2010年12月4日深夜，隨著日期轉為5日，京都的飲食店充斥著因自暴自棄而酩酊的東京球迷和支持者，情況相當糟糕。在J1聯賽最後一輪第34節中，京都Sanga F.C.輸給了對手，導致與Vissel神戶互換名次，降至第16位。最後，應該負責組織進攻的梶山陽平從防線踢出一記長傳球，但未能轉化為進球，焦慮和混亂主導了整場比賽，最終確定降級至J2聯賽。
降級的原因可能是因為疏忽。最後的10場比賽中取得4勝3平3敗，成績並不特別糟糕，在第33輪與Montedio山形的比賽結束時，排名仍在保級區的第15位。雖然在最後一輪平局是不夠的，但如果贏得比賽就能無條件保留在J1聯賽中，因此危機感並不強烈。然而，當必須贏得比賽的情況下迎接最後一輪時，緊張感超出了預期，最終未能發揮平時的表現。
2011賽季是志在一年內重返J1聯賽的賽季，但新獲得的三名巴西籍球員的表現未能提升。此外，作為目標前鋒的平山相太和高松大樹因傷缺陣，導致以空中戰為主的球隊建設瓦解。在東日本大震災後的五場比賽中，對陣Kataller富山的勝利成為唯一的1勝2平2負，陷入低迷。危機感加劇，羽生直剛等人向當時的監督大熊清建議轉向以控球為中心的地面戰風格。賽季中發生了改變戰術的情況。
然而，這一切都奏效了。在聯賽中逐漸展現出穩定的實力，未等到最後一輪便在鳥取的土地上確定了J1升級，並在味之素體育場獲得J2冠軍，隨著這股勢頭，天皇杯再次讓球隊得以成熟。在12月24日的準四強賽中擊敗浦和Reds後，權田修一在記者會上談到的感受讓人感受到球隊的充實度。
勢頭上升的2012年1月1日迎來的天皇杯決賽是與降級時的對手京都的對戰。指揮官由秋田豐監督更換為大木武監督，雖然對手艱難，但東京在完成度和球員質量上佔據優勢，雖然先失一球，但最終以4-2獲勝。大熊監督的願望「想帶隊去亞洲」終於實現。首次奪冠，並在一年內擺脫了在京都的噩夢，成功獲得俱樂部首次參加AFC冠軍聯賽的資格。
1998年10月1日是從舊JFL滑入J2聯賽，並向J1聯賽的巔峰邁出第一步的日子。然而，經歷了2010-2011年的J2聯賽降級和冠軍後，東京的視角獲得了一個教訓，即必須高度重視積分和風格的建立，這使得他們在理所當然地穩定於J1聯賽的同時，向著獲得冠軍的目標邁進。隨著2023年10月1日迎來創立25周年，無論是作為俱樂部還是作為球迷和支持者，目標始終是必須參加ACL或獲得冠軍，這是一個嚴格的要求。
J2聯賽降級的痛苦並非徒然。京都的苦澀之夜成為了契機，東京的歷史迎來了更強者地位的全新階段。
文：後藤勝（自由撰稿人）
【25年的軌跡】特別專欄在這裡
25年的軌跡 vol.1 不可忘記的事
25年的軌跡 vol.2 通往首個冠軍的道路
25年的軌跡 vol.3 藍色東京
