大約五個月前，東京隊前往縣立鹿島足球場（現為Mercari體育場），雖然創造了許多絕佳得分機會，卻仍在常勝軍團的強勢表現下敗北。曾經效力於該常勝軍團、深知其“傳統”強度的小泉慶，因懊悔而咬緊了嘴唇。
「我是在比賽中途上場的，但我感受到責任，因為自從我上場後，將好的局勢變成了不利的局勢。那份懊悔，以及被那個體育館的氣氛完全吞沒的記憶仍然留在心中」
從比賽一開始就佔據優勢的是東京隊。但接連錯失絕佳機會。射出的球擊中橫樑或門柱，稍稍偏離球門柱外，這樣讓人抓狂的場面逐漸增多。
在那之中，橋本拳人被換下，由小泉在下半場18分鐘時被派上場。然而，從幾分鐘後局勢便逆轉。受到主場加油聲的助威，鹿島加強攻勢，東京則被壓制在自家半場的時間越來越長。
在主場展現無與倫比強勢的鹿島，絕不會錯過比賽的關鍵細節。第26分鐘獻出點球，結果被鈴木踢進，先失一球。更在比賽結束前的定位球中再度失分，徹底陷入絕境。這場令人懊悔的敗戰，讓鹿島在關鍵時刻展現了他們的特色。小泉對此感慨地說道。
「如果在強度上輸給鹿島，所有一切都會被奪走。首先就是不能在那裡輸掉。要在緊湊的對抗中好好戰鬥，不要正面接受他們狡猾的手段，我們也要聰明地加強警戒來戰鬥。如果不讓對手掌握節奏，自然也會有機會出現。我認為對手就是這樣的存在」
青赤隊伍從這場敗戰後陷入了長達8場不勝的黑暗隧道。近兩個月未嘗勝績，從本賽季起擔任隊長的小泉本人也度過了艱難的時光。更在5月17日對陣浦和Reds的比賽中敗北後，接著又經歷了5場不勝。這樣遠離順風順水的賽季日子，讓他們終於找到了答案。
「無論對手是誰，首先必須將矢量指向我們自己。現在，我們要不斷嘗試正在進行的事情。每個人都要挑戰自己，我認為這最終會帶來好的結果。」
終於，青赤隊員個別的優點開始在比賽中展現，最近的五場正式比賽中取得四勝一敗，狀態逐漸回升。每個人都面對每天的挑戰，在球場上全力以赴。注入熱情的地方只有一個。
「我必須在上場時展現出為勝利而戰的表現。當然，場外也有很多該做的事情。但對我們選手來說，最重要的還是在球場上。我想知道在小平訓練場和體育館的球場上能做些什麼。總之，我想在球場上展現能讓球隊獲勝的表現。」
這份對勝負的執著，也是從鹿島學到的。在2019賽季夏天起效力了兩個賽季的老東家即將再度交鋒之際，小泉的眼中燃起了火焰。
「鹿島是我的老東家，是非常照顧我的俱樂部。我想要好好展現自己依然努力奮鬥的樣子，也必須好好地回敬對方。」
復仇的舞台，是掛著青赤旗幟的味之素體育館。戴上隊長袖章，在球場上奔跑穿梭。對抗球權的爭奪也絕不讓步。大哥的精彩時刻，即將再次到來。
（文中敬稱略）
文字提供 馬場康平（自由撰稿人）
