FC Tokyo hat die Saison 2024 abgeschlossen. Während es im Geschäftsbereich mit durchschnittlichen Zuschauerzahlen und Jahresumsatz zahlreiche Rekorde gab, sah sich das Team gleichzeitig mit der Realität konfrontiert, nicht um den Titel mitkämpfen zu können. In einem Interview ließ Präsident Shigeya Kawagishi das Jahr aus geschäftlicher und fußballerischer Sicht Revue passieren. Im ersten Teil wurde die positive Bilanz im Geschäftsbereich thematisiert. Dabei wurde deutlich, dass hinter den guten Zahlen auch Maßnahmen für die Zukunft stecken, die nicht sofort sichtbar sind.
Interview & Redaktion = Kei Sato (Freier Journalist)
Rekordzahlen und Initiativen für die Zukunft
──Wie bewerten Sie die geschäftlichen und fußballerischen Aspekte der Saison 2024 jeweils? Bitte beginnen wir mit dem geschäftlichen Bereich.
Ein leicht verständlicher Indikator ist die Zuschauerzahl bei Ligaspielen. Für FC Tokyo lag der bisherige Höchstwert in der Saison 2019 bei 31.540 Zuschauern. In der Saison 2024 konnten wir diese Zahl übertreffen. Der Durchschnitt pro Spiel lag bei über 33.000 Zuschauern, insgesamt besuchten uns 630.000 Menschen. Obwohl wir im heimischen Ajinomoto Stadium nur selten gewinnen konnten, bin ich sehr dankbar, dass dennoch so viele Fans und Unterstützer zu den Spielen kamen und uns bis zum Schluss die Treue gehalten haben. Die vier Heimspiele im Nissan Stadium konnten wir alle gewinnen, doch es ist sehr bedauerlich und tut mir leid, dass wir im Ajinomoto Stadium nicht mehr Siege erzielen konnten.
── Wie beurteilen Sie dennoch die Gründe für den Anstieg der Zuschauerzahlen?
1Die Saison 2019, in der die durchschnittliche Zuschauerzahl pro Spiel 30.000 überstieg, war eine Saison, in der wir um die Meisterschaft kämpften. Das Ziel, diese Zahl zu übertreffen, war für den Verein eine Herausforderung, von der wir nicht erwarteten, sie sofort erreichen zu können. Doch in der Saison 2024 konnten tatsächlich sehr viele Menschen kommen, und wir haben diese Herausforderung erfolgreich gemeistert. Natürlich wurden im Gegensatz zur Saison 2019, in der alle Spiele im Ajinomoto ausgetragen wurden, in der Saison 2024 vier Spiele im Japan National Stadium ausgetragen, bei denen insgesamt 210.000 Besucher kamen. Da auch die Anzahl der Heimspiele in der Liga um zwei Spiele gestiegen ist, können die Zahlen nicht einfach verglichen werden, aber dennoch halte ich es für sehr bedeutsam, dass wir die als großes Ziel gesetzte Zahl übertreffen konnten.
Der Vorteil, Spiele im Japan National Stadium auszutragen, liegt, wie bereits erläutert, darin, dass wir Menschen erreichen können, die wir mit dem Ajinomoto Stadium allein nicht erreichen können. Während das Ajinomoto weiterhin unser Hauptstadion bleibt, möchten wir das National Stadium auch zukünftig strategisch nutzen. Die J-League veranstaltet zudem den sogenannten „THE National DAY“, um das Event zu fördern. Hier stimmen die Interessen des Clubs und der J-League überein, sodass wir gemeinsam daran arbeiten wollen, noch mehr Fans und Unterstützer zu gewinnen.
── Sie haben erwähnt, dass der Umsatz mit Fanartikeln ebenfalls stetig wächst. Wie sehen Sie das?
Diese Saison lief wirklich sehr gut. Die Einführung des neuen Emblems könnte eine positive Wirkung gehabt haben. Natürlich glaube ich nicht, dass das neue Emblem von allen uneingeschränkt angenommen wurde, aber wenn man sich die Zahlen anschaut, sieht man eine Steigerung gegenüber der letzten Saison, und ich spüre, dass viele Leute die Artikel gekauft haben. Normalerweise kaufen Fanartikel vor allem die bestehenden Fans und Unterstützer. Insofern denke ich, dass die Nachfrage nach einem Wechsel zu Artikeln mit dem neuen Emblem groß war. Darüber hinaus war es auch sehr wichtig, dass wir für die eher gelegentlichen Fans gut erschwingliche Artikel wie Handtuchschals angeboten haben. Wie ich bereits im letzten Interview erwähnt habe, hat die Erweiterung der Verkaufsstellen im Stadion und die ausreichende Bevorratung einen positiven Effekt gehabt.
──Wenn man sich die Zahlen der letzten zwei Jahre ansieht, sind die Umsätze mit Fanartikeln von 400 Millionen Yen auf 600 Millionen Yen gestiegen. Wie sieht es mit den Umsätzen der Fanartikel in der Saison 2024 aus?
In diesem Jahr wird ein Umsatz von über 700 Millionen Yen erwartet. Die im letzten Interview erwähnte risikofreudige Lagerhaltung hat sich ebenfalls als erfolgreich erwiesen. Wir planen, diesen Weg weiterhin konsequent fortzusetzen.
── Als neue Initiative wurde der Verkauf von U-12-Tickets gestartet. Können Sie uns bitte noch einmal die Zielsetzung und die Wirkung dieser Maßnahme erläutern?
In dieser Saison haben wir für einige Sitzplatzkategorien das Ticket „U-12“ eingeführt. Wenn man die „Kundenschicht“ dieser Kategorie analysiert, zeigt sich, dass auch der Verkauf von Tickets für Erwachsene in diesen Kategorien gestiegen ist. Das bedeutet, dass Familien durch die U-12-Tickets vermehrt zu den Spielen kommen. Die Analyse basiert auf Daten vom Sommer, und wenn man die Daten noch genauer betrachtet, ist das Durchschnittsalter der Besucher um etwa ein Jahr gesunken. Dies hängt vermutlich damit zusammen, dass neben den U-12-Besuchern auch die Familien, die mit ihren Grundschulkindern kommen, relativ jung sind. Die J-League besteht nun seit 30 Jahren, und das Durchschnittsalter der Zuschauer ist gestiegen. Sowohl die Liga als auch die Vereine sehen die Verjüngung der Fangemeinde als eine der Herausforderungen an. Vor diesem Hintergrund war diese Maßnahme eine, die eine gewisse Wirkung erzielt hat.
Dieser Versuch wurde aus einer ziemlich mittel- bis langfristigen Perspektive unternommen. Wenn man darüber nachdenkt, welchen Verein ein Kind unterstützt, hat der Einfluss der Eltern eine große Bedeutung. Aus diesem Grund halte ich es für wichtig, wie viele Erlebnisse wir schaffen können, bei denen Kinder sagen: „Ich habe FC Tokyo gemocht, weil meine Eltern mich ins Stadion mitgenommen haben.“ Indem wir solche Versuche kontinuierlich fortsetzen, möchten wir eine Umgebung schaffen, in der die Fans und Unterstützer von FC Tokyo über 10, 20 Jahre hinweg generationenübergreifend bestehen bleiben. Wenn man nur den kurzfristigen Gewinn betrachtet, wird man sich eher auf Erwachsene konzentrieren, da der sogenannte „Umsatz pro Kunde“ bei einem zusätzlichen erwachsenen Besucher höher ist als bei einem Grundschulkind. Aber eine mittel- bis langfristige Perspektive ist absolut notwendig, und wir wollen einen Kreislauf schaffen, der 10, 20, 30 Jahre in die Zukunft blickt und in dem die Begeisterung von Eltern auf Kinder und von Kindern auf Enkel weitergegeben wird. In diesem Sinne möchten wir auch künftig den Ansatz für Familien weiterverfolgen.
──Als eine weitere Neuerung gab es im Geschäftsjahr 2024 eine Partnerschaft mit ausländischen Vereinen. Können Sie uns bitte die Partnerschaften mit Legia Warschau (Polen) und SL Benfica (Portugal) erläutern?
Wenn man von Partnerschaften mit ausländischen Vereinen spricht, denkt man oft an den Austausch von Spielern zwischen den Clubs, aber in Wirklichkeit unterscheiden sich die Anforderungen an Spielerprofile je nach Liga und Team, sodass es keine so einfache Angelegenheit ist. Legia Warschau basiert die Partnerschaft vor allem auf dem Austausch von Scouting-Informationen. Wir holen uns eine Zweitmeinung zu Spielern aus dem EU-Raum, die wir zu verpflichten erwägen, und im Gegenzug liefern wir Informationen über japanische Spieler, die sie im Blick haben. Diese Partnerschaft entstand, weil unsere Bedürfnisse übereinstimmten.
Die Partnerschaft mit SLBenfica betrifft die Zusammenarbeit im Bereich der Nachwuchsförderung. Ich denke, die Akademie ist eine Stärke von FC Tokyo, aber wie man eine klare Karriereplanung für die Spieler gestaltet, ist nicht nur für FC Tokyo, sondern für den gesamten japanischen Fußball eine Herausforderung, insbesondere in der Altersgruppe, die als „Post-Youth“ bezeichnet wird. Die Frage ist, ob die Spieler ein Studium aufnehmen oder in der J-League spielen. Selbst Spieler, die in die erste Mannschaft aufsteigen, haben manchmal die Möglichkeit, die Kategorie zu wechseln. Es ist ziemlich schwierig, für diese Altersgruppe eine ausreichende Anzahl an Einsatzminuten zu gewährleisten. Leihgeschäfte zu J2-Clubs schaffen zwar Spielgelegenheiten, aber das allein reicht nicht aus. Wir wollten verschiedene Möglichkeiten eröffnen, um den Wert der Spieler zu steigern. Dabei kamen wir zu dem Schluss, dass eine Ausbildung im Ausland eine Option sein kann. Da SL Benfica einer der weltweit führenden Clubs in Bezug auf die Maximierung des Spielerwerts ist, stimmten unsere Vorstellungen überein, weshalb wir diese Partnerschaft eingegangen sind.
──Wie sehen die Umsatzergebnisse für das Geschäftsjahr 2024 aus? Obwohl der Jahresabschluss noch nicht vorliegt, können Sie uns bitte eine erste Einschätzung geben?
Der Umsatz im letzten Geschäftsjahr betrug 5,929 Milliarden Yen, und für dieses Jahr gehen wir davon aus, dass wir diesen Wert deutlich übertreffen können. Dank der Unterstützung werden alle Geschäftssegmente voraussichtlich ihre besten Zahlen aller Zeiten erreichen. Da die Details noch nicht vollständig vorliegen, möchten wir nach Abschluss des Jahresabschlusses in einem gesonderten Geschäftsbericht darüber informieren.
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