청적의 노래 부르는 이들과의 특별한 시간이 있다.
올해부터 맡게 된 왼팔의 완장과 등번호 10번이 다소 무겁게 느껴진다.
하지만, ‘You’ll never walk alone’을 들은 순간, ‘나는 혼자가 아니다’라고 생각할 수 있다.
꿈의 시간 그 너머로――.
히가시 케이고와 도쿄 패밀리는 보조를 맞추어 함께 걸음을 계속한다.
J1리그 첫 우승을 목표로.
도쿄라면 유르네바지!!
이번 시즌 J1리그 제12절 삿포로전 경기 후, 2-0 승리에 들뜬 아지노모토 스타디움은 ‘You’ll never walk alone’의 대합창에 휩싸였다. 이를 계기로 승리의 환호로 자리 잡아가고 있다. 이를 시작한 사람은 이번 시즌부터 주장직을 맡은 히가시 케이고였다.
럭비 뉴질랜드 대표팀이 경기 전에 추는 마오리족의 민족 무용 '하카'를 동영상 사이트에서 봤을 때였다. "이거, 대단하다"라며 넋을 잃었다. "이런 일체감을 아지노모토 스타디움에서도 만들 수 있으면 좋겠다"고 생각하자, "FC 도쿄라면 ‘유르네바’지!!"라는 번뜩임이 떠올랐다.
"올해는 특히 홈에서 이기고 있었기 때문에 '더 이기고 싶다, 더 뜨거워지고 싶다'는 마음을 형태로 만들고 싶었다. 그런 마음을 그 자리에 있는 사람들과도 공유하고 싶었다"
그 아이디어를 팬·서포터에게 호소해 실현했지만, 한편으로는 불안함도 있었다.
“스타디움에 오는 모두가 부를 수 있을지 모르겠고, 어쩌면 분위기가 뜨겁지 않을지도 몰라요.”
하지만 그것도 기우에 불과했습니다. 승리의 고양감과 맞물려 처음부터 큰 소리로 유르네바가 스타디움에 울려 퍼졌습니다. 히가시 자신도 “제대로 부를 수 있도록 공부했어요. 제안자가 노래를 못 부르면 안 되잖아요”라며 가사도 금방 외우고, 청적의 노래 부르는 이들과 함께 목소리를 높여 열창했습니다.
"이거 정말 최고로 기분 좋다"
대성공이었다. 그중에서도 아카데미 출신 선수들이 이것을 환영했다. 어릴 적부터 듣고 자란 노래다. 그 광경에 가슴이 뜨거워지지 않을 수 없었다.
"(하타노) 고, (와타나베) 츠요시, (야지마) 키이치가 입을 모아 '최고예요'라고 말해준 것이 기뻤다. '이것이 앞으로도 일상이 되었으면 좋겠다'. 그렇게 생각한 순간이었다."
뜨거워지고 싶다――. 만약 몇 년 전의 히가시에 그런 말을 내가 했다고 전한다면 가장 놀랄 사람은 히가시 본인일 것이다.
"여기에 왔을 때는 솔직히 깊게 생각하지 않았다. 경기에 나서는 것이 당연해졌고, 어딘가에서 향상심도 희미해져 있었다. 입으로는 만족하지 않는다고 말했지만, 올림픽에도 출전했고 지금 생각해보면 그에 만족해버렸던 것이다."
청적(FC도쿄 유니폼 색상)을 입은 것은 44년 만에 준결승에 진출한 런던 올림픽 다음 해인 2013년이었다. 그 무렵의 히가시는 진흙탕 같은 노력과는 무관했고, 어딘가 식어 있었다.
“스마트하게 뭐든지 할 수 있는 게 멋지다고 생각했어요. 경기에서 100%를 발휘하면 그만이죠. 저는 저만의 방식이 있으니까요.”
과정보다 결과 우선주의. 경기에서 전력을 다할 수 있다면, 평소 연습에서 마음이 내키지 않는 날이 있어도 문제없다고 믿었어요. 그게 프로 세계라고 의심하지 않았습니다.
그곳에 있던 등
노력하는 모습을 남에게 보이고 싶지 않았다. 그런, 숨죽인 재능은 곧 막다른 길에 다다른다. 14년 8월에 프로 입단 후 처음으로 장기 이탈하게 된 오른쪽 허벅지 근육 염좌를 입었다. 완치까지 약 6~8주라는 진단 결과가 나왔다. 예정대로 2개월 후 복귀는 했지만, 주전 자리를 빼앗긴 채 남은 시즌은 교체 출전을 반복했다.
"그때서야 처음으로 이대로는 안 되겠다고 생각했다"
그 타이밍에 코치였던 브루노 콘카(당시)에게 "잠깐 시간 돼?"라고 불려 멈춰 섰다.
"경기 중에는 그렇게 열심히 하는데, 왜 케이고는 매일 연습에 전력을 다하지 않는 거야?"
아픈 곳을 찔렸다. 그날부터 눈빛이 변했고, 매일 보내는 방식도 달라졌다. 매일 배우고, 감사하며, 땀을 흘렸다. 주머니에 꽂아 넣었던 손을 빼고 걷기 시작하자 풍경도 변했다. "원래 사람에게 관심을 갖는 타입이 아니었다"는 히가시 케이고는 많은 본보기가 바로 가까이에 있다는 것을 깨달았다.
“뉴 씨(하뉴 나오타케)와 나오 씨(이시카와 나오히로)의 자세를 본 것은 큰 영향이 있었던 것 같습니다. 그분들은 항상 팀을 생각하고 있었습니다. 하지만 피치에 서면 자신의 장점도 발휘할 수 있었습니다. 그것은 정말 좋은 공부가 되었습니다. 나오 씨와는 식사할 기회도 많아서 여러 이야기를 나눴습니다. 도쿄에 대한 뜨거운 마음도 듣다 보니 저도 이 팀을 더 강하게 만들고 싶다는 생각이 자연스럽게 들었습니다. 그래서 도쿄에 대한 애착이나 마음도 점점 강해졌습니다.”
작은 몸으로 혹독한 프로 세계를 살아남아 온 뒷모습과 부상을 안고 갈등하는 모습을 보고 감명을 받았습니다. 그런 마음이 자연스럽게 솟아나기 시작했습니다.
그리고 명 바이플레이어로서 팀의 버팀목이 되는 하뉴의 모습을 보며 자신의 미래를 겹쳐 보기 시작한다. 히가시는 계속해서 말한다.
"원래 나 자신도 주변과 공존해야 하는 선수였다. 혼자서 무언가를 할 수 있는 타입의 선수도 아니고, 주변과 호흡을 맞춰야 한다. 그것은 뉴 씨에게서 배운 것이었다."
팀을 위해 공격이든 수비든 누군가를 계속 지원한다. 항상 주변을 살피고 빈틈을 메운다. 경기장에서 누구도 혼자 두지 않는다.
You’ll never walk alone(너는 혼자가 아니다)――.
문득 그 문구가 어울리는 선수가 되어 있었다.
글: 코헤이 바바
