在韩国举办的2025年东亚E-1足球锦标赛决赛中，长友佑都被选入了FC东京的SAMURAI BLUE（日本代表队）。在本次比赛中，他被委任为球队队长，并在与中国的第二场比赛中首次代表国家队出场，这是自2022年卡塔尔FIFA世界杯以来的首次代表出场。
针对明年6月的世界杯出场，青山知雄先生在韩国进行现场采访，对本次比赛中长友佑都展现自身特点的表现进行了总结。
经历了艰难的时光，长友佑都时隔950天再次站上了日本国家队的赛场。
去年3月，在AFC亚洲杯四分之一决赛失利后，长友佑都以激励森保日本队的方式重返国家队。凭借其独特的个性振奋了稍显失调的球队，用言语和行动传达了代表日本与世界竞争的意义和情感。正因如此，球队在2026年世界杯亚洲区最终预选赛（第三轮）中取得了连胜六场的佳绩。球员们的意识也得到了提升，成为全球最快锁定正赛资格的队伍。
但与此同时，长友本人也经历了连续12场比赛未被列入比赛名单的挫败感。虽然他一直口头上说“为球队做能做的事”，但他心里想着只要能为日本代表队贡献力量，无论什么角色都愿意承担。第五次参加世界杯对他来说，是一场倾注了自己足球人生的战斗。尽管被认为是球队所需的人才，但作为球员无法在赛场上贡献力量，这让他内心充满了矛盾。
本届比赛中，森保一教练任命他为队长，期待他以经验、言语和比赛表现带领球队。首场比赛他坐在替补席上，迎战中国队时作为三后卫中的左中卫全场出战。赛后，他吐露了经历了两年多艰难时光后终于迎来机会的心声。
“太痛苦了。用‘痛苦’这一个词来形容就足够了。不过，我过去也曾多次从逆境和痛苦中爬起来。大家可能觉得‘长友已经结束了’，但我一直坚定地相信自己。（作为球员未能成为战力的）危机感一直存在。我也不是傻瓜，能够客观看待并理解这一点，也曾感觉自己可能没有被考虑进名单中。对此我既感到懊恼，也意识到自己的不足。因此，对阵中国的比赛我投入了更多的感情。作为世界杯冠军成员之一的表现，我觉得自己还远远不够，还有很多课题，但毫无疑问，我迈出了第一步。”
就个人而言，（面对中国战）我抱着“今天不行就结束了”的心态去迎战，也正是因为如此，我才如此投入。背负着日之丸战斗是我的骄傲和荣誉。虽然不能上场比赛让我感到遗憾，但只要上场，我决定一定要全力以赴地战斗。毕竟我追求的是更高的目标，还有很多事情必须去做。比如说面对姆巴佩、Marcus VINICIUS这样的级别时，我也会冷静地审视自己现在的冲刺能力是否足够。我认为年龄无关紧要，只要提升质量，就能有所突破。」
在对阵中国的比赛中，他被委以不熟悉的三后卫之一的位置。38岁的他甚至对此持积极态度。因为他认为这是拓展作为球员的可能性、提升自身存在价值的机会。此外，曾经一同作战的长谷部诚教练的存在，对他来说也是非常重要的。在国家队中他作为后腰活跃，但在所属的法兰克福俱乐部，晚年才被委以防线重任，成为俱乐部历史上的传奇人物。
“他是在德国被称为‘皇帝’的球员。智慧、危机察觉能力、补位能力等，都是没有经验是无法展现的站位技巧。（长谷部先生）我认为他在比赛阅读能力上非常出色，所以我也在向他学习。如果我能在这里成为中后卫，进入世界杯名单的概率将大大提高。无论是右边、左边、翼卫、边后卫，还是中后卫的左右位置，只要能展示自己都能胜任，我相信我会离梦想更近一步。”
本届比赛中，日本代表队成功实现了卫冕，长友作为球队队长，首次体验了举起冠军奖杯的荣耀。从此，他将作为一名球员，以防守多面手的坚实战力，瞄准第五次参加本届大赛。
不过，如果不能在青赤队中有所作为，就无法进入日本国家队的世界杯舞台。这一点他自己也非常清楚。
“只能拼命努力了。必须再提升一两个档次。如果不能为东京做出贡献，就无法与世界杯相连，现在正为此燃烧着热情。”他对成长的渴望与日俱增。年龄无关紧要，只需相信自己，勇往直前。
遗憾与收获，以及对未来的期望——。对于背号5来说，在韩国度过的这10天，是理清通往本届大赛道路、重新坚定决心的重要时光。
（文中敬称略）
文字：青山知雄
摄影：新井贤一
