TOKYOism

Mit dem Rücken zum orange erleuchteten Turm trat ich an jenem Tag eine Reise an, von der es kein Zurück mehr gab.

Auf dieser Reise zeigten mir Wegweiser den richtigen Pfad, und ich habe weiter überlebt.

So betrete ich nun ein unerforschtes Land ohne Drehbuch.

In der Stadt, die vom Baum überblickt wird, setzt sich die endlose Reise des neuen Symbols von TOKYO fort.

Der Weg ist noch nicht zu Ende, das Ziel von Kento HASHIMOTO liegt noch vor ihm.

Unermüdlicher Ehrgeiz

– Wenn Sie auf Ihre bisherige Karriere zurückblicken, haben Sie jedes Mal, wenn Sie auf eine Wand gestoßen sind, große Fortschritte gemacht, oder?
„Ich habe versucht, mich selbst objektiv zu betrachten und immer herauszufinden, was ich tun muss, um zu überleben. In der Highschool fühlte ich eine Grenze bei meiner Torgefährlichkeit als Stürmer. In dieser Zeit war es ein Wendepunkt, dass Herr KURAMATA (Hisao KURAMATA, damals U-18-Trainer) mich ins defensive Mittelfeld umgeschult hat. Ab da hat sich auch mein Spielstil verändert.“

――Was haben Sie gedacht, als man Ihnen sagte: „Möchtest du es als Sechser versuchen?“
„Gleich nachdem ich umgestellt wurde, dachte ich: ‚Das könnte meine Position werden.‘ Das Timing passte auch. Nachdem ich feststeckte, fühlte ich mich erleichtert, als ich zum ersten Mal als Sechser spielte und merkte, dass ich das schaffen kann. Schon als Stürmer war es eine meiner Stärken, den Ball vom Gegner zu erobern. Auf der Mittelfeldposition wurde mir klar, dass ich das noch viel stärker ausspielen kann. Von da an war es für mich sehr wichtig zu erkennen, dass ich meine Ballgewinnstärke zu meiner besonderen Fähigkeit machen kann.“

― Diese Umstellung ebnete den Weg zum Profi. Allerdings eroberte er nicht sofort einen Platz in der ersten Mannschaft.
„Seit meinem dritten Jahr an der Highschool nahm ich auch am Training der ersten Mannschaft teil, aber auf derselben Position gab es großartige Spieler. Selbst bei den Zweikämpfen, die ich für meine Stärke hielt, konnte ich gegen Yone-kun (Takuji YONEMOTO) und Yasuyuki KONNO überhaupt nicht mithalten. Vielleicht habe ich dadurch etwas Selbstvertrauen verloren.“

――In solchen Momenten haben Sie oft ältere Spieler oder Trainer angesprochen, um Rat zu bekommen, nicht wahr?
„Das weckt Erinnerungen. Ich habe Ratschläge von anderen immer offen angenommen. Um mich herum gab es viele großartige Spieler und hervorragende Trainer. Natürlich habe ich zugeschaut und gelernt, und wenn ich etwas nicht verstanden habe, habe ich nachgefragt und es in meine Stärke verwandelt. Das war ein ständiger Prozess. Selbst heute schaue ich mir das Training von Morige-kun (Masato MORISHIGE) an und übernehme Elemente davon, und wenn junge Spieler interessante Trainings machen, frage ich ohne Scheu nach. Ich bin von Natur aus neugierig auf Neues, deshalb hat sich mein Geist, es einfach auszuprobieren, nicht verändert.“

――Wirst du von jungen Spielern um Rat gefragt, so wie du es früher selbst getan hast?
„Vielleicht nicht oft. Aber wenn jemand in der Nähe ist, der Erfahrungen gemacht hat, die man selbst normalerweise nicht machen kann, möchte man doch davon hören, oder? Wenn man lernen kann, was erfolgreiche Spieler getan haben und wie sie denken, kann man ihnen vielleicht ein Stück näherkommen. Das gilt nicht nur für den Fußball. Ich möchte auch von Menschen aus verschiedenen Bereichen hören. Ich mag es, Neues zu erfahren, und mein Wunsch, mich weiterzuentwickeln und Wissen zu erlangen, ist bis heute ungebrochen.“

――Warum versiegt bei Ihnen nie der Wunsch, sich weiterzuentwickeln?
„Ich war von Anfang an kein besonders talentierter Spieler. Ich dachte, wenn ich nicht von anderen etwas aufnehme und lerne, werde ich in dieser Welt nicht bestehen können. Ich hatte stets das Bewusstsein, dass ich mich ständig weiterentwickeln muss. Direkt nach meinem Profistart hatte ich nur den Willen, es zu schaffen. Aber in meinem ersten und zweiten Jahr kam ich überhaupt nicht zum Einsatz, und ich wurde mir bewusst, dass es so nicht weitergehen kann. Um ein guter Spieler zu werden, muss man sich ständig die guten Eigenschaften anderer abschauen. Nachdem ich meine Denkweise geändert hatte, konnte ich hungrig auf Wachstum werden. Ich habe alles ausprobiert und versucht, es aufzunehmen. Dadurch habe ich nach und nach das Gefühl bekommen, mich zu verbessern, und mein Selbstvertrauen ist gewachsen. Ich glaube, das hält bis heute an.“

――Wenn Sie auf den Weg zurückblicken, den Sie gegangen sind, was denken Sie, war der Wendepunkt?
„Natürlich war es auch im ersten Profijahr so, und wenn ich darüber nachdenke, gab es viele Momente, die man als Wendepunkte bezeichnen kann. Als ich auf Leihbasis zu Roasso Kumamoto wechselte, war es genauso wie die Zeiten, in denen ich nach Tokio zurückkehrte und nicht zum Einsatz kam. Es ist schwer, nur einen einzigen Moment auszuwählen, weil so viele Dinge passiert sind.“

Unermessliches Grundlagentraining

――Könnten Sie sich etwas Zeit nehmen, um jeden einzelnen dieser Punkte Revue passieren zu lassen? Zuerst war da ja das Lehrjahr in Kumamoto.
„Damals hatte ich mein Selbstvertrauen völlig verloren. Ich hatte fast vergessen, was für ein Spieler ich eigentlich bin. Da ich nicht gespielt habe, wusste ich nicht einmal, was ich konnte und was nicht. Indem ich weiterhin spielte, konnte ich meine Stärken wiederentdecken. Meine Positionen waren defensives Mittelfeld und Innenverteidigung, und während meiner anderthalbjährigen Zeit dort habe ich ungefähr 60 Spiele bestritten. Ich konnte mir auch den wöchentlichen Zyklus der Spielvorbereitung verinnerlichen. In Kumamoto war alles eine ganz neue Erfahrung für mich.“

――Ich denke, die Angst davor, in eine niedrigere Liga abzusteigen, war immer präsent.
„Die Angst war enorm. Ich erinnere mich noch genau, dass ich im Flugzeug auf dem Hinweg geweint habe. Es fühlte sich an wie ein Kampf auf Leben und Tod. Damals war Kumamoto ein Team, das in der J2 am unteren Ende der Tabelle stand. Die Angst, dass es vielleicht eine Einbahnstraße sein könnte, war immer präsent. Trotzdem hatte ich keine Wahl. Man schickte mich weg mit den Worten, dass ich in Tokio keinen Platz habe. Ich dachte, wenn ich hier nicht erfolgreich bin, kann ich nicht zurückkehren, und ich war fest entschlossen. Es war das erste Mal, dass ich Tokio verließ und alleine lebte. Für einen Teenager wie mich war es eine große Herausforderung, an einem Ort zu sein, den niemand kannte.“

――War es nicht auch sehr bedeutend, dort auf Spieler zu treffen, die mit zusammengebissenen Zähnen kämpften?
„Ich hatte das Glück, auf erfahrene Spieler wie Kitaji-san (Hideo Kitajima), Chikara (Fujimoto) und Yuta MINAMI zu treffen, und wir haben dort intensiv über Fußball gesprochen. Ich habe viele Ratschläge erhalten und denke, dass ich in Bezug auf die Fußball-Philosophie eine gute Zeit hatte. Vor allem war das Training hart, weshalb ich an diesem Ort in vielerlei Hinsicht Wachstum spüren konnte.“

――Ich denke, das Selbstvertrauen, das Sie in Kumamoto gewonnen haben, war sehr groß.
„Am Ende der ersten Saison nach meinem Wechsel wurde mir von Tokio gesagt, ich solle zurückkommen, aber damals hatte ich kein Selbstvertrauen und bat darum, noch ein weiteres Jahr in Kumamoto bleiben zu dürfen. Als das zweite Jahr vorbei war, hatte ich Spielpraxis gesammelt, war körperlich stärker geworden und hatte das Selbstvertrauen, dass ich es schaffen könnte, also kehrte ich zurück. Aber ich konnte überhaupt nicht spielen. Ich verbrachte die Zeit außerhalb der Trainingsspiele damit, mit Herrn AMMA (Takayoshi AMMA, jetziger Trainer) und den anderen unermüdlich Ballzirkulation zu üben. Das war hart. Mein Herz war kurz davor zu brechen, und ich war wieder kurz davor, die Motivation zu verlieren. Aber aus dem Training mit Herrn AMMA habe ich wirklich viel gelernt. Er hat mir von Grund auf gezeigt, was mir fehlt, und mich auf viele Dinge aufmerksam gemacht. Obwohl ich nicht an den Trainingsspielen teilnehmen konnte, war das für mich eine wichtige Zeit.“

――Mir ist besonders in Erinnerung geblieben, wie du am Rand des Kodaira-Geländes mit den Grundlagen neu angefangen hast.
„Herr Anma sagt die Dinge ganz unverblümt (lacht). Mit ernstem Gesicht meinte er: ‚Du bist wirklich schlecht. So ein Spiel bringt die Zuschauer nur zum Seufzen.‘ Jedes Mal, wenn ich einen Fehler machte, folgte sein spezieller Spruch: ‚Ja, Seufzer.‘ Trotzdem habe ich ruhig und stetig die Wiederholungsübungen gemacht. Ich kann mir vorstellen, dass es Spieler gibt, die bei so einer Art von Ansprache sauer werden. Vielleicht hatte ich auch so eine Trotzreaktion. Aber noch mehr überwog die Dankbarkeit. Es gibt kaum jemanden, der einem so direkt und unverblümt sagt, was schlecht ist. Das waren Dinge, die ich selbst nicht bemerkt hatte, und ich dachte, wenn ich das verbessern kann, werde ich ein besserer Spieler. Dass ich so denken konnte, verdanke ich Herrn Anma. Ich habe auch oft mit Wataru SASAKI (jetzt Kamatamare Sanuki) zusammen trainiert, und während Wataru im ersten Jahr sehr gelobt wurde, wurde ich neben ihm regelrecht zerrissen. Gerade deshalb konnte ich mich beim Training so reinhängen, wenn ich wusste, dass mir etwas fehlt. Herr Anma hat mich auch bei Nachtrainings begleitet, und wir haben zusammen viele Videos angeschaut und uns den Aufgaben gestellt – das war eine wertvolle Zeit.“

――Ich finde es beeindruckend, dass du dieses unscheinbare Training nicht nur für ein paar Monate, sondern dauerhaft fortgesetzt hast.
„Am wichtigsten ist, dass ich dadurch das Gefühl hatte, mich verbessert zu haben. Ich habe erneut erkannt, wie wichtig solche Grundlagen sind. Von außen betrachtet denken manche vielleicht: ‚Was soll dieses Training?‘ Es gab auch Übungen, bei denen man sich einfach nur gegenüberstand und den Ball spielte. Selbst heute wiederhole ich manchmal die damaligen Übungen, um mein Gefühl wiederzufinden. Das zeigt, wie wichtig dieses Training war.“

Wie man ein Leben ohne Glück verändert

– Und dann nutzte er die ihm gegebene Chance sofort und erzielte ein Ergebnis. Das J1-Debütspiel gegen Matsumoto Yamaga ist ein unvergessliches Spiel.
„Das war wirklich bedeutend. Zufällig gab es viele Verletzte, und ich spielte auf der linken Mittelfeldposition, die nicht meine eigentliche Position ist. Es war das erste Mal, dass ich auf dieser Position spielte. Ich war wirklich unsicher, ob ich das schaffen würde. Aber ich wusste, wenn ich hier nicht treffe, gibt es keine nächste Chance, und in diesem Moment war mein Gefühl geschärft. Ich dachte nur noch daran, ein Tor zu erzielen. Ich war der Meinung, dass ein paar gute Aktionen nicht ausreichen würden, um in der Teamhierarchie aufzusteigen, also ging ich mit der Einstellung ins Spiel, dass ich nichts anderes als ein Tor brauche.“

――Es war auch ein Spiel, das mich einfach nur erstaunte, weil ein Spieler, der einst als ungeeignet für die Position des FW abgestempelt wurde, in dieser wichtigen Situation ein Tor erzielte.
„Es war mein erstes Mal in der Startelf der J1, mein erstes Spiel, mein erster Schuss und mein erstes Tor, nicht wahr? (lacht) Bis dahin dachte ich, ich hätte einfach kein Glück. Aber... in diesem Spiel wurde mir klar, dass sich die harte Arbeit, die ich geleistet habe, auszahlt.“

――Auch wenn es länger gedauert hat als bei anderen, habe ich mir beharrlich Chancen erarbeitet. So verläuft meine Karriere.
„Wenn ich mich nicht angestrengt hätte, wäre mein Leben wohl immer eines ohne Glück gewesen. Wenn man die Dinge, die man tun muss, stetig und geduldig weiterverfolgt, dann vielleicht nicht sofort, aber irgendwann wird es sich auf jeden Fall auszahlen. Daran habe ich geglaubt und deshalb immer weitergemacht.“

――In der Saison 2017 wurde ich von Yoshito OKUBO während des Spiels immer wieder aufgefordert, vertikale Pässe zu spielen.
„Wer mich stark für vertikale Pässe sensibilisiert hat, war ohne Zweifel OKUBO-san. Dinge, die ich vorher nicht sehen konnte, wurden plötzlich sichtbar. Während des Spiels hat er mir immer wieder genau gesagt: ‚Jetzt hier, jetzt dort‘ – also die Stellen, auf die ich achten sollte. Das habe ich ehrlich als etwas erkannt, das mir fehlt. Die Erfahrung und das Wissen, die OKUBO-san besitzt, sind wirklich beeindruckend. Manchmal hat er es auch streng gesagt, aber wenn man an mein Wachstum denkt, war das sehr wertvoll. Das habe ich ehrlich angenommen.“

――Warum können Sie im Fußball so offen und ehrlich bleiben?
„Ich denke, das liegt daran, dass ich in meiner Jugend Erfahrungen gemacht habe, in denen ich Ratschläge von anderen angenommen und daraus gelernt habe. Ohne es bewusst zu merken, wurde das zu einer Gewohnheit, zuerst einmal anzunehmen, was gesagt wird. Deshalb gibt es immer Punkte, die ich verbessern möchte, Dinge, die ich weiterentwickeln will. Das liegt daran, dass ich mich selbst analysiere. Ich denke ständig darüber nach, wie ich mich weiterentwickeln kann, und es gibt Menschen um mich herum, die mich kritisch beobachten. In letzter Zeit möchte ich meine Stärken noch weiter ausbauen.“

――In der letzten Saison wurde ich erstmals in die japanische Nationalmannschaft berufen. Ich denke, dass die kontinuierliche, gewissenhafte Arbeit bis dahin der Grund dafür ist, dass ich jetzt hier bin.
„Auch als ich in die Nationalmannschaft aufgenommen wurde, konnte ich sehen, dass sich die stetige, beharrliche Arbeit ausgezahlt hat. Die Ernennung von Kenta HASEGAWA zum Trainer und die Festlegung meiner Position als defensiver Mittelfeldspieler waren ebenfalls Wendepunkte. Aber auch die Trainer davor, die mich auf verschiedenen Positionen eingesetzt haben, waren sehr wichtig. Diese Zeit war notwendig für mich. Die Erfahrung auf verschiedenen Positionen hat auch dazu beigetragen, mein Spiel zu erweitern, und wirkt sich bis heute positiv aus.“

――In dieser Saison ist es mein 10. Jahr als Profi. Du hast unermüdlich versucht, dich weiterzuentwickeln. Wo siehst du dein Ziel?
„Ich möchte unbedingt zur Weltmeisterschaft fahren. Ich habe auch den Wunsch, mich bei einem ausländischen Verein zu versuchen. Je höher man kommt, desto mehr wächst der Wunsch, noch weiter nach oben zu gelangen. Gleichzeitig wird einem bewusst, wie viel einem noch fehlt.“

――Es gibt Spieler, die sich irgendwann zufrieden geben, aber warum glauben Sie, dass Sie das nicht tun?
„So möchte ich auf keinen Fall werden. Ich denke, ich werde niemals sagen: ‚Es reicht jetzt‘ oder ‚So ist es gut genug‘. Dass ich so denke, liegt vielleicht daran, dass ich nach Kumamoto gegangen bin. Damals hatte ich die Angst, dass mein Weg als Fußballspieler sonst vielleicht versperrt sein könnte. Es gab damals noch keine J3, und wenn man sich bei einem unteren J2-Klub nicht durchsetzen konnte, stand man an einem Scheideweg, an dem man seine Profikarriere aufgeben musste. Gerade weil ich diesen Punkt erlebt habe, wollte ich wieder aufstehen und nach oben streben. Diese Erfahrung war sehr wichtig für mich.“

Ein Weg ohne Endstation

―― Sie haben bisher eine Karriere fernab von Weltmeisterschaften hinter sich. Was für ein Ort ist die Weltmeisterschaft für Sie?
„Es ist eine Sehnsucht. Als ich die WM 2002 in Japan und Südkorea gesehen habe, war ich mir sicher, dass ich dort unbedingt spielen möchte. Es gibt noch viel zu tun, und an der Weltmeisterschaft teilzunehmen ist keine einfache Sache. Wenn man bedenkt, dass man gegen die Welt antreten muss, muss ich mein Wachstumstempo noch viel mehr steigern. Ein oder zwei Jahre vergehen wie im Flug, und ehe man sich versieht, ist es schon vorbei.“

――Können Sie sich vorstellen, auf der Bühne der Weltmeisterschaft zu stehen und dort erfolgreich zu sein?
„Ja, das kann ich. Ich möchte auf Augenhöhe oder sogar besser mit der Welt konkurrieren. Ich möchte zeigen, dass mein Spiel auf der Weltmeisterschaft funktioniert, und auf dieser Bühne erfolgreich sein, um meine Stärke zu beweisen. Jeder Tag bietet nur begrenzte Möglichkeiten. Wenn ich in dieser begrenzten Zeit nicht mein Maximum gebe, werde ich dieses Ziel nicht erreichen. Es ist wichtig, das zu tun, was getan werden muss, und ständig das Bild im Kopf zu behalten, auf der Weltbühne zu kämpfen. Das möchte ich bewusst und kontinuierlich tun.“

――Wenn Sie so darüber nachdenken, neigen Sie dann dazu, Ihre Umgebung auszublenden und sich in Ihre eigene Welt zurückzuziehen?
„So etwas ist ungefähr seit letztem Jahr vorgekommen. Ehrlich gesagt gibt es auch Momente, in denen ich mich nur auf mich selbst konzentrieren möchte. Aber da es ein Teamsport ist, halte ich die Kommunikation mit allen für sehr wichtig. Ich bin nicht der Typ, der mit lauter Stimme führt, deshalb möchte ich mich durch mein Spiel deutlich zeigen, denn das ist das, was ich tun kann. Ich versuche, meine eigenen Angelegenheiten und die des Teams getrennt zu betrachten. Ich denke, ich habe inzwischen auch diese gute Balance gefunden und lasse mich nicht mehr so sehr von meinen Gefühlen beeinflussen.“

――War die Heirat ein großer Schritt für dich?
„Ich denke nicht, dass ich wegen der Heirat härter im Fußball arbeiten muss. Ich habe von Anfang an mein Bestes gegeben, und daran hat sich nichts Grundlegendes geändert. Aber ich werde sehr unterstützt, und wenn ich gute Leistungen zeige oder das Team gute Ergebnisse erzielt, freut sich meine Frau auch. Ich möchte ihr zeigen, dass ich mich anstrenge, und meine Dankbarkeit so gut wie möglich ausdrücken.“

――Vor 15 Jahren betrat ein Fußballjunge, der Hand in Hand mit Naohiro ISHIKAWA CC das Ajinomoto-Stadion betrat, nun als Erwachsener dasselbe Spielfeld. Es wäre interessant, wenn ein Nachwuchsspieler auftauchen würde, der ihm damals ähnlich war.
„Ich erinnere mich noch sehr gut daran, wie glücklich ich war, als ich Hand in Hand mit Nao-san eingezogen bin. Jedes Mal, wenn ich die Hand halte, empfinde ich diese Gefühle. Vielleicht werde ich eines Tages mit diesem Kind zusammen Fußball spielen. Nao-san hat mir auch gesagt, dass vielleicht ein Spieler auftauchen wird, mit dem er zusammen spielen kann.“

――Es war auch überraschend, dass diese beiden mit der Nummer 18 am 19.10.2011 und genau acht Jahre später am 19.10. erneut ein Tor erzielten.
„Das hat mich erschüttert. So etwas passiert wirklich. Als ich die Nummer 18 übernommen habe, war das eine große Last. Aber in letzter Zeit habe ich das Gefühl, dass es wirklich meine Nummer geworden ist.“

――Zum Schluss, was für ein Jahr möchten Sie in dieser Saison haben?
„Zunächst möchte ich meine individuellen Fähigkeiten über das ganze Jahr hinweg maximal steigern. Als Team wollen wir die Titel in der J1 League und der AFC Champions League gewinnen. Dafür möchte ich ein Spieler sein, der den Sieg für das Team herbeiführt. Da ich in der Akademie aufgewachsen bin, habe ich eine tiefere Verbundenheit zu diesem Team als jeder andere. Ich glaube fest daran, dass das Team stärker wird, wenn solche Spieler die Mannschaft anführen.“


◇Kento HASHIMOTO Profil

Text von Kohei Baba
Fotos von Kenichi Arai, Masahito Sasaki