Para conquistar a vaga para as Olimpíadas de Paris e o título de campeão asiático por faixa etária, três jogadores do FC Tokyo foram selecionados para a seleção japonesa sub-23 para a AFC U23 Asian Cup Qatar 2024: Taishi Brandon NOZAWA, Kuryu MATSUKI e Ryotaro ARAKI.
Na primeira partida da fase de grupos, realizada em 16 de abril contra a China, o jogador Matsuki participou; no segundo jogo contra os Emirados Árabes Unidos (EAU), em 19 de abril, foi o jogador Araki; e na terceira partida contra a Coreia, em 22 de abril, os jogadores Nozawa e Araki estiveram entre os titulares. Além disso, Seiji KIMURA, que está emprestado ao Sagan Tosu, entrou como substituto na partida contra a China e foi titular no jogo contra os EAU. Nesta ocasião, trazemos a coluna do repórter que está cobrindo localmente a luta dos guerreiros azul e vermelho na fase de grupos.
As vagas para os Jogos Olímpicos de Paris reservadas para a Ásia são "3,5 vagas". Para garantir a classificação para o torneio principal, é necessário terminar em terceiro lugar ou melhor na Copa da Ásia Sub-23 da AFC Catar 2024, ou, caso termine em quarto lugar, vencer a Guiné na repescagem intercontinental.
A equipe sub-23 do Japão, liderada pelo técnico Go OIWA, enfrentou China, Emirados Árabes Unidos e Coreia do Sul na fase de grupos. Entrando em um grupo com adversários difíceis, o Japão teve um início complicado com um jogador expulso já na primeira partida, mas lutou firmemente contra a China, mantendo o gol de abertura do jogador Matsuki para garantir a vitória. Na partida seguinte contra os Emirados Árabes Unidos, dominaram o adversário tanto no ataque quanto na defesa, conquistando uma vitória confortável. Após duas partidas, garantiram a classificação para a próxima fase. No terceiro jogo contra a Coreia do Sul, com várias mudanças na escalação, sofreram um gol em bola parada no final e foram derrotados. Nas quartas de final, enfrentarão o país anfitrião, o Catar.
Taishi Brandon NOZAWA
Desde o início do campeonato, ele não teve muitas oportunidades. Mesmo assim, Brian Reo Kokubo, que foi titular em dois jogos consecutivos, disse que "apoiava à sua maneira e se preparava para estar pronto sempre que fosse chamado". Ele se concentrou nos treinos para o ajuste final, e antes, durante o intervalo e após a partida, falou ativamente com os companheiros. Tudo isso porque seu desejo de "contribuir para a vitória do time" estava sempre em primeiro lugar. Mesmo sem ter a chance de entrar em campo, ele pensou no que podia fazer e agiu de acordo.
A chance para ele surgiu no terceiro jogo contra a Coreia do Sul. "Como é um torneio que precisa da força de todos, vamos nos unir para vencer o jogo contra a Coreia do Sul. Com isso em mente, entrei em campo." Desde o início da partida, mostrou uma construção de jogo estável e também saiu para interceptar as investidas pelas costas do adversário. Apesar de ter sofrido um gol em uma bola parada, em outras situações de perigo, respondeu rapidamente com defesas impressionantes, apresentando uma performance que segurou os momentos cruciais.
Não há dúvida de que a partida contra a Coreia do Sul foi frustrante. Mesmo assim, o guardião azul e vermelho já começou a avançar em direção à próxima oportunidade.
Kuryu MATSUKI
O maior destaque da fase de grupos foi, sem dúvida, o primeiro gol da equipe, marcado aos 8 minutos do primeiro tempo contra a China. Pela direita, Fuki YAMADA fez um cruzamento com efeito de pé esquerdo, e Insoo YU entrou na área para finalizar habilmente com uma voleio interno esquerdo.
"Consegui me posicionar bem no momento em que Kaede-kun fez o corte para dentro, a bola veio boa, então foi bom poder olhar para o goleiro e finalizar com segurança. Nós treinamos aquela jogada, e na verdade eu também estava me sentindo bem nos treinos de finalização a partir do cruzamento. Estou feliz que consegui marcar."
Na primeira partida contra a China, ele lutou intensamente não apenas para marcar gols. Apesar de ficarem em desvantagem numérica devido à expulsão ocorrida no início do primeiro tempo, ao mudar sua posição de meio-campista ofensivo para volante, ele respondeu com uma defesa firme. Demonstrou rápida reação na recuperação da segunda bola, cortando as chances do adversário. Mesmo em uma situação difícil, destacou sua performance e mostrou a força mental que possui.
Nas partidas contra os Emirados Árabes Unidos e a Coreia do Sul, ele começou no banco, mas mesmo entrando durante o jogo, conseguiu mostrar sua presença, o que é típico dele. Sem se pressionar, tocou na bola para criar ritmo e tentou criar chances várias vezes. Embora tenha faltado um resultado a mais, ele certamente mostrará isso a partir das próximas fases eliminatórias.
Ryotaro ARAKI
Ao ver meu companheiro de equipe Kuryu MATSUKI marcar um gol na primeira partida contra a China, senti uma chama acender dentro de mim.
"Fiquei realmente feliz pelo gol do Kuse, e também pensei que não podia perder para ele."
Quando entrou como titular na partida contra os Emirados Árabes Unidos, buscou o gol ativamente desde o início, envolvendo-se bastante com a bola. Aos 20 minutos do primeiro tempo, recebeu a bola em uma posição profunda pelo lado esquerdo, avançou para o centro e fez um chute habilidoso. Embora a bola tenha sido bloqueada pela trave, foi uma cena que demonstrou sua vontade de marcar.
Em outras situações, ele atuou como elo entre a linha ofensiva e a linha defensiva, além de avançar com dribles, demonstrando plenamente suas características. "Ele conseguiu se envolver com a bola e criar oportunidades. Acho que também conseguiu acalmar o time observando o andamento do jogo e desenvolver o ataque de forma eficaz. Agora falta o gol. No próximo jogo, quero melhorar minha capacidade de finalização", refletiu, mostrando que teve uma atuação satisfatória.
Araki também foi titular na partida seguinte contra a Coreia. Embora a equipe tenha sofrido a derrota, ele lutou sozinho para tentar mudar o rumo do jogo, recuando para receber a bola e mostrando força para avançar. No segundo tempo, chegou perto do gol com um chute de média distância, demonstrando sua presença mesmo com a equipe perdendo. Como seu desempenho não está ruim, esperamos ainda mais atuações destacadas nas próximas partidas.
Seiji KIMURA
Ele foi forçado a se afastar devido a uma lesão antes do início desta temporada e só voltou ao campo em março. Mesmo assim, o técnico Oiwa, confiando nele até agora, o convocou para um torneio importante.
A chance surgiu aos 22 minutos do primeiro tempo contra a China. Com a expulsão direta de Ryuya NISHIO, o número de zagueiros centrais ficou reduzido, e a oportunidade de entrar em campo surgiu de repente. "De qualquer forma, é menos preparado do que uma substituição planejada, então houve um pouco de nervosismo, ou melhor, uma parte de insegurança." Mesmo assim, Kimura apresentou uma performance estável. Ele enfrentou o atacante adversário, que era alto, com sua própria altura, e em momentos cruciais usou o corpo para fortalecer a defesa da equipe.
Na segunda partida contra os Emirados Árabes Unidos, ele estreou como titular e, aos 27 minutos do primeiro tempo, marcou seu primeiro gol pela seleção desde o início das atividades da geração olímpica de Paris. Ele conectou de cabeça um cruzamento de Rihito YAMAMOTO, acertando o poste esquerdo antes de empurrar a bola para o gol.
"Eu realmente achava que as chances de eu ser escolhido eram baixas, então estou muito grato por ter sido selecionado assim. E não quero apenas agradecer, mas também retribuir com resultados concretos. Eu queria expressar minha gratidão através dos resultados, então estou muito feliz por ter marcado um gol e conseguido um bom desempenho."
Kimura contribuiu com dois jogos consecutivos sem sofrer gols. "Eu realmente senti uma grande frustração, então estou muito feliz por poder voltar à seleção novamente agora", disse o homem que olha para frente, liderando a defesa da equipe em busca de resultados ainda melhores.
Faltam mais 2 vitórias para garantir a vaga nas Olimpíadas de Paris. Primeiro, a condição mínima é vencer as quartas de final seguintes. O grande confronto contra o país anfitrião Catar será no dia 25 de abril (Qui) às 23:00, horário do Japão. Fique atento à luta dos guerreiros azul e vermelho, que carregam a bandeira japonesa nas costas e lutam para conquistar o mundo.
texto por 林 遼平(ジャーナリスト de futebol)
foto por 新井賢一
