Der am 21. Mai veröffentlichte Geschäftsbericht von FC Tokyo für das Jahr 2023. Der Umsatz erreichte mit 5,929 Milliarden Yen den höchsten Wert in der Vereinsgeschichte und verzeichnete im Vergleich zum Vorjahr ein Wachstum von 660 Millionen Yen. Gleichzeitig besteht jedoch die Situation, dass bereits im vierten Jahr in Folge ein Verlust ausgewiesen wurde.
Welche Maßnahmen wurden dort tatsächlich ergriffen? Und wie sieht der vollständige Ausstieg aus der Corona-Pandemie sowie der aktuelle Stand des Clubs mit Blick auf die Zukunft aus?
Im ersten Teil sprachen wir mit Präsident Shigeya Kawagishi über den Hintergrund des Rekordumsatzes und der vier aufeinanderfolgenden Verlustjahre sowie über die stark veränderte Unterstützung der Akademie.
Interview & Redaktion = Kei Sato (Freier Journalist)
──Der Jahresabschluss für das Geschäftsjahr 2023 wurde veröffentlicht. Bitte teilen Sie uns zunächst Ihre Einschätzung zu diesen Zahlen mit.
Kawagishi Der Maßstab für die Größe des Vereinsbetriebs ist der Umsatz. Im Geschäftsjahr 2019 vor der Corona-Pandemie betrug dieser etwa 5,635 Milliarden Yen, im Geschäftsjahr 2023 sind es etwa 5,929 Milliarden Yen. Wir konnten den Umsatz um rund 300 Millionen Yen steigern. Im Vergleich zum Vorjahr ist das ein Plus von 660 Millionen Yen. Dies ist der höchste Wert in der Vereinsgeschichte und übertrifft alle bisherigen Rekorde. Ich danke den Spielern, natürlich auch dem Teamstaff, den Vereinsmitarbeitern, den Fans und Unterstützern sowie unseren Partnerunternehmen.
──Was ist der Grund für den Rekordumsatz?
Kawagishi Es ist nicht nur eine einzelne Maßnahme, sondern verschiedene Initiativen haben sich in den Zahlen niedergeschlagen. Wir haben uns auf alle Segmente konzentriert. Zuerst haben wir uns gefragt, wie wir die größte Einnahmequelle, die Werbeeinnahmen, steigern können. Auch bei den Ticketeinnahmen haben wir geprüft, wie weit wir uns im Zuge der Erholung von der Corona-Pandemie verbessern können. Und dann sind da noch die Einnahmen aus dem Merchandising. FC Tokyo hatte früher Merchandising-Einnahmen von etwa 300 Millionen Yen (Stand vor der Corona-Pandemie im Geschäftsjahr 2019), was im Vergleich zur gesamten J1-Liga eher niedrig war. Ähnlich verhielt es sich mit der Schule. Früher wurde sie im Kontext von Verbreitungsaktivitäten vorangetrieben, aber wir haben die Perspektive geändert und betrachten sie nun als eigenständiges Schulgeschäft. Ich denke, dass die Verbesserungen in vielen Bereichen zu diesem Erfolg geführt haben.
──Die tragende Säule, die Einnahmen aus Werbegebühren, betrug 2,84 Milliarden Yen.
Kawagishi Das sind etwa 300 Millionen Yen mehr als im Vorjahr. Es sind nun zwei Jahre seit meiner Ernennung zum Präsidenten vergangen, und ich denke, dass wir durch die Überprüfung und Optimierung der Vertriebsstruktur, um die Zielzahlen verantwortungsvoll zu erreichen, gewisse Erfolge erzielen konnten. Auch bei den Ticket-Einnahmen konnten wir den Umsatz, einschließlich der SOCIO-Jahrestickets, von etwa 900 Millionen Yen im Vorjahr auf 1,2 Milliarden Yen steigern. Die Einnahmen aus dem Merchandising lagen im Vorjahr bei 400 Millionen Yen, im Geschäftsjahr 2023 haben wir die 600 Millionen Yen-Marke überschritten. Das verdanken wir dem Einsatz der jeweiligen Verantwortlichen.
──Gab es in den einzelnen Segmenten gemeinsame Verbesserungen?
Kawagishi Wir haben eine gründliche Überprüfung der Prozesse vorgenommen und in Personal investiert. Besonders die Investition in Personal haben wir aktiv vorangetrieben. Das habe ich als Präsident eines Fußballclubs neu erkannt: Ohne Menschen können keine Zahlen erzielt und der Club nicht vergrößert werden. Wir betrachten es als Investition, qualifizierte Mitarbeiter zu gewinnen und diese auch auszubilden, und setzen das tatsächlich um. Wir sind kein sehr großes Unternehmen, aber allein im Geschäftsbereich haben wir die Mitarbeiterzahl um etwa zehn erhöht. Ehrlich gesagt hätte ich nicht erwartet, dass sich die Gesamtergebnisse in nur zwei Jahren so stark verbessern würden.
──Fühlen Sie auch eine Veränderung im Bewusstsein der Mitarbeiter und Angestellten?
Kawagishi Das spüre ich täglich. Von meiner Seite gebe ich die klare Botschaft, dass jeder einzelne bei seiner Arbeit genau überlegen soll, „warum mache ich das eigentlich?“. Die im März der letzten Saison erarbeitete ‚FC Tokyo VISION2030‘ dient als Leitlinie, um die Ausrichtung jedes Einzelnen zu synchronisieren. Als Ergebnis haben die Manager der einzelnen Abteilungen geklärt, welche Zahlen sie anstreben müssen und welche Maßnahmen dafür notwendig sind. Gemeinsam haben wir uns konsequent engagiert und konnten so den bisher höchsten Umsatz erzielen.
── Was waren die konkreten Maßnahmen, die dazu geführt haben, dass die Einnahmen aus Merchandising, die bei J-Clubs ohnehin gering waren, gestiegen sind?
Kawagishi Zunächst haben wir darüber gesprochen, die Denkweise zu ändern. Zum Beispiel beim Verkauf von Trikots. Früher gab es die Mentalität, aus Angst vor Lagerbestandsrisiken nicht zu viel einzukaufen, sodass die Verantwortlichen jede Saison bei der Erstbestellung Schwierigkeiten hatten. Aber Trikots sind Artikel, die man kaufen können sollte, wann man möchte. Ich habe den Fans und Unterstützern gesagt: „Lasst uns die Situation beenden, in der es im Fanshop keine Ware gibt.“ Das bedeutet, dass wir bereit sind, Risiken beim Einkauf einzugehen, um das Sortiment ordentlich zu bestücken. Wenn Ware vorhanden ist, steigen auch die Umsätze. Es kommt zwar immer noch vor, dass Artikel ausverkauft sind, aber wir kaufen inzwischen mehr Produkte ein als in der letzten Saison und gehen dabei bewusst das Lagerbestandsrisiko ein.
── Auf dem Spielfeld heißt es oft, „ohne Risiko kein großer Gewinn“, aber ist es nicht schwierig, diese Risikobereitschaft auch auf der Geschäftsebene zu entwickeln?
Kawagishi Wie in „VISION2030“ beschrieben, wenn wir daran denken, dass Tokio = FC Tokyo wird, können wir nicht vorankommen, wenn wir uns zurückziehen, und wir werden diese Stufe niemals erreichen. Es ist definitiv eine Herausforderung notwendig. Dabei wird es natürlich zu Trial-and-Error kommen, aber genau dadurch entstehen auch für uns Erkenntnisse. Natürlich diskutieren wir, wie hoch die Rendite sein wird, aber die Geschäftsleitung hat stets eine klare Toleranzgrenze im Blick und ist diesen Weg konsequent gegangen.
Außerdem war es ein großer Schritt, Teil der MIXI-Gruppe zu werden. Bisher war Tokyo Gas der Träger und unterstützte uns, aber aufgrund der Kapitalverhältnisse war der Verein eigenständig geführt und verfügte nicht über eine Managementstruktur, die Verluste auffangen konnte. Heute jedoch, im Gespräch mit MIXI, ist es erlaubt, wenn man die Sachlage gut erklären kann, grundsätzlich auch einen Geschäftsplan mit Verlusten aufzustellen. In diesem Sinne haben wir für das Geschäftsjahr 2023 und auch 2024 Verlustpläne erstellt, die von MIXI aufgefangen werden, sodass wir gewissermaßen ein mutigeres Management betreiben können. Früher hätte man sich vielleicht Gedanken gemacht, was zu tun ist, wenn die Rücklagen aufgebraucht sind oder ob eine Kapitalerhöhung notwendig wird. Heute denken wir eher darüber nach, wie wir das Geld sinnvoll einsetzen, anstatt es ungenutzt zu lassen.
── Im Geschäftsbericht wird ein operativer Verlust von etwa 96 Millionen Yen und ein Jahresfehlbetrag von 228 Millionen Yen ausgewiesen. Obwohl dies der vierte Verlust in Folge ist, kann man davon ausgehen, dass diese Zahlen, wie zuvor erläutert, geplant waren?
Kawagishi Ja, wenn ich die Bilanz für das Geschäftsjahr 2023 etwas näher erläutere, gab es zunächst eine Veränderung auf der Einnahmenseite als Grundvoraussetzung. Durch den 2. Platz in der Meiji Yasuda J1 League in der Saison 2019 erhielt der Verein für die folgenden drei Spielzeiten jeweils Einnahmen in Höhe von 250 Millionen Yen, 250 Millionen Yen und 200 Millionen Yen als Zuweisungen zur Stärkung der Vereinsphilosophie von der J-League. Diese Einnahmen endeten mit dem Geschäftsjahr 2022. Außerdem wurde die gleichmäßige Verteilung der Zuweisungen um 110 Millionen Yen gekürzt.
Diese Veränderungen bei den Einnahmen waren bereits vor Beginn des Geschäftsjahres 2023 bekannt, sodass es gewissermaßen eine Änderung der „Rahmenbedingungen“ gab, auf die es wichtig war, angemessen zu reagieren. Der operative Verlust im Geschäftsjahr 2022 betrug 87 Millionen Yen, und wenn man den Rückgang der Zuweisungseinnahmen um 310 Millionen Yen hinzurechnet, würde man bei unverändertem Vorgehen einen Verlust von etwa 400 Millionen Yen erzielen. Die Herausforderung für das Geschäftsjahr 2023 bestand darin, wie weit man sich von diesem Minus von 400 Millionen Yen erholen kann. Zu Beginn habe ich erklärt, dass der Umsatz im Vergleich zum Vorjahr um 660 Millionen Yen gestiegen ist, und wenn man den Rückgang der Zuweisungen berücksichtigt, entspricht dies einer Steigerung des tatsächlichen Umsatzes des Clubs um fast 1 Milliarde Yen. Diese Zahl kann man angesichts der aktuellen Größe und Leistungsfähigkeit des Clubs als gut bewerten, und das Ergebnis liegt deutlich über den Planungen.
Wir haben auch Wertberichtigungen vorgenommen, die im Wesentlichen zukünftige Kosten vorgezogen verbuchen. Dies wurde durchgeführt, um unter Berücksichtigung der zukünftigen Aussichten die unternehmerische Freiheit ab dem Geschäftsjahr 2024 zu erhöhen. Da das Kapitalpolster solide ist, gibt es keinerlei Probleme.
── Es wurde erwähnt, dass die Schule von einer Verbreitungsaktivität zu einem Geschäftsfeld umorientiert wird. Wie sieht es mit der Akademie aus? Für Fans und Unterstützer wurde das Programm „Akademie-Supporter“ gestartet.
Kawagishi Bisher haben wir die Akademie in Form von Club-Support-Mitgliedern von den Fans und Unterstützern unterstützen lassen. Tatsächlich handelte es sich dabei jedoch um ein Programm, das einem sogenannten Fanclub sehr ähnlich war. Daher haben wir die Idee aufgegriffen, die Realität und den Inhalt in Einklang zu bringen, und das bisherige Programm in OFFICIAL MEMBERSHIP umgewandelt. Gleichzeitig haben wir auch Stimmen erhalten, die den Wunsch äußerten, die Akademie gezielt unterstützen zu wollen. Nach intensiven Diskussionen darüber, welche Form am besten geeignet ist, haben wir uns nun entschieden, das Programm komplett zu erneuern und es in die Formen Akademie-Partner und Akademie-Supporter umzuwandeln.
── Was sind die Unterschiede zwischen diesen Akademie-Partnern und Akademie-Supportern?
Kawagishi Grundsätzlich sind Akademie-Partner für Unternehmen gedacht, während Akademie-Supporter sich an Privatpersonen richten. Ob diese Form die beste ist, wird derzeit unter Einbeziehung verschiedener Meinungen geprüft, aber wir haben bereits weitgehend erwartungsgemäße Anmeldungen erhalten, und ich bin ehrlich gesagt froh, dass wir den Start geschafft haben. Tatsächlich sind die Kosten für die Aktivitäten der Akademie sehr hoch, und wenn man nur diesen Bereich betrachtet, entsteht ein großer Verlust. Die Ausbildung von Spielern, die zukünftig in der ersten Mannschaft erfolgreich sein sollen, ist eine wichtige Investition für den Verein, aber gleichzeitig ist es notwendig, im Management trotz der Verluste Anstrengungen zu unternehmen, die Aktivitäten der Akademie auszubauen. Durch die Einrichtung eines neuen Programms für diejenigen, die die Akademie unterstützen möchten, wollen wir diesem Wunsch gerecht werden und die Aktivitäten der Akademie insgesamt aktiver gestalten. Deshalb haben wir diese Initiative gestartet.
──Können Sie uns noch einmal erklären, welche Bedeutung die Akademie für den Verein hat? In der letzten Saison haben wir nach sechs Spielzeiten zum dritten Mal den Preis für den besten Nachwuchsverein der J-League erhalten.
Kawagishi Tokyo hat eine große Bevölkerung und ist somit zwangsläufig eine der Präfekturen mit den meisten fußballspielenden Kindern. Nicht alle aktuellen Akademiespieler stammen aus der Hauptstadtregion, aber wir berücksichtigen diese Tatsache und sehen es als unsere Mission als Hauptstadtverein, Profispieler hervorzubringen. In den letzten Saisons betrachtet man die gesamte J-League, so spielen durchschnittlich etwa 50 bis 60 Spieler pro Saison, die aus der FC Tokyo Akademie stammen, als Profifußballer. Das halte ich für eine großartige Sache, und wir sind der Meinung, dass wir dies als Stärke unseres Vereins dauerhaft erhalten müssen.
Wenn man sich die Mitglieder der ersten Mannschaft ansieht, stammen viele von ihnen aus der Akademie, was für den Verein einen sehr guten Kreislauf darstellt. Aus Sicht der Teambildung ist dies eine äußerst wünschenswerte Situation. Wenn Spieler von außen verpflichtet werden, sind oft Ablösesummen bei Vertragsauflösungen erforderlich, aber wenn man Spieler selbst ausbildet, entfällt dies. Außerdem kann der Verein, wenn viele Spieler aus der Akademie stammen, beim verpflichten von externen Spielern größere finanzielle Mittel einsetzen. Dass Akademiespieler auf Top-Niveau erfolgreich sind, bringt in vielerlei Hinsicht große Vorteile mit sich.
Kashif BANGNAGANDE
Allerdings ist die Position der J-League in der weltweiten Fußballlandschaft nicht die oberste. Die Spieler streben zwangsläufig danach, in den besten Ligen der Welt zu spielen, und es gibt die Realität, dass sie sich im Ausland beweisen wollen. Es ist unvermeidlich, dass auch Akademiespieler irgendwann den Verein verlassen. Wenn dem so ist, ist es für uns wichtig, die Spieler gut auszubilden und Ablösesummen zu erzielen. Diese Mittel wieder zu investieren, um Spieler hervorzubringen, die weltweit erfolgreich sind, und gleichzeitig den Verein zu vergrößern, ist ein äußerst wichtiger Kreislauf, den wir etablieren müssen.
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