KAZU with TOKYO

TOKYOism2021.3.15

출전 기회를 찾아 싸움을 계속한 남자가, 두 번째 인생에서 포지션을 잡기까지의 이야기. 그의 출발점에는 항상 파랑과 빨강의 엠블럼이 있었다.

KAZU with TOKYO.

요시모토 가즈노리의 인생과 FC 도쿄의 역사가 교차할 때, 영혼이 공명하고 뜨거운 감동이 탄생한다.

2020 시즌 마지막 전투

2021년 1월 25일, 이케부쿠로 회장에서 온라인으로 LIVE 중계된 신체제 발표회에, 드물게 긴장한 탓인지 대사를 더듬으며 인사하는 청년의 정장 차림이 있었다. 이번 시즌부터 강화부가 톱팀 매니지먼트부와 스카우팅 매니지먼트부로 분할되었다. 후자에 배속된 사람이 요시모토 가즈노리였다. 마지막으로 시미즈 에스펄스에서 현역을 은퇴한 이 남자는, 달이 바뀌자 신임 스카우트로서 옛 소속팀인 FC 도쿄로 돌아왔다.

"스태프로서 사람들 앞에 나서는 이미지가 없었기 때문에 긴장했습니다. 선수라면 사람들 앞에서 장난치는 것도 캐릭터의 일부가 되지만, 스태프는 다릅니다. 어떻게 행동해야 할지 고민하면서 긴장했었죠."

파란만장한 1년이었다. 2019년 7월 29일에 완전 이적으로 시미즈에 합류했지만, 이후에는 부상과의 싸움이 대부분을 차지했다.
2019년 9월에 부상을 입어 왼쪽 무릎 내측 반월판 손상으로 전치 4개월 진단을 받았다. 새해가 밝은 2월에 재수술을 받았지만 회복 상태가 좋지 않아 6월에 다시 한 번 수술을 하게 되었다.

그 후, 시즈오카 현 내에서 재활에 힘썼지만, 오랜 세월 격렬한 플레이와 수술을 반복해온 양 무릎은 엉망이 되었다. 출력이 올라가지 않는 상태에서 은퇴를 결심해 12월 9일에 발표했다. FC 도쿄뿐만 아니라 FC 기후, 미토 홀리호크, 아비스파 후쿠오카, 그리고 시미즈의 팬·서포터들에게 아쉬움을 남겼다.
하지만 그의 시즌은 여기서 끝나지 않았다.

12월 16일, 마지막 홈 경기인 J1 제33라운드 베갈타 센다이전 마지막에 2분간 출전해 은퇴 세레모니에 임한 것은 예정대로였다. 하지만 그의 출전은 그것만이 아니었다.

"(히라오카 히로아키) 감독님께서 배려해 주셔서 센다이전 마지막에 기용해 주셨습니다. 그 점에 감사하며 끝났다고 생각했죠. 그런데 같은 포지션에서 센다이전 부상자가 나와서 감독님께서 '다음 경기 나가 줘. 이기기 위해 지금 최고의 선택은 너다'라고 말씀해 주셨어요. 저는 '아니요, 지난번 경기에 나갔으니까 저는 괜찮습니다. 충분히 만족하고 있습니다'라고 말했는데요."

이기기 위한 선택은 너다——라고 거듭 확인하며, 요시모토는 각오를 다졌다.

"마지막에 다리가 망가져도 내가 가진 것을 모두 쏟아내겠다"

12월 19일, 파나소닉 스타디움 스이타에서 열린 J1 제34라운드 감바 오사카전에서 선발 출전한 요시모토는 71분간 뛰며 2-0 완봉승에 기여해 유종의 미를 장식했다.

"그토록 자신이 만족할 수 있는 플레이를 할 수 있을 거라고는 생각하지 못했습니다. 정말 두려움도 있었고, 마지막에 5-0으로 지면 어쩌나 하는 생각도 했었는데(웃음), 운도 포함해서 내가 해온 것이 인정받고, 쟁취했다고 생각했습니다."

목소리를 내고, 라인을 올리고 내리고, 몸을 던지는──자신이 신념으로 삼았던 것만큼은 어떤 결과가 나오더라도 반드시 보여주려고 마음먹었던 약 70분간이었다.

"이게 마지막이라고 생각하니 입장할 때 눈물이 나왔고, 교체될 때 내가 울기 전에 감독님과 시노다(요시유키 코치)님도 울고 계셔서(笑), 나도 눈물을 참을 수 없었어요. 아, 정말 끝났구나 하는 감동이 있었습니다."

이렇게 요시모토의 프로 축구 선수로서의 인생은 뜨거운 남자들의 뜨거운 눈물로 마무리되었다. 나중에 이야기할 때 웃음이 새어나올 정도로 건강한 은퇴였다. "내 안에서는 가장 마지막 경기에서 가장 좋은 플레이를 할 수 있었다. 그래서 아무런 미련 없이…… 모두 쏟아내고 끝낼 수 있었던 것 같아요(웃음)"라는 느낌입니다.

그동안 쌓아온 노력으로 얻은 것은 승리와 만족스러운 플레이뿐만 아니라 은퇴 후의 일도 포함되었다. 원칙을 지키기 위해 가장 먼저 현역 은퇴 인사를 하러 간 FC 도쿄에서 신설되는 부서의 새로운 J리거를 발굴하는 일을 제안받았다. 이렇게 마지막 1년은 2021년 1월 25일의 “카미카미” 인사로 이어졌다.

아카데미, 서포터, 클럽 사랑

시계 바늘을 더 과거로 되돌려 보자. 요시모토는 나카노 료타로, 히로나가 료타로, 오모리 리오도 소속되어 있던 JACPA 도쿄 FC에서 축구를 시작했다. 코치에게 나중에 "가장 발이 빠르고 키가 컸기 때문에 합격시켰다"고 들었다고 한다. 처음에는 경기 출전도 하지 않았다. 모두와 함께 공을 쫓는 것이 즐거웠을 뿐이었다.

"초등학생 시절에는 조용한 편이 아니었어요(웃음). 모두랑 떠들썩하게 노는 걸 좋아했고, 친구들과 장난치는 것도 좋아했어요. 그래서 그렇게 친해진 사람들도 많았던 것 같아요."

중학생이 되어 FC 도쿄 U-15에 들어가자 자연스럽게 주장이 되어 있었습니다. 코치님께서 지명해 주셨고, 책임감이 생겼죠. 그리고 아카데미 일원으로 축구를 하면서 서포터 흉내를 내기 시작했습니다.

“아카데미에 들어가 도쿄(톱팀) 경기를 보러 갔을 때, 당시 코치님께서 골대 뒤쪽 한가운데로 데려가셔서 서포터분들과 함께 응원했어요. 거기서 배운 것을 다른 학년 경기 보러 갔을 때 우리끼리 마음대로 그라운드 옆에서 시작했죠. ‘응원하자!’고 말하면서(웃음) 같이 노래도 부르고 우리도 응원하면서 즐겼어요. 도쿄 골대 뒤쪽 사람들은 장난도 치잖아요. 그런 콜을 하다가 좀 혼나기도 하고(웃음), 응원의 즐거움도 거기서 배웠고, 응원해 주시는 분들의 마음도 알게 됐어요. 그게 다 코치님 덕분이었어요.”

이토록 서포터와 아카데미가 두드러지는 클럽도 많지 않을 것이다. 그리고 아카데미에서 뛰어놀며, 톱 팀을 동경하고, 서포터처럼 활기찼던 요시모토는 바로 청적(푸른색과 붉은색)의 화신이었다.

"(도쿄에는 독자적인 색깔이 있지만) 그것이 좋은 점이라고 생각하고, 아카데미 출신 선수라는 면도 포함해서 응원해 주시는 분들이 있다는 것을 정말 많이 느꼈습니다. 그래서 콜을 해 주거나 유니폼을 사 주시는 분들을 위해 열심히 하려고 했습니다."

플레이 면에서도, 단합하여 싸우는 자세는 그때부터 갖추어져 있었다고 한다.

"계속 무패였고, 중학교 2학년 때 처음 출전한 전국대회였던 나이키 프리미어컵에서 그대로 우승해서, 우리가 그렇게 강한 팀인 줄 알게 됐어요. 아직 축구를 제대로 알지도 못했는데, 그래도 이겨버렸죠. 마지막 학년까지 거의 지지 않고. 이겨야 한다고 생각하게 됐어요. 처음 우승했기 때문에 어디에도 질 수 없다는 의식이 계속 있었죠. 중학교 2학년 때쯤은 스스로 말하기도 뭐하지만, 일본에서 제일 좋은 선수라고 생각했어요. 중학교 3학년 때 톱팀 연습경기에 나가서 거기서 활약하며 프로가 되겠다고 그때 생각했어요. 지금 생각해보면, 그때부터 팀 관계자들이 미래의 톱팀 승격을 예상하고 단련시켜 주었던 게 아닌가 하고 감사하게 생각합니다."

아카데미 시절에는 도쿄에서 항상 경쟁하는 베르디에게만은 지지 말아야 한다고 생각하고 있었습니다.
"U-15에서는 베르디를 이기기 위해 뛰고 있다는 느낌이었어요. 당시부터 베르디에게만은 지지 말라고 들었죠. 지금은 강한 팀이 많이 있지만, 베르디는 특별한 존재였습니다."

진흙탕 싸움처럼 이겨야 한다는 마음, 베르디에게만은 지지 않겠다는 마음. 그리고 동료를 응원하는 마음, 클럽에 대한 애정, 팬·서포터와 연결되고자 하는 의식은 아카데미 시절에 형성되었다. 요시모토를 키운 FC 도쿄가 축구 인생의 출발점이 되었다.

‘전소(全消し)’의 탄생과 후배에 대한 마음

몸을 던지듯 수비하는 ‘전소’라는 플레이 스타일 자체가 언제쯤 시작되었는지는 기억이 확실하지 않다. ‘몸을 내거는 것은 예전부터 그랬을지도 모른다’고, 다소 애매하게 말했다.

“저로서는 당연한 것을 당연하게 하고 있을 뿐이었습니다. 끝까지 상대에게 압박을 가하고 슬라이딩을 하면 실점 확률이 줄어듭니다. 더 말하자면, 그것은 발을 보여주는 것만으로도 달라집니다. 마지막에는 멀어질지도 모르지만, 발소리만 들려도 상대의 행동에 영향을 줄 수 있을 거예요. 이 가치관의 원점이 어디냐고 묻는다면, 기후에 있을 때도 코치에게 그런 말을 많이 들었고, 지금 생각해보면 J2 경기에 출전하면서 제 스타일로 만들어갔던 것일지도 모릅니다.”

임대 이적지인 기후, 혹은 미토와의 왕복을 반복하면서 조금씩, 진흙투성이로 수비하는 요시모토 이즘이 형성되어 갔다. 그것을 '전소(全消し)'라고 명명한 것은 아카데미 출신 후배였다.

"전소라는 말은 미타(히로타카)가 처음 했어요(웃음). '벌써 다 슈팅 코스 다 막았잖아! 전소잖아'라고 걔가 말하기 시작했고, 그때부터 모두가 그렇게 부르게 됐어요(웃음)"

말이 혼자 걷듯이 퍼져 어느새 정착되었다. 요시모토가 스스로 '전소(全消し)'라고 말한 적은 한 번도 없다. 선수들의 입에서 퍼져 자연스럽게 생겨난 말이었다. 후년에 오카자키 마코토는 이 전소 스타일을 특징으로 하는 요시모토의 스토퍼 같은 플레이를 가리켜 '자신과는 전혀 다른 플레이 스타일인 요시모토 선수의 영향을 받았다'는 의미의 말을 했었다. 이에 대해 요시모토는 '정말인가요'라며 쓴웃음을 지었다. 그 후배가 진심으로 그렇게 생각하고 있는지 의심스러워하는 듯했다.

"그렇게 말해줘서 기쁘지만…… 저는 특별히 뭔가를 한 것은 아니고, 가끔 조언을 하거나 이야기를 나눈 정도입니다."

오카자키의 말을 믿는다면, 그는 요시모토의 등을 보며 자랐거나, 요시모토와 같은 공기를 마시며 자연스럽게 영향을 받았다는 뜻이 된다.

"기억나는 건 J3 원정 갔을 때 일이에요. 당시 오버에이지(OA)는 기본적으로 1인실이었거든요. 그런데 그때 왠지 저는 마코(오카자키 마코토)와 2인실이 되었어요(웃음). '어!? 다들 1인실 아니야?'라며 당황했죠. 게다가 마코는 엄청 일찍 자고(웃음), 왜 내가 마코한테 신경 써야 하는 거야 하고――"

자신의 페이스를 무너지지 않는 오카자키는, 한 살 차이 나는 요시모토에게는 아무래도 신기한 성격이었던 모양으로, 어떻게 소통해야 할지 내내 당황했다고 한다. 파악하기 어려운 마음속에서, 오카자키는 요시모토에게 감사하고 있었을 것이다. 그런 연하 선수에게 요시모토는 이것저것 다 해도 친절하고 후배를 생각하는 마음이 있다.

"마코는 성장 속도에 가장 놀란 선수입니다. 그는 기본적으로 J3의 모든 경기에 출전했고, 가끔 J3에서 함께 플레이할 때도 몇 주 사이에 변화가 있었습니다. 선수들이 이렇게 짧은 기간에 성장하는구나, 정말 대단하다고 깨달았죠. 결과적으로 시미즈 에스펄스에서도 오카자키 선수와 함께 축구를 했고, 정말 인연이 있는 선수라고 생각합니다. 신경 쓰고 있고, 진심으로 잘 되길 바랍니다. 오카자키 선수는 정말 귀여운 후배입니다."

소통을 원활하게 한 선수회장의 역할

2014 시즌부터 비약적으로 출전 기회를 늘린 요시모토는 도쿄의 얼굴이 되어 갔다. 2015 시즌에 선수회장직을 맡기 시작했고, 2017년에는 고다이라시 관광 마을 만들기 대사로서 소책자 『고다이라에 오지 않을래?』의 표지를 장식했다. 경기력 면에서 완전히 인정받은 요시모토는 인성 면에서도 바로 도쿄의 남자로서 인정받았다. 육성 시절에 쌓은 책임감과 타고난 사교성이 프로 현장에서도 드러나기 시작한 것이다.

“제가 경기에 제대로 출전할 수 있게 되고 주변에서 인정받으면서 자신감이 생기고 발언에 설득력이 생겼습니다. 그것을 들어주는 사람도 점점 늘어났죠. 그 과정에서 팀이 더 좋아지기 위해 무엇을 해야 할지 의식하게 되었습니다. 어떻게 하면 팀이 더 강해질 수 있을까, 클럽에 더 큰 일체감이 생길 수 있을까 하고요. 아카데미 출신 선수가 팀을 이끄는 것, 그것은 제가 반드시 해야 한다는 생각도 있었고, 모두와 협력하는 관계를 구축할 수 있었던 것이 좋았다고 생각합니다.”

2017 시즌에 합류한 다카하기 요지로는 선수회가 제대로 기능하게 된 배경에 당시 회장이었던 요시모토의 공헌이 있다고 말하고 있다.

"다카하기 선수는 여러 팀을 경험했고 우승도 해본 적이 있어서, 다양한 것을 받아들이고 싶었습니다. 상담도 자주 하게 되었고, 많이 도와주었습니다."

한 달에 한 번은 선수 대표와 클럽 간의 회합 자리를 마련하여 상황을 확인했다. 소통이 가능해지면서 클럽과 팀이 더욱 하나가 되어갔다고 한다. 예를 들어 "훈련 후 식사를 클럽하우스에서 할 수 있게 해달라"는 선수들의 요청을 클럽에 전달했고, 그것이 실현된다면 요시모토는 선수들에게 "반드시 먹어라"고 말하며 철저히 지키게 했다. "말했으니 우리 스스로 제대로 하자고, 사람으로서 당연한 일을 다시 한 번 확인했다"고 요시모토는 말한다.

“팀에 플러스가 되도록, 소통을 원활하게 하려고 그런 부분을 매우 의식하고 있었습니다.”

평소 연습 전보다 15분 일찍 선수들에게 먼저 와서 요구사항을 전달했습니다. 주차장 위치를 정하거나, 선수회에서 규칙을 정하는 등—이때부터 요시모토는 그라운드 밖 일도 할 수 있는 남자였습니다.

반복된 이적. 기후, 미토, 후쿠오카, 시미즈

하지만 성숙해짐에 따라 아이러니하게도 출전 기회는 줄어들었다. 커리어 후반에 요시모토는 다시 FC 도쿄 밖에서 싸울 무대를 찾았다. 2018년 여름에는 임대 이적으로 후쿠오카에, 그로부터 1년 후에는 완전 이적으로 시미즈에 합류했다. 다만 이 두 번의 이적도 기후나 미토로 떠났을 때와 태도는 변하지 않았다고 한다.

"25살 정도까지는 단년 계약밖에 해본 적이 없었고, 오히려 해고당했다고 생각하며 경기에 임했습니다. 도쿄로 돌아가서 활약하고 싶다는 마음도 있었지만, 여기서 활약해서 되돌아보고 싶다는 생각도 있었고, 그렇지 않으면 축구를 계속할 수 없다고 생각했습니다."

시즌 내내 출전한 경험이 없었던 요시모토는 첫 임대 이적지인 기후에서 매주 경기에 출전하는 상황에서 컨디션 유지법을 익혔다. 신체 컨디션뿐만 아니라, 한 경기 한 경기에 임하는 마음가짐도 마찬가지였다. 인생을 걸고 자신에게 압박을 가하며 매일을 보내면서 정신적으로도 성장할 수 있었다. 클럽 역사에 이름을 남기겠다는 동기로 천황배 8강 진출을 이뤄낸 것은 지금도 자랑스럽게 생각하고 있다. 또한 요시모토는 이곳에서 트레이닝 짐 접수를 하던 아내를 만나 나중에 결혼했다. “음, 좋은 이적이었죠”라며 이 에피소드를 이야기하는 요시모토의 얼굴은 특히 온화하다.

미토에서는 이적 후 첫 경기였던 J2 제29라운드 오이타 트리니타전에서 결승골을 넣었다. 2-1 승리에 바로 활약한 줄 알았지만 다음 주 제30라운드에서 즉시 부상을 당해 전치 8개월 진단을 받았고, 여기서의 도전은 단 2경기만으로 끝났다. 그럼에도 하시라타니 테츠지 감독과의 만남은 현재까지도 큰 자산이 되었다고 한다. 이와 같은 일은 후쿠오카에서 이하라 마사미 감독과의 만남에 대해서도 말할 수 있다. 현역 시절 센터백으로 뛰고 지도자가 되어 프로 감독으로서 책임에 맞서는 그들의 영향은 확실히 있었다.

“하시라야 씨, 이하라 씨, 일본 대표팀에서 주장으로 활약했던 같은 포지션의 지도자 두 분과의 만남은 정말 컸습니다. 두 분 모두 다정하고 열정적이었으며, 많은 도움을 받았습니다. 배울 점이 많았습니다.”

후쿠오카로 이적했을 때는 아직 도쿄와 계약이 남아 있었습니다. 계약이 끝나는 다음 시점에 오퍼가 없으면 즉시 은퇴로 이어질 수밖에 없었습니다. 실적을 쌓는 것과 동시에 프로 경기에서 적합한 플레이를 할 수 있음을 증명하기 위해서도 활약할 무대가 필요했습니다.

「기후에서도 미토에서도 도쿄로 돌아간다는 전제로 이적한 적은 한 번도 없습니다. 후쿠오카에도 뼈를 묻을 각오로 갔고, 이적한 팀에서 내가 그 팀에 얼마나 많은 것을 남길 수 있을지가 사명이라고 생각하며 축구에 임했습니다. 지금도 2018년에 후쿠오카를 J1으로 승격시키지 못한 것을 죄송하게 생각하고 있습니다」

항상 그 시점에 소속된 클럽이 우선이며, 한 클럽 한 클럽에 애정을 쏟는――그 우선순위를 지키고 의리를 관철해왔다.

"에스펄스에 있을 때 도쿄를 위해서라고 생각한 적은 없습니다. 만약 에스펄스가 '청적(파랑과 빨강)의 것은 착용하지 마라'라는 클럽이었다면 그렇게 했을 겁니다."

기후, 미토, 후쿠오카, 시미즈와 도쿄가 다른 점은 아카데미에서 키워준 클럽이라는 것이다. 비유하자면 친정집과 같은 존재다. 이적한 곳에는 또 다른 인간관계가 있고, 많은 사람들과의 만남이 인생을 풍요롭게 해주었다.

그리고 다시 TOKYO와 만나는 KAZU

이렇게 도쿄에 머무르지 않고 프로 축구 세계를 헤엄쳐 온 요시모토가 두 번째 인생을 FC 도쿄에서 시작한 이유는 무엇일까.

"가장 먼저 내가 해야 할 일은 도쿄에서 은퇴 보고를 하는 것이다"

도리를 지키기 위해 요시모토는 이렇게 생각하고 있었다. 기후, 미토, 후쿠오카, 시미즈에는 "도쿄에 인사를 해야 하니까, 만약 (거기서 아무 일도 없어서) 곤란할 때는 도와주세요"라고 미리 전해두었다. 그래도 걱정이 되었던 걸까, 시미즈의 오쿠마 키요시 GM은 며칠 간격으로 전화해서 "어떻게 됐어?"라고 물어왔다. "만약 무슨 일이 있으면 나한테 말해라"라고 전화 너머에서 목소리가 들려왔다고 한다.

“내가 시미즈 에스펄스에서 오오쿠마 씨에게 은퇴를 말씀드리게 될 줄은 전혀 생각하지 못했다. 도쿄 아카데미에 들어갔을 때 탑팀 감독을 맡고 있던 분이 오오쿠마 씨였기 때문에, 그런 인연이 있나 보다라고 생각하기도 했습니다.”

2021년 1월 4일 르방컵 결승이 끝난 후, FC 도쿄의 오카네 나오키 사장에게 인사를 드렸다. 무릎 통증이 심해 지도자라는 생각이 없었던 요시모토에게 제안된 직책은 스카우팅 매니지먼트 부서였다. 오카네 사장은 "제2의 요시모토가 될 선수를 발굴하고 육성해 주길 바란다"고 제안했고, 요시모토는 그것을 받아들였다.

"솔직히 지금은 내가 없어도 아마 팀은 돌아갈 거예요. 하지만 사장님이 제 일할 자리를 만들어 주셨기 때문에, 그에 대해 클럽을 위해 일하고 싶다는 생각이 들었죠. 그 전까지는 솔직히 진로를 정하지 않았어요. 다만 사장님이 그렇게 말씀해 주셔서 그 자리에서 부탁드린다고 말했고, 직속 부장인 이시이(유타카) 씨와도 이야기를 나누고 계약했습니다."

스카우트가 되기로 결정한 후, 같은 직업을 경험한 하뉴 나오타케 CN에게 상담을 했다. 선수 시절에도 함께 토크쇼에 출연하는 등 신뢰하는 형 같은 존재였고, 무슨 일이 있으면 식사 자리에서 이야기를 나누는 사이였다. 이후 이시카와 나오히로 CC를 비롯한 많은 사람들에게 상담하는 가운데, 요시모토는 스카우트 직무에 대한 자신의 자세를 확립해 나갔다.

"내가 중요하게 생각하는 것은 아카데미 선수들과의 비교입니다. 그들이 더 좋은데도 불구하고, 내 일자리 만들기나 실적 만들기를 위해 다른 곳에서 선수를 데려오는 것은 다르다고 생각해요. 아카데미 선수보다 좋은 선수가 없다면 '없다'고 해도 괜찮다고 생각하고, 그 '없다'는 것을 자신 있게 말할 수 있는 것이 프로라고 생각합니다."

이시이 부장과 고이케 토시키 스카우트는 도쿄가스 시절에 선수 생활을 하며 클럽의 역사를 아는 존재다. 한편, 오랫동안 지도 현장에 있었던 츠카모토 히로시 스카우트는 스쿨에서 곤다 슈이치와 미타 히로타카를 가르친 경험이 있다. 도쿄에서 자란 요시모토는 오랜 시간을 함께한 동료들에게 존경심을 품으면서, 스태프로서 도쿄를 더욱 강하고 사랑받는 팀으로 만들기 위한 싸움을 시작하고 있다.

“왜 도쿄를 사랑하는가? 그것은 ‘왜 내 아이와 부모를 사랑하는가?’와 같은 이야기입니다.”

가슴 가득 채워진 청적(푸른색과 붉은색)의 혼을 떠올리며, “KAZU”는 이곳 도쿄에서 새로운 커리어를 시작한다.

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