TOKYOism

Der von ihm respektierte Vater, der ehemalige chinesische Nationalverteidiger Takashō, gehörte einst einem Rivalenteam auf der anderen Seite des Tamagawa-Flusses an und lieferte sich harte Duelle mit dem King of Tokyo und anderen. Sein Sohn Takahiro KO verabschiedet sich von der Stadt Niigata, in der er drei Jahre verbrachte, und wird ab der nächsten Saison das Blau-Rot tragen. Der Mann, der „mehr als jeder andere gewinnen will“, hegt große Ambitionen und hat eine bedeutende Entscheidung getroffen. Um von hier aus noch einen Schritt, sogar zwei Schritte weiter nach oben zu gehen.

Q: Wie war Ihr erster Eindruck, als Sie das Angebot aus Tokio erhalten haben?
A: Ich war ehrlich gesagt sehr glücklich. Ich habe das Angebot früh erhalten und konnte direkt mit den Verantwortlichen der Scouting-Abteilung sprechen, wodurch ich ihre große Begeisterung spüren konnte. Es freut mich sehr, für einen Klub mit Geschichte und Tradition in der Hauptstadt zu spielen.

Q, was war der entscheidende Faktor für Ihre Entscheidung?
A, es war vor allem die Begeisterung. Ich habe wirklich gespürt, dass man mich in Tokio haben möchte. Außerdem konnte ich mich mit den Zielen des Vereins identifizieren, wie zum Beispiel künftig Titel zu gewinnen. Ich möchte auch Titel gewinnen, und um auf eine höhere Ebene zu kommen, wollte ich dieses Angebot genau jetzt annehmen.

Q, Sie waren bei Albirex Niigata auch Vizekapitän und hatten sicherlich eine sehr starke Bindung zu diesem Team. Gab es eine Veränderung in Ihrer Einstellung, die Sie zu der Entscheidung geführt hat, den Verein zu verlassen?
A, Ich habe drei Saisons in Niigata gespielt. Während dieser Zeit durfte ich in vielen Spielen auflaufen und habe das Gefühl, dass ich sowohl als Spieler als auch als Mensch wirklich gewachsen bin. Es ist der Verein, zu dem ich die stärkste Bindung habe, aber ich hatte auch den Wunsch, die Umgebung noch einmal zu wechseln, mich von Grund auf neu zu beweisen und dadurch noch mehr zu wachsen. Natürlich empfinde ich jetzt auch ein wenig Wehmut, aber es ist meine eigene Entscheidung, und ich möchte sie konsequent umsetzen.

Q, Welche Gefühle waren Ihnen bei dieser Entscheidung besonders wichtig und welche Pläne haben Sie für die Zukunft?
A, Es war eine Entscheidung, um mich hier noch eine oder sogar zwei Stufen weiterzuentwickeln und ein Spieler mit größerer Ausstrahlung zu werden. Genau zu diesem Zeitpunkt erhielt ich das Angebot aus Tokio, und die Ziele und die Begeisterung des Vereins stimmten mit meinen Vorstellungen überein.

Q, Was sind Ihre Stärken?
A, Ich denke, meine größte Stärke ist das Ballgewinnspiel. Außerdem sehe ich meine Vorhersagefähigkeit als eine meiner Stärken an. Wenn man fragt, was für ein Spieler Takahiro KO ist, dann würde ich sagen, dass es vor allem darum geht, den Ball zu erobern. Ich selbst sehe darin meinen Wert und meine Waffe als Spieler. Allerdings werden von einem defensiven Mittelfeldspieler heutzutage viele verschiedene Fähigkeiten verlangt. Ein Spieler, der den Ball erobern kann, dann Pässe spielt und auch nach vorne mitgeht. Ich möchte stets ein stabiler Spieler sein, der für den Gegner furchteinflößend ist.

Q, In welchem Bereich haben Sie sich in den drei Jahren in Niigata am meisten weiterentwickelt?
A, Im Angriff. Ich denke, ich habe mich im Spielaufbau und darin, ständig am Ball beteiligt zu sein, selbst weiterentwickelt. Das wird nicht nur von mir so eingeschätzt, sondern auch von Dritten und meinem Umfeld höre ich oft, dass ich mich wirklich verbessert habe.

Q, Sie haben sowohl bei Gamba Osaka U-23 als auch in Niigata mit der Kapitänsbinde gespielt. Wie möchten Sie Ihre Führungsqualitäten und Ihre Fähigkeit zur Teamleitung zurückgeben?
A, Ich persönlich denke nicht, dass ich besonders gut als Kapitän geeignet bin (lacht). Aber als ich bei Gamba Osaka U-23 spielte, hat mir der Trainer Tsune-san (Tsuneyasu MIYAMOTO, derzeit Exekutivdirektor des Japanischen Fußballverbands) die Kapitänsbinde übergeben, und auch bei meinem Leihwechsel zu Renofa Yamaguchi FC und in Niigata bekam ich die Gelegenheit, als Kapitän zu spielen. Ich halte mich selbst nicht für einen typischen Kapitän und bin ehrlich gesagt unsicher, ob ich ein Spieler bin, der das Team wirklich führen kann. Aber der Wunsch, mich weiterzuentwickeln, das Team gewinnen zu lassen und nicht gegen den Gegner zu verlieren, ist wirklich stark in mir verankert. Ich bin mir dessen im täglichen Training bewusst, und ich denke, dass sich das auch in meinem Spiel widerspiegelt.

Q, Es gibt auch den Eindruck, dass Sie seit Ihrer Zeit an der städtischen Funabashi-Oberschule erwartet wurden und den Schritt von der J3-Liga bis zur J1-Liga gemacht haben. Wie würden Sie Ihren bisherigen Werdegang rückblickend beschreiben?
A, Es gab mehr schwierige Zeiten. Besonders nachdem ich die Oberschule abgeschlossen hatte und zu G Osaka wechselte, wo ich in der U-23-Mannschaft spielte, hatte ich große Schwierigkeiten. Meine Jahrgangskameraden an der städtischen Funabashi-Oberschule, Daiki SUGIOKA und Teruki HARA, waren erfolgreich, und auch Daiki KANEKO verließ die Kanagawa-Universität nach einem Jahr und wechselte zu Shonan Bellmare. Jeder von ihnen spielte auf der Bühne der J1-Liga und war auch in den Altersklassen-Nationalmannschaften vertreten. Während alle vorankamen, hatte ich das Gefühl, dass ich zurückblieb, was mich sehr frustrierte. Bei G Osaka durfte ich in der J1-Liga in knapp weniger als 20 Spielen auflaufen, aber damals hatte ich wirklich kein Selbstvertrauen und spielte eher unsicher.

Ich wollte mich selbst verändern, deshalb wechselte ich auf Leihbasis nach Yamaguchi und suchte bei Niigata, das damals in der J2 League spielte, eine neue Chance. Ich dachte mir: „Ich muss einfach weitermachen“, also wollte ich mehr Spiele machen, um besser zu werden, und fühlte, dass ich wirklich wachsen muss. Nachdem ich zu Niigata gekommen war, konnten wir letzte Saison die J2 League gewinnen und in die J1 League aufsteigen. Diese Saison war meine erste J1 League seit langem, und im Vergleich zu damals bei G Osaka hatte ich wirklich das Gefühl, eine Saison mit viel Selbstvertrauen durchgestanden zu haben. Ich denke, die Ergebnisse meiner kontinuierlichen Arbeit zeigen sich jetzt.

F: Was hat Ihnen in schwierigen Zeiten Halt gegeben?
A: Ich habe die Worte von Herrn Takuzo Asaoka, dem damaligen Trainer der städtischen Funabashi-Oberschule, sehr geschätzt. „Wenn du ernsthaft weitermachst, wird dich garantiert jemand beobachten.“ So wurde mir das gesagt, und ich hatte keine andere Wahl, als genau das zu glauben und mein Bestes zu geben. Diese Worte bedeuten mir sehr viel.

Q, welchen Eindruck hatten Sie von Tokio?
A, auch in meiner ersten Profisaison wurde ich bei G Osaka von Trainer Kenta HASEGAWA (derzeit Trainer von Nagoya Grampus) betreut. Das Bild von ihm als Trainer von Tokio in der darauffolgenden Saison ist mir daher besonders stark im Gedächtnis geblieben, weshalb ich den Eindruck habe, dass es sich um eine kämpferische Mannschaft handelt. In den letzten Jahren hat sich der Fußball dort zwar etwas verändert, aber es gibt viele großartige Spieler, die Japan repräsentieren, und ich denke, es ist ein großer Klub.

F, welchen Eindruck haben Sie nach den zwei Spielen in dieser Saison gewonnen?
A, ich habe den starken Eindruck, dass es viele Spieler mit großer individueller Stärke auf den jeweiligen Positionen gibt. Die Spielintensität war ebenfalls hoch, und in dieser Saison hat Niigata gegen Tokio ein Unentschieden und eine Niederlage erzielt, sodass der Eindruck bleibt, dass wir nicht gewinnen konnten.

Q, Tokio ist in den letzten zwei Spielzeiten ein Verein, der große Veränderungen eingeleitet hat. Sie werden sich diesem Prozess anschließen – haben Sie den Wunsch, diese Veränderungen auch zu genießen?
A, das ist eine Herausforderung und zugleich ein spannender Aspekt. Ich denke, Stil und Ausrichtung befinden sich gerade im Wandel. Im Moment stelle ich mir vor, dass ich meine eigenen Stärken und bisherigen Erfahrungen einbringen möchte, um zu spielen. Ich möchte meine Qualitäten gut an die Teamtaktik von Tokio anpassen.

F: Gibt es Spieler, die Ihnen im Duell besonders in Erinnerung geblieben sind oder mit denen Sie gerne sprechen würden?
A: Teruhito NAKAGAWA hat in der ersten Hälfte der Liga-Saison ein Tor gegen uns erzielt. Er ist ein großartiger Spieler, der bei den Yokohama F.Marinos bereits MVP-Auszeichnungen und Titel gewonnen hat und auch für die japanische Nationalmannschaft nominiert wurde. Außerdem stammt NAKAGAWA ebenfalls aus der Akademie von Kawasaki Frontale, und ich habe bis zur Junioren-Jugend dort gespielt, was eine Gemeinsamkeit ist, weshalb ich gerne mit ihm sprechen würde.

Q, wie empfinden Sie den Spielstil von Tokio?
A, in dieser Saison haben wir auch in der J1 League gegeneinander gespielt, und als ich bei Montedio Yamagata Trainer war, hatte ich wirklich den Eindruck, dass es sehr schwierig war, gegen Tokio anzutreten. Der Umschaltspiel ist schnell, und ich denke, es ist eher ein Stil, bei dem der Ball relativ oft gehalten wird, statt einer defensiven, schnellen Konterstrategie. Allerdings konnte ich in dieser Saison, als wir gegen Tokio gespielt haben, erkennen, dass sie versuchen, genau diesen Stil umzusetzen, aber es wirkte auch ein wenig stockend. Als ich das Angebot erhielt und wir darüber sprachen, sagten sie auch, dass sie zukünftig so Fußball spielen wollen, und ich möchte dort meine Stärken einbringen und den Ball dabei gut bewegen.

Q, Gibt es Spieler, mit denen Sie derzeit bei Tokio befreundet sind?
A, Eigentlich gar nicht (lacht). Keita YAMASHITA hat eine halbe Saison lang mit mir in Yamaguchi gespielt. Bei anderen Teams kenne ich Leute, aber als Tokio zum Big Swan kam, kannte ich dort niemanden, deshalb habe ich mit niemandem gesprochen (lacht).

Q, erzählen Sie uns bitte auch von Takas Vater. Sie haben erwähnt, dass er der Grund war, warum Sie mit dem Fußball angefangen haben, und dass Sie ihn als eine respektierte Person nennen. Was für eine Existenz ist er für Sie und wie hat er Ihnen Fußball beigebracht?
A, er ist die Person, die mir Fußball beigebracht und mir den Fußball gegeben hat. Wenn Sie nachforschen, werden Sie sehen, dass er ein Profifußballer war und auch für die chinesische Nationalmannschaft gespielt hat. Leute, die die damalige Zeit kennen, sagen, dass er wirklich ein großartiger Spieler war. Leider konnte ich seine Spiele nicht live sehen, aber als ich klein war, haben wir oft zusammen im Park Fußball gespielt, und er hatte wirklich eine hohe Technik. Seine Positionen waren Innenverteidiger und defensives Mittelfeld, er war groß und körperlich stark. Seine Technik war ebenfalls hoch, und Trainer, die meinen Vater von früher kannten, sagten, dass er ein wirklich hervorragender Spieler war, weshalb ich ihn sehr respektiere.

F: Haben Sie die Entscheidung zum Wechsel nach Tokio mit jemandem besprochen?
A: Natürlich habe ich das getan. Er hat gesagt, dass es gut für mich ist. Ich habe gehört, dass ich während meiner Zeit bei Fujitsu gegen Tokyo Gas, den Vorgänger von Tokio, gespielt habe, und er erzählte, dass ihm damals ein ausländischer Spieler die Nase gebrochen hat (lacht). Den Namen habe ich allerdings vergessen...

F: Meinen Sie vielleicht Amaral?
A: Ja, genau der Spieler. Er hat erzählt, dass ihm die Nase gebrochen wurde.

F: Wie fühlen Sie sich dabei, nicht für Kawasaki, wie Ihr Vater, sondern für einen Verein auf der anderen Seite des Tamagawa-Flusses zu spielen?
A, seit meiner Zeit in der Juniorenmannschaft von Kawasaki bin ich ins Todoroki-Stadion gegangen, um das Tamagawa-Klassiker-Spiel zu sehen. Es ist ein Spiel mit vielen Zuschauern, und damals habe ich Kawasaki unterstützt, daher habe ich wahrscheinlich auch gepfiffen (lacht). Aber inzwischen sind viele Jahre vergangen, seit ich Kawasaki verlassen habe, und ich möchte nun als Spieler von Tokio auf dieser Bühne stehen und kämpfen.

F: In dieser Saison ist es für Takahiro KO selbst eine erneute Herausforderung in der J1 League, und ich denke, seine Fußballkarriere beginnt endlich wieder, ins Rampenlicht zu treten. Wie möchten Sie die Saison 2024 gestalten?
A: In Tokio, meiner neuen Heimat, ändert sich die Umgebung, und zunächst beginnt ein Wettbewerb bei null. Ich möchte mich von Anfang an zeigen und auch die Position erobern. Ich möchte im Mittelpunkt stehen, in vielen Spielen auflaufen und sowohl in der Offensive als auch in der Defensive Präsenz zeigen. Ich möchte, dass die Fans und Unterstützer Tokios sowie die Gegner in der J-League sagen: Bei Tokios defensivem Mittelfeldspieler ist Takahiro KO. Wenn mir das gelingt, habe ich einen starken Wunsch, mit dem Team das Ziel, den Titel zu gewinnen, anzugehen.

F: Wie ist Ihr Eindruck vom Ajinomoto Stadium und von den Fans und Unterstützern Tokios?
A: Selbst beim Spielen habe ich gespürt, wie viele Fans und Unterstützer da sind, und es herrschte eine großartige Atmosphäre. Ich hatte den Eindruck, dass die Leidenschaft der Menschen in Tokio wirklich spürbar war.

F: Bitte richten Sie eine Botschaft an die Fans und Unterstützer von Tokio.
A: Ich freue mich sehr darauf, ab der Saison 2024 das Trikot von Tokio zu tragen und im Ajinomoto Stadium zu spielen. Ich selbst bin ein Spieler, der sehr hungrig auf Siege ist, und möchte das auch auf dem Spielfeld zeigen. Bitte unterstützt uns mit eurer leidenschaftlichen Unterstützung. Lasst uns gemeinsam kämpfen!

Text von Kohei Baba (Freier Autor)