那天仰望的天空，無限延伸相連。這是一個讓人如此感受的故事。
這是兩人經過26年時光，在日本重逢的故事──被親切稱為「山川先生」的山川幸則ホペイロ，以及率領柏Reysol的Ricardo RODRIGUEZ教練的故事。
山川先生在高中時期看過一個以巴西出身的裝備員為主題的電視節目，當時他心想「我想把這當作工作」。然而，當時在J聯賽俱樂部擔任幕後工作的多是大學足球經理經驗者。山川先生雖然從福祉相關的短期大學畢業後一邊打工，一邊仍無法放棄成為裝備員的夢想。
1999年，24歲的他為了追逐夢想，獨自一人前往西班牙。抱著最後一絲希望，他依靠的是一位在1998年法國FIFA世界盃現場觀戰時偶然認識的日本記者。
然而，雖然與記者介紹的多位俱樂部相關人士會面，但溝通並不順利。在海外的飯店裡，他孤獨地體會著寂寞。正當他感到無助時，那位記者因出差德國的緣故，特地來關心山川的狀況，並透過他的介紹，獲准在皇家奧維耶多觀摩擔任裝備員的工作。
那是參觀的第一天。擔任奧維耶多裝備員的多納托·阿尤門特費特先生年事已高，腿腳不便，搬運行李也顯得吃力。山先生主動提出幫忙搬運行李，隔天便獲得了球隊的運動服。
一週後，當地電視台因為有一位無薪工作的日本人在奧維耶多而感到稀奇，對他進行了採訪。該採訪播出後，迅速在奧維耶多的支持者間引起話題，並在他們的推動下，獲准隨隊出征。從此，他與球員及工作人員加深了感情，在觀光簽證到期前的三個月內，在多納托先生的指導下學習了裝備員的技術與知識。這位對球員也嚴格以待的師傅，給了他許多充滿愛的金玉良言。
有一天，當我忙碌地工作時，被提醒說：「不要那麼奔跑，急急忙忙地撿球。要把今天當作人生的最後一天，好好享受。」此外，在回日本的前一晚外出用餐時，還學到了作為裝備員的心得。這句話至今仍被我珍惜。
「會造成食物中毒的餐廳，是因為要應付太多客人才會發生這種事。但如果把每一個客人都當成自己的孩子來對待，就不會發生食物中毒了吧。所以，要把眾多選手們一個一個都當成自己的孩子來準備。」
在他職業生涯的起點遇到的人，是當時剛開始走上教練之路，被稱為Richard的助理教練。兩人年齡相近，Richard也很關心語言不太通的山先生。
「リチャード是以年輕球員為主的Segunda B隊伍的工作人員。當註冊25人的頂級隊伍中有球員受傷時，會從Segunda B補充球員。然後，他也會一起到頂級隊伍，成為在更衣室裡熱情激勵球員的帶動者。因為他和兩位LORI之一年齡相近，出遠征的晚上我們經常一起去喝名為「葡萄酒」的茶。由於我自己當時語言不太流利，所以沒能談得很深入，但他會幫忙安排外出事宜，與辦公室的工作人員協調，平時練習時每天也會見面。」
懷抱夢想前往西班牙修行旅途中遇見了溫柔對待他的初出茅廬教練，告別後，於回國後的2000賽季因緣際會成為了FC東京的後勤人員。
時光流逝，2017賽季羅德里格斯教練首次來日，並擔任德島Vortis的監督。山先生說：「世上總有長得相似的人。」五年後，他偶然翻閱了成為浦和Reds監督的羅德里格斯教練的簡介，才發現那位“理查德”原來是“Ricardo”。
「當他成為浦和監督時，簡介上寫著『出身於奧維耶多』，我就是在那時知道的。那是他在浦和執教的最後一個賽季，當時已經結束過一次對戰。雖然下一次對戰還有機會見面，但因為忙碌而無法相見，他就這樣去了中國，讓我感到很遺憾。」
未能重逢──。正當感到遺憾時，羅德里格斯先生於2025賽季起擔任柏雷素爾的監督。山先生心想「這次一定要好好聊聊」，滿懷期待地等待著對陣柏雷素爾的比賽。
另一方面，據說在羅德里格斯監督那裡，也收到了來自西班牙當地記者的聯絡。
「奧維耶多的當地記者聯絡說『想寫一篇追溯俱樂部歷史的文章』，並且詢問是否能聯繫到曾經在奧維耶多的日本籍裝備員，因為他應該已經回到日本了。」
收到這個消息後，羅德里格斯監督聯絡了曾在浦和Reds一起工作的、同樣來自西班牙且在日本工作時間比他更長的守門員教練Joan MIRET，告訴他「當時那邊有一位裝備員很受關注，這裡有個相關的故事。」
「我被告知那是FC東京的後勤人員。他曾經在FC東京工作過」
2025年4月在日本國立體育場舉行的比賽結束後，兩人時隔26年再次見面。當山先生在體育場內的球員休息區等待時，羅德里格斯教練注意到了他的身影，臉上露出笑容走了過來。「你是我24歲時在那裡的後勤人員吧，好懷念啊」他這樣打招呼，兩人敘舊。山先生則回應說「因為是用英文讀法，所以沒認出來」。
羅德里格斯教練也很高興與山先生重逢。
「27年前，我作為奧維耶多衛星隊的教練團成員之一工作。當時，Yuki從日本來學習後勤技術。我從球員時代起就有個英文暱稱『Richard』，是『Ricardo』的英語讀法，Yuki記得我是『Richard』，所以一開始沒能順利聯繫上。我們在國立競技場談起這件事後終於重逢了，真的非常開心。」
山先生說：「世界真小啊」，回顧了在西班牙培養出的奇妙緣分。
「在奧維耶多所見到的，真的只是工作的“入門”部分。但後來發現多納托先生其實做了這些事情，西班牙的經驗才逐漸發揮作用。我很感謝能夠從事自己喜歡的工作，如果選手遇到困難，我也一直想盡辦法幫助。回想起與多納托先生的記憶，光是照著指示做是不行的。我會用自己的方式，傳達必須說的話。即使只參與遠方國家唯一一支球隊，也曾在自己的人生中遇到除了里卡多先生之外的幾位令人驚訝的重逢。現在有了社群媒體，或許是個能追蹤並相見的時代。但我覺得，確實存在著奇妙的緣分。」
兩人在彼此職涯的起點相遇，追逐著滾動的足球，26年後再次重逢。
擁有難以忘懷的天空的兩人，現在又一同仰望著同一片天空。
（文中敬稱略）
文字提供 馬場康平（自由撰稿人）
