotional reagieren, sondern die Ursachen klar analysieren müssen.“
――Diese Einstellung des Teams führte zum Sieg im nächsten Spiel gegen Kobe.
„Seit dem 26. Spieltag gegen Kashima konnten wir im Spielverlauf keine Tore erzielen, aber in der ersten Halbzeit gelang es uns, drei Tore zu erzielen und die Führung zu behalten, wodurch wir die Zeit effektiv kontrollieren konnten. Auch in der Schlussphase, als wir unter Druck gerieten, haben wir flexibel auf eine Dreierkette umgestellt, die Defensive stabilisiert und konnten so sicher die drei Punkte holen. Es entstanden auch neue Tormuster, wie der Distanzschuss von Arthur SILVA, die wir in der ersten Saisonhälfte noch nicht gesehen hatten. Wenn wir sowohl im Spielverlauf als auch bei Standards Tore erzielen können, gewinnt unser Angriff an Tiefe. Wenn Spieler, die zum ersten Mal in der Startelf standen oder bisher wenig Einsatzzeiten hatten, erfolgreich sind, ist das auch ein Ansporn für das Team. Es war ein sehr wichtiges Auswärtsspiel auf dem Weg zum Saisonende.“
――Auch Kenta HASEGAWA sprach bei seiner Amtsübernahme als Trainer in der Saison 2018 davon, dass für den Gewinn der Liga neue Kräfte notwendig seien, die dem Team Schwung verleihen.
„Gerade jetzt, wo wir um die Meisterschaft kämpfen, wünsche ich mir, dass die jungen Spieler noch mehr Herausforderungen annehmen. Tsuyoshi WATANABE, der Innenverteidiger, ist einer der Spieler, der in dieser Saison die Chance ergriffen hat, weil er auf der Welle des Team-Schwungs mitgeritten ist. Auch die anderen jungen Spieler sollten mutige Aktionen zeigen. Ich denke, der Trainer wartet genau auf solche Spieler. Neue Kräfte beleben das Team auf einen Schlag, und ich glaube, dass es diese Atmosphäre und solche Talente jetzt im Team gibt.“
―― Ende Oktober wurde die Vertragsverlängerung von Trainer Hasegawa offiziell vom Verein bekanntgegeben.
„Seitdem Trainer Hasegawa in Tokio das Amt übernommen hat, hat sich das gesamte Team verändert. Unter einem disziplinierten Trainer sind wir zu einer kämpferischeren Einheit geworden, und auch die Qualität des Fußballs hat sich vom ersten zum zweiten Jahr weiter verbessert und ist reifer geworden. In der letzten Saison sind viele Spieler hinzugekommen oder haben das Team verlassen, aber die Basis des Teams ist trotz der wechselnden Mitglieder stabil geblieben. Gut oder schlecht, was funktioniert und was nicht – der Trainer weist uns klar darauf hin, was es für uns als Spieler sehr erleichtert und uns das Gefühl gibt, dass wir uns weiterentwickeln. Diese Situation wollen wir weiter festigen, und im Hinblick auf das nächste Jahr müssen wir in dieser Saison gute Ergebnisse erzielen.“
――In dieser Saison führen Sie das Team als Kapitän an.
„Ich fühle stets die Verantwortung, die ich tragen muss. Ich hatte den Wunsch, das Team zu verändern und stärker zu machen, und ich selbst möchte mich verändern und ein immer besserer Spieler werden. Egal wie kraftvoll meine Worte sind, wenn ich nicht die Leistung eines Kapitäns zeige, wird das bei allen nicht ankommen. Es ist wichtig, dass ich durch mein ständiges Mitwirken im Spiel und mein kämpferisches Auftreten vorangehe und so zu den Teammitgliedern spreche. Aber jetzt beginnt der wirklich wichtige Teil. Wir müssen das, was wir erreicht haben, bis zum Ende durchziehen. Ich möchte mit Tokio Meister werden, und es gibt Spieler, die diesen Wunsch stark teilen.“
Nach etwa 3 Monaten zurück im Ajinomoto Stadion: Die Hoffnung auf den Sieg
— Das Heimspiel am 23. November in der 32. Runde gegen Shonan ist das erste Heimspiel seit etwa 3 Monaten, das letzte fand im August statt.
„Ich möchte schnell wieder zu Hause spielen. Ich freue mich schon auf die Atmosphäre im Ajinomoto Stadium. In dieser Saison haben wir zu Hause im Ajinomoto Stadium 12 Siege und 3 Niederlagen, die Siegquote ist also gut. Wenn die blau-roten Fans und Unterstützer die Tribünen komplett füllen, wird die gegnerische Mannschaft sicherlich enormen Druck spüren. Bevor die acht Auswärtsspiele in Folge beginnen, habe ich erklärt: ‚Ich komme als Tabellenführer zurück.‘ Und ich möchte dieses Versprechen einhalten und als Tabellenführer ins Ajinomoto Stadium zurückkehren.“
――Im selben Stadion, in dem auch der Rugby World Cup stattfand, gab es eine Reihe von Spielen voller Begeisterung.
„Diese Art von Begeisterung wollen wir diesmal selbst erzeugen. Wir möchten als Klub der Hauptstadt Tokio die J-League beleben, deshalb wollen wir in den verbleibenden Auswärtsspielen gute Ergebnisse erzielen und dann ins Ajinomoto zurückkehren, um vor ausverkauftem Haus zu spielen.“
――Bitte erzählen Sie uns Ihre Gedanken zum Motto des Clubs für die letzten beiden Heimspiele „Bis zur letzten Sekunde“.
„Aus meiner bisherigen Erfahrung weiß ich sehr gut, dass Fußball ein Sport ist, bei dem das Ergebnis bis zur allerletzten Sekunde ungewiss bleibt. Egal wie überlegen man ein Spiel auch führt, wenn man am Ende noch ein Gegentor bekommt, kann man selbst in schwierigen Situationen mit dem letzten Spielzug das Blatt noch wenden. Bis zum Schluss nicht aufgeben und kämpfen. Ich halte es für wichtig, dass das ganze Team bis zur letzten Sekunde konzentriert bleibt, keine Nachlässigkeiten zeigt und mit dem Ziel, ganz oben zu stehen, kämpft.“
――Seit seinem Beitritt zu Tokyo im Jahr 2013 sagt Spieler Higashi stets, dass er „bis zum Ende der Saison unter einer spannungsgeladenen Atmosphäre kämpfen möchte“.
„Man muss solche Situationen als Spieler als Glück ansehen. Deshalb möchte ich bis zum letzten Spiel genießen. Wie viele meiner Teamkollegen habe auch ich bisher keine Erfahrung darin, unter einer elektrisierenden Spannung um die Meisterschaft zu kämpfen, aber man könnte auch sagen, dass wir furchtlos sind. Wir haben nichts zu verlieren und wollen als Herausforderer mit vollem Einsatz den ersten Meistertitel anstreben.“
――Zum Schluss bitte eine Botschaft an die Fans und Unterstützer.
„In der zweiten Saisonhälfte hatten wir viele Auswärtsspiele in Folge, aber ich bin wirklich dankbar, dass so viele Fans und Unterstützer auch in weit entfernte Stadien gekommen sind. In dieser Saison stehen noch zwei Heimspiele im Ajinomoto an, und ich möchte, dass möglichst viele Freunde mitkommen. Ein ausverkauftes Stadion gibt uns Mut und hebt die Moral des Teams enorm. Gemeinsam mit den vielen Fans und Unterstützern, die Tokyo lieben, wollen wir bis zur letzten Sekunde der Saison kämpfen. Bitte unterstützt uns!“
