Er ist der dritte Olympionike in der Geschichte, der aus der Aoaka-Akademie stammt und im Kader der ersten Mannschaft steht.
Der Torhüter Taishi Brandon NOZAWA, der das Team mit zahlreichen Big Saves gerettet hat, wird nach dem Spiel der 23. Runde der Meiji Yasuda J1 League 2024 gegen Albirex Niigata am 13. Juli im Japan National Stadium nach Paris aufbrechen.
Nach seiner erstmaligen Nominierung für die japanische Nationalmannschaft gegen Ende der letzten Saison hat Spieler Nozawa bedeutende Momente erlebt, darunter den AFC Asien-Cup 2023 und die Qualifikation für die Olympischen Spiele in Paris. Nach seiner Rückkehr eroberte er erneut einen Stammplatz und entwickelte sich durch zahlreiche Super-Saves zu einer unverzichtbaren Stütze des Teams.
Im Hintergrund stand eine mentale Reform, bei der er seine Einstellung zum Fußball neu überprüfte. Er durchlebte still und heimlich schwierige Zeiten und wandelte diese in eine positive Kraft um – wir werfen einen Blick auf seine Denkweise.
Text von Tomoo Aoyama
Fotos von Kenichi Arai
„Ich bin nicht mehr der gleiche Spieler wie vor dem U-23-Asiencup. Hinter dem Gewinn des Turniers stecken für mich persönlich ziemlich schwierige Erinnerungen, aber ich konnte von dort aus voranschreiten.“
Der verlässliche blau-rote Torhüter steht kurz davor, auf der Weltbühne zu glänzen. In der Saison 2019 wurde er zwar für die FIFA U-17-Weltmeisterschaft nominiert, bekam aber keine Einsatzzeit. Nun, bei seinem ersten Weltturnier seitdem, sagt er offen: „Ich dachte: ‚Ich wurde ausgewählt!‘. Ich wollte mein Bestes geben und vor allem war die Vorfreude riesig.“
Er sicherte sich gegen Ende der letzten Saison bei FC Tokyo einen Stammplatz, und seine Leistungen wurden so anerkannt, dass er Ende des Jahres erstmals in die japanische Nationalmannschaft berufen wurde. Trotz eines Unfalls mit einer Verletzung während des Nationalmannschaftslehrgangs nahm er auch am AFC Asien-Cup 2023 zu Beginn des neuen Jahres teil. Im April wurde er zudem in den Kader des AFC U-23 Asien-Cups 2024 berufen, der zugleich die asiatische Endrunde für die Olympischen Spiele in Paris darstellt, und hat sich damit das Ticket für das Hauptturnier gesichert.
Wenn man nur das Ergebnis betrachtet, mag alles wie ein voller Erfolg erscheinen. Doch im Verborgenen quälten ihn heimliche Sorgen.
Beim U-23-Asiencup in Katar stand er im dritten Gruppenspiel gegen Südkorea zwar auf dem Platz, doch das Spiel ging mit 0:1 verloren. Er konnte nicht wie gewünscht spielen, und im K.-o.-Turnier saß er meist auf der Bank. Seine damalige mentale Verfassung beschreibt er selbst so.
„Während des Turniers habe ich mich selbst dabei ertappt, dass ich etwas zu zurückhaltend gespielt habe. Ich dachte, ich hätte dies oder jenes besser machen sollen, habe mich zu sehr an die anderen angepasst und versucht, keine Fehler zu machen... Natürlich wusste ich im Kopf, dass das nicht gut ist, aber irgendwie habe ich mich trotzdem so verhalten.“
Ich möchte keine Reue mehr empfinden. Die Erfahrung, schwierige Zeiten durchgemacht zu haben, brachte ihn dazu, zu seinen Wurzeln zurückzukehren. Welche Art von Spiel möchte ich eigentlich zeigen? Wie kann ich meine Stärken am besten zur Geltung bringen? Um die Hürden zu überwinden und voranzukommen, stellte er sich immer wieder diese Fragen. Indem er sich täglich mit sich selbst auseinandersetzte, erkannte er, dass mentale Kontrolle notwendig ist, um Selbstvertrauen zu gewinnen und sein volles Potenzial auszuschöpfen. Dieses Bewusstsein veränderte ihn.
„Ich habe wirklich erkannt, wie wichtig Herz und Verstand sind. Das, was man braucht, um das eigene Potenzial voll auszuschöpfen, ist meiner Meinung nach vor allem die mentale Stärke.“
Natürlich muss man sich im täglichen Training technische Fähigkeiten aneignen. Doch um in Spielen unter Druck und in Extremsituationen, in denen schnelle Entscheidungen gefragt sind, seine Leistung abzurufen, braucht man eine mentale Stärke, die es ermöglicht, selbstbewusst und ruhig zu spielen.
„Zuerst habe ich angefangen, meiner Intuition und meinem Gefühl zu vertrauen und diese auszudrücken. Schließlich möchte ich ja den Fußball spielen, den ich mag, und die Spielweise, die mir gefällt. Natürlich passieren Fehler und Missgeschicke, aber ich habe darauf geachtet, auch nach schwierigen Situationen wieder aufzustehen, und vor allem habe ich angefangen, das Spielen einfach zu genießen. Was ich besonders mag, ist, wenn ich mich am Ball festbeiße, die Bewegungen des Gegners vorausschaue und mit Paraden verhindere, dass der Ball ins Tor geht. Natürlich braucht man die Technik, um das umzusetzen, aber wenn man während des Spiels zu viel darüber nachdenkt, ist es zu spät. Deshalb arbeite ich im Training ständig an mir selbst, aber am Ende braucht man diese Intuition, dieses brennende Gefühl von ‚Jetzt zeig ich’s!‘. Vor allem ist es schön, dass ich jetzt jeden Moment, in dem ich Torwart bin, wirklich genießen kann.“
Nachdem er das Ticket nach Paris in der Hand hatte und nach Tokio zurückgekehrt war, gab es deutlich mehr Spiele, in denen er durch seine großen Paraden den Spielverlauf für sich entscheiden konnte. Dennoch verliert er nie die Einstellung, als Team zu kämpfen, und sagt: „Wir haben nicht nur durch meine Kraft gewonnen.“
Er hat das Sumpfloch, in dem er feststeckte, verlassen und kann nun das Spiel auf dem Platz genießen. Natürlich hat er auch Ehrgeiz. Der Wille, negative Elemente vollständig auszuschließen und zum Sieg des Teams beizutragen, verleiht ihm Selbstvertrauen.
„ Ehrgeiz ist wichtig, aber er kann einen auch dazu bringen, negativ zu denken, dass man ‚noch nicht gut genug‘ ist. Das ist meine persönliche Ansicht, aber ich denke auch, dass es wichtig ist, diese Gefühle zu haben und gleichzeitig auf dem Spielfeld seine ganze Leistung zu zeigen.“
Er spielt weiter, indem er an sich selbst glaubt. Er vernachlässigt nie die Haltung, sich täglich mit sich selbst auseinanderzusetzen, und ist dabei weder überheblich noch zufrieden. Er akzeptiert Veränderungen, Korrekturen und Herausforderungen und schreitet mit Selbstvertrauen und Entschlossenheit voran.
Das Abschiedsspiel für Spieler Nozawa, der in diese neue Welt aufbricht, findet am 13. Juli im Japan National Stadium gegen Albirex Niigata statt. „Bis ich mich der U-23-Nationalmannschaft Japans anschließe, werde ich wie bisher nur den Sieg für Tokio anstreben“, sagt er entschlossen im Hinblick auf den Sieg des Teams.
„Ich wünsche mir, dass viele Zuschauer kommen, und das Nationalstadion bietet auch eine großartige Inszenierung. Wir möchten als Team Fußball zeigen, der sowohl im Ergebnis als auch im Spielverlauf für Begeisterung sorgt. Manche wollen vielleicht einen Torrausch und einen Sieg mit zu Null sehen, aber selbst wenn wir in Rückstand geraten, gibt es Momente der Spannung, wenn wir das Spiel drehen. Für einen Torwart ist die stetige Arbeit im Hintergrund wichtig, um stabile Ergebnisse zu erzielen, aber in jedem Spiel gibt es ein- oder zweimal spektakuläre Momente. Dabei möchte ich keine Schwäche zeigen, 90 Minuten konzentriert bleiben und so zum Sieg beitragen.“
Der neu entdeckte Ursprung ist die Freude am Fußball. Und sein Platz ist in Tokio. Die „mentale Revolution“ nach Taishis Art ist eine positive Rückkehr zum Ursprung. Sich selbst reflektierend, stets die maximale Leistung im Blick behaltend und mit dem Ziel, nach Paris aufzubrechen, möchte man die Präsenz von Taishi Brandon NOZAWA im Nationalstadion eindrucksvoll miterleben.
