가시마 앤틀러스의 상징이라 할 수 있는 10번을 달고, 프로 2시즌째에 J리그 베스트 영 플레이어상을 수상한 아라키 료타로가 2024 시즌부터 청적 유니폼을 입는다. 최근 몇 시즌은 부상과 출전 기회 부족으로 고통받았던 아라키는 부활이 아닌, 더 나아간 진화를 다짐했다.
Q, 도쿄에서 오퍼를 받았을 때의 기분을 알려주세요.
A, 공을 연결하는 축구를 하고 싶다고 생각하고 있었는데, 지금 도쿄의 축구가 제게 맞는다고 생각했습니다. 스타일에 끌린 부분이 큽니다. 또한, 클럽 측과 이야기를 나눴을 때 "함께 싸워주었으면 좋겠다"는 뜨거운 마음을 전해주셨습니다. 제가 원하는 축구 스타일과도 맞았고, 도쿄에서 싸우기로 결정했습니다.
Q, 이번 이적에 관해 누구에게 상담했나요?
A, 가시마 앤틀러스에서 팀메이트였던 고이즈미 케이 선수에게 상담했습니다. 고이즈미 선수로부터 "분명 타로에게 맞는 팀이야"라는 말을 들었고, 그것도 합류하는 데 참고가 되었습니다. 또한, 카시프 방나간데 선수나 마츠키 쿠류 선수 등 도쿄에는 파리 올림픽 세대의 지인도 몇 명 재적하고 있어서, 팀에 잘 녹아들 수 있을지에 대해서는 그다지 걱정하지 않고 있습니다.
Q, 별명은 '타로'군요.
A, 중학생 때부터 불리고 있는 별명이라 매우 마음에 들어요. 중학교 때까지는 '료'라고 불렸는데, 중학교 같은 팀에 '료'가 있어서 '타로'가 되었습니다(웃음). 도쿄의 여러분도 '타로'라고 불러주셨으면 좋겠습니다.
Q, 도후쿠오카 고등학교의 선배이신 나가토모 유토 선수도 계시죠.
A, 2년 전에 일본 대표팀에서 함께 뛸 기회가 있었습니다. 연락처를 몰라서 연락은 하지 못했지만, 다시 한 번 여러 가지 이야기를 듣고 싶습니다.
Q, 이번 이적은 가시마에 대한 애착과 은혜도 있었던 가운데 내린 결정이며, 상당한 각오도 있는 것 아닌가요.
A, 우선 프로 축구 선수로 만들어 주신 가시마 분들께 정말 감사하고 있습니다. 다만 이번 이적으로 각오를 새로 다졌다고 하기보다는, 저는 매 시즌, 매 시즌 각오를 다지고 플레이해 왔기 때문에 그 마음가짐에 큰 변화는 없습니다.
Q 주변의 기대와 압박도 있을 것 같습니다.
A, 긴장하는 일은 별로 없고 자신감이 있습니다. 불안은 전혀 없습니다.
Q, 이 2시즌은 부상으로 고생했고, 도쿄에서의 완전한 부활이 기대됩니다.
A, 환경을 바꾸고 싶었던 것은 사실입니다. 다만, 그렇게 많은 사람들로부터 '부활'이라고 말해지지만, 2023 시즌은 경기에 출전하지 못했을 뿐 이미 제 자신의 퍼포먼스는 돌아왔고 몸 상태도 좋습니다. 연습에서는 보여줄 수 있었던 것 같지만, 경기에 출전할 기회가 적었을 뿐이라고 생각하기 때문에, 개인적으로는 '부활'이라고 생각하지 않는 것이 솔직한 심정입니다. 경기에 출전하면 제 플레이를 표현할 수 있다고 생각하고, 빨리 경기하고 싶습니다.
Q, 자신의 특징이나 강점에 대해 말씀해 주세요.
A, 골과 어시스트, 골 앞에서의 아이디어가 무기입니다. 많은 플레이에 관여하여 팀에 많은 골을 가져다주고 싶습니다.
Q, 이번 시즌 도쿄의 스타일을 계속 유지한다고 생각하면, 공격형 미드필더가 주 포지션이 될 것 같습니다.
A, 공격형 미드필더 포지션은 공격의 스위치라고 생각합니다. 공격형 미드필더 선수가 공을 잘 운반할 수 있으면 좋은 공격으로 이어지고, 그렇지 않으면 멈춰버린다고 생각합니다. 다만, 할 수 있다는 자신감이 있습니다. 불안감은 없고, 지금부터 기대됩니다.
Q, 도쿄 공격진에 대한 인상은 어떠신가요?
A, 선수들을 각각 보면 사이드에는 빠른 선수가 있고, 최전방에는 스트라이커가 있으며, 재능이 갖춰져 있다고 생각합니다. 가시마 시절에 맞붙었을 때부터 디에고 올리베이라 선수는 '스트라이커구나'라고 여러 번 느꼈습니다. 나카가와 테루히토 선수의 스피드는 위협적이며, 좌우를 가리지 않고 득점할 수 있는 능력이 높은 선수라고 생각합니다. 그렇기 때문에 탑 아래(톱 아래) 선수의 역할이 중요해집니다. 주변을 잘 살리면서 골을 넣거나 마지막 패스를 줄 수 있으면 좋겠다고 생각합니다.
Q, 도쿄라는 팀과 홈구장인 아지노모토 스타디움에 대한 인상이나 이미지가 있습니까?
A, 프로가 되어 J1리그 첫 선발 출전이 아지노모토 스타디움에서 열린 도쿄전이었다고 생각합니다. 그 경기에서 어시스트도 했고, 개인적으로 좋은 이미지가 있는 스타디움입니다. 지금도 그 인상이 강하게 남아 있습니다.
Q, 2024년에는 파리 올림픽이 개최되는데, U-23 일본 대표팀에 대한 생각은 어떠신가요.
A, 물론 의식하고 있지만, 지난 2시즌 동안 경기에 많이 출전하지 못했기 때문에 지금은 앞으로의 일보다 그라운드에 서서 활약하는 것에 집중하고 있습니다. 그것이 되어야 비로소 선발될지 여부가 결정된다고 생각하기 때문에, 어쨌든 경기에 나서는 것에 전념해서 임하고 싶습니다.
Q, 경기에 출전하고 싶어하는 마음이 크다는 말씀이시군요.
A, 그 표현이 맞다고 생각합니다.
Q, 그 감각이 프로 입문 직후와 비슷한가요?
A, 조금 다를 수도 있습니다. 지금의 저는 플레이에 자신이 있는데 출전하지 못하는 상황이라 신인 때와는 또 다른 감정입니다. 최근 몇 시즌의 아쉬움을 풀고 싶은 마음이 강합니다.
Q, 아라키 선수의 경기 출전에 대한 갈망과 최근 도쿄의 승리 및 타이틀에 대한 갈망이 화학 반응을 일으킨다면 흥미로운 시즌이 될지도 모릅니다.
A, 목표하는 바가 같다면 더 좋은 결과를 낼 수 있다고 생각합니다. 청적 유니폼을 입고 팬과 서포터 여러분 앞에서 뛰는 것이 기대됩니다.
Text by 스가 다이스케（엘 골라소 FC 도쿄 담당）
