Yuto NAGATOMO, selecionado do FC Tokyo para o SAMURAI BLUE (Seleção Japonesa) no Campeonato de Futebol do Leste Asiático E-1 2025 realizado na Coreia do Sul. Neste torneio, ele foi confiado como capitão da equipe e participou da segunda partida contra a China, sua primeira aparição pela seleção desde a Copa do Mundo FIFA Catar 2022.
Sobre este torneio, no qual ele destacou suas qualidades visando a participação na Copa do Mundo em junho do próximo ano, Tomoo Aoyama, que fez a cobertura local na Coreia, faz um resumo da batalha.
Superando momentos difíceis, Yuto NAGATOMO voltou a pisar no gramado pela seleção japonesa após 950 dias.
Em março do ano passado, ele retornou à seleção para dar um choque no time de Moriyasu Japan, que havia sido eliminado nas quartas de final da Copa da Ásia da AFC. Animou a equipe, que estava um pouco desajustada, com seu caráter marcante, e transmitiu com palavras e ações o significado e os sentimentos de representar o Japão e lutar contra o mundo. Graças a isso, a equipe registrou uma sequência impressionante de 6 vitórias consecutivas nas eliminatórias finais da Ásia para a Copa do Mundo FIFA 26 (terceira fase). A consciência dos jogadores aumentou, e garantiram a classificação para o torneio principal na velocidade mais rápida do mundo.
No entanto, por outro lado, Pim experimentou a frustração de ser excluído da lista de jogadores registrados para 12 jogos consecutivos. Embora tenha dito repetidamente que faria o que pudesse pelo time, ele considerava qualquer papel que pudesse ajudar a Seleção Japonesa, e sua quinta participação na Copa do Mundo foi uma batalha pela sua própria vida no futebol. Apesar de ser considerado um membro necessário da equipe, ele enfrentava um conflito interno por não conseguir contribuir como jogador em campo.
Neste torneio, Hajime MORIYASU nomeou-o capitão da equipe, esperando que ele liderasse com sua experiência, palavras e desempenho. Ele passou o primeiro jogo no banco e, na partida contra a China, jogou o tempo todo como zagueiro esquerdo na linha de três defensores. Após essa partida, ele expressou seus verdadeiros sentimentos sobre o difícil período de mais de dois anos e a oportunidade que finalmente chegou.
"Foi muito difícil. A palavra que define é 'difícil'. No entanto, eu já me levantei muitas vezes dessas adversidades e sofrimentos. Talvez todos tenham pensado 'o Nagatomo já era', mas eu simplesmente continuei acreditando em mim mesmo. Sempre tive a sensação de crise de que não estava contribuindo como jogador. Não sou bobo, então sempre observei e entendi a situação objetivamente, e em alguns momentos senti que talvez eu não estivesse sendo considerado para o elenco. Eu sabia que faltava algo, incluindo a frustração e minha própria insuficiência. Por isso, eu estava muito motivado para o jogo contra a China. Jogar como um dos membros que podem vencer a Copa do Mundo ainda está longe para mim, e tenho muitos desafios, mas sem dúvida dei o primeiro passo."
Pessoalmente, eu encarei a partida contra a China com o sentimento de que "se não der certo hoje, é o fim", e apostei tudo nisso. Lutar carregando a bandeira do Japão é um orgulho e uma honra. Fiquei frustrado por não poder jogar, mas decidi que, quando entrasse em campo, lutaria com toda a minha alma. Afinal, eu busco sempre alcançar um nível elevado, então ainda tenho muito a fazer. Por exemplo, quando enfrento jogadores do nível de Mbappé ou Marcus VINICIUS, observo com calma se minha capacidade de sprint atual é suficiente. Não acho que a idade importe nisso; acredito que, se melhorar a qualidade, posso evoluir.
Na partida contra a China, foi confiada a ele a posição pouco familiar de um dos três zagueiros. Há um jogador de 38 anos que encara isso de forma positiva. Ele viu isso como uma chance de ampliar suas possibilidades como jogador e aumentar seu valor como pessoa. Além disso, a presença do treinador Makoto Hasebe, com quem já lutou lado a lado, também é algo muito importante para ele. Enquanto atuava como volante na seleção, no Eintracht Frankfurt, clube ao qual pertence, foi confiada a ele a linha defensiva já em seus últimos anos, tornando-se uma lenda na história do clube.
“Ele foi chamado de ‘Imperador’ na Alemanha. Inteligência, capacidade de percepção de risco, habilidade de cobertura, e um posicionamento que só pode ser alcançado com experiência, certamente existem. Acho que (o Sr. Hasebe) tinha uma grande habilidade para ler o jogo, então estou aprendendo com ele nesse aspecto. Se eu conseguir jogar como zagueiro central aqui, a probabilidade de entrar na seleção para a Copa do Mundo aumenta bastante. Mostrar que posso jogar tanto na direita quanto na esquerda, como ala, lateral e zagueiro central dos dois lados, acho que me aproximará do meu sonho.”
Nesta competição, a seleção japonesa conquistou com sucesso o bicampeonato, e Nagatomo experimentou pela primeira vez na vida erguer o troféu como capitão da equipe. A partir daqui, como jogador e uma força sólida como um polivalente defensivo, ele buscará sua quinta participação no torneio principal.
No entanto, sem um bom desempenho com o azul e vermelho, a seleção japonesa não alcançará o palco da Copa do Mundo. Ele próprio entende isso claramente.
"Só posso ir com tudo. Preciso subir um ou dois níveis. Se eu não contribuir para Tóquio, não vou conseguir chegar à Copa do Mundo, e agora estou focado nisso", disse ele, com um desejo crescente de evolução. A idade não importa; ele apenas acredita em si mesmo e avança.
Frustração, sensação de progresso e pensamentos sobre o futuro — para o número 5, os 10 dias passados na Coreia foram um tempo importante para esclarecer o caminho rumo ao torneio principal e reafirmar sua determinação.
(títulos honoríficos omitidos no texto)
Texto por Tomoo Aoyama
Fotos por Kenichi Arai
