TOKYOism

In seinem Fußballleben ist er vielen Worten begegnet, die Herz und Körper erleichtern.
Die klangvollen Laute bleiben im Ohr und lassen sogar vermuten, dass sie ihn höher fliegen lassen als jeden anderen.
Wenn sein Herz fast zerbricht, hat ihm immer jemand den Rücken gestärkt.
Mit dieser Freundlichkeit hat er seine Füße bewegt, um auch nur einen Schritt nach vorne zu machen.
Zu dem Traum, der am Himmel über uns schwebt――.
Tsuyoshi WATANABE setzt alles daran, dem Traum auch nur einen Schritt näher zu kommen, indem er das „Jetzt“ mit ganzer Kraft lebt.

Viele Hindernisse, die er überwinden musste

Vielleicht weil er kein perfekter Mensch ist, empfindet man ihn manchmal als ein bisschen unfair und beneidet ihn――.

„Dieser Mann“ wurde am 3. Oktober 2019 erstmals in die Liste der U-22-Nationalmannschaft Japans aufgenommen, die sich auf die Olympischen Spiele in Tokio im folgenden Jahr vorbereitete. Er, Tsuyoshi WATANABE, der „gerne redet“, stand endlich an der Startlinie, von der er seit seiner Kindheit immer wieder gesprochen hatte.


Das ist ein Ort, den er niemandem überlassen kann. Er blickt nach oben auf den vom gegnerischen Torwart hoch geschlagenen Ball und richtet sein Ziel darauf aus. Ohne vor dem kräftigen Stürmer zurückzuschrecken, liest er den Landeplatz und drückt fest mit dem Fuß auf den Boden. Er hebt seinen Körper in die Luft und stößt den Kopf einen Moment früher nach vorne. Durch die Stirn hallt ein dumpfer Schlag durch den ganzen Körper. Früher mochte er das eigentlich nicht so sehr, doch irgendwann begann er, es als angenehm zu empfinden. Ein Innenverteidiger, der diese Höhe und Schnelligkeit vereint, ist in seiner Fußballkarriere auf viele Hindernisse gestoßen. Jedes Mal wurde er von jemandem von hinten gestärkt und hat zwischen Unsicherheit und Erleichterung hin- und herpendelnd den nächsten Schritt gemacht.

„Ehrlich gesagt gab es mehrmals Momente, in denen mein Herz fast zerbrach. Ich habe sogar manchmal gedacht, ob es nicht zu schwer ist, nach oben zu kommen. Aber jedes Mal haben meine Eltern und die Menschen um mich herum an mich geglaubt.“


Ich habe meinem älteren Bruder nachgeeifert und schon bevor ich richtig bewusst war, dem Ball nachgejagt. Mein ganzes Leben drehte sich so sehr um Fußball, dass ich völlig darin aufging. In der Grundschule (Ōbukuro FC / FC Tokyo Fußballschule) spielte ich in einer offensiven Position und war ein schneller Dribbler, aber mit dem Wechsel zur Mittelschule trat ich FC Tokyo U-15 Fukagawa bei und wurde in eine tiefere Position als defensiver Mittelfeldspieler umgeschult. Der Grund war, dass ich „im Vergleich zu anderen weder technisch gut war noch körperlich groß. Bis zur zweiten Klasse der Mittelschule war ich in der Klasse etwa der Zweitkleinste.“ Nach und nach verlor ich auch dort meinen Platz und spielte dann, „weil ich mehr Ausdauer hatte als alle anderen“, auch als Außenverteidiger. Als ich in die neunte Klasse kam, konnte ich ein ganzes Jahr lang überhaupt nicht in offiziellen Spielen eingesetzt werden. Statt meiner stand Makoto OKAZAKI, der zwei Jahre jünger ist, auf dem Platz.

„Ich trainierte im ersten Jahr, und Mako mischte sich ins Training der dritten Jahrgänge ein. Das war unser Alltag. Damals war es hart. Noch schlimmer war, dass ich dachte, alle Klassenkameraden seien Rivalen, aber ich konnte gegen sie nicht gewinnen. Das hat mich frustriert. Es war ehrlich gesagt schwer, die Spiele meiner Klassenkameraden anzusehen und sie dabei anfeuern zu müssen.“


Watanabe lachte und enthüllte eine Episode aus jener Zeit, von der „sogar der Trainer selbst sich nicht mehr erinnert“. Es war ein beiläufiger Moment. Trainer Ryuhei YAMAGUCHI (heute Trainer der JFA-Akademie Fukushima) sagte zu ihm: „Deine Eltern sind groß, also wirst du auch noch wachsen. Übe auf jeden Fall das Kopfballspiel ordentlich.“ Seine Eltern und Geschwister, die alle schon immer Sport betrieben hatten, waren alle groß gewachsen. Sein Vater war über 180 Zentimeter, seine Mutter Mitte 160 Zentimeter. Doch damals konnte er nicht glauben, dass er selbst auch so groß werden würde. Trotzdem blieb ihm genau diese Aussage aus irgendeinem Grund im Herzen haften. Dass sie später zu einem weisen Spruch werden würde, wusste er zu diesem Zeitpunkt noch nicht.

Einprägsame Lebensweisheit

Nachdem er den Aufstieg zu FC Tokyo U-18 verpasst hatte, nahm er eine Einladung an und wechselte auf die Yamanashi Gakuin Universität High School (heute Yamanashi Gakuin High School). Später erfuhr er den Grund und lächelte schmunzelnd darüber.

„Es ging nicht darum, ob ich gut oder schlecht war, sondern der Cheftrainer sagte, ich hätte die Ausstrahlung eines Stimmungs­machers, wie ihn ein Spieler hatte, als wir die Highschool-Fußballmeisterschaft gewonnen haben, und deshalb hat er mich angesprochen.“


Allerdings wuchs er ab dem Zeitpunkt, als er die Mittelschule abschloss, schnell in die Höhe. Zusammen mit dem höheren Blickwinkel begann sich etwas zu verändern.

„Als ich den Aufstieg zur U-18 verpasste, habe ich viel nachgedacht. Aber damals haben mich meine Eltern unterstützt. ‚Du musst Ehrgeiz haben. Wenn du es machst, musst du an die Spitze wollen, und wenn du denkst, dass es unmöglich ist, solltest du besser aufhören.‘ Das wurde mir gesagt, und so konnte ich mich wieder motivieren, Fußball zu spielen. Wenn ich heute darüber nachdenke, dass ich jetzt als Profi spielen kann, war der wichtigste Wendepunkt, dass ich etwas größer wurde und im ersten Jahr der Highschool gefragt wurde, ob ich nicht mal als Innenverteidiger spielen möchte. Dort hat sich mein Leben stark verändert. Es war eine Position, an die ich nie gedacht hatte, und es lief nicht von Anfang an gut. Ich wusste nicht, wie ich es machen sollte, und körperlich, in der Höhe und in der Schnelligkeit konnte ich überhaupt nicht mithalten.“

Ich dachte, die Worte, die ich mir zu Herzen genommen hatte, würden mir nun nützlich sein. „Zuerst werde ich das Kopfballspiel, das mir damals empfohlen wurde, zu meiner Stärke machen“, sagte ich mir und begann mit dem Nachtrainieren. Ich beschloss: „Ich gehe nicht nach Hause, bevor ich den Ball richtig treffe“ und sprang immer wieder gegen den an einer Schnur hängenden Pendelball. Doch es gab auch Grenzen, die ich mit dem stillen, täglichen Wiederholungstraining allein nicht überwinden konnte. Die Angst war stets ein ständiger Begleiter.

„Es war nicht nur das Kopfballspiel, sondern auch die Zweikämpfe mit den Gegnern, die mir Angst machten. Vor allem, weil mein Körper lange Zeit klein war, hatte ich Angst davor, bei einem Zusammenstoß zu Boden zu gehen.“

Bei einem Spiel stieg ich dann bei einem hohen Ball so energisch hoch, dass ich vor dem gegnerischen FW in die Luft sprang. „Ich dachte, ich hätte den Zeitpunkt verpasst.“ Doch ich spürte, dass mein Körper länger in der Luft blieb als erwartet und ich den Ball abwarten konnte.
„Als ich den Ball per Kopf zurückspielen konnte, dachte ich: ‚Das ist es‘, und ich hatte das Gefühl, etwas in mir erfasst zu haben. Indem ich dieses Gefühl bewusst wahrnahm und weiter übte, konnte ich mich wirklich verändern.“


Gegen Ende der Schulzeit war ich in der Reihenfolge der Körpergröße in der Klasse ganz hinten. „Die Trainer und Teamkameraden, die mich aus meiner Kindheit kennen, sagen das auch heute noch“, erzählt er und macht eine Geste, als würde er seine Handfläche auf den Boden drücken, „früher war ich so klein. Das kann man sich gar nicht vorstellen“, lacht er darüber.

Nicht nur der Körper wurde größer und kräftiger. Mit dem Kopfball, den er weiter trainierte, wurde sein Name bald in der Highschool-Fußballszene weithin bekannt.

Gefährten, die von Träumen sprachen

„Im Spiel wurde ich auch von Scouts verschiedener Vereine angesprochen. Ich strebte nach dem Schulabschluss eine Profikarriere an, aber es kamen keine konkreten Angebote.“

Um die Aufmerksamkeit der Scouts auf sich zu ziehen, musste er einen großen Eindruck hinterlassen. In der zweiten Runde des landesweiten Highschool-Sportfestes, das sein großes Bühnenbild hätte sein sollen, beging Watanabe einen folgenschweren Fehler im Spiel gegen Tokai University Shoyo, das zugleich die erste Runde für die 3. Klasse war. Er hatte bereits mit 2 Toren Vorsprung geführt und die Spielzeit war fast abgelaufen. Der Sieg schien so gut wie sicher, doch im Strafraum zog er einen Gegenspieler und erhielt die zweite Gelbe Karte, was zum Platzverweis führte. Das Team kassierte den daraus resultierenden Elfmeter und der Vorsprung schrumpfte auf ein Tor, konnte aber dennoch mit 2:1 in die dritte Runde einziehen. Dennoch wurde er wegen dieses „unnötigen Fouls“ für das wichtige Spiel gegen die Higashi Fukuoka High School gesperrt.

„Ich hatte im Voraus gehört, dass zu dem Spiel gegen Higashi Fukuoka, das die landesweite Oberschulmeisterschaft gewonnen hatte, viele Scouts von Profivereinen kommen würden. Aber ich konnte bei diesem wichtigen Spiel nicht mitspielen. Das Team hat dort auch verloren. Danach sprach ich mit dem Trainer, und er sagte: ‚Du kannst bei dem Spiel, von dem gesagt wird, dass dort die meisten Scouts sind, nicht mitspielen – du hast einfach kein Glück. Es ist besser, wenn du statt zu einem Verein außerhalb der J1 in die Universität gehst.‘ Deshalb habe ich meinen Traum, direkt nach dem Abitur Profi zu werden, aufgegeben. In diesem Moment dachte ich mehr als jeder andere, dass ich wirklich ‚kein Glück‘ habe.“


Als ich an die Chuo-Universität kam, hatte ich so viel Zeit, dass ich sie kaum nutzen konnte. Dort dachte ich ständig darüber nach, was ich aus mir machen wollte.

„Nur diejenigen, die die überschüssige Zeit dem Fußball widmen konnten, wurden Profis. Mein Jahrgangskamerad Takumi KAMIJIMA, der aus der U-18 von Kashiwa Reysol stammt, sagte: ‚Ich habe nicht vor, in einen anderen Verein als Reysol zu gehen.‘ Also beschlossen wir, uns gegenseitig das Ziel zu setzen, ‚noch einmal bei Tokyo reinzukommen‘. Von Anfang an habe ich den festen Willen gehabt, Profi zu werden, und habe diesen nie aufgegeben.“

Allerdings gab er seinen Traum, „Profi werden zu wollen“, nicht auf, sagte aber, dass er „irgendwie kein Selbstvertrauen hatte und halb zweifelte“. In dieser Zeit an der Universität wartete eine wunderbare Begegnung auf Watanabe, jemand, der ihm die Hand reichte.

Die Worte von Take-san, die ihn nach vorne blicken ließen

Herr Takesan Sudo, der ein Jahr älter als Watanabe an der Chuo-Universität war und mit dem er drei Jahre lang im selben Zimmer des Wohnheims lebte, war ein Wohltäter, der Watanabes Universitätszeit unterstützte.

„Wir haben fast drei Jahre lang jeden Tag zusammen verbracht. Ehrlich gesagt war er nicht außergewöhnlich gut im Fußball. Wir bildeten eine Innenverteidiger-Kombo, aber er war auch nicht besonders groß. Trotzdem war er für mich die Person, die ich am meisten respektieren konnte. Wir haben fast täglich miteinander gesprochen, und er war ein sehr leidenschaftlicher Mensch. Das war eine wertvolle Erfahrung für mein Leben. Selbst heute noch schickt mir Takesan vor Spielen Nachrichten wie ‚Gib dein Bestes‘ oder nach Spielen ‚Gute Leistung‘“
Takesan kümmerte sich immer um seine Mitspieler und wenn jemand niedergeschlagen war, sprach er ihn sofort an und setzte sich mit ihm auf Augenhöhe. Er war bei allen beliebt und hatte im vierten Jahr sogar das Kapitänsamt inne, so groß war sein Ansehen. Dieser ältere Kollege gab immer Ratschläge und klopfte einem dann zum Aufmuntern auf den Rücken.

„Am Anfang meines Studiums habe ich viele Fehler gemacht, die zu Niederlagen führten. Aber jedes Mal, wenn ich niedergeschlagen war, hat er immer wieder gesagt: ‚Du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Du wirst auf jeden Fall Profi werden.‘ Das hat mir wirklich geholfen.“


Obwohl ich von einem älteren Mitspieler unterstützt wurde, kamen kaum Angebote von J-League-Clubs. Im Winter meines dritten Studienjahres stand ich schließlich an einer Weggabelung. Ich musste meinen weiteren Weg entscheiden. Es gab drei Optionen: den Sprung zum Profi anstreben, eine Jobsuche beginnen oder beides gleichzeitig versuchen.

„Ich wollte mit ihnen darüber sprechen und schickte eine Nachricht an meine Eltern, um sie um Rat zu fragen...“

Als er das sagte, schien die Erinnerung an damals wieder aufzuflammen, und er musste unwillkürlich lachen.

Von meiner Mutter Kazuyo kam sofort eine Antwort. Als ich den Text las, war ich überrascht und beim Nachdenken darüber hatte ich sogar den Eindruck, dass er ein wenig Ärger enthielt.


„Wenn du dich um eine Arbeitsstelle bewirbst, solltest du es besser aufgeben. Selbst wenn der Einstieg als Profi nicht klappt, kannst du ein Jahr pausieren und danach mit der Jobsuche beginnen. Es gibt nichts zu überlegen, wenn du den Profisport aufgibst, dann konzentriere dich bitte nur auf die Jobsuche.“


„Ich wollte mich doch einfach nur treffen und normal reden, aber nur bei mir zu Hause konnte ich nicht einmal darüber sprechen“
Mit ein wenig Verlegenheit sagte er dann „Aber“ und fügte noch etwas hinzu.

„Weil sie wissen, dass ich weder im Fußball noch im Studium wirklich gut bin. Ich glaube, sie haben mich gerade deshalb gedrängt mit den Worten: ‚Wenn du dich für Fußball entscheidest und es nicht klappt, kannst du es leichter akzeptieren.‘“

Nachdem ich so alle Rückzugswege abgeschnitten hatte, erhielt ich schließlich im Sommer meines vierten Studienjahres eine Einladung von FC Tokyo zum Training. Direkt darauf stand ich auch beim J3-Spiel gegen Azul Claro Numazu als Zweitregistrierter auf dem Platz. Endlich öffnete sich der Weg zum erträumten Profifußball. Diejenigen, die sich am meisten darüber freuten und überrascht waren, waren genau meine Eltern.

„Es war auch für mich eine Traumwelt. Obwohl wir ihn so abgewiesen hatten, konnte ich wohl kaum glauben, dass unser Sohn tatsächlich in die Welt eintreten würde, die wir nur im Fernsehen gesehen hatten. ‚Ist alles wirklich in Ordnung? Du wirst doch nicht angelogen, oder?‘, wurde ich immer wieder gefragt.“

Zwei große Persönlichkeiten

Nach acht Jahren zog er endlich wieder das heißgeliebte Blau-Rot über. Doch es war nicht einfach. Die Profi-Welt lässt keine Ausreden zu. Und vor ihm erhob sich die dicke, hohe Mauer von Masato MORISHIGE und Hyun Soo JANG, die das Land auf ihren Schultern tragen und die A-Nationalmannschaft über viele Jahre unterstützt haben. Auch die älteren Mitspieler machten scherzhaft Bemerkungen wie: „Du bist in den schwierigsten Klub der J-League gekommen, um dort Spiele zu bestreiten.“ Schon im Training spürte man förmlich die enorme Stärke dieser beiden.

„Ich bin an einen großartigen Ort gekommen“

So dachte ich, aber ich hatte das Aufgeben längst aufgegeben. Ich erkannte die Niederlage zum jetzigen Zeitpunkt an, folgte Hyun Soo JANG auf Schritt und Tritt und hörte aufmerksam auf seine Ratschläge beim Training. Indem ich so Tag für Tag sorgfältig weitermachte, begann sich das Glück des Mannes, das ich früher wohl nicht hatte, in eine positive Richtung zu wenden.


Beim Debüt in der ersten Mannschaft am 6. März im YBC Levain Cup Gruppenspiel gegen Kashiwa Reysol erzielte er sofort sein erstes Tor und trug auch am 28. April beim Ligadebüt gegen Matsumoto Yamaga FC zum zu Null Sieg bei. Auch in den folgenden Einsätzen zeigte er eine stabile Leistung.

„Es lief einfach zu gut, das hat mir Angst gemacht. Ich dachte, es könnte etwas Schlimmes passieren. Aber niemals...“
Im Sommer, als das Gefühl der Sicherheit langsam zu Selbstvertrauen wurde, wechselte Hyun Soo JANG zu dem saudischen Spitzenclub Al Hilal. So wurde auf unerwartete Weise ein Platz frei.

„Ich denke, das war einfach Glück. Dass ich zu diesem Zeitpunkt die Nummer drei sein konnte, war auch so, aber ich glaube, alles hat sich gut gefügt.“

Wie um das Loch zu füllen, das Hyun Soo JANG hinterlassen hat, entwickelt er sich als Innenverteidiger des Vereins, der in der Liga um die Meisterschaft kämpft, stark weiter. In seiner ersten Profisaison in der J1 League hat er bisher 15 Spiele bestritten und ein Tor erzielt. Auf diesem Weg vergisst er auch nicht, Fehler als Lernchance zu nutzen.

Darin spiegelt sich sein bisheriger beharrlicher Weg wider. In der Oberstufe setzte er sich große Ziele, behielt das Ganze im Blick und feilte Schritt für Schritt an den Fähigkeiten, die er jetzt brauchte. In der Universität legte er Zeiträume fest, konzentrierte sich planmäßig und intensiv darauf. Die Ergebnisse teilte er in eigenen Worten mit anderen und baute so kooperative Beziehungen auf. So wiederholte er Input und Output. Die Kunst, in einer harten Welt zu bestehen, hat er auf seinem Karriereweg, den er als Umweg empfand, ganz natürlich gelernt. Das liegt wohl daran, dass er stets ehrlich und zielstrebig auf ein einziges Ziel hingearbeitet hat.

„Es wäre nicht verwunderlich gewesen, wenn ich in der Mittelschule aufgegeben hätte. Wie ich mit dem Fußball weitermachen sollte, wusste ich nicht. Ich war immer ängstlich und unsicher. Doch auf Umwegen, mit der Unterstützung vieler Menschen, stehe ich nun hier. Deshalb denke ich: ‚Ich habe das Glück auf meiner Seite.‘“

Der endlose Himmel

Auch nachdem ich Profi geworden bin, mahnten mich meine Eltern immer noch: „Sei bescheiden. Wenn du abhebst, wird dich niemand unterstützen wollen, der jemanden mag, der überheblich ist. Das zeigt sich sofort in deinem Verhalten, also pass gut darauf auf.“ Jedes Mal, wenn ich diese Botschaft lese, nicke ich zustimmend und mahne mich selbst.

„Tetsu-san (Trainer Tetsu NAGASAWA) sagt oft zu mir: ‚Du bist immer noch ein Spieler am unteren Ende.‘ Und ich denke wirklich, dass das stimmt. In meiner Mittelschulzeit hat wohl niemand gedacht, dass ich Profi werden würde, und auch jetzt halte ich mich nicht für einen großartigen Spieler. Ich weiß, dass ich zurückfallen würde, wenn ich meinen Anfangsgeist vergesse. Deshalb muss ich immer demütig bleiben.“

Um Tsuyoshi WATANABE versammeln sich positive Worte. Das liegt daran, dass seine Äußerungen stets optimistisch sind und er immer nach oben, zu hohen Zielen, blickt. Vielleicht deshalb strahlt er auch ganz natürlich ein Lächeln aus.


Tsuyoshi WATANABE hat einen Traum, den er schon als Kind aussprach und mit seinen Freunden vor dem Profistart in der Badewanne des Wohnheims an der Universität teilte. Die Teilnahme an den Olympischen Spielen in Tokio im folgenden Jahr. Obwohl er bisher immer wieder für die Auswahl erwartet wurde, aber nie zum Zug kam, ist er diesem Ziel nun endlich nähergekommen. Masato MORISHIGE, der kurz vor den Olympischen Spielen 2008 in Peking noch ins Team gerutscht ist und dort spielte, hat ihm immer wieder Mut gemacht: „Keine Sorge, keine Sorge. Du musst dich noch nicht stressen. Du kommst ganz sicher rein – als Letzter. Und als Letzter reinzukommen, fühlt sich am besten an.“

„Ich spüre jetzt auch eine neue Hürde. Ich weiß, dass ich untergehen würde, wenn ich hier zurückweiche. Ich möchte ihr selbstbewusst entgegentreten. Ich glaube, dass nach dem Gewinn der Liga die Olympischen Spiele kommen. Ich will diese Chance nicht verpassen und weiß auch, was ich tun muss. Wenn es möglich ist, möchte ich den Menschen, die mich unterstützt haben, diese Seite von mir zeigen. Take-san hat mir das immer wieder gesagt: ‚Keine Sorge, keine Sorge. Ich kann sehen, wie du als Profi bei den Olympischen Spielen dabei bist.‘ Ich bin sicher, dass er sich sehr freuen wird. Ich denke, es ist ein glücklicher Beruf, wenn man mit dem, was man liebt, andere glücklich machen kann.“


Der Himmel, den man aufblickt, kennt kein Ende. Was dort schwebt, ist nur ein Ball. Dieses Bild bleibt unverändert. Auch die Aufgabe ist eine: Mit Mut einen Schritt nach vorne machen. Ehrlich und aufrichtig hat er das immer weitergeführt. Das ist Tsuyoshi WATANABE. So einen guten Kerl möchte doch jeder gern von hinten anschieben – Tsuyoshi ist eben doch ein bisschen unfair.



◇Tsuyoshi WATANABE Profil

Text von Kohei Baba
Fotos von Kenichi Arai, Masahito Sasaki