위대한 스트라이커를 목표로 내세워, 아카데미 출신의 젊은 포인트 게터가 톱팀 승격을 이루었다. "디에고 선수처럼 믿음직한 존재가 되고 싶다"고 말하는 야마구치 타이요 선수는 선수로서의 성장과 동시에 클럽의 꿈이기도 한 리그 제패를 목표로 삼고 있다. 최대 무기는 뛰어난 득점 감각. 부상을 극복하고 큰 도전을 시작하려는 그의 심경과 가슴에 품은 미래상은 무엇일까.
──FC 도쿄 U-15 무사시에서는 중학교 3학년 때 일본 클럽 유스 축구 선수권(U-15) 대회에서 우승을 차지했습니다.
초등학생 때부터 전국 대회에 출전한 적이 없었기 때문에, 중학교 마지막 여름에 전국 우승을 할 수 있어서 저로서는 정말 엄청나게 기뻤습니다. 그때부터 언젠가는 톱팀에 올라가고 싶다는 마음이 있었습니다.
──U-15 무사시에서부터 톱 팀 승격을 의식하고 있었다고 하는데, U-18로 승격했을 때 자신의 앞으로를 어떻게 그렸습니까.
우선은 바로 고엔노미야배 JFA U-18 축구 프리미어리그에 출전하고, 대표 활동에 연계될 수 있으면 좋겠다고 생각했습니다. 고등학교 1학년 때는 좀처럼 프리미어리그 멤버에 들지 못했지만, 고등학교 2학년이 되어 경기에 출전할 수 있게 되면서부터 궤도에 올랐다고 느낍니다. 저로서는 프리미어리그에서 10골을 넣고 U-17 일본 대표에서도 성과를 남긴 고등학교 2학년 1년이 자신감으로 이어졌습니다.
──그리고 정식으로 톱팀 승격이 결정되었습니다.
3학년이 되고 바로 부상을 당해서 한동안은 솔직히 ‘어떻게 될까’라는 불안한 마음이었습니다. 하지만 그동안 쌓아온 것을 평가받아 승격이 결정되어, 그 점이 솔직히 기뻤습니다.
──연령별 일본 대표 활동에서는 어떤 것을 얻었나요.
대표팀에서는 주변 선수들이 상당히 뛰어나서, 패스를 받은 후 움직임에 다양한 선택지가 생깁니다. 저 자신이 할 수 있는 것도 늘어나고, 해외 선수들은 피지컬이 뛰어나고 강하거나 빠르기 때문에, 그들과 어느 정도 통할 수 있는지에 대한 점에서 정말 좋은 경험이 되고 있습니다.
──고등학교를 졸업하자마자 프로 세계에 뛰어들게 됩니다. 다시 한 번 어떤 심경인가요.
저는 고등학교를 졸업하면 바로 프로에서 활약하고 싶다는 마음이 쭉 있었습니다. 이번에 톱팀에 승격함으로써 원하던 도전을 할 수 있는 기회를 얻었기 때문에, 마음껏 도전하고 싶다는 것뿐입니다.
──이미 톱팀 연습경기에 출전하고 있는데, 어떤 영향이 있습니까.
어릴 때부터 봐왔던 타바 디에고 선수 같은 선수들과 함께 뛸 수 있어서 정말 기뻤습니다. 강도나 스피드가 U-18과는 전혀 달라서, 지금까지 경험해보지 못한 피로감을 느끼지만, 그런 부분에서 제 레벨이 올라가고 있음을 느낍니다.
──J리그 YBC 르방컵에서는 U-18 소속 후배이기도 한 오타니 디바인 치네두 선수가 골을 넣었습니다. 솔직히 어떻게 느꼈나요.
당시 저는 부상 중이라 경기를 지켜볼 수밖에 없었기 때문에, 무조건 "빨리 나도 경기에 나가고 싶다"는 마음뿐이었습니다. 그와 같은 포지션이라서 아쉬움도 있었지만, 그 이상으로 "나도 빨리 그 자리에 서고 싶다"는 생각이 더 강해졌습니다.
──톱 팀에서 참고가 되는 부분은 무엇인가요?
U-15무사시 시절부터 쭉 디에고 선수를 봐왔기 때문에 가까이에서 볼 수 있어서 큰 배움이 되었습니다. 슈팅을 포함한 골 앞에서의 움직임은 전혀 다른 레벨이었습니다. 매우 참고가 되었습니다. 게다가 디에고 선수는 신뢰감도 대단하다고 생각합니다. "반드시 골을 넣어줄 것 같다"는 느낌이요. 저도 주변으로부터 그런 신뢰를 얻기 위해서는 결과를 남길 수밖에 없다고 생각하고 있습니다.
──그런 야마구치 선수의 장점은 무엇인가요.
골문 앞에서 득점하는 점이 제 장점이라고 생각합니다. 슈팅뿐만 아니라 포스트 플레이, 전방에서 공간을 만드는 것도 잘합니다. 득점 감각에 관해서는 동료와의 호흡이나 공이 어디에 떨어질지 예측하며 계속 플레이해 왔기 때문에, 그런 감각이 길러졌다고 생각합니다.
──2025년 1월부터 톱팀이 시작되고, 2월에는 2025 메이지 야스다 생명 J1 리그가 개막합니다. 어떤 조정을 상상하고 있습니까.
곧바로 경기에 나서는 것을 역산해 보면, 1월 캠프에서 어필할 수밖에 없다고 생각합니다. 포워드인 이상, 득점이라는 결과를 남기는 것밖에 없으니까요. 우선 경기에 나서는 것을 목표로 하면서, 가능한 한 빨리 점수를 내고 팀을 이길 수 있는 포워드라고 생각받는 것이 내년 시즌 목표입니다.
──아지노모토 스타디움에서 활약하고 싶다는 마음이 강합니까.
아카데미 시절부터 뜨거운 응원을 받아왔는데, 아지노모토 스타디움에서는 더 많은 분들이 봐주실 수 있어서 정말 꿈만 같습니다. 많은 팬·서포터 여러분 앞에서 골을 넣고 모두 함께 기뻐하고 싶습니다.
──숫자로 된 목표가 있습니까?
구체적인 숫자는 없고, 가능한 한 빨리, 가능한 한 많이 득점하고 싶습니다.
──라이벌도 많습니다. 신인으로서 어떻게 경쟁에 참여하려고 생각하고 있습니까?
아직 제 플레이나 장점을 알아주지 못한다고 생각하기 때문에, 그것을 알아주기 위해 주변 선수들보다 더 적극적으로 해야 합니다. 원래 톱에 있는 선수들보다 더 하지 않으면 제 자신을 어필할 수 없다고 생각합니다.
──이 선수에게 지고 싶지 않다고 의식하는 존재가 있습니까.
동년배 중 이미 해외에 나가 있는 선수도 있고, 국내에서도 가시마 앤틀러스의 도쿠다 선수처럼 J클럽의 톱팀에서 J1 월간 베스트 골을 기록한 선수도 있습니다. 우선은 그들에게 따라잡고 싶다고 생각하고 있습니다.
──J리그에서 맞붙고 싶은 선수를 꼽는다면.
가와사키 프론탈레의 다카이 선수입니다. 일본 대표 데뷔도 했고, 이번 시즌 J리그 어워즈에서 베스트 영 플레이어상도 수상했기 때문에, 맞붙어서 능가하며 이기고 싶습니다.
──해외도 포함해서 목표로 하는 선수는 누구입니까.
카림 벤제마 선수입니다. 골문 앞에서 확실히 일을 해내고, 레알 마드리드에서 크리스티아누 호나우두 등과 함께 뛰었을 때는, 자신이 득점하는 것뿐만 아니라 찬스 창출까지 포함해 만능성을 보여주었기 때문에, 그런 점을 참고하고 있습니다.
──두터운 선수층을 자랑하는 청적(푸른-빨강) 톱팀에 도전하게 됩니다.
본받을 만한 선수들뿐이지만, 본받기만 하면 추월할 수 없습니다. 여기서 싸워서 경기에 출전할 수 있게 되면 어디를 가도 싸울 수 있는 선수가 될 거라고 생각합니다. 동료이긴 하지만, 그런 대단한 선수들을 이기고 경기에 나설 수 있게 되는 경험은 여기서만 할 수 있다고 생각합니다.
──팬과 서포터들에게 어떻게 불리고 싶습니까?
"태양".그것뿐입니다.
──여기서부터 도쿄를 이끌어 나가는 것이 기대되고 있습니다. 어떤 선수가 되고 싶다고 생각합니까?
타바 디에고 선수도 그렇게 키가 크지는 않지만, 믿음직한 포워드라는 역할을 오랫동안 해온 것이 정말 대단합니다. 저도 그런 존재가 되고 싶고, 제가 골을 넣으면 경기에 지지 않을 거라고 생각하기 때문에, 확실히 결과를 남기고 클럽의 목표인 리그 우승에 기여할 수 있는 선수가 되고 싶습니다.
♢야마구치 타이요(야마구치・타이요) 프로필
생년월일： 2006년 8월 18일
신장/체중：183cm/79kg
출신：사이타마현
경력：FC 도쿄U-15무사시 → FC 도쿄U-18
대표 경력: U-17 일본 대표
글쓴이 고토 마사루（프리랜서 라이터）
