TOKYOism

변혁에 나선 도쿄에서 전반기 히가시는 출전 기회를 늘리지 못했다. 전환점은 앵커 포지션으로 기용된 후반기였다. 알베르 감독이 그리는 스타일을 팀에 스며들게 하는 과정에서 히가시는 익숙하지 않은 포지션에서 큰 역할을 했다. 도쿄에서 10년 차 시즌을 마친 그는 변혁의 한 시즌에서 무엇을 느꼈고, 미래를 어떻게 바라보고 있을까.

새로운 영역 앵커에서 바라본 풍경

Q, 최근 몇 년간 히가시 케이고 선수는 '무엇보다 이기고 싶다', '이기는 것이 가장 큰 목적'이라는 말을 반복하는 것이 인상적이었습니다.
A, 그것을 가장 기본 전제로 두지 않으면 프로 세계이기 때문입니다. 우리 도쿄가 목표로 하는 방향성도 틀리지 않았다고 생각하고, 그것은 내 시즌 이후에도 계속 이어가면서 스타일 구축에 대해서는 더 많은 작업이 필요해질 것이라고 생각합니다.

Q, 하세가와 켄타 전 감독(현 나고야 그램퍼스 감독) 시절과는 다른 스타일을 알베르 감독 1년 차에 도전해 왔습니다. 다시 한 번 우리 팀의 변화를 느꼈나요?
A, 스타일은 완전히 다르다고 생각합니다. 물론 어느 스타일이 정답이고 오답이라는 이야기는 아닙니다. 한 가지 확실한 것은 2022년부터 우리가 목표로 하는 것이 변하기 시작했고, 새로운 것에 도전하는 중이라는 점입니다. 시즌 전반전보다 확실히 팀 전체가 볼을 안정적으로 다루는 시간이 늘었고, 이른바 점유율도 올라가고 있다고 생각합니다. 감독이 목표로 하는 것은 볼을 확실히 유지하는 것이고, 또한 '최고의 방어는 공격이다'라고도 말하고 있어서 팀 퍼포먼스로서 그 목표하는 스타일이 잘 드러난 경기들도 있었습니다. 다만 아직은 불안정한 부분도 있습니다.

Q, 앵커인 히가시 선수를 거쳐 확실히 볼을 전방으로 운반할 수 있는 전개가 확실히 늘어나고 있습니다.
A, 물론 상대의 위치나 시스템의 맞물림 같은 부분도 매 경기 다르고, 그 점이 크게 관련되는 포지션이기도 합니다. 다만, 원활하게 운반할 수 있는 기회는 분명히 늘어나고 있습니다. 다음 시즌을 향한 과제는, 상대 진영에 들어간 후 공격의 정확성입니다. 이른바 상대 골문까지의 '라스트 1/3'이라고 불리는 구역의 공략법이라고 생각합니다. 물론 축구를 플레이하는 데 있어서, 그 부분의 공략이 가장 어려운 주제입니다.

Q, 앵커로 플레이를 시작한 이번 시즌, 히가시 선수는 "나는 어렸을 때는 탑 아래(공격형 미드필더) 선수였다. 앵커는 사방팔방의 주변 동료들과 연동한다는 점에서 비슷하다"고 말했습니다.
A, 무엇보다도, 앵커는 볼을 만지는 횟수가 많고, 여러 선수들과 얽혀서 플레이하게 되잖아요. 그런 플레이 자체를 저는 원래 좋아합니다. 탑 아래를 할 때도 볼을 많이 받는 타입이었고, 리듬을 만드는 것도 제 일이었습니다. 거기에 탑 아래는 앞으로 돌진하는 움직임도 필요해집니다. 그리고 동료를 살리기 위한 미끼(오토리) 움직임도 포함됩니다. 그런 움직임은 앵커에는 없죠. 그 대신 앵커는 수비 면에서 의식과 파워를 쓰는 이미지로 하고 있었습니다.

Q, 현재 앵커 포지션에 있는 히가시 선수는 높은 지역에서 플레이에 관여하는 기회가 많지 않습니다. 앞쪽 공격을 보면서 '내가 한다면 이렇게 공략하겠다'라는 식의 시각을 가지고 있나요?
A, 있습니다. 경기에 나가 있어도 그런 시각을 가지는 순간이 있죠. 솔직히 축구를 플레이하면서 저 지역(상대 진영 골 앞)이 가장 재미있습니다. 보는 사람들도 그 지역에서 어떤 플레이가 나올지 가장 기대하니까요. 제가 지금 맡고 있는 포지션과 역할은 골을 넣기까지의 과정 단계입니다. 그 자체로 신선하고 재미있다고 개인적으로 느끼고 있습니다. 확실히 제가 탑 아래(공격형 미드필더)를 할 때도 연간 10골 정도 넣는 선수는 아니었지만, 동료가 골을 넣도록 만드는 움직임, 찬스를 이끄는 움직임은 잘했습니다. 지금 도쿄의 공격적인 포지션에서 기용되고 있는 선수들에게도 그런 움직임이 더 나오면 재미있는 축구가 될 거라고 보고 있습니다.

Q, 앵커라는 새로운 영역에서, 자신의 영역 이외의 부분까지 시야와 의식이 넓어지고 있는 느낌이네요.
A, 열린 시야로 볼 수 있게 되었고, 팀에 대해서도 좋은 의미로 객관적으로 보는 경우가 늘고 있습니다. 반대로 말하면, 예를 들어 앵커를 하면서 수비 상황이 되었을 때, 상대 선수들이 어디에 패스를 하고 싶어 하는지, 어디로 움직이고 싶어 하는지 그 의도를 읽을 수 있는 점이 제 안에서 발견이었습니다. 수비에 관해서는 상대의 감정이나 마음을 헤아리면서 할 수 있는 부분이 큽니다. ‘역시 거기로 왔구나, 거기에 패스하고 싶겠지’라고 생각하면서 수비하고 있습니다(웃음).

앞으로의 히가시 케이고와 도쿄

Q, 2013년에 FC 도쿄에 와서 딱 10년이 되었습니다. 앞으로 자신의 커리어의 행방을 어떻게 느끼고 있나요? 물론 아직도 계속 뛰었으면 좋겠지만(웃음).
A, 최전선에서 뛸 수 있는 한 끝까지 플레이하고 싶습니다. 지금의 저에게는 도쿄에서 타이틀을 목표로 뛰는 것이 중요합니다. 한편으로 저를 키워준 오이타 트리니타라는 클럽도 역시 특별하고, 정말 감사하게 생각하고 있습니다. 물론 오미야 아르디자에도 변함없는 감사의 마음이 있지만, 제가 축구 선수로서 시작할 수 있었던 오이타에 대한 마음은 강합니다. 이것은 도쿄에서의 싸움이 지금의 저에게 가장 중요하기 때문에, 여러분께서도 이해해 주셨으면 하는 부분입니다. 여기서 거짓말을 해도 소용없으니 솔직한 마음을 이야기했습니다. 이건 제가 혼자 생각하는 것일 뿐이고, 앞으로 마지막에 오이타로 돌아갈지 여부는 상대 클럽 사정도 있으니, 그 부분은 어떻게 될지 모릅니다. 유스 시절 3년, 프로 1, 2년 차. 지금 나이를 먹고 다시 생각해보면, 그런 시기가 정말 소중했다는 것입니다.

Q, 도쿄의 팬·서포터들을 너무 외롭게 하는 것도 좋지 않으니까요(웃음), 아직도 계속되는 이곳에서의 도전, 히가시 선수는 무엇을 이루고 싶습니까?
A, 리그 타이틀밖에 없습니다. 르방컵은 우승했지만, 클럽도, 선수도, 팬·서포터도 이제는 그곳(리그 제패)만 보고 있다고 생각합니다.

Q, 현재 도쿄의 축구 스타일과 경기 방식으로 현실적으로 승리, 리그 제패도 끌어당기고 싶습니다. 히가시 선수는 그 부분을 어떻게 보고 있습니까?
A, 해보면서 느끼는 것은, 축구 스타일은 마시모(피카덴티 전 감독) 시절도 켄타 씨 시절도, 지금의 알베르 감독도 당연히 다르고, 지도자의 스타일은 여러 가지가 있어야 마땅하다고 생각합니다. 그렇지만, 결국 승패를 결정하는 것은 세밀한 디테일 부분입니다. 어떤 방향성이나 스타일을 가지고 있더라도, 예를 들어 세트플레이 한 방에 선제골을 허용하거나, 위기 상황에서 마무리가 부족하거나, 그런 일을 반복하면 계속 이길 수 없습니다. 그런 차원의 이야기라고 생각합니다. 축구 스타일은 많지만, 우승을 노리려면 그 디테일에 대한 집착이야말로 어떤 집단이라도 반드시 갖추고 있어야 하는 것입니다. 그 부분은 선수 한 명 한 명이 파고들어야 하는 부분입니다. 가와사키 프론탈레나 요코하마 F.마리노스도, 겉으로 보이는 공격적인 자세나 화려함뿐만 아니라, 확실히 승부처에서의 디테일한 부분까지 싸우고 있다는 것을 느낍니다. 허점이 있어서는 안 됩니다. 그것이 승부 강함으로 바뀐다고 생각합니다. 스타일은 중요합니다. 하지만 경기를 결정하고 승패를 결정하는 것은 그것만이 아니라는 것입니다.

Q, 그것을 팀에 전달하는 역할을 히가시 선수가 맡고 있습니다.
A, 젊은 선수들은 그런 의식까지 마음이 잘 가지 않는 경우가 많습니다. 저 자신도 그랬으니까요. 그것이 어느 팀에서나 쉽게 할 수 있다면 모두가 우승을 경험할 수 있는 거죠. 하지만 저는 지난 몇 년간 승부가 결정되는 순간의 엄격함과 두려움을 엄청나게 느껴왔습니다. 그런 차원, 그런 수준의 경기를 다시 하고 싶습니다. 우승 경쟁이죠. 거기는 켄타 씨가 말했던 ‘세부에 집착하라’는 말과 통합니다. 그것 없이는 스타일만 구축해도 이길 수 없습니다. 개인의 의식을 높이는, 그런 선수를 어떻게 늘릴 것인가. 우승을 생각했을 때, 아직 지금 도쿄 선수들의 의식으로는 부족하다고 생각합니다.

Q, 켄타 씨 시대의 예민한 경험이 히가시 선수 자신에게도 살아있고, 팀도 그것을 이어가야 한다고 생각하시나요?
A, 그렇습니다. 켄타 씨 시대에 그토록 세부에 집착했음에도 리그 우승을 하지 못했으니까요. 물론 집착이 아직 부족했을 수도 있지만, 더욱이 지금부터 우승을 노린다면 젊은 선수들도 위기감을 가지고 팀 내에서 온도감이 맞아야 좋은 팀, 강한 팀이 될 것이라고 생각합니다.

Q, 히가시 선수는 이제 주장이 아니지만, 더 이상 직함과 상관없이 축구와 승부를 보는 눈은 변하지 않았네요.
A, 정말 이기고 싶어요. 예전에는 내 플레이만 좋으면 됐었죠. 지금은 이기기 위해 하고 있습니다. 그래서 주변에도 그것을 요구합니다. 이기기 위해 축구를 하는 것, 그게 가장 큰 동기부여입니다. 솔직히 스타일은 뭐든 상관없어요(웃음). 도쿄에서 이기는 것, 그게 진심입니다.

Q, 이제는 히가시 케이고의 승리 후 가츠포즈가 통쾌합니다. 이기는 것에 대한 갈망이 있기 때문이죠.
A, 한 번의 승리가 매우 진하게 느껴집니다. 그만큼 패배의 충격도 큽니다. 우승하기 위해서는 한 번 한 번의 승리를 쌓아 올려야 합니다. 그 한 번의 승리로 2019 시즌, 우리는 정상에 설 수 없었습니다. 한 플레이, 세부에 대한 집착. 이것으로 귀결된다고 생각합니다.

글쓴이: 니시카와 유키(엘고라소)