청적에서 SAMURAIBLUE로. FIFA 월드컵 26 북중미 대회의 아시아 최종 예선에 도쿄에서 나가토모 유토, 타와라츠미다 코타 두 선수가 선출되어 세계 최고를 목표로 자극적인 시간을 보내고 있다. 5회 연속 월드컵 출전을 노리는 38세의 나가토모 선수와 연령별 대표를 포함해 처음으로 일장기를 달고 뛰는 21세의 타와라츠미다 선수, 대조적인 경력을 가진 두 사람. 각각 꿈의 무대를 향해 나아가는 두 사람의 도전을 현지에서 취재하는 아오야마 토모오 씨가 리포트한다. 이번에는 호주 퍼스에서 진행 중인 대표 활동 초반을 나가토모 선수의 행동과 말을 중심으로 전한다.
원정지 교토에서 당한 아쉬운 패배를 딛고 열심히 마음을 전환한 나가토모 유토와 타와라츠미다 코타. 다음 날 아침, 간사이 국제공항 출발 비행기로 환승을 포함해 약 14시간이라는 긴 여정을 거쳐 호주 퍼스로 이동했다.
이미 세계 최단 시간에 월드컵 출전을 확정한 모리야스 하지메 재팬은 내년 6월 본선을 향해 한발 앞서 선수 선발 서바이벌이 시작되었다. 이번 활동에서는 7명이 첫 소집되었고, 복귀 멤버를 포함해 신선한 멤버들이 줄지어 섰다. 핵심 선수를 남기면서 새로운 전력을 시험하는 시리즈. 그중 도쿄에서 선발된 것은 압도적인 경험과 대표팀에 대한 강렬한 열정을 가진 나가토모, 그리고 J리그에서 강렬한 ‘개인의 힘’을 보여주고 있는 타와라츠미다였다.
일본 대표팀에게 나가토모는 바로 ‘전도사’와 같은 존재가 되고 있다. 이번 대표팀 활동에서도 연습 시작 부분의 러닝에서 항상 선두를 달리며, 워밍업에서는 큰 소리로 팀을 화기애애하게 만들면서 분위기를 띄운다. 그리고 실전적인 연습이 시작되면, 볼 경합에서의 강함을 보여주면서 한 플레이 한 플레이에 대한 집착을 말로 표현해 자신과 주변 모두에게 요구한다. 팀 동료들의 표정과 분위기를 보면서 접근하는 모습은 숙련된 기술 그 자체다.
새로운 멤버가 늘어난 첫 훈련 날, 나가토모가 팀 분위기에 대해 언급한다.
"아직 모두 긴장한 느낌이네요. 저도 (2008년에) 처음 대표팀에 들어갔을 때, 가가와 신지와 함께 들어갔는데, 정말 긴장했던 기억이 납니다. 그 기억이 확실히 남아 있어서, 긴장하고 있는 선수들에게 말을 걸거나, 돌봐주고 싶습니다."
현재의 모리야스 재팬에는 나가토모의 열정, 경험, 말이 널리 전파되고 있다. 도야스 리츠, 카마다 히로무, 이타쿠라 코오를 비롯한 20대 선수들이 "유토 씨의 말과 행동을 보고 듣고 일본 대표, 일장기를 짊어지는 무게와 책임, 각오를 강하게 가지게 되었다"고 입을 모은다. 크게 멤버가 교체된 이번에는 선수로서 강도 높은 플레이를 보여줄 뿐만 아니라, 말로 ‘전하는’ 부분도 의지받고 있는 상황이다. 나가토모가 말을 이었다.
"대표팀의 분위기라든가, 일장기를 짊어지는 무게감도 그렇고, 전술적인 부분도 포함해서 정말 짧은 시간 안에 맞춰야만 해요. 그 부분은 경기장 안뿐만 아니라 경기장 밖에서도, 식사할 때의 커뮤니케이션이 매우 중요해진다고 생각해요. (식사는) 테이블이 세 개 정도로 나뉘어져 있어서, 잘 여러 곳을 돌면서 모두와 소통하고, 대표팀에 있다는 책임감과 자부심을 전하고 싶어요."
그래서 어쩔 수 없이 신경 쓰이는 것은 바로 첫 훈련에서 굳어 있던 표정을 보였던 타와라 츠미다의 모습이다. 첫날 훈련 후, 나가토모에게 직접 물었다.
"타와라? 엄청 긴장하고 있어. 오늘은 걔 목소리 한 번도 못 들었잖아(웃음). 그래서 호텔로 돌아가서 좀 놀리면서 걔의 장점을 점점 더 끌어내고 싶어. 퍼스로 이동할 때도 같이였기 때문에 어느 정도 이야기는 했지만, 너무 긴장하고 있어서 잘 적응할 수 있도록 해줘야 해."
나가토모 자신은 지난해 3월 대표팀 복귀 이후 경기에 출전하지 못하는 상황이 계속되고 있다. 물론 선수로서의 집착도 있다. 피치 위에서 표현하지 못하면 자신이 전하고 싶은 것도 전해지지 않는다. "자신만이 할 수 있는 혼이 담긴 플레이와 볼 다툼에서 싸우는 부분에서는 다른 선수에게 지고 싶지 않고, 그 점은 반드시 보여주고 싶다"고 나가토모는 말한다. "기량이나 기술 면에서는 그들에게 뒤처지기 때문에, 어디서 앞서 나갈지는 자연스럽게 싸움의 부분이 된다. 그 부분에서는 절대 누구보다도 앞서고 싶다"는 자세는 나이를 먹어도 변하지 않는다.
모리야스 재팬은 파리 올림픽 세대를 비롯한 젊은 선수들이 늘어나면서 폭넓은 연령 구성을 갖추게 되었다. 그럼에도 불구하고 자신이 일본 대표팀에 호출된 의미를 느끼고, 그 자리에 선 것에 대한 자부심과 각오를 더욱 강하게 하고 있지 않을까. 그렇게 생각하며 물었더니, 상상과는 다른 답변이 돌아왔다.
"매일매일이 두려워요. 언제 내가 배제될지 모른다는 불안과 공포 같은 것과 싸우면서 하루하루를 보내고 있거든요. 그걸 즐겨야 하는 거겠지만, 쉽지 않아요. 하지만 여기서 물러서지 않고, 기어가더라도 이 자리를 확실히 지킬 수 있도록 열심히 노력하고 싶어요. (공포와 불안에) 정면으로 맞서서 정면 돌파할 수밖에 없어요. 거기서 도망쳐도 성장할 수 없다고 생각하거든요. 그건 프로가 된 이후로 항상 싸워온 부분이라서, 정면 돌파해서 극복하고, 성장한 그 끝에 빛이 있다고 믿고 열심히 하겠습니다."
그리고 이번 시리즈에는 청적과 관련된 선수가 5명 선발되었다. 나가토모, 타와라츠미다에 더해 스페인으로 떠난 쿠보 타케후사, 벨기에 KAA 헨트에서 뛰고 있는 와타나베 츠요시, 그리고 이번 시즌부터 파지아노 오카야마로 육성형 임대 이적한 18세의 사토 류노스케다. 나가토모와 사토는 무려 20세 차이가 난다.
KAA헨트에서 압도적인 존재감을 보여주는 와타나베가 "이번에는 유토 씨를 비롯해 도쿄와 인연이 있는 선수들이 많이 있어서 합류하자마자 'FC 도쿄, 어때?' 같은 이야기도 나왔다. 이렇게 가까이서 이야기할 수 있는 선수, 나와 성장 배경이 비슷한 선수가 있다는 게 정말 기쁘다"고 말하면, 오카야마에서 급성장해 첫 일본 대표팀에 선발된 사토는 "타케후사 군이나 츠요시 군과는 직접 같이 뛰어본 적은 없지만, 도쿄 출신이라는 점에서 조금 든든하고, 친절함도 느껴져서 매우 기쁘고, 익숙한 환경이라서 고맙다. 유토 씨와는 도쿄에서도 계속 '20살 차이야'라는 분위기로 지내왔기 때문에, 그게 그리운 느낌이다(웃음)"라고 웃는다.
마지막으로 나가토모에게도 FC 도쿄 출신 선수들이 많은 것에 대해 물어보았다. 평소 도쿄에서 자주 접하는 내가 물어봐서인지, 드물게 질문에서 답변이 벗어나 대표팀 자리에서 청적(푸른색과 붉은색)에 대한 마음이 솟구쳤다.
"그건 정말 기쁜 일입니다. 다만 FC 도쿄라는 말을 들으면 역시 지금 힘든 상황이라 저도 매우 괴로운 마음이지만, 여기서 일장기를 등에 지고 싸우면서 큰 에너지를 얻고, 다시 팀에 확실히 에너지를 주입할 수 있도록 열심히 하겠습니다."
청적에서 SAMURAI BLUE로. 그리고 SAMURAI BLUE에서 다시 청적으로. 나가토모 유토의 열정은 변하지 않는다.
첫날 훈련 후, 미디어 대응을 마치고 모리야스 하지메 재팬을 격려하러 온 현지 일본인 학교 아이들에게 "나는 전원 다 할 거야"라고 말하며 마지막 한 명까지 모두에게 사인을 해주고, 팀 버스가 아닌 스태프 밴을 타고 호텔로 돌아갔다.
그렇게 팬을 소중히 여기는 모습도, 평소와 다름없는 나가토모였다.
(본문 중 경칭 생략)
글 및 사진: 아오야마 토모오
