FIFA 월드컵 26 북중미 대회의 아시아 최종 예선을 치르는 SAMURAI BLUE(일본 대표)에 처음 선발된 타와라츠미다 코타 선수가 원정에서 열린 호주 대표팀과의 경기에서 선발 출전하며 뜻깊은 일본 대표 데뷔전을 치렀다. 연령별 대표를 포함해 처음으로 일장기를 달고 뛴 21세의 그는 동경해 온 무대에서 어떤 생각을 했고, 어떤 플레이를 보여주었을까. 그리고 무엇을 이야기했을까. 호주 퍼스에서 취재를 이어가는 아오야마 토모오 씨의 현지 리포트로, 타와라츠미다 선수가 내딛은 큰 첫걸음의 모습을 전해 드린다.
"한마디로 억울함뿐입니다"
경기 후, 누구보다도 먼저 취재 구역에 모습을 드러내며 첫마디로 솔직한 심정을 이렇게 털어놓았다. 그 표정에는 바로 억울함이 배어 나와 있었다.
깜짝 대발탁이었다. 월드컵 출전권을 걸고 진심으로 싸우는 호주를 상대로 한 원정 경기. 절대 질 수 없는 한 판을 맞이한 상대에 대해 모리야스 하지메 감독이 왼쪽 윙백 선발 멤버로 선택한 것은 첫 소집인 타와라츠미다 코타였다. 퍼스 도착 후 첫날 훈련은 리그 경기와 이동의 피로를 고려해 별도 메뉴였기에 팀 훈련에 참가할 수 있었던 것은 단 2일뿐이었다. 각 연령별 대표팀을 포함해 처음으로 대표 소집된 21세에게 큰 기대를 걸고 내린 결정이었다.
경기 전날, 매우 굳은 표정으로 "긴장되고 있습니다"라고 말했는데, 그 이유는 자신이 갑자기 선발 출전한다는 사실을 알았기 때문이었다. 일본을 대표해 싸우는 책임과 무게가 한꺼번에 자신의 어깨에 짓눌렸다.
"(선발 출전은) 전날에 들었습니다. 인생에서 가장 긴장했습니다."
스타디움에서 전날 연습을 마치고 혼자가 되는 시간이 찾아왔다. 여러 가지 생각이 머리를 스치려 했지만, 망설일 시간은 없었다. 각오를 다졌다.
"일장기를 짊어진다는 게 이런 거구나 하고 절실히 느꼈습니다. 그런 가운데서도 내 플레이를 보여주겠다는 마음으로 시간을 보냈습니다. 무엇보다 ‘눈앞의 상대에게만은 절대 지지 않겠다’는 멘탈을 만들고, 그 후에는 오로지 나 자신과의 싸움이었습니다."
경험이 풍부한 팀 동료 나가토모 유토도 말로 그를 격려했다. 합류 첫날부터 긴장감이 넘치는 후배의 행동을 신경 쓰며 대표팀에 빨리 적응할 수 있도록 지원해 온 베테랑은, 경기 준비를 진행하는 가운데 투혼을 불어넣듯이 "해봐라! 네 장점을 점점 더 보여줘"라고 격려했다. 타와라츠미다도 선배의 한마디가 "정말 든든했고 큰 도움이 되었다"고 회상한다.
경기 당일, 스타디움에 발을 들여놓고 라커룸에서 처음으로 일본 대표팀의 파란 유니폼을 입었다. 그리고 FIFA 국가가를 뒤로한 채 피치에 입장했다. 어릴 적부터 동경해온 무대였다. 긴장감과 동시에 가슴이 뛰는 것을 느꼈다. 그리고 동시에 일본 대표로서 피치에 선다는 의미를 다시 한 번 되새겼다.
"정말 흥분했습니다. 계속 꿈꿔왔던 유니폼이었고, 매우 무거운 책임감을 느꼈습니다. '여기까지 왔다'는 마음도 있었지만, 그 자리에서 내가 활약하지 않으면 의미가 없었습니다. 정말로 경기에 집중했고, 불필요한 생각은 전혀 하지 않았으며, 일본 대표로서 반드시 이기겠다는 마음뿐이었습니다."
포지션은 3-4-2-1의 왼쪽 윙백이었다. 도쿄에서도 상황에 따라 돌파를 시도해 본 적이 있는 자신 있는 자리였다. 모리야스 감독에게서 "최근에 세로 돌파가 적은 것 같지 않나? 세로 돌파가 상대가 더 두려워할 거야"라는 조언을 받은 적도 있어, "우선 세로로 강하게 돌파하자"며 킥오프 직후부터 강한 돌파를 보여주기 시작했다.
경기 시작 직후 전반 3분에 카마다 히로무의 패스를 받아 세로 돌파를 시도했다. 익숙하지 않은 잔디에서 공의 미끄러짐을 계산하지 못해 크로스볼이 골라인을 넘어갔지만, 벤치의 지휘관은 큰 동작으로 박수를 보냈다. 이어서 5분, 6분, 7분에도 연달아 왼쪽 사이드에서 세로 돌파를 시도하며 크로스볼을 공급했다. 조금씩 여러 가지를 수정하고 맞춰가면서 의욕적인 자세를 보여주었다.
전반 종료 직전에 왼쪽에서 컷인하여 오른쪽 대각선 앞에 있던 가마다에게 연결하며 결정적인 기회를 만들었다. "가마다 씨가 정말 좋은 위치에 서줘서 나는 패스를 내주기 쉬웠다. 그 장면은 매우 좋았다"며 자신감을 얻은 듯, 자신의 장점이 사이드에서 단독으로 돌파하는 것뿐만 아니라는 인상을 남긴 플레이가 되었다.
후반 19분까지 플레이하며 나카무라 케이토와 교체되어 벤치로 물러났다. 옆에서 함께 뛴 가마다가 말했다.
"(타와라 츠미타는) 1대1이 특징인 선수라 최대한 많이 돌파할 수 있도록 했습니다. 전반에는 비교적 세로 돌파를 많이 했기에 '조금 더 중앙도 활용해도 좋아'라고 말했지만, 오늘은 코너킥도 많이 따냈고 개인기로 잘 벗겨냈다고 생각합니다. 다만, 이것은 팀 전체에도 해당되는 이야기인데, 결국 중앙에서 무너지지 않으면 측면이 잘 열리지 않습니다. 측면, 측면이 되어버렸고, 새로운 멤버로 원정 호주전에서 위험 부담이 있는 플레이를 하는 것은 어려운 부분도 있었습니다. 하지만 처음에는 그렇게 되는 것도 어쩔 수 없고, 시간이 지날수록 조금 더 중앙에서 무너뜨릴 수 있었던 것 같아요."
경기 초반 공격에서의 볼거리뿐만 아니라, 볼 다툼과 프레스 백에서도 경기 전 이야기했던 대로 진심이 담긴 플레이를 선보였다. 하지만 많은 돌파 시도가 단발성으로 끝나면서, 기대했던 만큼의 활약을 보여주지 못한 부분도 있어 보였다. 호주가 무승부를 염두에 둔 5백으로 수비를 단단히 한 것은 팀 입장에서는 예상 밖의 부분도 있었다.
터치라인에 위치한 포지셔닝에 대해 타와라츠미다는 "내가 핀 고정(상대 선수를 내 마크에 붙게 하는 것)을 함으로써 카마다 선수가 자유롭게 받을 수 있는 공간이 생기고, 그러면 내가 더 뒤쪽으로 달려 나갈 수 있다는 의도였습니다. 여러 가지 의도가 있었지만, 더 플레이의 폭을 넓힐 수 있다고 생각합니다"라고 의도를 밝혔지만, 본인도 말했듯이, 임기응변적인 판단과 심리전의 공략, 플레이 취소나 완급 조절 등의 요소를 더해 나가는 것이 플레이의 폭을 넓히는 데 도움이 될 것이다.
그리고 종료 직전, 호주에 극적인 결승골을 허용했다. 팀은 이번 최종예선에서 처음으로 패배를 맛보았다. 어느 정도 성과를 느끼면서도 데뷔전을 승리로 장식하지는 못했다. 무엇보다 일본 대표로서 승리에 기여하지 못한 것이 아쉬움을 더했다.
"오늘은 져버렸기 때문에, 제가 경기에 나가서 이기는 것을 다음 목표로 삼고 싶습니다. 상대가 꽤 수비적으로 내려앉아 어려운 경기였지만, 그래도 득점에 관여하거나 기회를 만들어야 합니다. 초반에는 긴장도 있었지만, 선배들의 도움 덕분에 점차 몸도 움직이기 시작해 익숙해졌습니다. 앞으로는 스스로 그런 것들을 할 수 있어야 한다고 생각했고, 무엇보다 과제가 많습니다. 주변에서 여러 가지를 배우고, 더 레벨업해야 한다는 것을 다시 한 번 강하게 느꼈습니다. 아직도 과제가 많으니, 확실히 고쳐 나가고 싶습니다."
동경에서 현실로. 이번 호주전은 일본을 대표해 세계와 싸운다는 의미를 알게 된 경기이기도 했다. 경기 후 기자회견에서 모리야스 감독은 "우리의 미래는 우리 스스로 개척해 나가는 것이다. 원정에서 실력 있는 호주와의 최종예선을 경험한 것이 앞으로의 성장으로 이어질 것이라고 믿고 싶다. 처음 소집되어 그라운드에 선 선수들이 가슴에 새기고 성장으로 연결해 주면 기쁘겠다"며 일본의 미래에 대해 언급했다.
백문이 불여일견이다. 타와라츠미다 코타가 내딛은 큰 발걸음은 그에게 새로운 세계의 문을 여는 것이었을 것이다. 다음 목표는 중 4일 간격으로 치러지는 인도네시아전이다. 연습부터 다시 한 번 어필하며, 국제 경험이 풍부한 선수들로부터 많은 것을 흡수하고 성장해주길 바란다. 의식도 플레이도 바꿀 수 있는 것은 자신뿐이다. 그가 몰래 품어왔던 꿈은 이제 더 이상 자신만의 것이 아니게 되었다.
이 한 경기로 끝나지 않는 꿈의 계속을, 많은 사람들이 기대하고 있다.
(본문 중 경칭 생략)
글: 아오야마 토모오 / 사진: 미우라 아야노
