약 2개월 전의 씁쓸한 기억을 떠올리면, 그곳에 있던 것은 후회였다. 엔도 케이타는 지금까지 자신의 유일한 득점이 된 지난 우라와 레즈전의 골을 토하듯 이렇게 말했다.
"확실히, 올해 가장 누구의 기억에도 남지 않은 골일지도 모르겠네요"
5월 17일의 지난 대결을 되돌아보면, 결코 경기 시작이 나쁘지 않았다. 시작하자마자, 타와라츠미다 코타와 엔도가 왼쪽 사이드에서 기회를 만들었다. 왼쪽 윙백으로 출전한 엔도와 왼쪽 섀도우인 타와라츠미다가 포지션을 바꾸고, 사이드에 위치한 등번호 33번에게 공이 들어간 순간이었다.
"안과 밖이 바뀌고, 타와라가 고개를 든 순간에 내 쪽으로 올 거라고 생각했어"
엔도는 상대 선수의 위치와 공간을 확인하며, "빠른 공을 내주면, 앞쪽 수비수와 자리를 바꾸고, 그 다음은 센터백과의 승부라고 생각했다"고 회상한다. 첫 터치로 공간에 공을 놓고, 두 번째 터치에서 속도를 올려 페널티 에어리어 깊숙이 침투를 시도했다.
"좋은 곳에 공을 놓아서 상대의 파울을 유도한 것은 아니지만, 만약 밀리거나 무언가를 시도해 온다면 대응할 수 있도록 하는 감각도 남겨둔 덕분에 페널티킥을 얻을 수 있었다"
예상대로 상대 선수의 발이 걸려 파울을 얻었고, 마르셀로 히안의 오른발이 네트를 흔들었다. 순조롭게 선제골을 뽑았지만, "1점 리드를 잡은 것에 만족해 버렸는지, 자멸하듯 상대에게 주도권을 내주고 말았다. 그 점은 우리답지 않았다"며 입술을 깨물었다.
점점 공격을 받는 시간이 늘어난 전반 32분에, 카운터 공격으로 오른쪽 사이드로 공이 운반되었다. 그곳에서 크로스볼이 올라왔을 때 프리로 뛰어들었고, 오쿠보 유는 눈앞에서 그 흘러나온 공을 밀어 넣었다.
"크로스볼이 올라왔을 시점에서 중앙 포지셔닝도 그렇고, 대응하는 인원도 포함해 모든 것이 허술한 대응이었다. 오쿠보 선수가 헤딩한 것으로 생각하는데, 작은 체구의 선수에게 그 자리에서 점과 점으로 맞춰지고 있다는 시점에서 이미 문제가 있었다. 그 이후의 대응은 내가 좀 더 다가가서 코스를 제한할 수 있었을지도 모르지만, 골키퍼 입장에서는 노 찬스인 곳에 차여진 것 같다. 후회한다면 크로스볼 장면인 것 같다"
1-1로 전반전을 마치고 열의를 다시 불태운 승부의 후반전. 서로 기회를 만들어내는 가운데 맞이한 후반 23분이었다. 고 다카히로의 세로 패스를 라인 사이에서 받은 사토 메구미가 강제로 앞으로 향했고, 경기 도중부터 왼쪽 윙백에 들어가 있던 안자이 소마에게 공을 보냈다. 그리고 안자이가 템포를 만들고, 스르르 니어사이드로 들어간 엔도 히로시가 왼발을 휘둘렀다.
"포지션이 섀도우로 바뀌면서 골 앞에서의 플레이가 늘어났다. 다만, 그 장면은 안자이와 나의 관계만으로 우연히 골이 들어간 형태다. 조금 더 두텁게 니어 쪽으로 들어가는 선수나 크로스에 대응하는 선수를 늘릴 수 있었다면, 더 많은 찬스를 만들 수 있었을 것이다. 내 골은 단지 운이 좋았을 뿐이라고 생각한다."
그 슈팅은 상대 선수에 맞고 골로 빨려 들어갔다. 그 후에도 공격을 강화했지만 3번째 골은 넣지 못했고, 거기서 다시 같은 실수를 반복하고 말았다.
"1점을 얻은 후와 마찬가지로 상대에게 주도권을 내주고 말았다. 점차 수비만 하면 이길 수 있다는 자세가 되어버렸다. 산드로 상태였고, 솔직히 계속 공격당했다. 실점 장면도 여러 번 본 듯한 크로스 대응이었다. 오프사이드 여부는 별개로 하고, 라인도 맞지 않았다. 돌아가야 할 자리로 나를 포함해 모두 돌아갔는지도 있었고, 여러 요소가 겹친 실점이었다."
후반 35분에 다시 크로스볼에서 실점하며 동점을 허용한 경기 막판은 벤치에서 지켜보았다. 마지막에는 추가 시간에 밀려 역전을 허용하는 모양새가 되었다.
"우라와에서의 원정 경기에서 승점을 챙겨 돌아올 수 있을지, 아니면 0으로 끝날지. 그 상황에 맞춰 모두가 더 깊이 생각할 필요가 있다고 느꼈다. 실점했을 때 점수는 2-2였고, 그 전개에서 최소한 승점 1은 가져와야 하는 경기였는데, 그걸 0으로 만들어버렸다. 지난 경기 가시와 레이솔전도 그랬지만, 경기를 읽는 힘이 필요하다고 생각한다."
히어로가 될 예정이었지만, 두 번의 리드를 지키지 못했다. 그 손에는 아무것도 남지 않았다.
"역전패는 나도 억울했다. 그 감정이 남아 있기 때문에, 지난번과는 다르게 제대로 이기고 싶고, 그 억울함을 쏟아내고 싶다."
억울한 패배를 당한 상대와의 재대결이 다가온다. 올해 6월, 다시 한 번 청적 유니폼을 입은 든든한 존재가 엔도에게 다시 열정을 불어넣는다. 그는 "(무로야) 세이 군을 보면서 생각합니다"라고 말하며 이렇게 덧붙였다.
"당연한 일을 담담하게, 그리고 자신의 임무나 요구받는 것 이상을 태연한 얼굴로 해내는 그런 자세가 팀에 가장 큰 플러스가 된다. 내가 골을 넣는다거나 내가 히어로가 된다거나 하는 것이 아니라, 그런 플레이를 계속하면 자연스럽게 결과가 따라오고 팀도 이길 거라고 생각한다. 그런 모습을 보고, 이런 사람을 즉전력이라고 부르는구나 하고 생각했어요."
그렇게 말하자, "조금 둥글어진 걸까요?"라며 웃었다. ‘담담히’라는 것은 자신과는 정반대 스타일이기 때문이다. 하지만 내면의 불꽃에 장작을 더하듯 말을 덧붙였다.
"지금 우리가 할 수 있는 것을 피치 위에서 보여주려고 모두가 전력을 다해 몸부림치고 있다. 나도 그 중 한 명이라고 생각한다. 어떤 한 가지 계기를 잡거나 톱니가 맞으면, 점수가 들어가면 변한다는 식의 생각은 별로 좋아하지 않는다. 계속해서 묵묵히 각자가 주어진 것 이상을 요구하며 플레이할 수 있다면, 결과는 따라올 것이다."
자신의 기쁨의 순간은 우라와전 이후로 멈춰 있다. 긴 숨을 들이쉬고 내뱉은 말은 엔도풍 그 자체였다.
"지금은 누군가의 흘린 것들이나, 누군가가 만들어 낸 기회뿐이라서, 제로부터 내가 만들어 낸 장면이 별로 없다. 솔직히, 그것은 나 자신에게 과제로 느껴지고 있고, 부족함을 느끼고 있다. 그래도, 넣었으면 좋겠죠. 하지만 넣지 못했기 때문에, 아깝다, 라고 해서는 안 된다. 그래서 기회를 계속 만들어 내야 한다. 넣거나, 계속 만들어 내거나. 그 둘 중 하나다"
승부는 항상 아슬아슬하다. 팀의 경기 내용도 점점 좋아지고 있다. 지난 경기에서는 선두에 선 가시와를 상대로 바짝 추격했지만, 아쉽게도 패했다.
"거기까지 가면, 한 끗 차이다. 하지만, 어디까지 위험을 감수할지다. 우리가 이기러 갔기 때문에, 그 반대편으로 패했다. 그 점수를 안전하게 1점이라도 따내자는 생각은 우리에게 별로 없었다. 그것도 그것대로, 우리는 그 내기에 졌다고 생각한다. 다음에는 그 승부에서 이겨야 하고, 이길 것이다."
그날의 분함은 여전히 남아 있다. 잠복한 열기는 승리를 갈망한다. 만지면 화상을 입을 것 같은, 속부터 끓어오른 체온이 그렇게 만든다.
엔도 케이타는 승리를 향해 나아간다. 포효하듯 한 방을 터뜨릴 무대는 7월 19일의 아지노모토 스타디움이다.
(본문 중 경칭 생략)
글: 바바 코헤이(프리라이터)
