Há cerca de cinco meses, o Tokyo entrou no Kashima Soccer Stadium (atualmente Mercari Stadium) e, apesar de criar muitas oportunidades claras, sucumbiu diante da força competitiva do time vencedor constante. Kei KOIZUMI, que já fez parte desse time vencedor e conhece a força dessa "tradição", mordeu os lábios de frustração.
"Eu entrei no jogo no meio da partida, mas sinto a responsabilidade de ter mudado o bom ritmo para um ruim depois que entrei. Essa frustração e a memória de ter sido completamente dominado pela atmosfera daquele estádio ainda permanecem."
Quem dominava o jogo desde o início era o Tokyo. No entanto, perderam várias oportunidades claras. Os chutes bateram na trave e no poste, e alguns passaram ligeiramente fora do gol, aumentando gradualmente os momentos de preocupação.
Nesse contexto, Kento HASHIMOTO foi substituído por Kei KOIZUMI no campo aos 18 minutos do segundo tempo. No entanto, poucos minutos depois, a situação se inverteu. Enquanto o Kashima, impulsionado pelo apoio da torcida da casa, intensificava seu ataque, o Tokyo passou a ser pressionado em seu próprio campo por períodos cada vez maiores.
Kashima, que exibe uma força incomparável em casa, não perde os detalhes decisivos da partida. Aos 26 minutos do segundo tempo, concedeu um pênalti, que Suzuki converteu, permitindo o primeiro gol. Além disso, nos momentos finais, sofreu um gol adicional em uma bola parada, selando a derrota. Foi uma derrota frustrante em que Kashima mostrou sua característica nos momentos decisivos. Koizumi expressou seu arrependimento da seguinte forma.
“Se perdermos na intensidade contra o Kashima, eles levam tudo. Primeiro, não podemos perder nesse aspecto. Precisamos lutar firmemente onde o jogo é apertado, não aceitar de forma direta as jogadas astutas deles, e também jogar de forma inteligente, aumentando nossa vigilância. Se não deixarmos o adversário entrar no ritmo, as chances naturalmente virão. Acho que é esse tipo de adversário.”
O Urawa Reds entrou em um longo túnel de oito jogos sem vitória após essa derrota. Ficaram quase dois meses sem vencer, e o próprio Koizumi, que é o capitão do time nesta temporada, também passou por momentos difíceis. Além disso, após a derrota contra o Urawa Reds em 17 de maio, enfrentaram uma sequência de cinco jogos sem vitória. Esses dias longe de uma temporada tranquila e favorável levaram a um único entendimento.
"Não importa quem seja o adversário, primeiro precisamos direcionar nosso vetor para nós mesmos. Agora, devemos continuar tentando o que estamos trabalhando. É importante que cada um desafie a si mesmo, e acredito que isso acabará levando a um resultado positivo."
Finalmente, as qualidades individuais dos jogadores do Azul e Vermelho começaram a aparecer nas partidas, e nas últimas cinco partidas oficiais, o time está em ascensão com quatro vitórias e uma derrota. Cada um enfrenta seus desafios diários e luta com tudo no campo. Há apenas um lugar para canalizar essa paixão.
"Quando entro em campo, preciso mostrar uma performance que leve à vitória. Claro que há muitas coisas a fazer fora do campo também. Mas o mais importante para nós, jogadores, é o que fazemos dentro do campo. O que podemos fazer no campo do Kodaira Ground e no estádio? Quero mostrar uma performance no campo que faça o time vencer, de qualquer forma."
Essa determinação para esta partida também foi algo que aprendi em Kashima. Antes do reencontro com meu antigo clube, onde joguei por duas temporadas a partir do verão da temporada de 2019, os olhos de Koizumi se acendem.
"Kashima é meu antigo clube e um time pelo qual sou muito grato. Quero mostrar claramente que ainda estou me esforçando muito e preciso retribuir à altura."
O local da revanche é o Ajinomoto Stadium, onde a bandeira azul e vermelha está hasteada. Vestindo a braçadeira, ele corre de um lado para o outro no campo apertado. Ele não está disposto a ceder nas disputas de bola. O momento de destaque do Aniki está prestes a chegar novamente.
(títulos honoríficos omitidos no texto)
Texto por Kohei Baba (escritor freelancer)
