Der am 21. Mai veröffentlichte Geschäftsbericht von FC Tokyo für das Jahr 2023. Der Umsatz erreichte mit 5,929 Milliarden Yen den höchsten Wert in der Vereinsgeschichte und verzeichnete im Vergleich zum Vorjahr ein Wachstum von 660 Millionen Yen. Gleichzeitig besteht jedoch die Situation, dass bereits im vierten Jahr in Folge ein Verlust ausgewiesen wurde.
Welche Maßnahmen wurden dort tatsächlich ergriffen? Und wie sieht der vollständige Ausstieg aus der Corona-Pandemie sowie der aktuelle Stand des Clubs mit Blick auf die Zukunft aus?
Im zweiten Teil sprachen wir mit Präsident Shigeya Kawagishi über den aktuellen Stand der Emblemänderung sowie über die beiden Säulen Geschäft und sportliche Verstärkung.
Interview & Redaktion = Kei Sato (Freier Journalist)
── Ab der Saison 2024 wurde das Club-Emblem erneuert. Bitte erzählen Sie uns noch einmal von den Hintergründen und den Auswirkungen.
Kawagishi Was ich bei meiner Amtsübernahme als Präsident festgestellt habe, war, dass die Zielsetzung innerhalb des Clubs unklar war. Auch bei den Fans und Unterstützern herrschte zwar Einigkeit über das Ziel, die J1-Liga zu gewinnen, aber es gab unterschiedliche Meinungen darüber, was für ein Club man sein möchte. Deshalb haben wir zu Beginn der Saison 2023 die „FC Tokyo VISION2030“ erarbeitet und die Zielsetzungen, einschließlich der Ausrichtung des Clubs, gemeinsam festgelegt.
Zum Emblemwechsel hatte ich bei meiner Amtsübernahme als Präsident überhaupt keine Überlegungen angestellt, aber im Zuge der Entwicklung von VISION2030 begannen wir auch, über die Gestaltung des Emblems nachzudenken. Es gibt viele Dinge, die wir zur Erreichung von VISION2030 tun müssen. Deshalb kamen wir zu dem Schluss, das Emblem zu ändern, um nach innen und außen unsere Entschlossenheit zu zeigen, voranzuschreiten und eine Herausforderung anzunehmen. Das Design trägt die Bedeutung von „Tradition und Innovation“ in sich. Ein Fan sagte einmal: „Sie wissen, dass es Kritik geben wird, und trotzdem machen Sie es – das zeigt eine enorme Entschlossenheit.“ Im Rahmen der Neuausrichtung der Ziele des Clubs und zum 25-jährigen Jubiläum des Vereins war dies eine Initiative, um einen neuen Schritt ins nächste Vierteljahrhundert zu gehen.
── Wie empfinden Sie die aktuelle Situation nach der Einführung des neuen Emblems?
Kawagishi Ich glaube nicht, dass alle vollständig überzeugt sind, aber ich habe das Gefühl, dass es nach und nach akzeptiert wird. Tatsächlich gibt es immer mehr Gelegenheiten, dass Fans die Merchandise-Artikel in die Hand nehmen, und die Trikots der Saison 2024 verkaufen sich im Vergleich zum gleichen Zeitraum der Saison 2023 deutlich besser. Auch der Verkauf im Stadion erreicht Rekordzahlen, sodass wir in dieser Hinsicht einen besseren Start als erwartet hatten. Es gibt noch nicht viele ausgereifte Produkte, die das neue Emblem nutzen, daher werden wir die Produktentwicklung nach und nach vorantreiben. Wir möchten weiterhin zeigen, wie entschlossen der Verein ist und wie sich die Aktivitäten entwickeln, und hoffen, dass wir eines Tages alle überzeugen können.
──Ich denke, der Anstieg der Trikotverkäufe ist ein Trend, der sich seit dem letzten Jahr fortsetzt. Gibt es für das Jahr 2024 die Möglichkeit, dass die Einnahmen weiter steigen?
Kawagishi In jedem Verein machen Trikots den größten Teil des Umsatzes mit Fanartikeln aus. Das habe ich auch mit dem Vorstandsvorsitzenden Naoki Ogane besprochen. Ich habe gehört, dass es bei FC Tokyo schon immer eine Kultur gab, mit blauen oder roten Artikeln zu unterstützen. Schon vor meiner Amtsübernahme habe ich daran gearbeitet, dass die Fans Trikots tragen, um den Verein zu unterstützen, und diese Bemühungen beginnen nun Früchte zu tragen. Tatsächlich sind die Verkäufe von Fanartikeln auch während der Corona-Pandemie langsam gestiegen, und nach der Pandemie gab es in der letzten Saison einen deutlichen Sprung nach oben. Und in dieser Saison scheint es möglich zu sein, noch eine Stufe höher zu steigen.
──Ist damit zu rechnen, dass der Verkauf von Fanartikeln die geplanten Zahlen übertreffen wird?
Kawagishi Für das Geschäftsjahr 2023 lag die Zahl bei 600 Millionen Yen, aber ich denke, wir werden diese Zahl übertreffen. Allerdings hat Urawa Reds in seinem veröffentlichten Jahresabschluss Einnahmen aus Fanartikeln in Höhe von 1,65 Milliarden Yen ausgewiesen. Es gibt also noch höhere Ziele. Wir müssen das Potenzial realistisch einschätzen und zunächst einen Umsatz von etwa 900 bis 1.000 Millionen Yen anstreben.
── Im Rahmen von „VISION2030“ wurde das Jahr 2023 als Phase der „Überwindung der Corona-Pandemie“ eingestuft. Wie ziehen Sie Bilanz für dieses Jahr?
Kawagishi Wir konnten uns schneller als erwartet „erholen“. Der Einbruch durch die Corona-Pandemie war erheblich: Der Umsatz, der im Jahr 2019 bei 5,6 Milliarden Yen lag, sank im Jahr 2020 auf 4,6 Milliarden Yen. Als ich 2022 zum Präsidenten ernannt wurde, war ich besorgt, wie weit wir uns wieder erholen würden. Unter diesen Umständen betrachteten wir die Jahre 2022 und 2023 als Phase, in der wir den Umsatz zunächst wieder auf das Niveau von 2019 vor der Pandemie zurückführen wollten.
Allerdings konnten wir im Geschäftsjahr 2023 das Niveau von 2019 übertreffen. Man kann sagen, dass wir bereits im Geschäftsjahr 2023 in die „Phase 2“ des erneuten Wachstums eingetreten sind, die ursprünglich erst ab dem Geschäftsjahr 2024 im Rahmen von „VISION2030“ erwartet wurde. Allerdings ist es auch wichtig, sich bewusst zu machen, dass wir noch nicht alles, was vor der Corona-Pandemie war, vollständig zurückgewonnen haben.
── Was bedeutet das genau?
Kawagishi Im Vergleich zur Zeit vor Corona sind etwa 93 Prozent der Besucherzahlen der Saison 2019 zurückgekehrt. Bei genauerer Analyse zeigt sich jedoch, dass sich die Zusammensetzung stark verändert hat. Das heißt, es sind nicht 93 Prozent der damals anwesenden Personen zurückgekehrt, sondern es sind neue Besucher hinzugekommen, sodass die Zahl insgesamt 93 Prozent erreicht. Diese Tatsache wird auch von den einzelnen Vereinen geteilt, aber wir müssen diesen Punkt nüchtern zur Kenntnis nehmen.
── Ich denke, es wird auch in Zukunft eine sehr schwierige Aufgabe sein, neue Kunden zu gewinnen. Hat zum Beispiel die Austragung von Spielen im Japan National Stadium eine große Wirkung?
Kawagishi Seit der Saison 2022 haben wir bereits sechs Spiele im Japan National Stadium ausgetragen. Die Wirkung ist eindeutig spürbar. Die Anzahl der bei der J-League-ID registrierten FC Tokyo-Fans wird bald 600.000 erreichen. Das ist eine herausragende Zahl in der J-League, und viele davon haben sich im Rahmen der Maßnahmen für die Spiele im Japan National Stadium registriert. Wenn man die Wohnorte analysiert, zeigt sich deutlich, dass sie eher auf der Ostseite Tokios liegen als bei den Spielen im Ajinomoto Stadium. Insofern ist die Austragung von Spielen im Japan National Stadium eine wichtige Gelegenheit, um Menschen anzusprechen, die wir bisher noch nicht erreicht haben.
──Ich denke, um neue Kunden zu wiederkehrenden Kunden zu machen, kann man die Steigerung der Attraktivität des Fußballs als Kern nicht ignorieren. Die Vermittlung dieser Attraktivität an diejenigen, die sie noch nicht erreicht hat, und die Steigerung der Attraktivität des Fußballs, den das Team praktiziert, sind zwei Seiten derselben Medaille und möglicherweise keine Frage der Reihenfolge. Wie sehen Sie das?
Kawagishi Zunächst einmal ist es selbstverständlich, dass bei einem Profisportverein die Leistung des Teams selbst den Wert darstellt. Im Fall von FC Tokyo, einem Fußballverein, sind der Inhalt und die Ergebnisse des Fußballs sowie die Existenz und der Bekanntheitsgrad der Spieler die Quelle des Wertes des Vereins. Die Aufgabe der Geschäftsmitarbeiter besteht darin, diesen Wert in Geld umzuwandeln und eine Reinvestition zu ermöglichen. Es ist offensichtlich, dass die vom Spielfeld ausgehenden Leistungen, also die Performance, von großer Bedeutung sind, und dies ist eine unumstößliche Tatsache. Es ist auch ein grundlegendes Prinzip, dass man in diesen Bereich nicht weniger investieren darf.
Als ich die Position des Präsidenten übernahm, war ich im Bereich Fußball ein Laie und wusste daher nicht sofort, was ich in dieser Hinsicht tun sollte. Andererseits konnte ich im Geschäftsbereich die Verbesserungsmöglichkeiten schnell erfassen. Deshalb konzentrierte ich mich auf die Verbesserungen im Geschäftsbereich, die ich angehen konnte. Infolgedessen konnten wir den Umsatz innerhalb von zwei Jahren auf fast 6 Milliarden Yen steigern. Dennoch habe ich persönlich das Gefühl, dass der Geschäftsbereich sein Wachstumspotenzial weitgehend ausgeschöpft hat. Ich habe auch das Gefühl, dass wir nahe an der maximalen Steigerung auf der Geschäftsebene angekommen sind. Wie ich bereits sagte, wird der Markenwert des Clubs durch den Fußball geschaffen. Daraus folgt, dass die nächste Stufe darin besteht, die Fußball-Performance noch eine Stufe höher zu bringen. Die Theorie besagt, dass man das Rad im Fußball drehen und im Geschäft zurückgewinnen muss. Es ist nicht so, dass der sportliche Bereich bisher unbeachtet geblieben wäre, aber ab dieser Saison wollen wir uns aktiver damit beschäftigen und haben tatsächlich damit begonnen.
──Welche konkreten Maßnahmen haben Sie begonnen?
Kawagishi In der letzten Saison belegten wir in der Meiji Yasuda J1 League den 11. Platz, was natürlich kein zufriedenstellendes Ergebnis ist. Im sportlichen Bereich müssen wir uns definitiv verbessern. Das Schwierige daran ist, dass in diesem Bereich alles von „Menschen“ abhängt. Zum Beispiel gibt es Analysten und verschiedene Analysesysteme, aber es sind Menschen, die diese anpassen und auf dem Spielfeld umsetzen. Wenn man das bedenkt, ist es eine sehr analoge Welt, und genau deshalb ist es so schwierig. Die Leistung der Spieler zu steigern, hängt ebenfalls von Menschen ab, weshalb es notwendig ist, in die Basis, also die „Menschen“, zu investieren. Natürlich geschieht dies unter Berücksichtigung der Wünsche vor Ort, aber konkret haben wir die Anzahl der Mitarbeiter im Bereich Fußball vor Ort erhöht.
──Wenn man das Training beobachtet, fällt auf, dass viele Mitarbeiter anwesend sind, die lautstark Anweisungen geben, und man spürt eine lebendigere Atmosphäre als je zuvor.
Kawagishi Natürlich ist mir bewusst, dass es nicht so einfach ist, allein durch die Erhöhung der Mitarbeiterzahl sofort bessere Ergebnisse zu erzielen. Deshalb müssen wir die Situation stets genau beobachten und beurteilen. Außerdem habe ich auch mit Mitsushiro OBARA, dem General Manager, darüber gesprochen: Im Sport spielt die mentale Komponente eine große Rolle, und gerade bei FC Tokyo habe ich das Gefühl, dass es starke Schwankungen gibt. Um die Wellen von Formhoch und -tief möglichst klein zu halten und ein hohes Leistungsniveau zu bewahren, haben wir Mitarbeiter eingestellt, die die mentale Unterstützung übernehmen können.
Was der Verein zur Verbesserung der sportlichen Leistung beitragen kann, ist im Wesentlichen die Investition in Personal und Umfeld. Daher haben wir zunächst das Personal verstärkt. Ich denke, wir haben nun eine Struktur geschaffen, die es ermöglicht, Spieler und Team noch detaillierter zu unterstützen als bisher.
──Wie sieht es mit dem Aspekt der Spielerverstärkungen aus? Wenn man sich die Abschlusstabelle der letzten Saison ansieht, haben die Teams mit den höchsten Personalkosten im Jahr 2022, Vissel Kobe auf Platz 1 und Yokohama F.Marinos auf Platz 2, auch die Liga auf den Plätzen 1 und 2 beendet. Die Personalkosten von FC Tokyo betrugen 2,538 Milliarden Yen und belegten insgesamt den 9. Platz. Solche Fälle gibt es auch häufig in den großen europäischen Ligen. Wie sehen Sie das?
Kawagishi Ich denke genau so ist es. Egal wie viele Analysen wir durchführen, es besteht zweifellos eine Korrelation zwischen den Personalkosten und der Platzierung. Wir sind uns bewusst, dass unsere Verstärkungsausgaben in der Liga den neunten Platz einnehmen, und das ist ein Bereich, den wir als Herausforderung für den Verein sehen. Deshalb konzentrieren wir uns auf der Geschäftsebene darauf, den Umsatz zu steigern, um eine solide Organisation aufzubauen und Investitionen tätigen zu können.
Allerdings braucht dies auch eine gewisse Zeit. Deshalb habe ich das Gefühl, dass wir schon frühzeitig alles tun müssen, um den nächsten Schritt zu machen. Wir wollen die wirtschaftliche Basis stärken und eine Situation schaffen, in der wir einen Sprung nach vorne machen können. Natürlich darf es nicht so sein, dass wir alles auf eine Karte setzen und nach einem Jahr wieder am Anfang stehen. Deshalb möchten wir die Grundlage vergrößern und gleichzeitig den richtigen Zeitpunkt für den entscheidenden Schritt abwägen. Zum jetzigen Zeitpunkt können wir den Fans und Unterstützern nichts Konkretes versprechen, aber ich möchte mitteilen, dass wir solche Strategien prüfen.
──Abschließend, bitte richten Sie eine Botschaft an die Fans und Unterstützer.
Kawagishi Mit der Änderung des Emblems hat sich die Tradition des Vereins seit seiner Gründung verändert, und viele von Ihnen haben unterschiedliche Gefühle und Gedanken dazu gehabt, weshalb die FC Tokyo-Familie in der letzten Saison vielleicht etwas auseinandergefallen ist. In dieser Saison scheint die Leistung des Teams allmählich stabiler zu werden, und ich habe das Gefühl, dass die Unterstützung im Stadion noch geschlossener ist. Ich möchte Ihnen von Herzen für die großartige Atmosphäre danken, die Sie geschaffen haben. Basierend auf der im „VISION2030“ formulierten Vereinsstrategie wollen wir voranschreiten und die Saison 2024 zu einer Saison machen, in der wir ein noch größeres Gemeinschaftsgefühl schaffen. Lassen Sie uns auch weiterhin gemeinsam voranschreiten.
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