등번호 8번과 7번은 항상 옆에 있었다. 후지야마 류지와 아사리 사토루는 같은 밥을 먹으며 여러 밤을 이야기로 지새웠다. 그들은 파랑과 빨강처럼 성격도 플레이 스타일도 달랐지만, 묘하게도 잘 맞았다. 97년에 내건 ‘강하고 사랑받는 팀을 목표로’라는 말과 함께 걸어온 두 사람의 발자취를 되돌아본다.
땀 흘려 이룬 축구 인생
――도쿄가스 축구부에 들어갔을 때를 기억하나요?
후지야마「J리그 개막을 다음 해에 앞둔 당시의 나는, 선택받지 못한 사람이었습니다. 클럽 수도 적었고, 고졸 선수에게 프로는 좁은 문이었죠. 그 안에 들어갈 수 없었습니다. 그래서 고등학교 졸업 후 선택지는 규슈의 대학에 진학하거나 취직하는 두 가지뿐이었어요. 그중 시험을 보고 1992년에 도쿄가스 축구부에 입부했습니다」
아사리「저는 고등학교 졸업 후 대학에 진학했지만, 그 정도 실력의 선수는 아니었어요. 축구는 졸업 후에도 계속할 수 있으면 좋겠다는 막연한 생각뿐이었죠. J2 클럽에서도 제안이 있었지만, 도쿄가스에서 ‘사원 선수로서’라는 이야기를 받아 97년에 입부했습니다」
――당시 도쿄가스 축구부 분위기는 어땠나요?
후지야마「지금과는 전혀 달랐어요(쓴웃음)」
아사리「기숙사 생활은 즐거웠습니다만」
후지야마「훈련이 끝나면 천 엔씩 모아서 다 같이 자주 떠들썩하게 놀았죠」
――97년에 창설 준비 사무국이 발족합니다. 그 이전에, 가장 먼저 프로 계약으로 전환한 후지 씨(후지야마)와, 현역 마지막까지 사원 선수로서 활동한 사리 씨(아사리). 각각의 선택과 결단의 이유는?
후지야마「처음에는 자신감이 없었지만, 운 좋게 입단 첫 해부터 경기에 나설 수 있었습니다. 그곳에서 자신감을 얻고 위를 목표로 하겠다고 생각했죠. 우라와 레즈 연습 참가도 했고, 그 밖의 선택지도 모색하는 가운데, 94년에 도쿄가스에서 프로 계약을 해주겠다는 이야기를 들었습니다」
아사리「저 자신은 FC 도쿄가 된 99년부터 축구에 전념할 수 있었고, 환경 면에서는 프로나 사원이라는 구분을 두지 않았습니다. FC 도쿄라는 이름으로 바뀐 팀에서 계약 형태는 달랐지만, 팀의 일원으로서 모두와 다르지 않게 같은 일을 해왔습니다. 당시 스즈키 토쿠히코 강화부장(현 파지아노 오카야마 대표이사 GM)에게서도 반드시 사원 선수에서 프로 계약으로 전환할 필요는 없다고 들었습니다. 사원 선수였어도 그런 환경 속에서 축구에 집중할 수 있다는 고마움을 느끼며 축구를 계속해왔습니다」
――J리그 가입 이후, 우리가 소중히 여겨온 것은 무엇입니까?
아사리「끝까지 포기하지 않고, 한결같이 계속해 나가는 것은 도쿄가스 시절부터 내세워온 것이기 때문에, 그 색깔을 소중히 여겨왔습니다. 저 자신도 그 점 하나로 살아온 선수였다고 생각합니다」
후지야마「당시 팬과 서포터들도 라인 근처에서 슬라이딩하는 플레이를 기뻐해 주었고, 우리도 당연히 해야 할 일임을 이해하고 있었습니다. 다만, 서로 더 말했으면 좋겠다는 주변의 목소리도 있었고, 한 걸음 더 나아간 엄격함은 그때 팀에는 없었습니다」
――J1에 승격한 2000년 이후 매년 같은 포지션에 라이벌이 합류했습니다. 그럼에도 09년까지 살아남을 수 있었던 이유는 무엇인가요?
아사리「정말 매년 그랬어요. 오프 시즌이 되면 ‘또 내 포지션인가... 올해도인가... 역시 그렇지’라는 반복이었죠」
후지야마「하지만 서로에게 특별한 플레이가 있었어요. 한편으로는 바꿀 수 없는 부분도 있었지만, 필요에 따라 바꿀 수도 있었다고 생각해요. 코치 쿠라 씨(쿠라마타 히사오·현 리츠쿄대 감독)를 비롯해 좋은 만남도 있었고요. 그것이 키 170cm도 채 안 되는 센터백 탄생으로 이어졌죠. 이 세계에서 살아남기 위해 자신만이 할 수 있는 방식을 필사적으로 모색해 확립할 수 있었기 때문이라고 생각합니다」
아사리「후지 씨의 그 인터셉트는 정말 대단한 기술이에요」
후지야마「그 플레이 하나만 봐도, 내가 필사적으로 생각해서 살아남기 위해 만들어낸 것이었어요. 그래서 주변에서는 흉내 낼 수 없죠. 사리의 균형 감각이나 포지셔닝도 마찬가지예요. 사람마다 각기 다른 감각을 가지고 있고, 그것을 어떻게 형태로 만들어 필요로 하는 무기로 만들 수 있느냐가 중요하니까요」
후지와 사리가 울었던 날
서로를 의지하며 걸어온 길. 두 사람의 도쿄 마지막 해였던 09년 야마자키 나비스코컵(현 YBC 르방컵)에서 팀은 두 번째 우승을 차지했다. 그날, 시상식을 마친 후지야마는 경기 셔츠를 한 장 벗고 그 안에 입고 있던 등번호 7번 유니폼 차림으로 천천히 계단을 내려갔다. 경기 후, 아사리가 “그 자리에서 후지 씨와 함께 서고 싶었다”는 눈물과 함께 프로로서의 자부심이 묻어나는 말을 남겼다.
――현역 생활에서 기억에 남는 시즌이 있습니까?
아사리「J1 승격 첫 해는 여러 면에서 자극적이고 충격적이었어요. 요코하마 F.마리노스와의 개막전에서 간신히 이긴 것이 가장 큰 추억입니다. 그 시즌은 수비를 잘 지키고 전방이 열심히 뛰어 점수를 내줬죠. 그 전까지는 상대도 어느 정도 비슷한 실력의 팀에 대해 우리 축구로 대등하게 싸울 수 있었어요. 하지만 J1에 승격하고 나서는 우선 수비를 기본으로 생각하고, 전방의 2~3명의 선수 특징을 살린 빠른 공격 축구로 전환했죠. 통하지 않는 경우가 더 많았지만, 특히 수비는 그동안 해온 것에 대한 성과를 조금이나마 느낄 수 있었습니다.」
후지야마「나는 그 무렵은 기세로 했었지(웃음). 솔직히 말하면, 30살쯤 되어서야 처음으로 사람들의 이야기를 듣기 시작했으니까」
아사리「오랫동안 주장도 했잖아요(웃음)」
후지야마「재적 기간이 길어서 주변에서 띄워준 것뿐이야. 개인적으로는 첫 타이틀을 딴 04년 우라와와의 야마자키 나비스코컵 결승이 전환점이었어. 축구 선수로서 가치를 올릴 수 있었고, 그때까지 열심히 해온 게 좋았다고 느낀 것도 그때였지」
아사리「나도 기억해요. (부상으로) 스탠드에서 보고 있었는데 전반에 장이 퇴장당해서 후지 씨가 나올 거라고 생각했죠. 큰 무대에서 그런 상황이었기에 평소보다 더 힘을 낼 거라고 생각했고, 실제로 그랬어요」
후지야마「마음의 준비는 되어 있었으니까. 갑자기 기회가 와서 결과를 내야 하는 작업은 매년 해온 일이었어. 어느새 몸이 그런 순간에 반응하도록 되어 있었던 것 같아. 그런 무대에서 결과를 내지 못하면 젊은 선수에게 자리를 빼앗길 거라는 위기감은 항상 있었으니까」
――현역 시절 후반에는 두 사람 다 아무리 아파도 연습을 쉬는 모습을 본 적이 없습니다.
아사리「후지 씨가 연습 전에 오늘도 좌약을 넣고 왔다고 웃으면서 자주 이야기했어요. 그런 일은 일상다반사였습니다」
후지야마「몸을 엄청 혹사시켰죠. 후십자인대가 끊어지고, 여름에 무리해서 달리다 구급차에 실려 간 적도 있었어요. 하지만 그것도 어필의 하나였어요. 출전 기회를 얻으려면 그 과정을 소홀히 해서는 안 되니까요. 그래서 기회가 왔을 때 잡을 준비를 해야 합니다. 그건 후미 씨(미우라 후미타케＝현 SC사가미하라 감독)와도 자주 이야기했던 부분이에요. 열심히 하는 방향을 잘못 잡으면 안 되지만, 열심히 하지 않으면 기회는 절대 오지 않아요」
아사리「저는 제 능력이 남들보다 부족하다고 생각했기 때문에 누구보다도 연습을 해야 한다고 항상 생각했어요. 경기에 나가기 위해서는 남들과 같은 무대에서 싸워서는 안 된다고 생각해 온 점이 컸던 것 같습니다」
――그리고 도쿄에서의 마지막 해였던 09년 야마자키 나비스코컵 우승 이면에서 사리 씨는 멤버에서 제외되어 있었습니다.
아사리「(등록 멤버가 발표된) 경기 전날 탈의실이었죠? 후지 씨에게 위로받은 기억은 있지만, 무슨 말을 들었는지는 기억나지 않네요」
후지야마「위로라기보다는, 같이 울었지」
――그건 처음 듣는 이야기입니다.
후지야마「그렇죠. 우리 둘은 계속 함께 해왔고, 어렸을 때부터 항상 같이였으며, 가족끼리도 친했어요. 그래서 사리의 분함이 전해졌던 거죠. 저도 눈물이 많은 편이라서요(웃음)」
아사리「그 컵 대회가 있었기에 현역 은퇴 발표도 앞당겼고, 여기서부터 둘이서 팀에 활력을 불어넣자는 이야기를 하면서 해왔어요. 그래서 멤버에 들지 못했을 때는 남은 현역 생활을 어떻게 마주해야 할지 몰랐습니다」
후지야마「거기에는 자존심도 있었고, 결정적인 순간에 팀을 구해온 사리였기에 그 자리에서 누구보다 서고 싶었을 거예요. (그 눈물은) 믿고 있던 것이 넘쳐흘러 나온 것 같아요. 아마도 처음이었을 겁니다, 사리의 그런 모습을 본 건」
아사리「다음 날 잔류 멤버 연습도, 그 이후의 연습도 가지 말아야겠다고 생각했어요. 도대체 몇 년을 해왔는데, 솔직히 그렇게 생각했죠. 그렇게까지 낙담했어요. 주변에서 설득했지만, 코치에게도 ‘이제 무리다’라고 전해놓은 상태였어요. 그래도 왜 내가 결승 당일 연습에 갔는지는 기억도 희미하지만, 문득 멈춰서서 지금까지의 축구 인생이 이런 식으로 끝나도 되는 걸까 다시 생각해본 것 같아요」
다음 청적(푸른색과 빨간색)으로 이어가기 위해
현역에서 은퇴하여 역사의 일부가 된 두 사람은 지금 도쿄의 미래를 키우는 일을 하고 있다. 그리고 그들은 말했다. "더 많이 배워야 한다"고. 그들은 "도쿄는 이렇다"는 강요가 아니라, 쌓아 올린 역사의 위에 새로운 역사를 더하기 위해 암중모색의 나날을 반복한다. 그 모습은 현역 시절과 조금도 변하지 않았다.
――등번호 8번과 7번으로 걸어온 현역 생활은 어땠나요?
후지야마「눈 깜짝할 새였습니다」
아사리「여기에 들어왔을 때부터 후지 씨가 있었기 때문에, 없었다면 축구에 어떻게 임했을지 상상도 안 갑니다」
후지야마「항상 곁에 있는 게 당연한 존재였어요. 서로 이해하고, 이해받는 사이였죠」
아사리「후지 씨가 한다면 나도 더 연습해야 한다고 항상 생각하게 해줬어요. 다리를 다쳤을 때도, 후지 씨가 항상 말하던 건 그라운드에 설 수 없게 되는 순간이 마지막이라는 거였어요. 기회를 젊은 선수들에게 주면 자신의 자리를 잃는다고 들었거든요. 그래서 나도 후지 씨가 있는 한, 아무리 다리가 아파도 그라운드에 설 수 있다면 서야 한다고 생각했어요」
후지야마「사리가 곁에 있어 줘서 안심이 됐어요. 아마라오(현 tonan 마에바시 헤드코치)도 그렇지만, 지금 만나도 그리움은 느끼지 않아요. 진짜 가족이었기 때문에 재회해도 가족이나 친척을 만나는 느낌이죠. 그만큼 매일매일이 즐거웠어요」
――은퇴 후의 일인데, 이 약 10년은 어땠습니까?
후지야마「지금은 사리가 제 상사라서요(웃음)」
아사리「아니아니(쓴웃음). 클럽도 여러 경험을 거치면서 변화해왔다고 생각합니다. 육성부 사람으로서 무엇에 힘을 쏟아야 할지. 매일이 공부이고, 이 자리가 클럽의 버팀목이 되는 매우 중요한 일이라고 생각합니다. 직책이나 그런 것과 상관없이, 다시 모두와 함께 한 명이라도 좋은 선수를 톱팀에 보내는 데 힘쓰고 있습니다. 지도자가 일하기 좋은 환경을 만드는 일이나 앞으로 여러 가지를 만들어 나가고 싶다고 생각하고 있습니다」
――사리 씨는 스즈키 강화부장이 만든 클럽의 지침이 적힌 종이를 지금도 소중히 가지고 있다고 하네요.
아사리「지금도 육성부는 그 지침을 바탕으로 하고 있습니다. 20주년을 계기로 클럽은 오랫동안 구호로 사용해 온 ‘강하고, 사랑받는 팀을 목표로’라는 슬로건을 내걸었습니다. 도쿄가스 시절부터 있던 말이고, 저도 후지 씨도 그 문구와 함께 여기까지 성장해 왔습니다. 그 색깔과 중요한 부분은 잃지 않도록 하고 싶습니다. 특히 육성 연령대 선수들은 학생이긴 하지만 도쿄의 자부심과 책임감을 가지고 행동해 주었으면 합니다. 하지만 아직도 정말 해야 할 일이 많습니다만」
후지야마「은퇴 직후에는 솔직히 톱팀에 관여하고 싶었지만, 지금은 아래부터 차근차근 공부한 것이 좋았다고 생각합니다. 선수 시절에도 여러 카테고리를 경험했기 때문에 저에게는 그것이 맞았습니다. 사리가 말한 것처럼 공부해야 할 것이 산더미처럼 많습니다. 예를 들어, 현역 시절부터 소중히 여겨온 것을 중학생에게 이야기해도 완전히 이해하지 못합니다. 하지만 그것도 다시 자신에게 돌아옵니다. 가슴에 와 닿았던 것은 만난 지도자분이 해주신 ‘선수가 할 수 없다면, 그것은 지도자의 책임이다’라는 말입니다. 현역 때부터 소중히 여겨온 열정을 전하려 해도, 엄한 말을 건네기 어려운 시대입니다. 그래도 부모님의 허락을 얻어 하루 종일 공을 차지 않고 대화를 나눈 적도 있습니다. 정말 지도자로서 항상 고민하면서 나아왔습니다. 하지만 그로부터 몇 년 후에 ‘그때 이야기해 주신 것이 드디어 이해되었습니다’라고 말해 주는 선수가 나왔습니다. 그것이 기뻤습니다」
불균형한 돌들이 키워가는 미래
――선수 한 명 한 명과 마주할 때 중요하게 생각하는 점이 있습니까?
아사리「축구계 전체가 지금 개인을 키우는 데에 주목하고 있습니다. 기초 기술, 기초 전술을 레벨업하고, 그것을 어떻게 경기에서 발휘할지. 지금 아이들은 정말 우리보다 더 잘합니다. 다만, 아무리 잘해도 경기에서 힘을 발휘하지 못하면 의미가 없습니다. 저는 선수 시절에 남들보다 못하는 것이 많았습니다. 하지만 남들이 흉내 낼 수 없는 특징이 있었기에 오랫동안 선수로서 계속할 수 있었다는 자부심이 있습니다. 그렇기에 부족한 부분을 채우는 동시에, 우리는 장점도 키우려고 합니다. 프로로 살아남을 강점을 만들 수 있느냐에 달려 있습니다. 그를 위해서는 깨달음도 중요합니다. 그래서 스스로 생각하는 힘을 길러야 합니다. 그리고 그것을 행동으로 옮기는 실천력도 필요합니다」
후지야마「각 학년 담당 코치는 IDP(Individual Development Plan＝중장기 능력 개발 계획)를 사용해 개인 면담도 자주 하고 있습니다. 그것은 탑팀에서 자신이 어떤 선수가 되고 싶은지 함께 그려보는 작업입니다. 이런 선수상을 목표로 하기에, 예를 들어 3개월 단위로 어떤 노력을 해야 하는지. 그 자리에서 선수와 코치가 철저히 이야기합니다. 하지만 거기에는 신뢰 관계가 없으면 성립하지 않습니다. 지금 신종 코로나바이러스 감염 확대로 인해 합숙이나 원정 경기를 할 수 없는 것은 정말 큰 타격입니다. 전해야 할 것이 단절되어 버리고, 그들의 마음 깊숙이 들어가기가 어려워지고 있습니다. 과제와 벽을 함께 넘고 작더라도 성공 체험을 한 선수는 반드시 성장하므로, 지금 가장 큰 고민이 그 부분입니다」
아사리「탑팀에서 (하라) 다이치가 저렇게 활약하는 모습을 보면, 그리움과 기쁨을 느낍니다. 혼자서 꾸준히 슈팅 연습을 계속해 저렇게 경기에 나설 수 있게 되었습니다. 저렇게 스스로 생각하고 행동으로 옮긴 선수가 있기에 주변도 감화되어 팀 전체에 좋은 영향을 줍니다. 물론 천재형 선수도 나오길 바라지만, 저런 노력을 할 수 있는 선수도 키워야 합니다. 후지 씨가 말한 것처럼, 생각하는 힘과 실천력을 키우려면 우리가 얼마나 선수에게寄り添(기울일 수 있느냐)가 중요하다고 생각합니다. 저는 실제로 지도 현장에 설 기회는 적지만, 커뮤니케이션을 하면서 코치 모두와 함께 눈앞의 선수를 키워 나가고 싶습니다」
――만약 톱팀이 J1에서 첫 우승을 할 수 있다면, 지금 선수들의 노력이 크다고 생각하지만 동시에 역사의 승리이기도 하다고 생각합니다.
후지야마「우리가 톱팀에 남긴 것은 결코 많지 않습니다. 뭔가 조금이라도 남아 있다면 기쁘지만, 그보다 지금 우리가 할 수 있는 일을 하고 있습니다. 예를 들어 아이들에게도 ‘져서 얻는 것은 없다’고 승부에 대한 집착도 전하고 있습니다. 우선 지금 관계하고 있는 아이들의 마음을 하나하나 소중히 키워야 합니다. 그게 전부일까요」
아사리「육성은 정말 어렵습니다. 그렇기 때문에 재미있습니다. 후지 씨나 미야(미야자와 마사시·현 FC 도쿄 U-15 후카가와 코치) 같은 동료들이 어떻게든 톱팀으로 한 명이라도 보내려고 노력하고 있습니다. 후지 씨만이 할 수 있는 것을 조금이라도 심어주었으면 하고, 그들에게 무언가를 남겨주었으면 합니다. 그런 선수가 한 명이라도 더 프로가 된다면 클럽을 지탱하는 선수가 됩니다. 그것이 앞으로의 기대입니다」
후지야마「나는 일본 대표로 뽑힌 적도 없었고, 리그 우승에도 손이 닿지 않았습니다. 그렇기에 아이들에게는 더 빨리 깨닫고 큰 꿈을 그리길 바랍니다. 플레이 중에 여유나 장난기를 가지고 플레이할 수 있었다면 얼마나 즐거웠을까 하는 상상도 합니다. 다만 우리는 발끝만으로 하는 플레이는 용납하지 않습니다. 이 청적(파랑과 빨강)을 입는 선수는 진흙투성이로 성실하게 싸우는 선수여야 합니다. 그 전제가 있은 후에 진흙투성이면서도 장난기가 있는 선수를 키우고 싶습니다. 이루지 못한 리그 우승과 일본 대표에 대한 마음을 우리는 그들에게 맡기고 있습니다. 그것을 톱팀까지 운반해 주었으면 합니다. 지금 소속감이 점점 희미해지고 있다고 하지만, 강하고 사랑받으려면 우리 자신이 가장 클럽을 사랑해야 합니다. 부족한 점도 있었지만, 그 부분만큼은 그때 가족에게 있었습니다」
매년 체질 개선을 거쳐도, 울퉁불퉁한 돌들은 그물망에 남아 치열한 경쟁을 뚫고 나왔다. 그들은 그런 혹독한 세계에서 중요한 거친 질감의 경험을 미래에 맡기려 땀을 흘리고 있다. 8번은 "언젠가 지도자로서 아지노모토 스타디움에 서고 싶다"는 꿈을 품고, 눈앞의 아이들에게 온 마음을 다해 열정을 전한다. 은퇴 세레모니에서 7번은 "좋아하는 클럽을 일본 최고로 만들고 싶다"고 토로하며, 지금도 배움의 나날을 보내고 있다. 그들은 현역 시절과 다름없이 강하게 사랑받는 팀을 목표로 그 한 길을 묵묵히 달리고 있다.
글＝바바 코헤이
text by Kohei Baba
사진＝아라이 켄이치, 사사키 마사히토
Photo by Kenichi Arai,Masahito Sasaki
