익숙한 장소로 돌아왔다.
추억이 가득한 코다이라 그라운드는 조금도 변함없이 따뜻하게 맞아주었다.
청적을 사랑하고 사랑받은 ‘타마’.
그 재능이 자라난 뿌리와, 올여름 다시 청적 유니폼을 입게 된 이유――.
그곳에 있었던 것은 생생할 정도의 마음이었다.
“내가 없는 도쿄는 우승했으면 좋지 않았다”
그래서, 타마는 돌아왔다.
“내가 도쿄를 우승시키고 싶었기 때문에”
타마의 뿌리
――축구를 시작하게 된 계기는?
“축구는 태어날 때부터 했어요(웃음). 어릴 때부터 몸을 움직이는 걸 좋아해서 야구나 농구도 했었어요. 유치원 때부터 친구들과 ‘놀이’로 여러 가지 스포츠를 했는데, 그중에서도 축구가 제일 잘했고, 정말 좋아했던 것 같아요. 초등학교에 들어가서도 계속 그랬고, 부모님께서 ‘그렇게 좋아하면 가까운 축구팀을 찾아보자’고 하셨어요. 다만, 처음 들어간 팀은 주 1~2회 연습이라 금방 부족함을 느꼈죠. 그때 요치(무토 요시노리 선수)도 같은 초등학교였고, 아버지들끼리도 함께 운동장에서 축구를 하고 있었어요. 그래서 요치 아버지께서 ‘버디 SC에 오지 않겠냐’고 초대해 주셨어요. 그게 초등학교 3학년 말 무렵 일이에요.”
――FC 도쿄와의 인연은?
"초등학교 5학년 때 후카가와 스쿨에 들어갔습니다. 바디 SC에서 주 3회, 도쿄 스쿨에서 주 1회. 그래도 더 공을 차고 싶어서 다른 축구 스쿨에도 주 2회 다니고, 초등학교 팀 아침 훈련에도 참가했습니다. 그래서 일주일 내내 거의 축구에 빠져 지냈죠(웃음). 어쨌든 축구를 좋아했고, 드리블도 슛도 뭐든 할 수 있었고, 골키퍼 하는 것도 좋아했습니다. 초등학생 때는 제일 잘했다고 생각해요(웃음)"
——FC 도쿄 U-15에 가입한 것도 자연스러운 흐름이었나요?
“도쿄 아카데미에 진학하고 싶다고 생각한 것은 역시 스쿨에 들어갔기 때문입니다. 마음 한구석에서는 수준 높은 곳에서 플레이하고 싶다고 생각하고 있었습니다. 그리고 축구 관전도 좋아했어요. 2002년 한일 월드컵도 보러 갔습니다. 일본 대표전 2경기, 잉글랜드전, 준결승, 결승도 스타디움에서 관전했습니다. J리그는 도쿄 경기를 많이 보러 갔습니다. 스쿨 때부터 티켓을 사서 아지노모토 스타디움에도 다녔어요. U-15에 들어간 후에는 티켓을 받을 수 있어서 ‘언제든 갈 수 있다’고 생각해 기뻤습니다(웃음).”
――당시 톱팀에 대한 인상은?
"나오상(이시카와 나오히로)이 정말 날카로웠고, 켈리도 정말 좋아했습니다. U-15 팀 친구들과 함께 보러 간 2004년 야마자키 나비스코컵(현 YBC르방컵) 결승전도 인상 깊었어요. 선수 중에서는 역시 사사 살세도(※주)가 좋았습니다. 중요한 순간에 인상적인 골을 넣었죠. 그 플레이 스타일이 정말 멋졌습니다. 후카가와 스쿨 때 자주 ‘나와서 기다리기’를 하며 사인을 받았어요. 켈리, 루콘, 아마라오…… 그리고 바바 유타 선수도요. 제가 너무 좋아한다고 해서 U-18 시절에 쿠라마타 씨(쿠라마타 히사오/당시 U-18 감독)가 일부러 스파이크를 받아다 주셨습니다."
※주―05년 7월에 입단하여 다음 해 시즌 중반까지 활약했다. 재적 기간은 짧았지만, 도쿄 베르디전에서의 결승골 등 인상적인 득점을 기록했다. 미타 선수의 응원가는 사사 살세도와 같은 곡이다.
――별명인 ‘타마’라고 불리게 된 계기는?
"U-15 때부터입니다. 스트레칭을 하고 있을 때, 마루야마 코치(마루야마 히로시/당시 U-15 코치)께서 '너는 항상 똑같이 편한 복장만 하고 있구나. 마치 다마가와의 타마짱 같아'라고 하셨어요(웃음). 다른 팀 동료들은 루벤, 파블로, 제카를 비롯한 축구 선수 이름인데…… 그래서 처음에는 정말 싫었어요. 하지만 금방 익숙해졌어요(웃음)"
전환점이 된 은사와의 만남
――아카데미 시절의 추억은?
"U-15에서는 중학교 3학년 때 마지막 대회인 ‘고엔노미야배 전일본 유스(U-15) 축구 선수권’에서 결승까지 올라갈 수 있었습니다. 결승전(2005년 12월 29일)은 천황배 준결승(오미야 대 우라와) 전에 열렸습니다. 그럼에도 도쿄의 팬과 서포터들이 달려와 응원해 주었습니다. 비록 졌지만 그런 분위기 속에서 국립경기장에서 뛸 수 있어서 정말 즐거웠던 기억이 납니다. U-18에서는 고등학교 3학년 때(2008년) ‘일본 클럽 유스 선수권’에서 우승한 것도 인상 깊습니다."
――대활약하며 대회 MVP에도 선정된 U-18 클럽 유스 선수권은 미타 선수에게 하나의 전환점이 되었습니다.
"그 당시 팀은 강해서 지는 기분이 들지 않았어요. 1년 내내 거의 지지 않았던 것 같아요? 저 자신도 고2 중반까지는 경기에 많이 나가지 못해 속상한 시기도 있었습니다. 다만, 한 살 위인 요헤이 씨(오타케 요헤이 선수/현 나가사키) 등과 함께 플레이하면서 배운 점이 많았어요. 결과적으로는 사이드에서 볼란치로 전향해 꽃을 피운 것 같습니다. 원래 그렇게 발이 빠른 편은 아니었고요. 나이가 들면서 주변 선수들의 피지컬도 올라가서, 그럼 사이드에서 하는 것보다 볼란치에서 플레이하는 쪽이 제 장점을 살릴 수 있지 않을까 생각했습니다. 당시 감독인 쿠라마타 씨도 그렇게 생각해서 저를 볼란치로 기용해 주셨죠. 그렇게 하니 정말 잘 맞았고, 고3 때는 전 경기를 볼란치로 출전했으며, 그것이 팀 성적에도 연결되었다고 생각합니다."
――당시 팀에서 요구되었던 것은 무엇이었나요?
"항상 싸워야 하고, 달려야 했습니다. 그 부분에서 정말 많이 단련되었습니다. 경기 중이든 연습 중이든 대충하는 것은 허용되지 않았습니다. 어느 날 상대가 약해서 대충 플레이했더니 15분 만에 교체당하고 엄청 혼났습니다(웃음). 쿠라마타 감독님께서 '언제 어디서 누가 보고 있을지 모른다. 그러니 항상 전력으로 임해라!'라고 하신 말씀이 아직도 기억에 남습니다. 그리고 아마도 축구를 즐기는 것일지도 모릅니다. 열심히 달려서 압박하고, 바로 내 공으로 만들고, 거기서 빠른 공격을 전개하는 것, 정말 즐거웠습니다."
――아카데미 시절에 쌓은 것이 지금의 미타 선수의 기반이 되고 있나요?
"항상 싸우는 것을 기본으로 하기 위해 정말 많이 단련되었습니다. 쿠라마타 씨와 마루야마 코치, 미기타 씨(미기타 사토시／현 U-18 코치), 그리고 모토요시 씨(모토요시 고／현 시코쿠학원대학 감독)도 그렇지만, 열정적인 분들께 단련되어 지금의 제가 있다고 생각합니다. 그러고 보니 무라바야시(히로시) 전 사장님께서도 자주 혼내셨죠. '걷다가 빵 먹지 마!'라든가(웃음)"
세계라는 이름의 본보기
――메이지 대학 4학년 때 『JFA·J리그 특별 지정 선수』로서 청적 데뷔를 장식하고, 졸업 후 프로로서 도쿄에 입단했는데, 그 이후의 길은 어땠나요?
"프로 1년 차는, 란코 포포비치 감독 아래, 기용된 경기에서는 거의 좋은 퍼포먼스를 발휘할 수 있었다고 생각합니다. 그렇기에 더 많이 선발 출전하고 싶었죠……. 단 한 번이지만 경기 주장을 맡기도 했고,充실했습니다. 그 후 2년 차에 마시모 피카덴티 감독이 취임했습니다. 그의 축구는 조금 특수한 시스템이었어요. 솔직히 말하면, 당시의 저는 이 축구가 맞지 않는다고 생각한 적이 있었습니다. 왜냐하면, 볼란치에 대한 집착이 강했기 때문이죠……. 지금은 포메이션이나 포지션은 감독이 결정하는 것임을 이해할 수 있습니다. 그 당시에는 어려웠어요."
――볼란치에 대한 강한 집착이 이후 이적의 이유가 되기도 했나요?
"제가 볼란치로서 할 수 있는 모습을 한 번은 보여주고 싶었어요…… 3시즌을 마치고 도쿄를 떠나기로 결정한 것도 그게 가장 큰 이유입니다. U-18이나 대학에서도 계속 볼란치였고, 제가 진짜 실력을 발휘할 수 있는 곳은 거기라고 믿고 있었거든요. 그런데 도쿄에서는 좀처럼 그걸 할 수 없었고, 그때 센다이에서 '볼란치로 쓰고 싶다'는 오퍼가 왔습니다. 그래서 결단을 내렸어요."
――언젠가 도쿄로 돌아올 것이라는 이미지가 있었나요?
"정말로 돌아올 수 있을지 몰랐지만, 언젠가는 다시 도쿄에서……라는 마음은 어딘가에 항상 있었습니다. 지난 시즌 전에도 도쿄와 고베에서 오퍼를 받았고, 센다이에 남을지 여부를 포함해 상당히 고민했습니다. 다만, 고베에서는 'FC 바르셀로나 같은 매력적인 축구를 하고 싶다. 그 안에서 볼란치로 뛰고 싶다'는 구체적인 이야기를 받았기 때문에, 그것은 선수로서도 매력적이었습니다. 실제로 그 판단과 선택은 틀리지 않았다고 생각합니다. 지난 시즌에는 경기에도 가장 많이 출전했고, 골도 팀 내에서 가장 많이 넣었습니다. 1년 반의 공식 경기에서 약 20골을 넣었고, 그 전에는 없었던 충실감, 즉 결과를 남김으로써 자신감이 생겨난 것 같습니다."
――안드레스 이니에스타 선수와 같은 피치에 서는 것을 상상한 적이 있나요?
"이니에스타와는 포지션이나 플레이 스타일도 비슷한 점이 있어서, 제가 목표로 하는 선수라고 생각했습니다. 그래서 그의 플레이는 연습 때부터 계속 지켜봤습니다. 패스는 물론 트래핑도 능숙하고, 볼을 놓는 위치 등도 참고했습니다. 정말로 볼을 소중히 여긴다고 할까, 상대와 50대 50 볼 상황이라면 반드시 내 볼로 만들려고 도전하고, 그것을 해내는 선수입니다. 그런 새로운 발견도 있었고, 이 나이가 되어서도 배울 수 있다는 것은 기쁨이었습니다. 다비드 비야나 루카스 포돌스키와 함께 뛸 수 있었던 것도 정말 좋은 소중한 경험이었습니다."
마음 한켠에 있던 마음
――그 고베를 떠나는 것에 대해서는?
"조금 더 고베에 있어도 괜찮다는 마음도 있었습니다. 다만, 이 타이밍에 도쿄에서 오퍼를 받아 솔직히 하세가와 켄타 감독님 밑에서 뛰어보고 싶다는 생각이 들었습니다. 센다이에서도 고베에 있을 때도 도쿄의 축구는 계속 보고 있었습니다. 맞붙으면서 느낀 점이기도 하지만, 모두가 달리고 싸웁니다. 좋은 축구를 하고 있구나 하고요. 그런 이미지도 있어서 직감으로 ‘나도 여기서 싸우고 싶다’고 생각했습니다."
――도쿄의 이번 시즌 성적도 신경 쓰였나요?
"이번 시즌은 계속 좋은 성적을 내고 있어서, 도쿄가 우승했으면 좋겠다고 계속 생각하고 있었습니다……. 다만 솔직히 말하면, 마음 한구석에서는 내가 없는 도쿄가 우승하는 건 원하지 않았던 것 같기도 합니다……. 왜냐하면 내가 도쿄를 우승시키고 싶었기 때문입니다. 어릴 때부터 응원해온 도쿄에서 우승하는 것이 정말 오랫동안 목표였으니까요."
――실제로 합류해서 내부에서 본 현재의 도쿄는?
"모두 달릴 수 있고, 싸울 수 있습니다. 그것이 팀의 기본으로 확립되어 있었습니다. 그 점은 예상했던 대로였습니다. 다만, 지금의 성적은 제가 아니라 다른 모두가 쌓아온 것이기 때문에 부담도 느끼고 있습니다. 그럼에도 쌓아온 자신감과 경험을 바탕으로, 그라운드에서 전력을 다해 플레이할 수밖에 없습니다. 이 마음은 결과로 보여줄 수밖에 없다고 생각합니다."
――한때 배웠던, 싸우고, 뛰는 도쿄의 축구 속에서 자신도 살아가고 싶다고.
"그런 축구가 저에게 맞는다고 생각합니다. U-18 시절에 보여줄 수 있었던 것처럼, 뛰고, 싸우고, 그리고 연결하는 스타일이 가장 좋습니다. 지금 팀은 하드 워크가 가능하고, 공격도 단순하고 빠르게 한다는 콘셉트가 있지만, 중요한 부분에서는 연결하는 것도 필요하다고 생각합니다. 선수 한 명 한 명의 능력이 높기 때문에, 거기에 제가 들어가서 더욱 끌어올린다는 의식을 가지면서 공격 면에서 '차이'를 만들어가고 싶습니다."
――내년이면 30살이 됩니다. 축구 선수로서의 비전은?
"아직도 더 높은 곳을 목표로 하고 싶은 마음이 강합니다. 여기서 제대로 쌓아 올려 결과를 낼 수 있다면, 예를 들어 일본 대표팀의 기회도 없는 것은 아니라고 생각합니다. 경기에 나가서 우승하고, 포기하지 않고 나이가 들어도 계속 발전해 나가고 싶습니다. 그리고 도쿄로 돌아와서 기뻐해 준 사람이 많았던 것이 저 자신에게 정말 기뻤습니다. 그래서 지금은 도쿄를 위해 열심히 하고 싶고, 활약하고 싶습니다. 도쿄에서 우승하고 싶습니다. 그게 정말 솔직한 마음입니다. 반드시 도쿄에서 우승합시다!"
◇미타 히로타카 프로필
글: 유 후지와라
사진: 켄이치 아라이, 마사히토 사사키
