Es ist der letzte Tanz in Tokio auf dem Weg zu den Olympischen Spielen in Paris.
Das Spiel der 23. Runde der Meiji Yasuda J1 League 2024 gegen Albirex Niigata am 13. Juli im Japan National Stadium ist für Ryotaro ARAKI das letzte Ligaspiel vor dem großen Turnier in Paris. Nachdem er durch den Wechsel nach Tokio seine Möglichkeiten erweitert hat, wird es ein Spiel, das er mit großem Dank im Herzen bestreiten wird.
In dieser Saison hat sich der „blau-rote Tarou“ zum „japanischen Tarou“ weiterentwickelt. Was dahintersteckte und warum er allen Menschen, die mit Tokio zu tun haben, dankbar ist.
Text von Tomoo Aoyama
Fotos von Kenichi Arai
„Das Spiel gegen Niigata ist wirklich ein Spiel, das wir gewinnen müssen. Ich möchte unbedingt gewinnen und nach Paris fahren, und persönlich möchte ich Schwung für Paris aufnehmen. Wenn ich den Fans und Unterstützern ein Tor und den Sieg als Andenken hinterlassen kann.“
Für das Team und für sich selbst. Ryotaro ARAKI geht mit starkem Willen in das Spiel gegen Albirex Niigata im Japan National Stadium.
Im Hintergrund stand vor allem eine große Dankbarkeit gegenüber Tokio. Araki, der bei den Kashima Antlers weniger Einsatzzeiten hatte. Er sorgte für Aufsehen in der Fußballwelt, indem er als zweiter Teenager in der Geschichte der J-League zweistellige Tore erzielte, doch in den folgenden zwei Saisons blieb ihm kaum Spielzeit vergönnt. Damals war er so sehr damit beschäftigt, sich für Einsätze zu empfehlen, dass er „nicht einmal an eine Teilnahme an den Olympischen Spielen dachte“.
Und in dieser Saison hat die Leihe nach Tokio sein Fußballleben grundlegend verändert. Trainer Peter CKLAMOVSKI vertraute ihm und er bewies eindrucksvoll seine Spielfähigkeit auf dem Platz. Er selbst sagt, dass er seinen Stil seit der Zeit bei Kashima nicht verändert habe, doch durch das ständige Spielen im blau-roten Trikot wurde sein Gespür geschärft, und sein Spiel, bei dem er Zeit und Spielverlauf liest, wurde verfeinert. Araki selbst blickt zurück und sagt: „In dieser Saison habe ich mit jedem Spiel mehr Ruhe gewonnen und kann Fußball mit einem weiteren Blickfeld spielen. Mit jedem Spiel wächst auch mein Selbstvertrauen.“
Nachdem er beim Wechsel zu FC Tokyo vom ersten Spiel an Ergebnisse lieferte, trug er im April dieses Jahres beim AFC U-23 Asienpokal 2024, der zugleich als asiatische Endrunde für die Olympischen Spiele in Paris diente, das japanische Nationaltrikot. Das letzte Mal, dass er in der Altersklasse in der Nationalmannschaft stand, war beim Dubai Cup im März 2021. Seine Rückkehr in die Nationalmannschaft war somit eine direkte Anerkennung seiner Leistungen in Blau-Rot.
Im Turnier herrschte er als „Game Changer“, der sowohl als Stammspieler als auch als Einwechselspieler das Angriffsspiel auf dem Platz veränderte. Im Viertelfinale gegen Katar, einem Spiel mit dem Druck „Verlieren bedeutet das Aus“, zeigte er eine herausragende Leistung, indem er in der Verlängerung, die beim Stand von 2:2 begann, zwei Tore vorbereitete. Im Finale gegen Usbekistan assistierte er in der Nachspielzeit der zweiten Halbzeit mit einem brillanten One-Touch-Pass beim entscheidenden Tor. Mit seiner überwältigenden Präsenz trug er maßgeblich zur Qualifikation für die Olympischen Spiele in Paris und zum Gewinn der asiatischen Meisterschaft bei.
Seine eigene Leistung und das Verantwortungsgefühl, die japanische Flagge auf der Brust zu tragen, verändern sein Bewusstsein.
Anfang des Jahres sagte er nur, dass er sich anstrengen wolle, falls er für die U-23-Nationalmannschaft Japans ausgewählt werde, doch nach dem Turnier erklärte er: „Die Nationalmannschaft macht wirklich Spaß. Nur wenige können dort spielen, und man ist eine besondere Persönlichkeit, die Japan repräsentiert und kämpft.“ Er fügte hinzu: „Es war sehr wichtig, dass ich den Druck auch genießen konnte, und ich möchte unter dieser Anspannung noch viel mehr spielen. Nachdem ich den U-23-Asienpokal bestritten habe, möchte ich auch bei den Olympischen Spielen in Paris dabei sein.“ Damit hat sich seine Einstellung deutlich verändert.
Die Olympischen Spiele in Paris sind für Spieler Araki das erste Weltturnier. Es folgen herausfordernde Spiele, um seinen aktuellen Stand zu erkennen. Natürlich ist der Druck, für Japan zu kämpfen, mehr als willkommen.
„Spiele mit so viel Spannung wie beim U-23-Asienpokal hatte ich bisher noch nicht erlebt, aber solche Spiele haben mir mehr Spaß gemacht. Ich denke, das liegt an meiner Persönlichkeit, denn ich werde überhaupt nicht nervös und hatte das Gefühl, eine bessere Leistung zu bringen, als ich eigentlich kann. Bei den Olympischen Spielen in Paris möchte ich meine Position in der Welt und wie weit ich kommen kann überprüfen. Ich denke, es wird auch ein Turnier sein, bei dem ich hautnah spüren kann, wie stark die Spieler meiner Altersklasse weltweit sind. Natürlich will ich gegen sie nicht verlieren und auf solchen Bühnen immer mehr gewinnen, um meinen Wert zu steigern.“
Das Spiel gegen Niigata am 13. Juli im Japan National Stadium hat zusammen mit Taishi Brandon NOZAWA, der ebenfalls an den Olympischen Spielen in Paris teilnimmt, eine Art Abschiedsspiel-Charakter für das Hauptturnier. Gerade weil er den sechsmonatigen Aufenthalt in Tokio sehr schätzt, spricht er im letzten Heimspiel vor der Abreise nach Paris über seine Dankbarkeit für die Nominierung ins Olympiateam und seine Entschlossenheit, Tokio zu vertreten und sich der Welt zu stellen.
„Wenn ich nicht zu Tokyo gewechselt wäre, glaube ich nicht, dass ich für die Olympischen Spiele in Paris nominiert worden wäre. Ich bin den Fans und Unterstützern, die mich so herzlich aufgenommen haben, wirklich dankbar. Das Spiel im Nationalstadion ist nicht nur wichtig, um mich selbst für die Reise nach Paris zu motivieren, sondern auch ein Spiel, das das Team unbedingt gewinnen muss. Zuerst möchte ich in Tokyo mein Bestes geben, Ergebnisse erzielen und dann nach Paris fahren. Und in Paris möchte ich Tokyo vertreten, für Tokyo stehen und ‚FC Tokyo‘ der Welt präsentieren.“
Araki, der nach dem Spiel gegen Niigata nach Paris aufbricht, und diejenigen, die ihn verabschieden, sind sich in ihren Gefühlen einig. Im Hinblick auf das Spiel im Nationalstadion wollen wir Arakis Entschlossenheit, die er mit den Worten „Ich möchte ein Andenken in Form von Toren und Siegen hinterlassen“ zum Ausdruck brachte, genau verfolgen und ihn mit Sieg und einem Lächeln nach Paris verabschieden.
