청적색의 젊은 수호신이 처음으로 SAMURAI BLUE(일본대표)의 유니폼을 입었다.
약 1년 전, 이와테 그루자 모리오카로 무사수행을 다녀왔을 때는 상상조차 하지 못했던 긍정적이고 큰 변화의 연속. 도쿄에서 주전 자리를 차지한 것부터 자신의 첫 일본대표 소집, 그리고 AFC 아시안컵 카타르 2023 멤버 선발까지. 과연 그 안에는 어떤 마음이 숨겨져 있었을까.
이번에는 지난해 말부터 진행된 일본 대표팀 합숙 리포트를 본인 코멘트와 함께 전해드린다
대표팀 합숙 첫날인 12월 28일. 스즈키 지온 선수(신트트로이던VV)가 합류 전이었던 것도 있어 이날은 마에카와 다이야 선수(비셀 고베)와 둘이서 훈련했다. 모리야스 하지메 감독을 둘러싸고 간단한 전체 미팅에 참가한 뒤, 러닝으로 전환하는 필드 플레이어들과 떨어져 시모다 타카시 골키퍼 코치와 함께 연습을 시작했다.
워밍업에서는 스텝워크부터 볼을 사용한 기초 연습으로 진행되었다. 여기서는 다양한 변화를 주면서 꼼꼼하게 캐칭 연습을 계속해 나갔다. 그 후에는 발밑 기술 확인이 이어졌다. 모리야스 재팬의 팀 전술에서는 골키퍼도 빌드업에 참여하는 것이 요구되기 때문에, 메뉴에 짧은 거리에서의 패스 연습이 포함되어 기본적인 부분을 의식시키는 형태가 되었다.
그곳에서 필드 플레이어들이 합류하여 좁은 공간에서 6대6에 프리맨을 넣은 미니게임을 진행했다. 더불어 공격진의 크로스에서 나오는 슈팅 연습에도 참여하며, 공격수들의 강력한 슈팅을 맞는 경험도 쌓았고, 페널티킥 연습에도 참가했다.
첫날 훈련 후에는 일본 대표로서 처음으로 미디어 대응에 참여했다. 많은 취재진에 둘러싸여 다소 긴장한 표정으로 질문에 답했다.
"J리그 최종 라운드가 끝나고 시간이 비어 경기도 없었기 때문에 오랜만에 전체 훈련에 합류할 수 있어 즐거웠습니다. 오프 시즌에는 도쿄의 골키퍼 코치진과 함께 준비해 왔습니다.
(일본 대표팀 합숙은) 관중 수가 많아진 것도 있지만, 취재하는 분들의 수도 늘어나서, 지켜보고 있다는 것을 정말 많이 느끼고 있습니다. 2023 시즌은 개인적으로 매우 변화가 많은 시즌이었고, J1 리그에서 선발로 경기에 출전할 수 있었던 것은 저에게 큰 의미가 있었으며, 더 나아가 대표팀에도 선출될 수 있었습니다.
저와 나이가 가까운 선수들이 (일본 대표팀에) 점점 선발되고 있습니다. 그렇게 먼 존재는 아닐까 생각하면서도, 그렇게까지 정말 가까운 목표로는 생각하지 않았습니다. 이번 선발은 저에게는 서프라이즈였지만, 동시에 제 플레이를 봐주고 있다는 자신감도 생겼습니다. 시즌이 시작할 때는 그려보지 않았던 일이기에, 대표팀 선발은 솔직히 기쁘고, 제가 가진 모든 것을 보여드리고 싶습니다.
합숙 2일차는 전날과 마찬가지로 골키퍼진의 훈련부터 시작한 후, 젊은 선수들과 베테랑으로 나뉜 슈팅 게임이 진행되었다. 여기서 여러 차례 파인 세이브를 선보이며 "타이시! 나이스 세이브!", "나이스 키퍼!"라는 외침이 여러 번 터져 나왔다. 참고로 게임은 10-8로 베테랑 팀이 승리했다. 젊은 팀에 속해 있던 노자와 다이시 브랜든 선수에게도 반대편 골라인까지 왕복 달리기 벌칙이 부과되었다.
이어 6대6에 프리맨 두 명을 넣은 미니게임을 실시했다. 나나미 히로시 코치로부터 "타이시, 빌드업을 의식하자. 위로 넘기는 건 안 돼"라는 말을 들으며 주제성과 강도가 높은 훈련에 임했다. 팀 훈련 후에는 필드 플레이어들의 잔류 슈팅 연습에 동행해 마지막까지 강렬한 공을 계속 받았다.
여기서 약간의 문제가 발생했다. 연습 후 왼손목에 이상을 느껴 30일 팀 훈련을 피했다. 연습 전 팬·서포터와의 교류와 전체 미팅에만 참여했으며, 조심하는 차원에서 정밀 검사를 받기로 했다.
31일 연습 전, 태국전 준비 공식 기자회견에서 모리야스 하지메 감독이 노자와 선수의 상태에 대해 언급했다.
"며칠간은 무리하지 않는 것이 좋다고 들었지만, 앞으로는 조기에 플레이가 가능하다고 들었습니다. 이대로 훈련 평가를 진행하며 아시안컵 소집에 대해서도 상태에 문제는 없다고 생각합니다."
우선 큰 문제는 없었다는 보고를 받고 전날 연습이 시작되자, 국립경기장 피치에는 스파이크와 장갑을 착용한 모습이 있었다. 15분간의 공개 시간에는 킥 연습과 간단한 캐칭만 진행했지만, 가능한 한 연습에 참여하고 싶다는 의지 표현과 실제로 할 수 있는 부분을 어필하고자 하는 모습이 인상적이었다.
신정날 태국전에서는 무사히 벤치에 들었다. 역시 기용은 보류되었지만, 눈앞에서 펼쳐지는 국제 A매치에 대한 마음가짐을 새롭게 한 듯하다. 경기 후, 이번 대표 활동에 대해 본인에게 물었다.
"왼손목 부상도 있어서 100퍼센트 컨디션으로 참가할 수 없었던 것이 아쉽습니다. 역시 부상은 당하고 싶지 않다고 생각했습니다. 그래도 이 자리에 있을 수 있었고, 참가할 수 있었던 것은 저에게 플러스가 되었기 때문에, 그것을 앞으로 어떻게 연결할지. 그 부분을 확실히 정리하고 싶습니다. 좀 더 불타올라서 제 힘을 낼 수 있다면 변화가 있을 것 같았고, 이 피치에 서고 싶다는 마음이 강해졌습니다.
대표라는 장소에서는, 할 수 없는 일에 도전하기보다는 어쨌든 자신이 가진 힘을 발휘할 필요가 있습니다. 두려움이나 불안으로 움츠러드는 것이 실력을 발휘하지 못하게 되는 요소라고 생각하기 때문에, 그것들을 스스로 떨쳐내고 자신을 이겨내어 실력을 발휘할 수 있게 된다면 더 좋을 거라고 대표팀에 와서 생각했습니다. 성과는 있었기에 앞으로도 하루하루를 헛되이 하지 않고 소중히 걸어가고 싶습니다.
그리고 같은 날 밤에 발표된 AFC 아시안컵 카타르 2023 멤버 명단에 “노자와 타이시 브랜든”의 이름이 있었다. “만약 (대회) 멤버에 들어간다면 일본 대표의 일원으로서 자부심을 가지고 참가하고 싶다”고 말했던 노자와 다이시 브랜든 선수. 새해 초에 카타르로 출국하며, 만약 결승까지 진출한다면 대회는 2월 10일까지 계속된다. 도쿄에서 개막을 향한 팀 훈련 참가 기간은 짧아지지만, 아시아 정상에 도전하는 일본 대표의 일원으로서 소중한 경험을 얻는 것은 틀림없다. 자신도 상상할 수 없을 정도로 변화를 이루는 성장 곡선을 더욱 상승시킬 절호의 기회다.
돌이켜보면, 클럽 소속 골키퍼로서 일본 대표팀에 선출되는 것은 도이 요이치, 곤다 슈이치, 하야시 아키히로에 이어 역사상 네 번째다. 모두 도쿄에서 한 시대를 구축한 위대한 수문장들이다. "자신도 따라잡지 못할 정도"라는 변화를 겪는 가운데, 과연 노자와 선수는 이번 국제 대회에서 무엇을 경험하게 될지. 그리고 청적(푸른-빨강)의 역사를 장식해온 명수들의 뒤를 잇는 존재로 진화할 수 있을지, 그 전환점이 될지도 모를 중요한 한 달이 지금부터 시작된다.
글: 아오야마 토모오
