Q, 프로 경력을 되돌아보면, 레노파 야마구치 FC, 제프 유나이티드 지바, 사가ン 도스, 그리고 이번 시즌 FC 도쿄에 합류하며 순조롭게 J1 클럽으로 단계적으로 올라온 인상이 있습니다.
A, 프로로서 뛰고 있는 이상 J1에서 플레이하고 싶다는 생각을 줄곧 해왔고, 프로 시작이 레노파에서 연습생으로 참가한 것이었기 때문에, 그때부터 경기에 나가고 골을 넣는 것에 무작정 매달려 온 결과가 지금이라고 생각합니다.
Q, 지난 시즌에는 사가ン 도스가 집단적인 축구를 펼치며 주목을 받았습니다. 그 가운데 야마시타 선수는 리그 경기에서 9골을 기록했습니다. 주변의 평가가 올라갔다고 생각하지만, 두 자릿수 득점까지 한 걸음 모자란 결과에 본인도 아쉬웠을 것이라 상상합니다.
A, 2021 시즌은 저에게 처음으로 J1에 도전한 해였습니다. 저 자신도 어떻게 될지 몰랐지만, 통하는 부분과 통하지 않는 부분이 1년 내내 명확히 알게 되었습니다. 두 자릿수 득점에 매우 집착했기 때문에 솔직히 아쉬웠습니다. 여름 이후 9골에서 늘리지 못했지만 언젠가는 기록할 수 있을 거라 생각했습니다. 다만, 약간의 부상과 후반기에는 교체 출전이 늘어난 것도 있어 두 자릿수 득점에는 닿지 못했습니다. 교체로 나와도 FW이기 때문에 결과가 전부입니다. 9골과 10골은 크게 다르다는 것을 개인적으로도 이해하고 있어서 정말 아쉬웠습니다.
Q, 사카이 노리요시 선수와 번갈아 기용되는 경기들도 계속되었고, 컨디션이 좋고 골을 넣은 다음 경기에서도 벤치 스타트인 경우가 시즌 중에 있었습니다. 물론 팀 전술이나 상대에 따라 선수 기용이 결정되는 것이겠지만, 본인 안에서 갈등이 있었나요?
A, 그랬습니다. 솔직히 "왜 기용되지 않는 거지?" 라고 생각한 적도 있었습니다. 하지만 화살표를 자신에게 향하게 하면서 부족한 부분도 알고 있었고, 그 때문에 연습에서 어필하며 기용될 수 있도록 노력과 도전을 해왔습니다. 그래도 최종 결정은 감독님이 하시는 것이고, 그래서 삐지거나 연습을 소홀히 하는 일은 없었습니다. 무엇보다 사간 도스는 훈련부터 강도 높게 하는 팀이라 긴장을 늦출 수 없었습니다. 제가 선발이 아닐 때는, 이것이 좌절감이라는 표현이 맞는지는 모르겠지만, 답답한 마음은 있었습니다. 다만 다른 선수들도 평소에 손을 빼지 않고 정말 열심히 하고 있었기에, 솔직히 지고 있을 수 없다는 강한 마음도 가질 수 있었습니다.
Q, 처음으로 J1 무대에서 플레이해 보시고, 얻은 성과와 과제를 구체적으로 말씀해 주세요.
A, 먼저 성과로는, 득점력 면에서 좋은 공이 오면 결정할 자신이 있었고, 그를 위한 오프 더 볼 움직임이나 상대보다 빠르게 반응하는 움직임은 지난 시즌에도 구현할 수 있었던 부분이라고 생각합니다. FC 도쿄에 합류해서는 한 단계, 두 단계 더 개인 능력이 높은 선수들이 모인 곳에서 뛸 수 있다는 점에 설렘을 느끼고 있습니다. 과제에 관해서는 J1에서는 작은 실수도 치명적이며, '이 정도면 괜찮겠지'라는 감각으로는 통하지 않는다는 것을 뼈저리게 느꼈습니다. 포스트 플레이 하나만 해도, 수비 스위치를 켜는 방법이나 슈팅을 마무리하는 것까지, 세세한 부분까지 신경 쓰지 않으면 통하지 않는 무대라고 생각합니다.
Q, J1과 J2의 DF에서 뚜렷하게 차이를 느낀 부분은 어떤 점이었나요?
A, 경합 후에 J1의 DF는 공을 확실히 동료에게 연결합니다. 압박을 가해도 얼굴을 들고 있기 때문에 빼앗으러 가기 어려운 부분도 있습니다. 그런 세부적인 정확도가 높습니다. 포스트 플레이에서 상대와 마주할 때도 트랩의 방향이나 각도, 몸의 중심에 상당히 신경을 썼습니다. J1에서는 J2 때보다 공을 잃는 경우가 늘었고, 그 로스트가 치명적이 되기도 했습니다. 시즌을 통틀어 상대를 분석하고 어느 정도 몸으로 익힌 부분도 있지만, 레벨 차이를 확실히 느꼈습니다.
Q, 야마시타 선수는 강함도 물론이지만, 부드러운 회전이나 몸놀림 같은 플레이도 무기라고 생각합니다.
A, 저는 스스로를 기술이 뛰어난 선수라고 생각하지는 않지만, 가장 중요하게 생각하는 것은 볼이 없을 때의 포지셔닝, 오프 더 볼 상황입니다. 내가 얼마나 효율적으로 골을 향해 나아갈 수 있는가. 볼을 받았을 때 어떤 상태가 될지를 생각하고, 미리 동료에게 요구해야 하는데, 그 부분에 대해서는 상당히 집중적으로 노력해왔습니다.
Q, 득점 패턴에 대해서는, 크로스에 맞춰 점으로 맞추는 형태나, 마주한 상대를 떼어내고 발을 휘두르는 형태 등, 다양한 유형을 가진 선수처럼 보입니다.
A, 오른발잡이지만 왼발이나 머리 어디서든 득점할 수 있는 점이 제 특징이라고 생각합니다. 그리고 적은 터치로도 득점하는 점도 무기입니다. 혼자 드리블 돌파해서 슈팅까지 가져가는 타입은 아니기 때문에, 얼마나 좋은 위치를 잡고, 더 나아가 동료에게 요구해서 공을 불러들이는지가 전부라고 생각하며 플레이하고 있습니다.
Q, 누군가 참고하는 선수나 예전부터 동경해온 선수가 있나요?
A, 재작년 시즌이 저에게는 큰 경험이었고, 제프에서 (사토) 히사토 씨와 함께 플레이할 수 있었던 것이 저를 변화시켰다는 자각이 있습니다. 평소 훈련부터 그 자세나 임하는 태도 등 많은 영향을 받았습니다. 저는 지금까지 누군가를 참고하거나 동경하는 선수는 없었고, 해외 선수들도 크게 의식하지 않았습니다. 다만, 히사토 씨에게서 스트라이커로서 중요한 부분이나 "이런 선수가 톱 레벨에 간다"고 느끼게 하는 부분을 배웠습니다. 제프 시절에는 히사토 씨뿐만 아니라 카와마타 켄고 씨의 플레이에서도 큰 영향을 받았고, 그 1년은 저에게 큰 전환점이 되었습니다.
Q, 사토 씨와 카와마타 선수, 공통점은 앞서 야마시타 선수도 말했던 '오프 더 볼에서 얼마나 질 높은 움직임을 하느냐'라고 생각합니다.
A, 바로 그 볼이 없는 곳에서의 요구라고 생각합니다. 히사토 씨는 동료에게 많은 요구를 합니다. 카와마타 씨도 마찬가지인데, 자신이 골을 넣기 위해서는 필수적이기 때문입니다. 크로스에 대해서도 '대충이 아니라 여기로 올려줘'라거나 '이런 타이밍에 넣어줬으면 좋겠다'라며 구체적으로 동료에게 전달했습니다. 그 커뮤니케이션이 가능한지 여부에 따라 연계의 질이 크게 달라집니다. 그 자세를 배운 것이 저에게는 매우 컸습니다.
Q, 이번 시즌 FC 도쿄라는 또 다른 새로운 환경에 뛰어들었습니다. 다양한 플레이 스타일을 가진 외국인 선수들과 고등학교, 대학교 선배인 나가이 켄스케 선수처럼 스피드가 있는 공격수도 있습니다. 그런 가운데, 야마시타 선수라는 스트라이커가 어떻게 살아남을지 기대됩니다.
A, FC 도쿄는 제가 10대 때부터 일본의 최고 수준에서 경쟁해 온 클럽이며, 지난 시즌에도 디에고 올리베이라 선수가 두 자릿수 득점을 기록했습니다. 그런 강렬한 개개인이 있는 가운데 제가 어떻게 승부해 나갈지 생각하고 있습니다. 지금 있는 선수들에게 없는 장점을 제가 발휘할 수 있을지. 그 점을 기대하며 클럽도 저를 영입했다고 생각하기 때문에, 그 특성을 최대한 발휘하고 싶습니다.
Q, 나가이 선수와는 입단 전에 소통을 하고 있었나요?
A, 네, 입단 전에 후쿠오카에서 몇 차례 함께 훈련한 적이 있고, 거주지나 환경에 대해서도 여러 가지를 물어봤습니다. "뭐든지 물어봐도 괜찮으니까"라고 나가이 선수가 말해줘서 "이렇게 다정한 면도 있구나"라고 느꼈습니다(웃음)
고등학교, 대학교 때 직속 선배이고, 제가 고등학교 시절에도 첫 킥오프 같은 행사에 얼굴을 내밀어 주셨습니다. 나가이 선수와 같은 팀에서 뛸 수 있게 될 줄은 전혀 생각하지 못했기에, 정말 영광이고 기쁩니다.
Q, 지금까지 FC 도쿄에 대한 인상은 어떠셨나요?
A, 인상적인 점은 강력한 공격수진입니다. 볼을 빼앗은 후의 빠른 공격이 강렬하고, 개인 능력으로 돌파할 수 있으며, 슈팅을 마무리하는 힘이 대단합니다. 거기에 더해 수비도 소홀히 하지 않고 열심히 하는 팀이라는 이미지입니다. 또한, 이번에 제가 FC 도쿄에 입단하기로 결정한 이유 중 하나는 알베르 감독님이 니가타에서 오시게 된 점입니다. 포지셔널 플레이라는 개념을 바탕으로 팀을 만드시는 분이고, 그 스타일이 저와 맞지 않을까 생각했습니다. 이 팀이 공격적인 스타일로 싸우고 그 안에 제가 합류하면 어떻게 될지 매우 기대되는 이미지가 떠올랐습니다. 그 도전에 지금부터 설레고 있습니다.
Q, 지난 시즌에 뛰었던 사간 도스에서도 김명휘 전 감독님 아래에서 포지셔널 플레이를 실천하고 있었습니다. 그 스타일로 플레이하면서 자신의 새로운 면이 끌어내졌다는 느낌이 있나요?
A, 제가 그동안 의식하지 못했던 부분을 지난 시즌에 배웠다고 생각합니다. 어떻게 하면 상대를 떼어내고 앞으로 공을 운반해 마무리까지 도달할 수 있는지. 수비에서도 얼마나 전술적으로 상대의 움직임을 보고 공격을 개시할 수 있는지. 저희가 직접 하면서 성장하는 것을 실감하며 플레이할 수 있었습니다. 솔직히 꽤 힘든 하드워크였지만, 매우 즐기면서 플레이했습니다. 그리고 알베르 감독님이 새로 부임하는 FC 도쿄에서 제안을 받았을 때, 솔직히 다시 조직적이고 공격적인 축구를 해보고 싶다는 생각에 도쿄에 오게 되었습니다.
Q, 상대를 보고 우리 팀의 위치를 결정해 나가는 유연한 집단 속에서, 야마시타 선수 자신도 살아있다는 감각을 잡을 수 있었나요?
A, 그렇습니다. 제프 시절에는 오히려 정통적인 4-4-2 포메이션으로 공격은 긴 패스가 많았고, 수비도 낮게 내려서 버티는 스타일이었습니다. 공격하거나 골을 노리는 것 이외의 부분에서 많은 힘을 쓰는 싸움을 했습니다. 하지만 토스에서는 의도적으로 상대를 떼어내고 볼을 운반하며 골을 향해 나아가는 싸움에 몸을 담갔습니다. 저는 골 앞에서 일하는 선수이고, 동료에게 살려지는 선수이기 때문에 다시 한번 '내가 살아가는 스타일이란 무엇인가?'를 생각하는 계기가 되었습니다.
Q, 알베르 감독이 FC 도쿄에 와서 팀의 축구 스타일도 또 다른 모습으로 바뀔 것 같습니다. 야마시타 선수는 그 스타일의 상징적인 FW가 될 것으로 기대받고 있다고 생각합니다.
A, 네, 그렇게 되고 싶다는 생각은 있지만, 물론 여기에는 재능 있는 공격수가 많아서 치열한 포지션 경쟁이 펼쳐집니다. 새로운 감독이 온 팀은 처음부터 흐름도 방식도 완전히 바뀌고, 그것이 결과로 이어질지는 알 수 없는 부분이 있습니다. 얼마나 자신의 장점을 알리고, 동료들의 장점도 알아가는지가 중요합니다. 올해는 개막도 빠르기 때문에 짧은 시간 안에 관계를 더 깊게 할 수 있을지라고 생각합니다. 감독이 요구하는 것에 도전해 나가고 싶습니다.
Q, 다시 한번 여쭤보겠습니다만, 야마시타 선수는 스트라이커, '9번' 포지션에 대한 생각이 강한가요?
A, 네, 강합니다. 레노파에서의 1년 차와 제프에서도 다른 포지션에서 뛸 기회가 있었고, 그 안에서 재미와 어려움도 경험했습니다. 그 가운데 상대 골문에 가장 가까운 포지션, 골을 넣는 일에 대한 집착은 해가 갈수록 강해지고 있는 것은 확실합니다.
Q, FC 도쿄에는 다양한 공격수가 있지만, 팀에 꼭 필요한 골잡이가 나타났다는 기대가 야마시타 선수에게도 모아지고 있다고 생각합니다.
A, 기대해 주고... 있나요? (웃음) 그렇다면 정말 기쁘지만, 저 자신도 그 포지션에서 뛰는 것이 가장 장점을 발휘할 수 있다고 자각하고 있고, 제가 그 포지션에 들어감으로써 팀 동료들도 살릴 수 있다고 생각합니다. 스트라이커, 9번 포지션에 대한 집착은 남다릅니다. 꼭 아지노모토 스타디움에서 많은 골을 넣고 싶습니다.
글쓴이: YUKI NISHIKAWA
