東京在2011賽季贏得了J2聯賽和天皇盃的冠軍，成功回到J1聯賽，此後從未經歷降級。雖然尚未獲得J1聯賽冠軍的成果，但其改變的姿態始終如一。
在各種努力中，明顯增強存在感的是學院。當一線隊重返J1聯賽時，參加高円宮杯U-18足球聯賽的FC東京U-18在2014年底的升級賽中獲勝，並於2015賽季重返英超聯賽EAST。2016賽季在當時的佐藤一樹教練的帶領下，達成了日本俱樂部青年足球錦標賽 (U-18) 和J青年杯的雙冠。在這段時間，岡崎慎、鈴木喜丈、波多野豪、內田宅哉等主力球員升上了一線隊。
在2017賽季的最後一場比賽中，Vissel神戶U-18戰勝了青森山田高中，終於實現了夢想，獲得了英超聯賽EAST的冠軍。在冠軍賽中，他們擊敗了Vissel神戶U-18，站上了參加全國高中體育聯盟和J聯盟育成組織的高圓宮杯的頂峰，榮獲高中生年代的日本第一。改寫俱樂部歷史的佐藤監督感慨地表示：「（與杯賽不同）我認為能夠真正自豪地說是日本第一的就是這個賽事。」這場冠軍賽的首發成員中，品田愛斗和原大智成功晉升至一隊。
獲得冠軍並且向頂級球隊及各大學輸送優秀球員已成為理所當然的同時，讓人注意到的是「提前培養」。中學三年級的久保建英和青木友佑（現新潟醫療福祉大學）參加了FC東京U-18的比賽。FC東京U-18的球員們隨隊參加頂級球隊的訓練，並以二種登錄身份參加官方比賽。自2016賽季以來，直到因疫情放棄參賽的前一年2019賽季，FC東京U-23的存在也為培養提供了更高層次的刺激，提升了培養的速度，俱樂部將頂級球隊與青訓系統的整合動作也逐漸成形。
在2017年11月18日的J1第32輪對Sagan鳥栖的比賽中，當時17歲的平川怜以替補身份首次登場於J1聯賽。「被PITA選手吹飛了」，雖然感受到與世界標準的體能差距，但他表示「一旦進入球場就不會再想其他，甚至沒有緊張」，在心理上展現了堅韌。可以說，學院球員與職業球隊之間的接觸已經變得日常化，這是這個時代的一個變化。
久保建英在一週後的11月26日，於J1第33節對戰Sanfrecce廣島時替補上場。雖然被對方的守門員林卓人正面擋住，但在下半場45+3分鐘時，他突破並射門，創造了亮點。當時的總經理立石敬之評價道：「他能夠在進攻中運用技巧。」並表示「比起小野伸二16歲時更為出色」，讓人驚嘆。此外，當時暫時負責指揮的安間貴義教練也表示：「單看他一個人，他的表現已經足夠出色。不過，如果能與周圍的隊友建立良好的關係，他的表現會更好。」不僅給予高度評價，還深入探討了將他融入團隊的可能性。
平川和久保在高中畢業前就簽下職業合約，確實是突出的天才，但如何培養這些才能是俱樂部應該考慮的地方。「鐵要趁熱打」的具體行動，正是從這個J1聯賽復歸後的2010年代開始的。
文：後藤勝（自由撰稿人）
【25年的軌跡】特別專欄在這裡
25年的軌跡 vol.1 不可忘記的事
25年的軌跡 vol.2 初次冠軍的道路
25年的軌跡 vol.3 藍色東京
25年的軌跡 vol.4 降級與升級所獲得的東西
