TOKYOism

In einem sich im Wandel befindlichen Tokio konnte Higashi in der ersten Saisonhälfte seine Einsatzzeiten nicht erhöhen. Die Wende kam in der zweiten Hälfte der Saison, als er auf der Position des Ankers eingesetzt wurde. Während Albert PUIG ORTONEDA versuchte, seinen Spielstil im Team zu verankern, übernahm Higashi auf der ungewohnten Position eine wichtige Rolle. Der Mann, der seine zehnte Saison in Tokio beendete, reflektiert, was er in dieser Saison des Wandels empfand und welche Zukunft er anstrebt.

Die neue Perspektive als defensiver Mittelfeldspieler

F: In den letzten Jahren ist es mir besonders aufgefallen, dass Keigo HIGASHI immer wieder sagt: „Ich will vor allem gewinnen“ und „Gewinnen ist das wichtigste Ziel“.
A: Das muss die Grundvoraussetzung sein, denn wir sind im Profibereich. Ich denke, die Richtung, die wir in Tokio anstreben, ist nicht falsch, und wir werden diesen Weg auch in der nächsten Saison weiterverfolgen. Gleichzeitig wird es aber auch notwendig sein, weiter an der Entwicklung unseres Spielstils zu arbeiten.

Q: Unter der Leitung von Kenta HASEGAWA, dem ehemaligen Trainer (jetzt Trainer von Nagoya Grampus), wurde ein anderer Stil verfolgt. Im ersten Jahr unter Trainer Albert PUIG ORTONEDA haben Sie neue Ansätze ausprobiert. Haben Sie die Veränderungen bei sich selbst und im Team noch einmal bewusst wahrgenommen?
A: Ich denke, der Stil ist jetzt völlig anders. Natürlich geht es nicht darum, welcher Stil richtig oder falsch ist. Eines ist sicher: Seit 2022 hat sich das, was wir anstreben, zu verändern begonnen, und wir sind mitten in der Phase, Neues auszuprobieren. Im Vergleich zur ersten Saisonhälfte hat sich die Zeit, in der das Team den Ball kontrolliert, definitiv erhöht, und auch die sogenannte Ballbesitzquote ist gestiegen. Der Trainer verfolgt das Ziel, den Ball sicher zu halten, und sagt auch, dass die beste Verteidigung Angriff ist. Es gab Spiele, in denen sich dieser angestrebte Stil in der Teamleistung klar gezeigt hat. Allerdings ist das Ganze noch recht instabil.

Q, die Spielzüge, bei denen der Ball über den defensiven Mittelfeldspieler Higashi sicher nach vorne getragen wird, nehmen definitiv zu.
A, natürlich unterscheiden sich die Positionierung des Gegners und die Abstimmung der Systeme von Spiel zu Spiel, und das ist eine Position, die stark davon beeinflusst wird. Aber die Gelegenheiten, den Ball reibungslos nach vorne zu bringen, nehmen zweifellos zu. Die Herausforderung für die nächste Saison ist die Präzision im Angriff, sobald wir in der gegnerischen Hälfte sind. Es geht um die sogenannte „letzte Drittel“-Zone vor dem gegnerischen Tor und wie man diese erobert. Natürlich ist das die schwierigste Aufgabe im Fußball.

Q: In dieser Saison, in der Sie begonnen haben, als Anker zu spielen, sagten Sie, dass Sie in Ihrer Jugend ein offensiver Mittelfeldspieler waren. Sie meinten, dass der Anker in dem Sinne ähnlich sei, dass man mit den Mitspielern in alle Richtungen zusammenarbeitet.
A: Vor allem berührt der Anker den Ball viel öfter und spielt mit verschiedenen Spielern zusammen, nicht wahr? Solche Spielweise mag ich grundsätzlich. Als ich noch offensiver Mittelfeldspieler war, war ich auch der Typ, der viele Bälle bekam, und es gehörte zu meinen Aufgaben, den Rhythmus zu bestimmen. Als offensiver Mittelfeldspieler musste ich auch nach vorne ausbrechen. Außerdem gehört die Bewegung als Lockvogel dazu, um die Mitspieler in Szene zu setzen. Solche Bewegungen gibt es beim Anker nicht, oder? Dafür habe ich beim Anker eher das Bild, dass man im Defensivbereich Bewusstsein und Kraft einsetzen muss.

Q, derzeit hat Spieler Higashi als Anker nicht viele Gelegenheiten, sich in höheren Zonen am Spiel zu beteiligen. Beobachtest du die vorderen Angriffe und denkst dir dabei: „So würde ich das angehen“?
A, ja, solche Momente gibt es auch während des Spiels. Ehrlich gesagt macht mir das Spielen im Fußball in genau diesem Bereich (vor dem gegnerischen Tor) am meisten Spaß. Auch die Zuschauer erwarten dort die spannendsten Aktionen. Die Position und Rolle, die ich jetzt ausführe, ist eher der Prozess bis zum Torerfolg. Das empfinde ich persönlich als frisch und interessant. Sicherlich war ich als offensiver Mittelfeldspieler auch kein Spieler, der jährlich 10 Tore erzielt hat, aber ich war gut darin, meine Mitspieler in Position zu bringen und Chancen zu kreieren. Ich denke, wenn die Spieler, die derzeit in den offensiven Positionen bei Tokyo eingesetzt werden, mehr solche Bewegungen zeigen würden, könnte das zu einem noch interessanteren Fußball führen.

Q, Mit der neuen Rolle als Sechser scheint sich dein Blickfeld und Bewusstsein auch auf Bereiche außerhalb deines eigentlichen Zuständigkeitsbereichs erweitert zu haben, oder?
A, Ich kann jetzt mit einem offenen Blick auf das Spiel schauen und sehe das Team auch in einem positiven Sinne objektiver. Anders gesagt, zum Beispiel wenn ich als Sechser in der Defensive bin, habe ich für mich entdeckt, dass ich die Absichten der gegnerischen Spieler lesen kann – wohin sie passen wollen oder wohin sie sich bewegen wollen. Beim Verteidigen spielt es eine große Rolle, die Emotionen und Gedanken des Gegners zu erspüren. Ich verteidige oft mit dem Gedanken: „Ah, da bist du ja, da willst du den Pass spielen“, sozusagen (lacht).

Keigo HIGASHI und FC Tokyo in der Zukunft

F: Sie sind 2013 zu FC Tokyo gekommen, also genau seit 10 Jahren. Wie sehen Sie den weiteren Verlauf Ihrer Karriere? Natürlich möchten wir, dass Sie noch lange weiterspielen (lacht).
A: Ich möchte so lange wie möglich auf höchstem Niveau spielen. Für mich bedeutet das aktuell, bei Tokyo um Titel zu kämpfen. Gleichzeitig ist der Verein Oita Trinita, der mich großgezogen hat, etwas ganz Besonderes für mich, und ich bin sehr dankbar dafür. Natürlich habe ich auch gegenüber Omiya Ardija unveränderte Dankbarkeit, aber meine Verbundenheit zu Oita, wo ich als Fußballspieler gestartet bin, ist besonders stark. Das ist auch der Grund, warum mir der Kampf bei Tokyo momentan am wichtigsten ist, und ich möchte, dass das alle verstehen. Es bringt nichts, hier etwas vorzutäuschen, deshalb habe ich offen gesprochen. Das ist nur meine persönliche Meinung, und ob ich am Ende meiner Karriere noch einmal zu Oita zurückkehre, hängt auch von den Umständen des Vereins ab, daher weiß ich das nicht. Die drei Jahre in der Jugend und die ersten ein bis zwei Jahre als Profi – wenn ich heute älter bin, wird mir klar, wie wichtig diese Zeit wirklich war.

Q, es wäre auch nicht gut, die Fans und Unterstützer von Tokio zu sehr traurig zu machen (lacht). Was möchten Sie, Spieler Higashi, in dieser noch andauernden Herausforderung hier erreichen?
A, es gibt nur den Ligatitel. Wir haben den Levain Cup gewonnen, aber ich denke, der Verein, die Spieler und die Fans schauen jetzt nur noch auf eines: den Gewinn der Liga.

Q: Mit dem aktuellen Spielstil und der Spielweise von Tokyo möchten Sie realistisch gesehen Siege und die Meisterschaft erringen. Wie sehen Sie das, Herr Higashi?
A: Wenn ich spiele, denke ich, dass der Spielstil im Zeitalter von Massimo FICCADENTI, unter Kenta-san und auch unter dem jetzigen Trainer Albert natürlich unterschiedlich ist, und es ist nur richtig, dass es verschiedene Führungsstile gibt. Dennoch entscheidet am Ende das Detail über Sieg oder Niederlage. Egal welche Ausrichtung oder welchen Stil man hat, wenn man zum Beispiel durch einen einzigen Standardsituationstreffer in Rückstand gerät oder in kritischen Momenten nicht konsequent verteidigt, wird man nicht gewinnen. Das ist eine Frage der Ebene, denke ich. Es gibt viele Fußballstile, aber um den Titel anzustreben, muss jede Mannschaft diese Detailverliebtheit unbedingt besitzen. Das ist ein Bereich, den jeder einzelne Spieler bis ins Letzte verfolgen muss. Auch bei Kawasaki Frontale und Yokohama F.Marinos spürt man, dass sie nicht nur durch offensives Auftreten oder Glanz kämpfen, sondern vor allem durch die Detailgenauigkeit in entscheidenden Momenten. Man darf keine Nachlässigkeiten haben. Das verwandelt sich in Wettbewerbsstärke. Der Stil ist wichtig. Aber das Spiel zu entscheiden, den Sieg zu bestimmen, ist nicht nur davon abhängig.

Q, Die Rolle, diese Botschaft an das Team zu vermitteln, übernimmt Spieler Higashi.
A, Junge Spieler haben oft Schwierigkeiten, ein solches Bewusstsein zu entwickeln. Mir ging es selbst so. Wenn das in jedem Team einfach möglich wäre, könnten alle den Meistertitel erleben. Aber in den letzten Jahren habe ich die Härte und Angst in den entscheidenden Momenten eines Spiels sehr stark gespürt. Solche Spiele auf diesem Niveau möchte ich wieder erleben. Es geht um den Kampf um die Meisterschaft. Das steht im Einklang mit dem Satz von Kenta-san: „Achte auf die Details.“ Ohne das kann man nicht gewinnen, auch wenn man nur einen Spielstil aufbaut. Es geht darum, wie man die individuelle Einstellung verbessert und wie man solche Spieler vermehrt. Wenn man an die Meisterschaft denkt, reicht das Bewusstsein der aktuellen Spieler von Tokio meiner Meinung nach noch nicht aus.

Q, Die sensiblen Erfahrungen aus Kentas Zeit wirken sich auch auf Spieler Higashi selbst aus, und das Team muss diese auch weitertragen.
A, Genau. In Kentas Zeit haben wir uns so sehr auf Details konzentriert und konnten trotzdem nicht die Meisterschaft gewinnen. Natürlich war unsere Detailverliebtheit vielleicht noch nicht ausreichend, aber gerade deshalb, wenn wir jetzt den Titel anstreben, müssen auch die jungen Spieler ein Bewusstsein für die Dringlichkeit entwickeln, und wenn die Stimmung im Team stimmt, wird es ein gutes und starkes Team. So denke ich.

Q, Higashi ist zwar nicht mehr Kapitän, aber unabhängig vom Titel hat sich sein Blick für Fußball und den Wettkampf nicht verändert.
A, Ich will wirklich gewinnen. Früher dachte ich nur, es reicht, wenn mein eigenes Spiel gut ist. Jetzt spiele ich, um zu gewinnen. Deshalb erwarte ich das auch von den anderen. Fußball spielt man, um zu gewinnen. Das ist meine größte Motivation. Ehrlich gesagt ist mir der Stil egal (lacht). Gewinnen mit Tokio – das ist mein wahrer Wunsch.

Q: Keigo HIGASHIs Jubelpose nach dem Sieg ist mittlerweile mitreißend. Das liegt daran, dass er so sehr nach dem Sieg dürstet.
A: Der Geschmack eines Sieges ist intensiv. Dementsprechend groß ist auch der Schaden einer Niederlage. Um Meister zu werden, braucht es die Summe von Sieg um Sieg. In der Saison 2019 konnten wir mit genau diesem einen Sieg nicht an die Spitze gelangen. Es kommt auf eine einzige Aktion, auf die Liebe zum Detail an. Darauf lässt sich alles reduzieren, denke ich.

Text von Yuki Nishikawa (El Golazo)