TOKYOism

이번 시즌에도 아카데미 출신 연령별 대표팀의 수호신이 톱팀 승격을 이루었다. 2023년 AFC U17 아시아컵에서는 최우수 골키퍼상을 수상했다. 세이빙과 하이볼에서 뛰어난 강점을 보이는 젊은 천재다. 현재는 U-19 일본 대표로서 세계를 목표로 하는 고토 와타루 선수. 프로 무대에 도전하는 그에게 현재 심경과 톱팀에서의 각오를 물었다.

——톱팀 승격 소식을 들었을 때 기분이 어땠나요?
제 실력을 톱팀 선배들과 비교해 생각해보면, 확실히 올라갈 수 있다는 확신이 있었던 것은 아니어서, 처음에 톱팀 승격 제안을 받았을 때는 놀랐습니다.

——고토 선수는 FC 도쿄 U-15 후카가와에서 아카데미를 거쳐 성장했습니다. 톱팀 승격을 의식하기 시작한 시기는 언제쯤이었나요.
중학교 1학년 때는 전혀 경기에 출전하지 못했고, 중학교 3학년이 되어 U-18로 올라갈 시점에서도 그렇게까지 의식하고 있지는 않았습니다. 구체적으로 올라가고 싶다고 생각하기 시작한 것은 U-18에서 톱팀 훈련에 참가하게 된 이후부터입니다.

——겸손한 성격인가요.
소위 말하는 ‘오라오라계’처럼 끝없이 자신감 넘치고 강한 성격은 아니에요. 제가 가진 능력을 추구하고, 제가 할 수 있는 것에 집중하려고 해왔기 때문에, 제 수준이 높다거나 낮다거나 그런 것은 별로 생각하지 않았어요. 다음 경기에 나가기 위해 그 연습을 했고, 대표팀에 불리면 대표팀에서 결과를 내는 일을 계속해온 결과가 지금으로 이어지고 있다고 생각합니다.

——2023년 AFC U17 아시아컵에서는 많은 빅세이브로 우승에 기여했고, 5경기 2실점으로 같은 대회의 최우수 골키퍼상을 수상했습니다. 자신감이 생겼나요?
수상한 것은 기뻤고 자신감도 조금 생겼지만, 그 아시아컵에 한정해서 생각하면 그렇게 만족스러운 플레이를 한 것은 아니어서 내가 받아도 되는 상인가 하는 생각도 있었습니다. 개인적으로는 FIFA U-17 월드컵 쪽이 더 좋은 플레이가 많았고, 꽤 할 수 있겠다는 느낌이 있었습니다.

——다시 한 번 본인의 장점은 어디라고 생각합니까?
슈팅 세이브와 하이볼 대응이 특기입니다. 높은 공이 왔을 때는 이길 수 있습니다.

——피지컬은 어떻게 강화해 나가고 싶습니까?
아직 체중이 가벼워서 더 늘려야 한다는 부분이 하나 있습니다. 상체도 하체도 좀 더 두텁게 하지 않으면 싸워 나갈 수 없기 때문에, 어떻게 근력 운동을 할지 고민하고 있습니다. 먼저 체중과 몸을 두텁게 만드는 것부터 시작하지 않으면 그 이후가 이어지지 않기 때문에, 우선 거기부터 가장 먼저 생각하고 있습니다. 민첩성도 키우고 싶지만, 우선순위로는 그 다음 과제입니다. 톱팀을 담당했던 마쓰바라 유지 피지컬 코치가 올해부터 U-18을 담당하고 있어서, 현재의 노력을 계속해 나갈 것 같습니다.

——톱 팀에는 일본 대표와 파리 올림픽 U-23 일본 대표로도 선출된 노자와 다이시 브랜든 선수를 비롯해 많은 선배들이 있어 선수층이 두터운 포지션입니다.
톱 팀의 선수층이 두텁다는 것은 알고 있었고, 그곳에 내가 들어가서 어느 정도 할 수 있을지는 연습에 참여하면서 생각하고 있던 부분입니다. 어디에 가든 경쟁은 치열하기 때문에 각오하고 있습니다.

——탑 팀에서의 나날을 지금부터 어떻게 상상하고 있습니까.
저는 아직 기술이나 멘탈을 포함해 부족한 점이 많다고 생각하지만, 그래도 1년 차부터 경기에 나가서 해보려고 생각하고 있어서, 그 점이 기대되거나 빨리 하고 싶다는 마음이 있습니다. 처음 1년 동안 경기에 나갈 수 있을지 없을지는 모르겠지만, 하루하루 성장해 나가고 싶습니다. 신뢰를 쌓는 것도 필요하고, 어려울 수도 있겠지만, 우선은 개막 선발을 노리고 싶습니다.

——톱 팀 훈련에 동행하면서 느낀 아카데미와의 차이점을 알려주세요.
우선 톱 팀 선수들은 캐칭, 패스, 세이빙을 포함한 기본 기술이 매우 뛰어나고, 포지셔닝 등 세세한 부분의 질도 높아서 어느 선수도 쉽게 슈팅을 성공시키기 어렵습니다. 그에 비해 저는 간단한 기술적 실수를 하거나 슈팅을 허용하는 빈도가 높아 그 차이를 느끼고 있습니다.

——명확한 차이는 있지만, 따라잡을 수 없을 정도로 멀리 떨어져 있다고 느끼지는 않나요.
확실히 하나하나는 작은 차이일지도 모르지만, 작은 차이와 부족함이 많이 쌓여서 종합적인 힘에서 차이가 나는 것 같습니다. 각각의 능력을 탑 팀 훈련에 들어가서 점점 끌어올리고 싶기 때문에, 캠프는 처음부터 전력으로 임하고 싶습니다.

——선배들과의 차이를 뒤집을 포인트는 무엇입니까?
경기에 나서지 못하고 있다면, 연습에서 자신이 할 수 있는 것을 계속 보여주는 수밖에 없다고 생각합니다. 낙담해도 소용없고, 선배들에게 맞설 수 있을 정도의 마음가짐으로 하지 않으면 신뢰를 얻을 수 없다고 생각하기 때문에, 태도까지 포함해 강한 마음가짐으로 임해야 한다고 생각합니다.

——대표의 국제 대회 등에서도 그런 든든함이 요구되지 않았습니까.
FIFA U-17 월드컵에서의 멘탈에 관해서는 즐거움이 더 컸고, 좋은 의미로 긴장을 느끼지 않았습니다. 경기장의 분위기나 국가를 들으며 '해내겠다!'고 생각했을 때의 고양감이 대단했죠.

——대표 등도 포함해 축구계 전체에서 관심이 가는 선수는 누구입니까.
감바 오사카 유스의 아라키 선수입니다. 나이가 저보다 한 살 어린 골키퍼이고, U-19 일본 대표팀에서 포지션 경쟁을 하고 있는 선수이기도 하지만, 그는 확실히 슈팅을 막을 수 있고, 빌드업에도 참여할 수 있습니다. 브레이크어웨이(상대 선수가 수비 라인 뒤로 빠져나갔을 때 대응)도 모두 할 수 있다는 점에서, 어쩔 수 없이 저와 비교하게 됩니다. 나이가 어린 선수에게 지고 싶지 않다는 마음도 있어서 꽤 의식하고 있는 선수입니다.

——도쿄에서 의식하는 선수는 누구인가요.
고바야시 마사타카 선수는 U-18에서도 2년간 함께 플레이했고, 서로 라이벌로서 계속 포지션 경쟁을 해온 사이이며, U-19 일본 대표에도 함께 선발되어 있어서 지고 싶지 않네요.

——마지막으로, 팬과 서포터들에게 어떻게 불리고 싶습니까.
"고토"라도 "와타루"라도……팀에서는 "와타"나 "와타루"라고 부르는 경우가 많습니다. 어떻게 불리든 기쁘지만, 우선 이름을 기억해 주셨으면 합니다. 1년 차부터 경기에 나갔을 때는 확실히 제 플레이를 보여드릴 수 있도록 하고 싶으니, 여러분 잘 부탁드립니다.

♢고토 와타루(고토・와타루) 프로필

생년월일：2006년 5월 8일
신장/체중：192cm/83kg
출신지：치바현
경력：FC 도쿄U-15 후카가와 → FC 도쿄U-18
대표 경력: U-16 일본 대표, U-17 일본 대표, U-18 일본 대표, U-19 일본 대표 

글쓴이 고토 마사루（프리랜서 라이터）