13 de abril de 2024. No palco da J1 League, o confronto com o Tokyo Verdy, realizado pela primeira vez em 16 temporadas, viu o time ficar atrás por 2 gols ainda no primeiro tempo e, além disso, ser colocado em uma situação difícil com um jogador expulso. Frente ao desânimo do time azul-vermelho, o verde se exaltava. O Ajinomoto Stadium, que normalmente é o estádio da casa, estava sendo dominado pela "cor mais distante".
Essa atmosfera pesada foi dissipada pelo número 22. Apenas 7 minutos após entrar em campo, aos 23 minutos do segundo tempo, ele marcou um gol de contra-ataque a partir do cruzamento de Kosuke SHIRAI, reduzindo a diferença para um ponto. Quase no último lance, aos 45+4 minutos do segundo tempo, ele acertou um chute com o pé esquerdo na frente do gol. Com um golpe poderoso, manteve o orgulho azul e vermelho. Esse também foi o momento em que o nome do jogador Keita ENDO ficou gravado na história do clube.
"Aquela partida, acredito que foi um jogo em que minha forma de ser visto mudou desde que cheguei a Tóquio. Nesta temporada, perdi muitos jogos por lesão e meu tempo de jogo não chegou nem à metade, e em números, com 4 gols, não é um resultado satisfatório. No entanto, mesmo conversando com os fãs e torcedores, muitas vezes mencionam aqueles 2 gols. Acho que foram gols extremamente importantes. Consegui entender a força do sentimento dos fãs e torcedores pelo clássico, muito mais do que eu imaginava."
Endo relembrou com carinho suas duas importantes conquistas, incluindo seu primeiro gol em Tóquio, mas sem hesitar, continuou com um "mas..." e acabou revelando seus verdadeiros sentimentos.
"Como resultado, não vencemos. Naquela situação, empatamos com 10 jogadores, então parece uma história bonita, mas isso não é verdade. Honestamente, no primeiro tempo, os jogadores não conseguiram corresponder ao ambiente dos fãs e torcedores."
Durante seu tempo na Alemanha, como membro do Union Berlin enfrentou o Hertha Berlin, e como jogador do Eintracht Braunschweig enfrentou o Hannover, vivenciando uma "atmosfera realmente tensa, uma batalha pela dignidade da cidade"; esse homem é alguém que sabe que no clássico o resultado é tudo.
"Como o último jogo terminou em empate, acredito que a decisão deve ser tomada na próxima partida. Mesmo que seja um pouco sujo, mesmo que eu receba vários cartões, no final das contas, tenho que vencer esse adversário de qualquer maneira. Acho que o clássico existe por causa dos sentimentos, rivalidades e história entre os fãs e torcedores de ambos os lados, então quero valorizar a felicidade de poder jogar em um ambiente assim e lutar com tudo."
Direto em suas palavras, e às vezes enviando mensagens fortes para o time, Endo sente que foi frustrante conseguir apenas 1 ponto na partida contra o Gamba Osaka na antepenúltima rodada, assim como a humilhante derrota em casa por 0-3 contra o Kawasaki Frontale na última rodada. Após a pausa, apesar de ainda estar em uma posição para almejar o topo, não conseguiu acumular pontos nessas duas partidas e caiu completamente da disputa pelas primeiras posições. Ele expressa sua preocupação de forma clara e sem esconder a situação atual.
"Mesmo quando Gamba Osaka faz um jogo pobre contra Kawasaki, os fãs e torcedores continuam apoiando, e acredito que existe um fio tênue que nos mantém conectados, mas se perdermos aqui, há uma possibilidade real de sermos abandonados. Sem dúvida, esta é uma partida muito importante para o clube. Acho que será um jogo decisivo."
Para gritar “Tóquio é azul e vermelho” e para mostrar a dignidade do clube da capital, perder em casa no Ajinomoto Stadium é absolutamente inaceitável. Diante de um jogo em que só a vitória é a resposta correta, a determinação de Endo está firme.
"Não importa quem se torne o herói, o importante é vencer. Mas, para os jogadores, o destaque é fundamental. Considerando o jogo anterior, sei que vou chamar atenção, então quero aproveitar ainda mais para marcar novamente."
Quatro meses após salvar o time da crise da derrota e gravar seu nome na história do clube, em 17 de agosto de 2024, Keita ENDO se tornará uma lenda.
Texto por Daisuke Suga (El Golazo)
