파리 올림픽 출전 티켓이 걸린 AFC U23 아시아컵을 향한 마지막 테스트 매치. 이미 본선 출전을 확정한 U-23 말리 대표팀, U-23 우크라이나 대표팀과의 2경기에 도쿄에서 노자와 다이시 브랜든, 카시프 방나간데 선수, 마츠키 쿠류, 아라키 료타로 선수 4선수가 선출되었다. 3월 22일에 치러진 말리전에서는 노자와와 카시프가, 같은 달 25일 우크라이나전에서는 마츠키와 아라키가 각각 선발 명단에 이름을 올렸다.
오이와 고 감독이 이끄는 U-23 일본대표에게 아프리카 팀과의 첫 대결이었던 U-23 말리대표전. 스피드, 파워, 민첩성에 조직력까지 갖춘 상대와의 경기에서 초반 세트플레이로 선제골을 뽑아냈지만 연계 실수로 3실점하며 역전패했다. 일본에게는 과제와 수확 모두가 풍성한 경기였다.
적극적인 공격 참여와 맞서도 밀리지 않는 피지컬
카시프 방구나간데
왼쪽 사이드백으로 선발 출전한 카시프 방나간데 선수는 전반 9분에 높은 위치에서 드리블을 시도해 페널티 에어리어 부근까지 침투하여 파울을 얻어내는 등 적극적인 플레이를 선보였다. 큰 소리로 "전환해!" "마크 비어 있어!"라고 후방에서 지시를 내리며 팀을 단단히 다잡았고, 왼쪽 사이드백 위치에서 최종 라인도 컨트롤했다. 후반 12분에는 약 40미터의 강렬한 무회전 롱슈팅으로 코너킥을 얻어냈다. 후반 19분까지 그라운드에 섰다.
"피지컬도 파워도 스피드도 강하다고 느꼈지만, 대인 마크나 몸싸움 부분에서는 개인적으로 생각보다 잘할 수 있다는 감각이 있었습니다. (공격 면에서는 좋은 모습을 보여줬지만) 사이드백은 수비수이기 때문에 3실점은 좋지 않습니다. 그 부분은 팀으로서도 개인으로서도 반드시 수정해야 합니다. 경기에 나서는 선수에게 큰 책임이 있다는 것은 대표팀 경험을 통해 매우 느끼고 있습니다. 경기에 나가면 모두가 리더라는 마음가짐으로 임해야 하고, 직접적으로 관여하지 않은 실점도 내 탓이라고 생각하며 임하고 있습니다.
강한 팀은 한 사람 한 사람의 책임감이 크다고 느끼고 있으며, 그런 선수, 그런 팀이 되어야 한다고 생각합니다. 스스로 적극적으로 목소리를 내야 한다고도 생각합니다. 도쿄에서도 대표팀에서도 더 높은 수준을 스스로 추구하며 해나가고 싶고, 수비는 기본 전제로 하여 그 위에서 공격 면에서 무서운 선수가 되고 싶습니다.
일본 대표를 경험한 수호신
노자와 다이시 브랜든
이 경기에서 골키퍼를 맡은 노자와 다이시 브랜든에게는 지난 시즌 리그 최종전 이후 공식 경기장에 선 첫 경기였다. 신년의 태국 대표전, 1월 AFC 아시안컵에서 일본 대표로 선발되었지만 부상으로 출발이 늦어져 FC 도쿄에서는 벤치를 지키는 날들이 계속되었고, 약 3개월 반 만에 실전 복귀를 이루었다.
전반 5분, 상대 선수가 돌파해 1대1 상황을 맞았지만, 끝까지 흔들리지 않고 대기하며 코스를 확실히 제한했다. 전반 14분에는 컷인해 들어온 상대의 중거리 슈팅에도 대응했다.
하지만 전반 34분 빌드업의 어긋남으로 골문 앞에서 볼을 빼앗기고 동점골을 허용했으며, 후반 8분에는 블라인드에서 날아온 강력한 무회전 중거리 슈팅을 막아내지 못해 상대에게 밀려 역전을 허용했다. 경기 후반에도 오른쪽 사이드를 무너뜨려 추가 실점을 내주고 말았다.
"이 경기는 최종 예선인 아시안컵을 향해 탄력을 붙이는 경기라고 인식하고 있었습니다. (오랜만의 공식전 출전이라) 실수가 발생한 것은 역시 (경기 감각의) 영향이 있었던 것 같지만, 그것을 변명으로 삼고 싶지 않습니다. 개인적으로는 좋은 컨디션이었기에 그런 실수를 하는 것은 오랜만이었지만, 결코 대표 경기에서 일어나서는 안 되는 플레이가 나와버렸습니다. 골키퍼가 해서는 안 되는 실수가 계속되었기에, 그 부분은 곧바로 수정할 수 있을 것이라고 생각합니다. 곧 최종 예선이 다가오고 있으니, 그를 향해 이미지를 끌어올리고 싶습니다."
경기는 아쉬운 결과가 되었지만, 오랜만의 경기에서 최후방에서 큰 목소리로 코칭을 여러 차례 경기장에 울려 퍼뜨리는 등, 일본 대표 경험이 있는 수호신이 팀을 이끌었다.
중 2일 간격으로 치러진 U-23 우크라이나 대표팀과의 경기는 조직적으로 빌드업해 오는 상대에 대해 오이와 재팬의 생명선인 전방에서의 프레스가 효과를 발휘했다. 각자가 적절히 공간에서 공을 받는 플레이를 보여 공격 흐름을 원활하게 했다. 경기는 일본이 후반 3분에 특기인 세트플레이에서 선제골을 넣었고, 후반 31분에는 과감한 프레스에서 높은 위치에서 공을 빼앗아 추가 득점했다. 말리전과는 상대 유형이 다르지만, 첫 경기에서 보인 과제를 명확히 해결하고 팀으로서의 장점을 발휘하는 형태로 승리를 거두었다.
공수에서 존재감을 발하는 도쿄의 주장
마츠키 쿠류
4-3-3의 인사이드 하프에서 아라키 료타로와 나란히 선발 출전한 마츠키 쿠류는 지닌 운동량과 볼 탈취로 곳곳에서 존재감을 발휘했다. 적극적인 프레스로 수비에서 공격으로의 시음리스한 연계에 기여했을 뿐만 아니라, 전반 33분에는 코너킥에서 뜬 공이 흘러나온 볼을 왼발로 다이렉트 발리 슛을 시도했다. 아쉽게도 골대에 맞았지만, 공격과 수비 모두에서 존재감을 보여주었다.
전반 36분에는 공간을 가리키며 달려가려는 아라키에게 왼발로 핀포인트 패스를 보냈다. 아쉽게도 결정적인 기회로 연결되지는 않았지만, ‘청적 핫라인’의 큰 가능성도 느끼게 했다.
“공격 부분은 매우 유동적으로 할 수 있었다고 생각하고, 이제는 마무리만 하면 된다. 피니시까지 원활하게 진행되고 있다고 생각하고, 기회도 많이 만들었다. 우리 팀의 특징인 세트플레이에서 득점할 수 있었던 것은 상당히 긍정적으로 받아들일 수 있다. 앞으로는 더 흐름 속에서 득점하고 싶고, 다음에는 아시아 무대에서 그런 모습을 보여주고 싶다. (아라키와의 연계는) 타로 군이 있으면 개인적으로 매우 편하다. 항상 서로를 보면서 플레이할 수 있고, 도쿄로 돌아가도 그런 콤비네이션 부분을 더욱 높여갈 수 있다. 더 나아가 그런 부분을 갈고닦아 개인적으로도 확실히 레벨을 올리고 싶다.”
공격의 중심이 되어 결정적인 기회를 만들어내다
아라키 료타로
그리고 이 경기에서 크게 빛난 선수는 2022년 3월 이후 2년 만에 세대별 일본 대표팀에 소집된 아라키 료타로다. 도쿄에서 리그전 4경기 4골이라는 성과를 남기며 잡은 대표전에서 "일본을 짊어지고 싸우는 것은 특별한 의미가 있다"는 마음을 품고 그라운드에 서자, 경기 초반부터 ‘아라키의 팀’이라고 느껴질 정도로 볼이 집중되었고, 여러 차례 기회에 관여했다.
경기 시작 직후 페널티 에어리어 안에서 상대 수비수를 제치고 오른쪽으로 흐르며 슈팅을 시도했고, 전반 12분에는 조엘 치마 후지타(신트트로이던)와의 콤비네이션으로 왼쪽 사이드의 니어 포켓에 침투했다. 이어 전반 14분에는 가로 패스를 받아 능숙한 발기술로 세로로 돌파해 오른발을 휘둘렀고, 전반 22분에는 전방에서 연동된 프레스를 유도해 결정적인 기회를 만들어냈다. 그리고 후반 시작 직후인 후반 2분, 왼쪽 사이드에서 볼을 몰고 와 오른발로 강력한 슈팅을 날렸고, 그 흐름에서 얻은 코너킥으로 사토 메구미(브레멘)의 선제골을 이끌어냈다.
키타큐슈 스타디움의 피치 위에는 오랜만의 대표팀 복귀임에도 불구하고 도쿄에서의 경기와 마찬가지로 공격의 중심이 된 아라키의 모습이 있었다.
앵커로 나선 게임 캡틴 후지타도 “(아라키는) 패스 정확도와 공간에서 공을 잘 받는 기술이 정말 높다. 그런 부분에서 자연스럽게 공이 들어오거나 빼앗은 후에 패스가 연결되는 장면이 많았다”고 말하는 등, 즉시 원활한 연계를 보여주어 단숨에 주전 후보로 이름을 올린 형태다.
개인적으로는 골이라는 결과를 남기지는 못했지만, 팀으로서는 큰 수확이었다. 아라키 자신도 "공수에 걸쳐 지금 가지고 있는 것을 보여줄 수 있었다. 내 플레이는 정말 잘했다고 생각하고, 내가 할 수 있는 것은 다 했다"고 차분한 어조로 냉정하게 소감을 밝혔다.
“볼도 매우 잘 움직였고, 상대의 빈틈을 노리며 전진시킬 수 있었습니다. (조엘 치마 후지타, 마츠키와의) 중원 관계는 정말 좋습니다. (선제골로 이어진) 코너킥도 노린 대로였습니다. 리그전부터 계속해서 볼 터치 감각도 좋았기에 슈팅을 적극적으로 노리고 있었습니다. (AFC U23 아시안컵에) 갈 준비는 되어 있고, 선발되었을 때의 퍼포먼스를 더 끌어올릴 수 있도록 (도쿄에) 돌아가서 짧은 기간이지만 확실히 해나가고 싶습니다.”
네 명 네 가지의 대표 주간. 각자가 성과와 과제를 손에 쥐고, 미래에 대한 다짐을 새롭게 한 기간이 되었다. 4월 초에는 AFC U23 아시아컵 소집 멤버가 발표되고, 오이와 재팬은 4월 16일 첫 경기를 향해 결전의 땅인 카타르로 출발하게 된다. 이번 활동에서 얻은 향상심과 각오를 가슴에 품고, 도쿄의 젊은 대표 전사들이 다시 한 번 청적(푸른-빨간) 유니폼을 입고 J리그의 피치에 선다.
text by 아오야마 토모오
photo by 아라이 켄이치
