TOKYOism

Ao longo da minha vida no futebol, encontrei muitas palavras que aliviam o coração e o corpo.
Os sons que ficam na mente podem até fazê-lo voar mais alto do que qualquer outra pessoa.
Quando meu coração estava prestes a desistir, sempre havia alguém me apoiando.
Com essa gentileza, ele moveu os pés para dar um passo à frente.
Para o sonho que está no lugar onde olhamos para cima――.
Tsuyoshi WATANABE está se esforçando ao máximo para se aproximar, mesmo que seja um passo de cada vez, acumulando o "agora".

Muitas barreiras que foram superadas

Talvez porque ele não seja uma pessoa perfeita, eu acabo achando ele um pouco injusto e sinto uma pontinha de inveja dele――.

"Ele" entrou pela primeira vez na lista da seleção japonesa U-22, que visa as Olimpíadas de Tóquio no ano seguinte, em 3 de outubro de 2019. "Ele gosta de conversar" — Tsuyoshi WATANABE finalmente alcançou a linha de partida que vinha dizendo a todos ao seu redor desde criança.


Esse é um lugar que ninguém pode ceder. Olhando para a bola chutada alto pelo goleiro adversário, fixa o alvo. Sem hesitar diante de um atacante forte, lê o ponto de queda e pisa firme no chão. Levanta o corpo no ar e empurra a cabeça o mais rápido possível. O som do impacto ressoa por todo o corpo através da testa. Embora antes não gostasse muito disso, em algum momento passou a achar confortável. Um zagueiro central que combina essa altura e velocidade enfrentou muitos obstáculos em sua carreira no futebol. A cada vez, alguém o impulsionava pelas costas, e ele dava o próximo passo entre a ansiedade e o alívio.

"Para ser honesto, houve várias vezes em que quase desisti. Cheguei até a pensar que seria difícil mirar no topo. Mas, toda vez, meus pais e as pessoas ao meu redor depositaram suas expectativas em mim."


Seguindo os passos do irmão mais velho, ele começou a correr atrás da bola antes mesmo de ter consciência. Sua vida inteira girava em torno do futebol. Quando era criança (Ōbukuro FC / FC Tokyo Soccer School), jogava em posições ofensivas e era um driblador rápido, mas ao entrar no ensino médio, ingressou no FC Tokyo U-15 Fukagawa e foi recuado para a posição de volante. O motivo foi que "comparado aos outros, eu não tinha tanta técnica e meu corpo era pequeno. Até o segundo ano do ensino médio, eu era o segundo mais baixo da turma". Gradualmente, perdendo espaço até ali, ele também passou a jogar como lateral, "porque tinha mais resistência do que qualquer um". Ao avançar para o terceiro ano do ensino médio, ele não conseguiu participar de nenhuma partida oficial durante um ano inteiro. Quem estava em campo no seu lugar era Makoto OKAZAKI, dois anos mais novo.

"Eu treinei por 1 ano, e Mako se juntou aos treinos de 3 anos. Isso era o cotidiano. Naquela época, foi difícil. Mais do que isso, eu achava que todos os colegas da mesma idade eram rivais, mas não consegui vencer eles. Isso foi frustrante. Enquanto meus colegas jogavam nas partidas, honestamente, era difícil ter que torcer por eles."


Watanabe, sorrindo, revelou um episódio daquela época, dizendo que "nem o próprio treinador se lembra". Foi um momento inesperado. O treinador Takafumi Yamaguchi (atual treinador da JFA Academy Fukushima) disse: "Seus pais são altos, então você vai crescer. Apenas certifique-se de praticar cabeceios corretamente." Os pais e irmãos, que sempre praticaram esportes, eram todos grandes. O pai tinha mais de 180 cm de altura, e a mãe estava na faixa dos 160 cm. No entanto, na época, ele não conseguia acreditar que também ficaria assim. Mas, por algum motivo, aquelas palavras ficaram gravadas em seu coração. Naquele momento, ele ainda não sabia que aquelas palavras se tornariam um conselho valioso no futuro.

Palavra de sabedoria que ficou na mente

Perdendo a promoção para o FC Tokyo U-18, ele ingressou no ensino médio na Escola Secundária Anexa à Universidade Yamanashi Gakuin (atual Escola Secundária Yamanashi Gakuin) após receber um convite. Mais tarde, ao saber o motivo, ele sorriu de forma irônica e continuou assim.

“Não é uma questão de ser bom ou ruim, mas o treinador principal disse que me chamou porque eu tinha uma atmosfera parecida com a do jogador que era o animador quando vencemos o campeonato de futebol do ensino médio.”


No entanto, a partir do momento em que terminou o ensino fundamental, sua altura cresceu rapidamente. Junto com a visão mais alta, algo começou a mudar.

"Quando perdi a chance de subir para o U-18, pensei em várias coisas. Mas, naquela época, meus pais me apoiaram. 'Você precisa ter ambição para melhorar. Se vai fazer, tem que mirar o topo, e se achar que não consegue, é melhor parar aí.' Ouvir isso me fez querer me esforçar no futebol novamente. Pensando que agora posso jogar profissionalmente, acredito que o maior ponto de virada foi quando meu corpo cresceu um pouco e, no primeiro ano do ensino médio, me sugeriram jogar como zagueiro central. Foi aí que minha vida mudou muito. Era uma posição que eu nunca tinha considerado, e não comecei bem. Eu não sabia como jogar, e fisicamente, em altura e velocidade, não tinha nenhuma vantagem."

As palavras que guardei no coração finalmente pareceram úteis. "Primeiro, vou usar o cabeceio que me disseram naquela época como minha arma", pensei e comecei a treinar após o horário. Decidi que "não voltaria até acertar direito" e continuei pulando repetidamente em direção à bola pendurada por uma corda. No entanto, havia barreiras que não consegui superar apenas com a prática repetitiva diária e silenciosa. O medo estava sempre ao meu lado.

"Cabecear é uma coisa, mas eu tinha medo de disputar com o adversário. Acima de tudo, como meu corpo sempre foi pequeno, eu tinha medo de bater e cair."

Em uma determinada partida, ele se lançou ao ar antes do atacante adversário para disputar uma bola alta, impulsionado demais. "Pensei que tinha errado o tempo." No entanto, sentiu que seu corpo permaneceu no ar por mais tempo do que esperava, permitindo-lhe esperar pela bola.
"Quando consegui devolver a bola com um cabeceio, senti que havia encontrado algo dentro de mim. Ao praticar novamente com essa sensação em mente, realmente consegui mudar."


Quando estava para se formar no ensino médio, ele ficou no final da fila em ordem de altura da classe. "Até hoje, os treinadores e companheiros de equipe que me conhecem desde a infância me dizem isso", disse ele, fazendo um gesto como se estivesse pressionando a palma da mão contra o chão, e rindo, "antes eu era assim. É inacreditável."

O que cresceu e se fortaleceu não foi apenas o corpo. Usando a cabeçada, que vinha praticando continuamente como sua arma, seu nome acabou se tornando amplamente conhecido no mundo do futebol escolar.

Companheiros que compartilharam sonhos

"Nos jogos, comecei a receber convites de olheiros de vários clubes. Eu queria ser profissional logo após o ensino médio, mas não recebi propostas oficiais."

Para chamar a atenção dos olheiros, era necessário causar um grande impacto. No segundo jogo da segunda fase contra o Tokai University Shoyo, que deveria ser o palco dessa oportunidade no Campeonato Nacional de Ensino Médio, Watanabe cometeu um erro fatal. Já com uma vantagem de 2 gols e pouco tempo restante na partida, ele puxou um adversário dentro da área penal, recebeu o segundo cartão amarelo e foi expulso. O time sofreu um pênalti e viu a diferença cair para um gol, mas garantiu a classificação para a terceira fase com a vitória por 2 a 1. No entanto, devido a essa "falta desnecessária", ele foi suspenso para o importante jogo seguinte contra a Higashi Fukuoka High School.

"Antes, eu já tinha ouvido que muitos olheiros profissionais se reuniriam para a partida contra o Higashi Fukuoka, que venceu o campeonato nacional do ensino médio. Mas eu não pude jogar naquela partida importante. O time também perdeu lá. Depois, conversei com o treinador e ele disse: 'Você não tem sorte, pois não pôde jogar na partida em que disseram que mais olheiros estariam presentes. Em vez de ir para um time fora da J1 agora, é melhor você ir para a universidade.' Foi aí que desisti de entrar no profissional logo após o ensino médio. Naquele momento, eu mesmo pensei que era o que menos tinha sorte."


Quando entrei na Universidade Chuo, tive tempo de sobra. Então, continuei pensando sobre quem eu queria me tornar.

"Apenas aqueles que puderam dedicar o tempo de sobra ao futebol se tornaram profissionais. Takumi KAMIJIMA, que veio do Kashiwa Reysol U-18, disse: 'Eu não pretendo entrar em nenhum clube além do Reysol.' Então eu também decidi que 'quero entrar no Tokyo mais uma vez', e fizemos disso nosso objetivo mútuo. Desde a entrada, nunca perdi o sentimento de que definitivamente me tornaria profissional, e continuei assim o tempo todo."

No entanto, ele não abandonou o sonho de "querer se tornar profissional", embora diga que "em algum momento não tinha confiança e estava meio cético". Durante seus dias na universidade, uma pessoa que estendeu a mão para Watanabe estava esperando por um encontro maravilhoso.

As palavras do Take-san que me fizeram olhar para frente

Sudo Takeshi, chamado de 'Take-san', que é um ano mais velho na Universidade Chuo e compartilhou o mesmo dormitório por três anos, foi o benfeitor que apoiou Watanabe durante seus anos universitários.

"Passamos quase 3 anos juntos todos os dias. Para ser honesto, ele não era excepcionalmente bom no futebol. Jogamos juntos como zagueiros centrais, mas ele também não era muito alto. Porém, para mim, ele era a pessoa que eu mais respeitava. Conversávamos quase todos os dias, e ele era uma pessoa muito apaixonada. Isso foi uma experiência valiosa para a minha vida. Até hoje, o Take-san me envia mensagens antes dos jogos dizendo 'dê o seu melhor' e depois das partidas dizendo 'boa jogada'."
Take-san sempre se preocupava com os outros, e se algum jogador estivesse desanimado, ele imediatamente perguntava "o que aconteceu?" e se sentava ao lado dele. Era querido por todos, e no quarto ano, sua popularidade era tanta que usava a braçadeira de capitão. Esse tipo de senpai sempre dava conselhos. E, invariavelmente, ele dava um tapinha nas costas para me encorajar.

"No início da minha entrada, eu cometia muitos erros que levavam à derrota. Mas, toda vez que eu ficava desanimado, alguém continuava me dizendo: 'Não há nada com que se preocupar. Você definitivamente pode se tornar um profissional.' Isso realmente me ajudou muito."


Embora tenha sido apoiado pelos senpais que o ajudaram, as ofertas dos clubes da J-League não chegavam facilmente. No inverno do terceiro ano da universidade, finalmente chegou a um ponto decisivo. Era necessário decidir o caminho a seguir. Havia três opções: tentar entrar no profissional, começar a procurar emprego ou tentar o profissional enquanto procura emprego.

"Eu queria conversar sobre isso, então enviei uma mensagem para meus pais para tentar falar com eles..."

Ao dizer isso, parece que a memória da época voltou, e ele não pôde deixar de rir.

Recebi uma resposta imediata da minha mãe, Kazuyo. Fiquei surpreso com o texto escrito ali, e ao refletir sobre ele, até pensei que parecia conter um pouco de raiva.


"Se você vai procurar emprego, é melhor desistir. Mesmo que não consiga entrar como profissional, pode passar um ano se preparando e depois procurar emprego. Não há nada para pensar, se for desistir do profissional, concentre-se apenas na procura de emprego."


"Eu só queria encontrar e conversar normalmente, mas foi só na minha casa que nem pude pedir conselhos."
Com um pouco de timidez, ele disse "mas" e acrescentou algumas palavras.

"Porque eles sabem que eu não consigo fazer as duas coisas, futebol e estudos. Tenho certeza de que eles me incentivaram dizendo: 'Se você decidir pelo futebol e tentar, e não der certo, pelo menos poderá desistir com tranquilidade'."

Ao cortar a rota de fuga dessa forma, finalmente no verão do quarto ano da universidade, recebeu um convite do FC Tokyo para participar dos treinos. Em seguida, foi registrado na categoria 2 e entrou em campo na partida da J3 contra o Azul Claro Numazu. Finalmente, o caminho para o sonho de se tornar profissional se abriu. Quem ficou mais surpreso e feliz com isso foram aqueles pais.

"Eu também estava em um mundo de sonhos. Mesmo tendo me afastado daquela forma, acho que não conseguia acreditar que meu filho estava entrando no mundo que ele vê na TV. Ele me perguntou várias vezes: 'Está tudo bem, realmente. Você não está mentindo, né?'"

Duas grandes presenças

Após 8 anos, vesti novamente o azul e vermelho pelo qual ansiava. No entanto, não foi fácil. No mundo profissional, não há espaço para enganações. Ainda mais quando à minha frente estavam as barreiras altas e sólidas de Masato MORISHIGE e Hyun Soo JANG, que carregaram o país nas costas e apoiaram a seleção principal por muitos anos. Até os veteranos ao redor brincavam dizendo: "Você veio para o clube onde é mais difícil jogar na J-League." Até nos treinos, a intensidade e a grandeza deles eram sentidas claramente.

"Você veio a um lugar incrível"

Pensei assim, mas "já havia desistido de desistir há muito tempo". Aceitei a derrota no momento atual, segui Hyun Soo JANG de perto e ouvi seus conselhos durante os treinos. Ao acumular cuidadosamente esses dias, a sorte do homem, que antes ele provavelmente não tinha, começou a mudar para melhor.


Na sua estreia pelo time principal, no dia 6 de março, na fase de grupos da YBC Levain Cup contra o Kashiwa Reysol, marcou seu primeiro gol imediatamente, e também contribuiu para a vitória sem sofrer gols na estreia na liga contra o Matsumoto Yamaga FC em 28 de abril. Depois disso, continuou apresentando um desempenho estável nas partidas em que participou.

"Estava com medo porque as coisas estavam indo bem demais. Eu pensava que algo ruim poderia acontecer. Mas, nunca imaginei..."
Neste verão, quando a confiança começava a crescer, Hyun Soo JANG transferiu-se para o poderoso Al Hilal da Arábia Saudita. De forma inesperada, uma vaga foi aberta.

"Acho que isso foi pura sorte. Estar na terceira posição naquele momento também foi parte disso, mas acredito que tudo simplesmente deu certo."

Como zagueiro central do clube que disputa o título da liga, ele tem crescido muito para preencher o vazio deixado por Hyun Soo JANG. Nesta sua primeira temporada como profissional na J1 League, ele participou de 15 jogos e marcou 1 gol até agora. Ao longo desse caminho, ele também não esquece de transformar os erros em aprendizado para o futuro.

Lá estão os passos constantes dados até agora refletidos. Na época do ensino médio, estabeleceu grandes objetivos, observou o todo e cuidadosamente aprimorou as habilidades necessárias no momento. Definiu períodos, concentrou-se e se dedicou de forma planejada. Na universidade, falou sobre os resultados com suas próprias palavras e construiu relações de cooperação. Assim, repetiu o processo de input e output. Aprendeu naturalmente, mesmo que tenha parecido um caminho longo, as estratégias para sobreviver em um mundo rigoroso durante sua carreira. Isso provavelmente porque ele sempre se dedicou sinceramente a um único objetivo.

"Não teria sido estranho desistir no ensino fundamental. Como eu poderia continuar jogando futebol? Eu estava sempre com medo. Mas, depois de muitas voltas, graças ao apoio de várias pessoas, estou aqui hoje. Por isso, eu penso: 'Eu tenho sorte'."

Céu sem fim

Mesmo depois de me tornar profissional, meus pais continuaram me dizendo: "Seja humilde. Se você não tomar cuidado para não se empolgar demais, ninguém vai querer torcer por alguém que fica arrogante. Isso logo aparece na sua atitude, então tome cuidado." Sempre que vejo essa mensagem, concordo com a cabeça e me lembro de me controlar.

"O Tetsu-san (Técnico Tetsu NAGASAWA) também costuma dizer: 'Você ainda é um jogador na base'. Eu realmente concordo com isso. Na época do ensino médio, acho que ninguém pensava que eu me tornaria um profissional, e até hoje não me considero um jogador incrível. Sei que se eu esquecer minhas raízes, vou regredir. Por isso, preciso estar sempre humilde."

Ao redor de Tsuyoshi WATANABE, reúnem-se palavras positivas. Isso porque as palavras que ele expressa são sempre otimistas e ele está sempre olhando para lugares altos. Talvez por isso, seu sorriso transborda naturalmente.


Watanabe tem um sonho que vem falando desde criança e que compartilhava com seus companheiros no banho do alojamento da universidade antes de se tornar profissional. A participação nas Olimpíadas de Tóquio no ano seguinte. Embora sempre tenha sido esperado para ser convocado, ainda não teve essa oportunidade, mas finalmente está se aproximando. A cada anúncio das seleções por categoria de idade, Masato MORISHIGE, que conseguiu entrar de última hora antes das Olimpíadas de Pequim em 2008 e participou do torneio, o encorajava dizendo: "Vai dar tudo certo, vai dar tudo certo. Não precisa se apressar ainda. Você vai entrar no final, com certeza. Entrar no final é a melhor sensação".

"Agora, também sinto uma nova barreira. Sei que, se vacilar aqui, serei engolido. Quero enfrentar isso com confiança. Acredito que após vencer a liga, virão as Olimpíadas. Não quero perder essa chance e sei o que preciso fazer. Se for possível, quero mostrar essa minha forma para as pessoas que sempre me apoiaram. O Take-san sempre me disse: 'Vai dar tudo certo, vai dar tudo certo. Eu consigo te ver entrando no profissional e participando das Olimpíadas.' Tenho certeza de que ele ficará muito feliz. Acho que é uma profissão feliz poder alegrar as pessoas fazendo o que se ama."


Não há fim no céu que olhamos para cima. O que surge é apenas uma bola. Essa paisagem não muda. Também há apenas uma coisa a fazer. Dar um passo à frente com coragem. Sinceramente, com integridade, ele continuou fazendo isso. Esse é Tsuyoshi WATANABE. Quem não gostaria de apoiar as costas de um cara tão bom assim――. Afinal, WATANABE é um pouco esperto.



◇Perfil de Tsuyoshi WATANABE

texto por Kohei Baba
foto por Kenichi Arai, Masahito Sasaki