TOKYOism

„Ich liebe ihn unendlich.“

Ein älterer Kollege von mir beschrieb Yojiro TAKAHAGIs Spiel so.
Obwohl er eine so ungeduldige Persönlichkeit hat, wird man von seinem Spiel nicht gelangweilt.

Warum? Vielleicht, weil seine Lebensweise selbst in seinem Spiel zum Ausdruck kommt.

Ein endloses Verfolgen ohne richtige Antwort.
Das hat er mehr als jeder andere mit Freude getan.

Mit dem Fußball, in den er sich irgendwann verliebt hat, lässt er andere sich verlieben.
Yojiro TAKAHAGI befindet sich mitten in dieser Schleife, jetzt und auch in Zukunft.

Für jemanden denken

„Frage nicht, für wen die Totenglocke läutet,
die Totenglocke läutet für dich.“

Dieses Gedicht, das mit den Worten „Kein Mensch ist eine Insel“ des englischen Dichters John Donne beginnt, wird als Epigraph in Ernest Hemingways Roman „Für wen die Glocke läutet“ verwendet.

Am 11. März 2011 wurde der japanische Archipel vom Großen Ostjapanischen Erdbeben heimgesucht. Es verursachte verheerende Schäden in der Tōhoku-Region, und der durch das Erdbeben ausgelöste Tsunami traf sein Elternhaus in der Stadt Iwaki in der Präfektur Fukushima. Seine Eltern blieben unverletzt, doch seine geliebte Großmutter wird bis heute vermisst.

Unmittelbar nach dem Erdbeben ging ihm der Gedanke durch den Kopf: „Soll ich wirklich weiterhin Fußball spielen?“ Dennoch wurde er von seiner Familie und seinen Freunden ermutigt mit den Worten: „Bitte gib uns Mut durch Fußball“, und etwas veränderte sich.

In der darauffolgenden Saison 2012 erzielte er 4 Tore und 12 Vorlagen, und das Team sammelte Sieg um Sieg und Punkte. Am 24. November, als Hiroshima erstmals die Jahresmeisterschaft sicherte, war Takahagi allein auf dem Spielfeld des jubelnden Hiroshima Big Arch zu sehen, wie er die Hände faltete und ein Gebet sprach.

„Nach der Katastrophe konnte ich nicht mehr Fußball spielen, und es passierten viele Dinge in meiner Familie. Zum ersten Mal wollte ich für jemand anderen spielen. Wenn man so denkt, kann man nicht einfach irgendetwas tun. Bis dahin dachte ich nur an mich selbst. Ich legte Wert auf mein Spiel und meinen Stil. Nach der Katastrophe wollte ich gute Ergebnisse für meine Familie erzielen und gute Nachrichten für Fukushima bringen, und ich begann, das auch auszusprechen. Ich glaube, dadurch habe ich mich selbst nach und nach verändert.“

In seinem sich ständig verändernden Fußballleben hat er eine unveränderte Überzeugung gewonnen. In einer Zeit, in der man mehr Zeit damit verbringt, auf Geräte zu schauen, als sich gegenseitig in die Augen zu sehen, hat er dennoch begonnen, an andere zu denken, sie manchmal zu besuchen, ihnen in die Augen zu schauen und seine Gefühle an verschiedenen Orten auszudrücken. Mit dieser Veränderung der Einstellung ist er auch als Fußballspieler gewachsen. In der Saison 2012 wurde er erstmals in das J1 Best XI gewählt und im darauffolgenden Jahr wurde er der erste japanische Nationalspieler aus der Präfektur Fukushima.

Die erweiterte Perspektive durch die Herausforderung im Ausland

Im Januar 2015 entschied sich Takahagi für einen Wechsel ins Ausland. Er wechselte fest zu den Western Sydney Wanderers in der australischen A-League und suchte ein halbes Jahr später seine neue Wirkungsstätte in der koreanischen K League bei FC Seoul.

„Verschiedene Faktoren kamen zusammen. Die Situation im Team von Hiroshima und auch die Vertragsbedingungen führten zu meiner Entscheidung. Ich war lange dort und fühlte mich sehr wohl. Damals dachte ich nicht daran, aber wenn ich länger geblieben wäre, wäre ich wohl ein Spieler geblieben, der nicht weiterkommt. Ursprünglich wollte ich ins Ausland gehen, und ich spürte auch eine gewisse Routine, sodass ein Wechsel der Umgebung vielleicht gut wäre. Außerdem wusste ich, dass ich jedes Mal, wenn ich die Umgebung wechselte, persönlich wachsen konnte.“

Ein Neuanfang an einem völlig unbekannten Ort, an dem die Sprache nicht verstanden wird. Dort gab es neue Entdeckungen. Der Gedanke „für jemanden“ zu handeln, war auch hier hilfreich.

„(Australien) fühlt sich anders an als der Fußball, den ich bisher gespielt habe. Spielstil und Rhythmus unterscheiden sich je nach Liga des Landes. Ich denke, ich konnte Aspekte aufnehmen, die es in der J-League nicht gibt. Die Erfahrung in Korea war ebenfalls sehr bedeutend. Durch den Wechsel der Umgebung wurde mir klar, dass es nicht reicht, nur die Lieblings- oder stärksten Spielweisen zu zeigen. Um sich anzupassen, muss man sich den dortigen Gepflogenheiten angleichen. Meine Denkweise hat sich durch die Katastrophe und den Wechsel verändert. Es war wichtig zu erkennen, dass ich Verantwortung für das Team übernehmen muss.“

Takagi, der bis dahin ein offensiver Spieler war, rückte in Südkorea eine Position zurück. Als defensiver Mittelfeldspieler nutzte er seine weite Sicht und wurde durch seinen aufopferungsvollen Einsatz in der Defensive zu einer unverzichtbaren Stütze des Teams. Im ersten Jahr bei FC Seoul war er die treibende Kraft hinter dem Gewinn des koreanischen FA Cups und trug in der folgenden Saison als unangefochtener Spielmacher zum Gewinn der Meisterschaft bei.

Ab der Saison 17 entschied er sich für einen vollständigen Wechsel nach Tokio als seine Rückkehr nach Japan. Es war, um den vierten Geschmack zu genießen. Im Fußball, den er mit großer Hingabe verfolgt hatte, erlebte er den besten Moment. Den Moment, als er mit Hiroshima zum ersten Mal Meister wurde, erinnert er sich noch heute lebhaft.

„Ich dachte, so sehr kann man als Erwachsener auch mal ausflippen, so glücklich war ich. Ich dachte, so etwas Glückliches erlebt man als Erwachsener wohl kaum noch einmal.“

Das lag daran, dass er die „Möglichkeit spürte“, dieses Gefühl an einem neuen Ort namens Tokio erleben zu können. Doch die Erwartungen wurden enttäuscht. In jenem Jahr holte man zusammen mit Takahagi nach und nach Spieler auf Nationalmannschaftsniveau, doch am Ende landete man nur auf dem 13. Platz und blieb weit hinter den Erwartungen zurück.

Manchmal eine Belohnung

Als er nach dem Unterschied zur aktuellen Saison, in der man um die Meisterschaft kämpft, gefragt wurde, sagte er: „Jetzt habe ich Vertrauen in die Art und Weise, wie das Team spielt und kämpft“, und machte eine kurze Pause. Dann fuhr er entschlossen fort.

„Die Spieler reden nicht mehr einfach drauflos, ohne an das Team zu denken. Egal welcher Trainer, egal welcher Coach, egal welcher Stil – ich denke, es bedeutet: ‚Mach erst mal still und konzentriert deine Arbeit.‘ Als ich zum Team kam, dachte ich noch: ‚Die Spieler sagen, was sie wollen.‘ Ich habe auch den Abstieg mit Hiroshima in die J2 erlebt. Damals war ich jung und kam nicht zum Einsatz, und ich habe mir einfach vorgestellt, warum ich nicht spiele und was ich machen würde, wenn ich eingesetzt würde. Wenn ich jetzt zurückdenke, war die Atmosphäre damals ähnlich wie vor drei Jahren, als ich nach Tokio kam, und auch beim Abstieg in die J2. Starke Teams halten sich immer auf einem bestimmten Rang. Hiroshima, als wir Meister wurden, war aus der J2 aufgestiegen und hielt sich auf einem gewissen Niveau ohne große Schwankungen. Wenn ein Team so wird und dort bleibt, kann es in guten Phasen Meister werden. Ich denke, wenn man jedes Jahr im AFC Champions League (ACL)-Bereich ist, kommt man der Meisterschaft näher.“

Als erfahrener Spieler mit Meisterschaftserfahrung wurde ihm die direkte Frage gestellt: „Glauben Sie, dass Tokio Meister werden kann?“ Daraufhin kam eine typische Antwort.

„Das kann ich nicht sagen. Auch wenn man große Dinge sagt, sieht die Realität anders aus. Man sollte einfach den Wunsch haben, Meister zu werden. Es geht nicht darum, ob man es kann oder nicht. Der Wunsch, Meister zu werden, ist wichtiger. Nur weil ich Meisterschaftserfahrung habe, heißt das nicht, dass das etwas mit der Sache zu tun hat.“

Wenn man nach dem Grund fragt, war es natürlich „für jemand anderen“.

„Wenn man mit solchen Gedanken Fußball spielt, kann man nicht Meister werden. Nur weil ich Meistererfahrung habe, heißt das nicht, dass ich das Team alleine zum Titel führen kann. Mein Wort allein verändert das Team während eines Spiels nicht. Man verliert, wenn man verliert, und man gewinnt, wenn man gewinnt. Vielleicht gewinnen wir sogar eher, wenn ich nicht auffalle? Man darf sich nicht auf andere verlassen. Ich verlasse mich zwar auf Dinge, die ich selbst nicht kann (lacht), aber ich mache alles, was ich kann. Mehr als das kann ich nicht leisten. (Weil es ein Team ist) bitte ich um das, was möglich ist. Wenn ich mit dem, was ich kann, helfen kann, dann tue ich das für das Team. Ich bin nicht der Typ, der auffällt, und es bringt nichts, wenn ich auffalle. Solange ich spiele, wird von mir auch erwartet, dass ich Tore schieße. Aber ich mache auch alles andere, was ich kann, und die Tore sind sozusagen das Sahnehäubchen, das Glico. Manchmal gibt es eben diese Belohnung (lacht)."

Nicht „wa“, sondern „ni“

Im September dieses Jahres besuchte er im Rahmen von Wiederaufbauhilfsmaßnahmen gemeinsam mit seinen Teamkollegen aus Tokio die Stadt Tomioka im Landkreis Futaba, Präfektur Fukushima. Sie kamen mit den Kindern in Kontakt und besichtigten gemeinsam mit den Spielern die aktuelle Lage vor Ort. Vor der Katastrophe lebten dort etwa 15.000 Menschen, heute sind es nur noch rund 1.000. In den als unzugänglich eingestuften Gebieten sind nach wie vor Barrikaden errichtet, die diese Bereiche umschließen.

„Der Gedanke ‚für jemanden‘ kam nach jenem Erdbeben. Seit diesem Tag habe ich das Gefühl, für meine Worte Verantwortung übernehmen zu müssen. Deshalb möchte ich keine leeren Versprechungen machen, wie dass wir Meister werden. Mit jedem einzelnen Sieg vor Augen möchte ich zeigen, dass wir für jemanden kämpfen – für die Familien der Opfer und die Menschen in Fukushima.“

In Tokio trug er die Rückennummer 8. Wenn man diese umdreht, sieht sie aus wie ein Möbiusband. Das endlose Versteckspiel geht bis heute weiter.

„ACL? Ich möchte unbedingt hin. Wahrscheinlich wird es nicht einfach und vielleicht läuft nicht alles glatt. Aber genau das wird wieder eine wertvolle Erfahrung sein. Außerdem denke ich, dass sich das auch in der Liga auszahlen wird. Ich freue mich riesig darauf, wirklich.“

Auch mit 33 Jahren ist seine Leidenschaft für den Fußball unverändert. Wenn man sich Fotos von seinem Spiel ansieht, wird sicher jeder überrascht sein. Abseits des Spielfelds ist er so smart, doch auf jedem Bild jagt er mit einem entschlossenen Gesichtsausdruck dem Ball hinterher. Auch jetzt gibt er immer noch alles, ohne Ausnahme.

Wenn sich etwas verändert hat, dann ist es das Gefühl „für jemand anderen“ in dem zuvor für „meinen eigenen Fußball“ freigehaltenen Raum in seinem Herzen. „Ich möchte keine Zeit verschwenden“, sagt er. Aber die Anstrengungen der Spieler, die dasselbe Gefühl für „das Team, für jemand anderen“ haben, möchte er ganz sicher nicht „vergeblich“ sehen. Das Bild, das auf den Fotos zu sehen ist, erzählt mehr als alles andere davon.

Für wen die Glocke läutet, frage nicht danach――. Yojiro TAKAHAGI läutet die Glocke immer für jemanden, mit einem Gebet im Herzen.



◇Hier sehen Sie Eindrücke von den Wiederaufbauhilfsaktivitäten der FC Tokyo Spielergewerkschaft
【INSIDE F.C.TOKYO】Wiederaufbauhilfsaktivitäten der FC Tokyo Spielergewerkschaft – Kopf hoch Fukushima! Tomioka wird nicht unterliegen! –

◇Yojiro TAKAHAGI Profil

Text von Kohei Baba
Fotos von Kenichi Arai, Masahito Sasaki