TOKYOism

존경하는 아버지이자 전 중국 대표 수비수인 고승은 한때 다마가와 강을 사이에 둔 라이벌 팀에 소속되어 킹 오브 도쿄 등과 치열한 경쟁을 벌였다. 아들 고 다카히로는 3년을 보낸 니가타의 거리를 떠나며, 다음 시즌부터 그 청적(푸른색과 붉은색)의 유니폼을 입는다. "누구보다도 이기고 싶다"는 남자는 더 큰 포부를 품고 중대한 결단을 내렸다. 여기서 한 걸음, 두 걸음 더 위로 나아가기 위해서다.

Q, 도쿄에서 오퍼를 받았을 때 솔직한 감상을 들려주세요.
A, 솔직히 기쁜 마음이었습니다. 빠른 시기에 오퍼를 받았고, 직접 강화부 분과도 이야기를 나누면서 매우 열정을 느꼈습니다. 역사와 전통이 있는 수도의 클럽이라서 기뻤습니다.

Q, 가장 결정적인 이유는 무엇이었나요.
A, 역시 열정입니다. 정말 도쿄에 와주었으면 한다는 마음이 전해졌습니다. 그리고 클럽으로서 앞으로 타이틀을 따고 싶다는 그런 목표에 공감한 부분도 있습니다. 저도 타이틀을 따고 싶고, 제가 더 높은 무대로 가기 위해서는 지금 이 타이밍에 이 오퍼를 받아야겠다고 생각했습니다.

Q, 알비렉스 니가타에서 부주장도 맡으시면서 상당히 애착이 깊은 팀이었다고 생각합니다. 떠나기로 결심하게 된 심경의 변화가 있었나요.
A, 니가타에서는 3시즌 동안 뛰었습니다. 많은 경기에 출전하면서 선수로서도 인간으로서도 정말 많이 성장할 수 있었던 클럽이라고 느꼈습니다. 지금까지 가장 애착이 가는 클럽이지만, 다시 한 번 환경을 바꾸고, 처음부터 경쟁에 뛰어들면서 더 성장하고 싶다는 마음이 어딘가에 있었습니다. 지금은 아직 조금 쓸쓸한 마음도 있지만, 스스로 결정한 일이니 확실히 해나가고 싶습니다.

Q, 이번 결정에서 가장 중요하게 생각한 자신의 마음가짐과 앞으로의 계획이 있습니까.
A, 제가 여기서 한 단계, 두 단계 더 성장하여 스케일이 큰 선수가 되기 위한 결정이었습니다. 그런 생각에 이른 시점에 도쿄에서 오퍼를 받았고, 클럽의 목표와 열정이 일치했습니다.

Q, 본인의 강점은 무엇입니까?
A, 볼을 빼앗는 부분이 가장 큰 무기라고 생각합니다. 더불어, 예측력이 강점이라고 생각합니다. 고 다카히로는 어떤 선수인가요? 라는 질문이 있을 때, 가장 먼저 볼을 빼앗는 모습을 표현하는 것이라고 생각합니다. 저 자신도 선수로서의 가치와 무기는 그 부분에 있다고 생각합니다. 다만, 지금 시대의 볼란치는 여러 가지를 요구받습니다. 볼을 빼앗고, 그다음에 패스를 연결하며, 앞으로 나아갈 수 있는 선수. 안정감이 있어서 상대에게는 무서운 선수가 되고 싶다는 생각은 항상 가지고 있습니다.

Q, 니가타에서의 3년간 가장 자신이 성장한 부분은 어떤 점입니까.
A, 공격 부분입니다. 빌드업이나 항상 볼에 관여하는 점에서 저 스스로도 성장했다고 생각합니다. 자기 평가뿐만 아니라 제3자, 주변으로부터도 정말 많이 성장했다는 말을 듣습니다.

Q, 감바 오사카 U-23과 니가타에서 주장을 맡아 플레이했습니다. 리더십과 통솔력을 어떻게 환원하고 싶습니까?
A, 저는 스스로 주장에 그다지 적합하지 않다고 생각합니다(웃음). 하지만 감바 오사카 U-23 시절에는 감독인 쓰네 씨(미야모토 쓰네야스 현 일본 축구협회 전무이사)께서 주장 완장을 주셨고, 임대 이적한 레노파 야마구치 FC와 니가타에서도 주장 완장을 차고 뛸 기회를 주셨습니다. 스스로는 주장이 잘 맞는다고 생각하지 않고, 팀을 이끌 수 있는 선수인지 솔직히 잘 모르겠습니다. 다만, 제가 성장하고 싶다는 마음과 팀을 이기게 하고 싶고 상대에게 지고 싶지 않다는 마음만은 정말 강합니다. 평소 훈련부터 의식하고 있고, 그것이 플레이에 나타나고 있다고 생각합니다.

Q, 시립 후나바시 고등학교 시절부터 기대를 받으며 J3 리그에서 J1 리그로 스텝업해 온 인상도 있습니다. 본인의 커리어를 되돌아보면 어떤 걸음걸이였다고 생각합니까?
A, 힘든 시간이 더 많았습니다. 특히 고등학교를 졸업하고 간사이 오사카에 들어가 U-23 팀에서 뛰게 되었는데, 정말 힘들었습니다. 시립 후나바시 고등학교 동기인 스기오카 다이키 선수와 하라 테루키 선수는 활약하고 있었고, 카네코 다이키 선수도 가나가와 대학을 1년 만에 그만두고 쇼난 벨마레에 합류했습니다. 각각이 J1 리그 무대에서 활약하며 세대별 대표에도 들어가 있었습니다. 모두가 먼저 나아가고 있는 가운데, 자신만 뒤처지고 있다는 느낌이 있었고, 그만큼 억울함도 있었습니다. 간사이 오사카에서는 J1 리그에서 20경기에도 못 미치는 경기에 출전했지만, 그때는 정말 자신감이 없어서 경기를 했습니다.

그런 자신을 바꾸고 싶어서 야마구치로 임대 이적을 했고, 당시 J2리그였던 니가타에서 활약할 기회를 찾았습니다. ‘계속할 수밖에 없다’고 생각했기 때문에 더 좋아지기 위해 더 많은 경기에 나가서 정말 성장해야 한다고 느꼈습니다. 니가타에 와서 지난 시즌에는 J2리그에서 우승해 J1리그로 승격할 수 있었습니다. 이번 시즌이 오랜만의 J1리그였는데, 감바 오사카 시절과 비교해도 정말 자신감을 가지고 한 시즌을 완주했다는 기분이 들었습니다. 계속해 온 성과가 지금 나타나고 있다고 생각합니다.

Q, 힘들 때 버팀목이 되었던 것을 알려주세요.
A, 시립 후나바시 고등학교 감독이었던 아사오카 류조 선생님의 말씀을 소중히 여겼습니다. '성실하게 계속하면, 성실하게 하고 있으면 반드시 누군가가 보고 있다'고 하셨습니다. 그렇게 말해 주셨고, 그렇게 생각하며 노력할 수밖에 없었습니다. 그 말은 저에게 매우 큰 존재입니다.

Q, 도쿄에 대해서는 어떤 인상을 가지고 있었나요.
A, 저도 프로 1시즌째는 G오사카에서 하세가와 켄타 감독(현 나고야 그램퍼스 감독)에게 지도를 받았습니다. 다음 시즌에 켄타 감독님이 도쿄 감독으로 취임한 이후의 이미지가 역시 강해서, 싸우는 집단이라는 인상이 있습니다. 최근 몇 년간 축구가 조금 변해온 인상도 있지만, 일본을 대표하는 훌륭한 선수들이 많이 있고, 큰 클럽이라고 생각합니다.

Q, 이번 시즌 2경기 대결해 보니 어떤 인상을 받으셨나요.
A, 각 포지션에 개인 능력이 강한 선수들이 많이 있다는 인상이 매우 강합니다. 플레이 강도도 높았고, 이번 시즌 니가타는 도쿄와 1무 1패라는 결과였기 때문에, 이기지 못했다는 인상입니다.

Q, 도쿄는 이 2시즌 동안 큰 변혁에 나서고 있는 클럽이기도 합니다. 그 안에 몸을 던지게 되는데, 그 변화를 즐기고 싶다는 마음이 있습니까?
A, 그것은 도전 의식이자 기대되는 부분입니다. 스타일과 방침도 지금 변화하는 중이라고 생각합니다. 현 단계에서는 나름대로의 특징과 지금까지 경험한 것을 살리면서 플레이하고 싶다는 이미지를 가지고 있습니다. 도쿄의 팀 전술에 대해 나의 장점을 잘 조정해 나가고 싶습니다.

Q, 대결해 보면서 인상 깊었던 선수나 이야기해 보고 싶은 선수가 있습니까.
A, 나카가와 테루히토 선수에게는 이번 시즌 리그 전반기에 득점을 허용했습니다. 지금까지 요코하마 F.마리노스에서 MVP와 타이틀을 획득했고, 일본 대표팀에도 선출된 훌륭한 선수입니다. 나카가와 선수도 가와사키 프론탈레 아카데미 출신이고, 저도 주니어 유스까지 함께 뛰었던 공통점이 있어서 이야기해 보고 싶습니다.

Q, 도쿄의 축구 스타일에 대해 어떻게 느끼고 있습니까.
A, 이번 시즌 J1리그에서 맞붙기도 했지만, 몬테디오 야마가타에서 지휘를 맡고 있을 때는 정말 힘들었던 기억이 있습니다. 전환도 빠르고, 견고한 수비와 빠른 역습이라기보다는, 비교적 볼을 소유하는 스타일이라고 생각합니다. 다만, 이번 시즌 도쿄와 맞붙었을 때는 그 부분에 도전하고 있구나 하는 것은 알았지만, 조금 답답한 느낌도 받았습니다. 오퍼를 받았을 때 이야기를 나누었는데, 앞으로 그런 축구를 펼쳐 나가고 싶다고 했고, 그 안에서 자신의 장점을 살리면서 볼을 확실히 움직이고 싶습니다.

Q, 현재 도쿄에 소속되어 있는 선수 중 친분이 있는 선수가 있습니까.
A, 정말 없어요(웃음). 야마시타 케이타 선수는 반 시즌 동안 야마구치에서 함께 뛰었습니다. 다른 팀에는 아는 사람이 있지만, 도쿄가 빅스완에 왔을 때도 아는 사람이 없어서 누구와도 이야기하지 않았어요(웃음).

Q, 고 선수의 아버지에 대한 이야기도 들려주세요. 축구를 시작하게 된 계기나 존경하는 인물로도 이름을 올렸는데, 어떤 존재이며 어떻게 축구를 배웠나요.
A, 저에게 축구를 가르쳐 주고 축구를 주신 존재입니다. 찾아보시면 아시겠지만, 프로 축구 선수였고 중국 대표팀에서도 뛰었습니다. 당시를 아는 분들에게 들으면 정말 대단한 선수였다고 합니다. 아쉽게도 저는 직접 경기를 본 적은 없지만, 초중학생 때 공원에서 함께 공을 찰 때 정말 기술이 뛰어났습니다. 포지션은 센터백과 볼란치였고 키도 크고 피지컬도 강했습니다. 기술도 뛰어나고, 옛날 아버지를 아는 지도자에게 들으면 정말 훌륭한 선수였다고 해서 존경하고 있습니다.

Q, 도쿄로의 이적에 대해 상담하셨나요.
A, 물론 했습니다. 잘됐다며 말해주었어요. 아마 후지쯔 시절에 도쿄의 전신인 도쿄 가스와 맞붙은 적이 있다고 들었고, 그때 외국인 선수에게 코를 부러뜨렸다고 했습니다(苦笑). 이름은 잊어버렸지만…….

Q, 혹시 아마라오 선수인가요.
A, 네, 그 선수입니다. 코를 부러뜨렸다고 말했어요.

Q, 아버지와 같은 가와사키가 아니라, 다마가와를 사이에 둔 클럽 유니폼을 입는 심정은 어떠신가요.
A, 가와사키 주니어 유스에 소속되어 있을 때부터 도도로키 경기장에 다마가와 클래식을 보러 가곤 했습니다. 관중도 많이 들어오는 경기이고, 저도 당시에는 가와사키를 응원했기 때문에 분명히 야유를 보냈을 겁니다(苦笑). 하지만 지금은 이미 가와사키를 떠난 지 여러 해가 지났고, 도쿄 선수로서 그 무대에 서서 싸우고 싶습니다.

Q, 이번 시즌은 고 선수가 J1리그에 다시 도전하는 해이며, 드디어 다시 주목받기 시작한 축구 인생이라고 생각합니다. 2024 시즌은 어떤 한 해로 만들고 싶습니까.
A, 새로운 터전인 도쿄에서 환경도 바뀌어 우선은 제로에서부터 경쟁이 시작됩니다. 시작부터 자신을 표현하며 해나가고 싶고, 포지션도 빼앗고 싶습니다. 제가 중심이 되어 많은 경기에 출전하고, 개인적으로도 공격과 수비에서 존재감을 드러내고 싶습니다. 도쿄의 팬·서포터와 J리그의 상대 팀으로부터도 도쿄의 볼란치에는 고 다카히로가 있다고 말해지길 바랍니다. 그것이 이루어진다면 팀의 목표인 타이틀 획득에 도전하고 싶다는 마음이 강합니다.

Q, 아지노모토 스타디움과 도쿄의 팬・서포터에 대한 인상을 알려주세요.
A, 플레이할 때도 팬・서포터가 많이 들어와 있는 것을 느꼈고, 훌륭한 분위기였습니다. 도쿄 여러분의 열기가 전해져 온 인상입니다.

Q, 그럼 그 도쿄의 팬·서포터에게 메시지를 부탁드립니다.
A, 2024 시즌부터 도쿄의 유니폼을 입고 아지노모토 스타디움에서 뛰는 것을 매우 기대하고 있습니다. 저 자신도 승리에 굉장히 목마른 선수이기 때문에, 그것을 플레이로 표현하고 싶습니다. 꼭 뜨거운 응원 부탁드립니다. 함께 싸웁시다!

글: 바바 코헤이(프리라이터)